Префект Области Миньчжоу Чжэн Юйдао был тем самым непосредственным начальником, чей авторитет довлел над головой Чжан Сюэцая. К тому же Чжэн Юйдао много лет служил на своем посту, имел блестящую репутацию, славился мудростью и всеобщей любовью, поэтому подчиненные всегда охотно прислушивались к его словам.
В итоге Сюй Мучжоу был освобожден досрочно.
В конце концов, обвинение, выдвинутое Стариком Ли, было ложным, и Сюй Мучжоу изначально не имел к этому никакого отношения — восстановление истины было лишь вопросом времени.
Стоило выйти за ворота уездного управления, как воздух показался удивительно свежим. Стояла золотая осень, веял прохладный ветерок, а по обе стороны от ворот лежали груды сметенной опавшей листвы. Один сухой листок подхватило порывом ветра, и он опустился прямо на ладонь Сюй Мучжоу.
— Гав-гав-гав!
Привязанный у входа злющий пес неистово лаял в сторону Сюй Мучжоу. Если бы не цепь, он наверняка в ту же секунду бросился бы на него.
Сюй Мучжоу представил, что в таком случае он, скорее всего, отдал бы богу душу прямо на месте.
— Молодой господин, смотрите, у той собаки хвост чуть не отваливается, наверное, вы ей очень понравились. Вы действительно такой человек, которого все любят — и люди, и даже собаки.
Малыш А Юань произнес это с таким невинным видом, что даже самые язвительные слова, слетавшие с его уст, звучали как чистосердечное пожелание.
Сюй Мучжоу дернул бровью, словно от нервного тика, но сейчас у него не было ни малейшего желания препираться с этим мальчишкой — он хотел лишь поскорее убраться отсюда.
Однако не успел он пройти и двух шагов, как его окликнул торговец с обочины:
— Вы Второй молодой господин Сюй?
Вот новости. С чего это вдруг люди, называющие его Вторым молодым господином Сюй, стали встречаться на каждом шагу? Сюй Мучжоу невозмутимо кивнул.
— Ха-ха, я так и думал, что это вы! Только что двое благородных господ просили передать вам, что накрыли стол в Мэнъюйцзюй, что на юге города, и приглашают вас разделить с ними трапезу.
— Те господа сказали: как только из этого управления выйдет молодой господин, который красивее самой известной куртизанки, передайте ему мои слова. Похоже, я не ошибся.
Торговец был общительным, лицо у него было новое — наверняка он переехал в Уезд Сялян совсем недавно и мог узнать Сюй Мучжоу лишь по описанию.
Но, надо признать, такое описание Сюй Мучжоу пришлось по душе.
Спустя время, равное одной палочке благовоний, он вместе с А Юанем по приглашению прибыл в Мэнъюйцзюй. В отдельном кабинете на втором этаже, окна которого выходили на юг, он встретил двух старых знакомых, которые ждали его уже давно.
Встреча старых друзей всегда полна печали. Один из них, одетый в простую длинную одежду, был старше сорока лет — именно он лично выступил гарантом и вызволил Сюй Мучжоу из уездного управления, префект Чжэн Юйдао.
Сюй Мучжоу происходил из семьи знатных купцов Столицы, и даже император Династии Фэн зависел от богатства семьи Сюй, поэтому дети семьи, даже находясь в других краях, всегда получали некоторую поддержку.
Чжэн Юйдао действительно хорошо относился к Сюй Мучжоу.
А вот второй гость был куда ближе. Двенадцать лет пролетело, и тот маленький пухлый комочек, который был едва по пояс, превратился в стройного юношу. Лицо его осталось таким же приятным, а слева по-прежнему виднелся милый клык.
Правда, легкомысленный нрав никуда не делся — раньше он был маленьким повесой, а теперь стал большим.
Это был младший брат Сюй Мучжоу из Столицы, Сюй Сюаньян.
Отец, Сюй Хуань, от первой жены имел старшего сына Сюй Сююя. Позже, когда первая жена скончалась от болезни, Сюй Хуань женился снова и от второй супруги завел сына и дочь. Этим сыном и был Сюй Сюаньян.
Поскольку между ними стоял рожденный от наложницы Сюй Мучжоу, Сюй Сюаньян в списке детей числился третьим.
Однако он был ценен благодаря знатности своей матери. Сюй Хуань питал глубокие чувства к своей второй жене, госпоже Хэ, берег ее как зеницу ока, и вместе с тем души не чаял в детях, которых она ему родила.
В семье Сюй Сюаньян купался во всеобщей любви и заботе, из-за чего вырос избалованным, не знающим никаких талантов — ни в науках, ни в боевых искусствах, зато мастерски умел пускать пыль в глаза, пользуясь своей приятной внешностью.
И при этом пользовался всеобщей симпатией.
Раньше Сюй Мучжоу не придавали значения, в главном поместье в Столице его постоянно обижали, и лишь Сюй Сюаньян да его сестра Шуан Тань отличались от остальных.
По крайней мере, они могли улыбнуться Сюй Мучжоу.
Поэтому, сидя за столом, Сюй Мучжоу одарил своего третьего брата вежливой улыбкой.
— Давно не виделись, второй брат. Надеюсь, у тебя все хорошо? Я только прибыл на земли Области Миньчжоу, как сразу услышал, что ты попал в беду. А так как господину Чжэну как раз нужно было по делам в Уезд Сялян, я приехал вместе с ним.
Сюй Сюаньян только начал перенимать некоторые дела семьи, и в этот раз, по-видимому, по приказу отца отправился в Область Миньчжоу. Услышав, что тысячи акров плодородных земель, принадлежащих Поместью Сюй, были погублены, он посчитал дело серьезным и решил приехать взглянуть.
А как только добрался до Уезда Сялян, услышал, что Сюй Мучжоу забрали в управление.
— Второй брат, всё это звучит просто невероятно, что же там произошло?
Сюй Мучжоу, сохраняя безупречную улыбку, ответил:
— Ничего страшного. Убытки от гибели урожая я уже покрыл из личных сбережений, а что до разбирательств в суде — это было просто недоразумение, всё уже решено. Третий брат, не переживай, а то мне станет неловко.
Сюй Сюаньян рассмеялся:
— Что ты такое говоришь, брат! Ты с детства был слаб здоровьем, все домашние беспокоятся о тебе, да и отец тоже. Раз уж я с таким трудом выбрался сюда, как я могу не проявить о тебе должной заботы?
Сюй Мучжоу внешне изобразил глубокое трогательное чувство, но в душе горько усмехнулся.
Все домашние беспокоятся? Тогда почему за двенадцать лет никто не поинтересовался его судьбой? Особенно этот отец. По крайней мере, старик хотя бы купил ему дом и поля, а Сюй Хуань не потратил ни единой монеты.
Сюй Сюаньян болтал без умолку. Ребенок, выросший в медовой банке, возможно, не был способен понять печаль от нехватки родственного тепла, и без остановки нахваливал Сюй Мучжоу за деловую хватку.
Он еще и себя называл бестолковым, утверждая, что даже отец не ждет от него никаких свершений.
Он придвинулся к Сюй Мучжоу, положил подбородок ему на плечо и слегка дернул за рукав, всем своим видом выпрашивая ласку:
— Второй брат, ты так умеешь вести дела, научи меня! Я хочу учиться у тебя!
Сидящий рядом префект Чжэн смотрел на воссоединение братьев, на их теплое общение, чувствуя себя немного лишним. К тому же его одолевали другие тревожные мысли, и он невольно вздохнул, опустив голову.
Сюй Мучжоу спросил, что его гложет.
Чжэн Юйдао лишь ответил, что Уезд Сялян отрезан от остального мира, а снаружи творится полный хаос. Более двух месяцев назад один из главных государственных советников, регент Шэнь И, пропал без вести. Поместье князя Шэня отправляло отряд за отрядом на поиски, но не нашло ни единого следа.
Сейчас малолетний император только взошел на престол, власть в государстве нестабильна, на севере Бэй Янь подобно волкам точит зубы, на западе государство Лян также мутит воду — Династию Фэн раздирают внутренние и внешние беды.
http://bllate.org/book/37104/4620105
Готово:
