Даже такой деревянный чурбан, как Чжан Сюэцай, который всю жизнь только и делал, что читал каноны мудрецов, не выдержал и смягчил голос:
— Спрашивай.
— Позвольте спросить, Старик Ли, сколько лет вашей младшей внучке в этом году?
— Четыре года.
— А вам сколько?
— Тебя-то это какое дело?
— Когда внучка заболела?
— Вчера, около пяти часов утра. Ты к чему клонишь? Думаешь, я, старик, вру? Я водил ее к лекарю Хуангу из селения, он может подтвердить!
— Каких именно овощей она наелась, раз ее состояние ухудшилось до такого?
— Маленькую тыкву и зеленый сладкий перец, купленные на тележке с вывеской клана Сюй на торговой площади.
— На какой площади?
— На торговой площади у входа на Улицу Сефэн в западной части города.
— На тех тележках продают и зеленый, и оранжевый сладкий перец. Почему вы купили именно зеленый?
— Дома все любят зеленый, что за глупые вопросы?
Сюй Мучжоу мягко улыбнулся:
— На тележках с Улицы Сефэн никогда не продавали оранжевый сладкий перец, дядя Ли, не ошиблись ли вы?
Старые знакомые при встрече смотрят друг на друга волком.
Лицо Старика Ли резко переменилось, пот градом катился со лба, но он все еще упрямо пытался гнуть свою линию:
— Я… я просто перепутал! На тележке столько всякого товара, разве упомнишь все до мелочей?
К тому же… старик так переволновался из-за болезни внучки, что… что ж это не такая уж великая ошибка! Второй молодой господин Сюй, не думайте, что этим получится уйти от ответственности…
Чем дальше он говорил, тем меньше уверенности оставалось в его голосе.
В конце концов, он был простым крестьянином и по плану должен был привлечь Сюй Мучжоу к суду, чтобы нанести серьезный удар по его делам, но вместо этого сам попал в ловушку и теперь совершенно растерялся.
Уездный судья Чжан, восседавший на возвышении, разумеется, все видел, однако положенные формальности все равно требовалось соблюсти. Он отправил двух стражников на дом к Старику Ли, чтобы разобраться в истинных причинах болезни девочки.
А пока шло разбирательство, Сюй Мучжоу пришлось временно остаться в уездном управлении — как только во всем разберутся, невиновного человека немедленно отпустят.
Сюй Мучжоу отвесил изящный поклон, сперва расхвалив уездного судью Чжана за проницательность и беспристрастность, а затем уточнил:
— Выходит, на свободу отпустят лишь невиновного?
В этих словах сквозило некоторое лукавство. Судья на возвышении прекрасно уловил скрытый подтекст и ответил:
— Невиновного освободят, а тот, кто оклеветал невиновного, понесет наказание, соразмерное своему преступлению.
Стоявший рядом Старик Ли уже смертельно испугался.
После этого двое стражников проводили Сюй Мучжоу и его спутника в боковую комнату во внутренних помещениях уездного суда. Поскольку он был знаменитостью в уезде Сялян, пока вина не доказана, ему, естественно, оказывали должный почет.
Вот только стряпчий в этом уездном управлении оказался никудышным — ни одно из принесенных блюд не пришлось Сюй Мучжоу по вкусу. Он лишь сделал пару глотков горячего супа да через силу поклевал немного относительно сносной еды, а все остальное отдал А Юань.
Хотя А Юань казался сухим и жилистым, уплетать еду он был великий мастер — словно вихрь, смел оба обеда до последньої крошки.
Сколько А Юань себя помнил, он всегда ходил при Сюй Мучжоу в качестве мальчика на побегушках. Он был младше Сюй Мучжоу на три года, а не так давно ему исполнилось семнадцать.
И Сюй Мучжоу еще в самом начале, только-только попав в этот мир, заметил: наблюдать за тем, как этот паренек уплетает за обе щеки, странным образом исцеляет душу.
Сегодняшний день не стал исключением.
А Юань, надув щеки от еды, посмотрел на своего молодого господина и, словно разгадав его мысли, вдруг широко улыбнулся:
— У меня такой хороший аппетит, потому что я рядом с молодым господином. К тому же молодой господин всегда может решить любую проблему!
Ах ты подлиза. Сюй Мучжоу с легким вздохом покачал головой, но в то же время остался вполне доволен.
Прошло часа три, за окном совсем стемнело. А Юань прижался лбом к оконному стеклу и, раскачиваясь из стороны в сторону, посмотрел в сторону Поместья Сюй:
— …Интересно, как там дома…
Сюй Мучжоу тронул уголками губ, его улыбка оставалась безмятежной:
— Раз там Чжуан Бай, все в порядке.
Он полностью доверял способностям Чжуан Бая, иначе перед уходом не стал бы говорить ему те слова. Куда больше его тревожило другое.
Сегодняшний Старик Ли в зале суда явно действовал по чьей-то указке, причем человеком этим, скорее всего, был кто-то из давних знакомых из Столицы.
— Давних знакомых? — А Юань не понял Сюй Мучжоу. — И даже из Столицы?
— Эх ты, глупышка. Разве ты не слушал внимательно в суде? Старик Ли с порога назвал меня Второй молодой господин Сюй.
Только тут А Юань сообразил: и правда ведь, хотя все прекрасно знали, что Сюй Мучжоу — второй внук богатейшего человека страны Сюй Цзышаня, в уезде Сялян его гораздо лучше знали в ином качестве — как главу Поместья Сюй.
Поэтому местные жители обычно звали его просто молодой господин Сюй или глава клана Сюй. Старик Ли стал первым из местных, кто обратился к нему Второй молодой господин Сюй.
Но с чего бы простому крестьянину проявлять такую осведомленность?
Очевидно, тот, кто дергал его за ниточки, привык называть его именно так, а Старик Ли по неосторожности перенял эту привычку.
А называть Сюй Мучжоу вторым молодым господином могли только прежние знакомые из клана Сюй в Столице.
— А Юань, готовься. Боюсь, вскоре к нам пожалуют старые знакомые, — Сюй Мучжоу вскипятил воду на чайнике в боковой комнате, заварил себе чашку чая и неторопливо сделал глоток.
Расчеты Сюй Мучжоу редко подводили. Раз уж он сказал, что скоро появятся старые знакомые, значит, они уже были в пути.
Только вот прежде чем встретиться с ними, им самим нужно было как-то выбраться из уездного суда.
Прошло три дня, а конца и края делу о тяжелой болезни внучки Старика Ли все еще не было видно. Однако на четвёртое утро стражники передали весть: Сюй Мучжоу и его спутник могут быть свободны.
Как выяснилось при расспросах, за них действительно внесли залог.
По правилам уездного управления до тех пор, пока дело не будет полностью раскрыто, подозреваемый не имеет права покидать стены ведомства — разве что за него поручится кто-то влиятельный.
А поручителем в таких делах мог стать далеко не каждый: требовался человек с весом в обществе и достаточно высоким положением.
На сей раз Сюй Мучжоу проявил себя во всей красе — сам наместник области Миньчжоу явился в суд уездного судьи Чжана, чтобы выступить его поручителем. Уезд Сялян и несколько соседних уездов как раз подчинялись управлению области Миньчжоу.
http://bllate.org/book/37104/4620102
Готово:
