Они были уроженцами тех мест, коренными жителями Уезд Сялян, и никогда прежде не сталкивались с тем, чтобы чиновники арестовывали людей. В этот момент тучи страха и растерянности окутали каждого.
Казалось, само Поместье Сюй вот-вот рухнет и рассыплется на куски.
Даже старый управляющий Дядя Цзун, нанятый не так давно, выглядел совершенно бледным и осунувшимся; едва раздав серебряные билеты, он потерял всякое понимание того, куда теперь податься.
— Хватит тут оплакивать всех подряд, будто Сюй Мучжоу уже никогда не вернется, — Чжуан Бай принялся перетаскивать столы и стулья, расставленные перед воротами. Все они были вынесены из кладовой для временного хранения вещей, которые выдавались в качестве компенсации сельским жителям.
Теперь Чжуан Бай намеревался вернуть их на прежние места.
— Кстати, Дядя Цзун, с этого момента выдели двух человек и приставь их следить за Западный флигель, — Чжуан Бай снова покачал головой. — Нет, ладно, я пойду сам.
Глава третья. Зал суда
Если случится нечто подобное, я живьем сорву с них шкуру.
Западный флигель был боковыми покоями, где жила Ху Цинлянь. Дядя Цзун соображал туго и никак не мог взять в толк, почему в такой критический момент Чжуан Бай идет следить за этим новоприбывшим мужчиной-наложником.
Шагая размашистым шагом в ту сторону, Чжуан Бай с трудом сдерживал раздражение, терпеливо объясняя Дяде Цзун:
— Поля начали увядать около полумесяца назад, и тот человек тоже появился на пороге Поместье Сюй примерно полмесяца назад. Только вчера он вошел в дом, а сегодня Сюй Мучжоу уже забрали власти. Если взглянуть на временные рамки, всё это выглядит слишком уж подозрительно.
Тон Чжуанбая был крайне взволнованным — вовсе не оттого, что он злился на Дядю Цзуна, просто арест Сюй Мучжоу терзал его сердце, словно его царапало изнутри множество невидимых рук.
Дядя Цзун внезапно всё понял, но, поразмыслив еще немного, счел это неправильным: даже если даты совпадают, это вовсе не доказывает, что эта Ху каким-то образом замешана в данных событиях; к тому же, Ху приходился им… в конце концов, можно сказать, младшей госпожой?
Строить подозрения на пустом месте в любом случае было нехорошо.
Однако при виде грозного, полного решимости вида молодого господина Чжуан Бая старый управляющий не осмелился больше возражать.
Бросив косой взгляд в сторону, Чжуан Бай отчетливо заметил все сомнения старого слуги.
— Дядя Цзун, можете не беспокоиться. Именно потому, что у нас нет доказательств связи Ху Цинлянь с этими происшествиями, мы и должны как следует приглядывать за ним, чтобы выяснить, существует эта связь на самом деле или нет.
— Сюй Мучжоу поручил мне это дело, и я думаю, что он имел в виду именно это.
Спустя мгновение Чжуан Бай не удержался и добавил: — К тому же, я ведь не собираюсь причинять Ху Цинлянь никакого вреда.
Я же не тигр, в конце концов, неужели я стану его есть? — с некоторой обидой подумав, надулся Чжуан Бай.
Добравшись до Западный флигель, Чжуан Бай велел поставить во дворе под кустом бегонии стол и шезлонг, а затем наказал Дяде Цзун не забывать вовремя приносить сюда еду три раза в день.
До тех пор, пока Сюй Мучжоу не вернется, он решил обосноваться прямо здесь, во дворе, и неотступно следить за Ху Цинлянь.
Чжуан Бай занимался вовсе не ребячеством — он был обязан поступить именно так. Появление Ху Цинлянь совпало по времени слишком подозрительно, и требовалось непременно выяснить, какую роль тот сыграл в деле с порчей сельскохозяйственных угодий.
Поскольку его прислал Старший молодой господин, то если этот инцидент как-то связан с Ху, можно будет практически с полной уверенностью утверждать, что за кулисами всего происходящего стоит не кто иной, как глава семьи Сюй — Сюй Сююй.
И наоборот, истинный злоумышленник окажется кем-то другим.
Учитывая, что отношения между братьями Сюй и без того напоминали скрытое под тихой гладью воды бурное течение, установление точного положения Ху Цинлянь обретало особую, первостепенную важность.
Прошлой ночью Сюй Мучжоу просил его об услуге, и в этих словах наверняка таился именно такой скрытый смысл.
Устроившись в шезлонге, Чжуан Бай не сводил глаз с происходящего внутри Западный флигель. В этой комнате имелось лишь одно окно, причем дверь и окно выходили на одну и ту же сторону, ближе к открытой галерее.
Чжуан Бай слегка призадумался: Ху Цинлянь не провел в Поместье Сюй и суток, к тому же с вечера до сегодняшнего утра Сюй Мучжоу и он находились в одной комнате, и если бы Ху замышлял что-то неладное, это определенно не укрылось бы от глаз Сюй Мучжоу.
Но раз он никак не мог связаться с внешним миром из ниоткуда, значит, если неотрывно дежурить здесь, во дворе, рано или поздно удастся уловить хоть какую-то зацепку.
Вдруг дверь Западный флигель со скрипом отворилась изнутри, и Ху Цинлянь вышел наружу. Собираясь справить нужду, он поднял голову и нос к носу столкнулся с устремленным на него взглядом Чжуан Бая.
Ху Цинлянь испуганно вздрогнул, совершенно не понимая, зачем Чжуан Бай сидит там. — …Молодой господин, вы… друг хозяина? Почему вы сидите здесь?
Ху Цинлянь даже не знал имени Чжуан Бая, ему было лишь известно, что этот человек вроде бы состоит в весьма близких отношениях с Сюй Мучжоу.
Чжуан Бай вовсе не горел желанием с ним любезничать. — …Любуюсь цветами.
— …
Ху Цинлянь кивнул и направился в сторону отхожего места, а вскоре вернулся назад. Войдя в комнату во второй раз, он заметил, что этот молодой господин по-прежнему сверлит его свирепым взглядом.
Ху Цинлянь немного подумал, но так и не смог взять в толк, с чего бы это.
Закрывая дверь, он даже смутился от столь палящего внимания незнакомца и слегка ему кивнул.
Чжуан Бай на мгновение и сам усомнился: эта новая невеста и впрямь круглая дурочка или только притворяется?
К полудню Дядя Цзун принес еду. Заметив, что у Чжуан Бая поистине жуткое выражение лица, старик не посмел принимать решения самостоятельно и со страхом поинтересовался, должен ли он сам отнести обед этому молодому господину Ху или у Чжуан Бая на этот счет имеются иные распоряжения.
Чжуан Бай нахмурился, в нерешительности поразмыслил пару мгновений и махнул рукой: — Лучше отнесите еду ему сами. — Видеть это лицо у него не было ни малейшего желания.
Дядя Цзун виновато улыбнулся, а по обе стороны его заломленных домиком бровей выступили капельки мелкого пота. Про себя он подумал, что молодой господин Чжуан Бай и в самом деле питает поистине глубокие, исключительные чувства к хозяюшке их Поместье Сюй…
В ту же ночь, убедившись, что Ху Цинлянь крепко заснул, Чжуан Бай позвал двоих предупрежденных заранее слуг, чтобы те временно подменили его на посту во дворе.
А сам быстрым шагом направился в задний сад Поместье Сюй.
В заднем саду росло множество цветов и трав, и по красоте он куда сильнее пестрел красками, чем главный зал или передний двор. В самом дальнем восточном углу сада примостился крошечный деревянный домик, и Чжуан Бай направлялся прямо туда.
Распахнув дверь, он сразу перешел к делу, отбросив лишние любезности: — Господин Пэй, есть ли результаты расследования?
Внутри деревянного домика сидело двое: один — Дядя Цзун, державший в руке масляный светильник, а второй — тот самый человек, которого Чжуан Бай назвал господином Пэй.
Его звали Пэй Юньчу, и именно он много лет назад привел восьмилетнего Сюй Мучжоу из Столица далеко на юг, в Уезд Сялян.
http://bllate.org/book/37104/4620100
Готово:
