Тан Си шла быстро, а за ней мелкой поспешной походкой еле поспевала придворная служанка.
— Поскольку вас, госпожа, не было, а дело оказалось срочным, старшая служанка Цюйи самовольно взяла вашу управляющую табличку и отправилась в Императорскую лечебницу за лекарем. Он уже здесь.
— Цюйи поступила правильно, — одобрила Тан Си её находчивость. В подобной ситуации спасение человека важнее всяких правил — их всегда можно отложить.
— Как могли поссориться госпожа Гао Фэнъи и Го Чжаосюнь? — недоумевала она. — Втроём они обычно так мило звали друг друга «сестричками», а теперь вдруг до драки дошло?
Служанка не присутствовала при происшествии и ничего толком объяснить не могла. Видя, что та не в силах дать внятного ответа, Тан Си не стала её больше расспрашивать.
Цюйи, взяв управляющую табличку наследной принцессы, отправилась за лекарем, а затем, опасаясь за состояние Го Чжаосюнь, осталась с ней в павильоне Цзяньцзя. Увидев свою госпожу, она тут же бросилась на колени, прося наказания.
— Рабыня самовольно взяла вашу табличку. Виновата, прошу строго наказать меня.
— Встань. С твоей виной разберёмся позже, — сказала Тан Си, поднимая её сама, и с заботой спросила: — Как поживает госпожа Го Чжаосюнь?
— Госпожа Чжаосюнь не умеет плавать и провела под водой некоторое время. Но, слава небесам, лекарь прибыл вовремя. Сейчас с ней всё в порядке.
Услышав, что опасности нет, Тан Си наконец перевела дух. Ведь она — хозяйка Внутреннего двора Восточного дворца, и если бы с Го Чжаосюнь что-то случилось, ей было бы не перед кем оправдываться.
Тан Си лично заглянула в спальню. Увидев её, лекарь поспешил выразить почтение:
— Не беспокойтесь, наследная принцесса. Благодаря своевременному прибытию старого слуги, с госпожой Чжаосюнь всё в порядке. Правда, она получила сильное потрясение, поэтому я прописал успокаивающее снадобье для крепкого сна.
— Благодарю вас, господин Чжан.
— Не смею принимать благодарность. Это мой долг, — ответил лекарь и откланялся.
Тан Си велела служанке лично проводить его, а сама подошла к постели Го Чжаосюнь. Та была бледна, выглядела подавленной и явно напуганной.
Завидев наследную принцессу, Го Чжаосюнь попыталась подняться и поклониться, но Тан Си мягко удержала её.
— В такие моменты тебе не нужно кланяться мне. Лежи спокойно, — с особой нежностью сказала она. — Лекарь заверил, что всё обошлось. Отдыхай.
Го Чжаосюнь ещё не успела ответить, как её служанка Цюйе со слезами бросилась на колени.
— Прошу вас, госпожа, защитите госпожу Чжаосюнь! — рыдала она. — Госпожа Гао Фэнъи столкнула её в воду! Она хотела убить госпожу!
— Цюйе! Не смей говорить вздор перед лицом наследной принцессы! — одёрнула её Го Чжаосюнь.
В этот миг Тан Си вдруг вспомнила слова Го Чжаосюнь, сказанные ею ранее: «Во Внутреннем дворе Восточного дворца вы, наследная принцесса, — главная. Если наложницы провинятся, всех следует наказать без исключения».
Взглянув теперь на Го Чжаосюнь, Тан Си почувствовала, что та куда сложнее, чем кажется.
Свои подозрения она, конечно, держала при себе. Но раз дело касается Гао Фэнъи, она обязана разобраться беспристрастно.
— Будьте спокойны. Если вина действительно лежит на Гао Фэнъи, я не стану её щадить, — сказала она и слегка сжала руку Го Чжаосюнь.
Та слабо улыбнулась и прохрипела:
— Благодарю вас, госпожа.
Убедившись, что всё в порядке, Тан Си вскоре ушла. Вернувшись в главный павильон, она узнала, что Гао Фэнъи сама пришла просить прощения.
Войдя внутрь, Тан Си увидела, что там также присутствует Линь Фэнъи, а Гао Фэнъи стояла на коленях.
Увидев наследную принцессу, Линь Фэнъи поклонилась:
— Рабыня кланяется наследной принцессе.
Гао Фэнъи же распростёрлась на полу, кланяясь особенно низко.
— Вставай, — сказала Тан Си Линь Фэнъи, заняла место наверху и позволила ей сесть. Затем обратилась к Гао Фэнъи: — Это ты столкнула Го Чжаосюнь в воду?
— Невиновна! — воскликнула та. — Я действительно толкнула её, но совсем слегка — не могла же я её в воду сбросить!
— Зачем же ты её толкнула? — спросила Тан Си.
— Она сказала мне грубость, и я в гневе толкнула её. Госпожа, я не хотела зла! Это было неумышленно!
— Были ли при вас свидетели, кроме ваших служанок? — допытывалась Тан Си.
Гао Фэнъи покачала головой:
— Никого не было. Именно поэтому мне и некуда обратиться за справедливостью. Как же это досадно!
— В такую жару вам следовало сидеть в своих покоях, а не бродить по двору. Кто кого пригласил на встречу?
— Никто никого не звал. Мы просто случайно столкнулись. А ещё…
— А ещё что? — Тан Си строго посмотрела на неё. — Говори всё, что знаешь. Ни слова не утаивай.
Тан Си уже сформировала собственное мнение: похоже, Гао Фэнъи действительно невиновна, а всё это — хитрость Го Чжаосюнь. Но это лишь догадки, доказательств у неё нет.
— Если ты чувствуешь себя обиженной и считаешь себя невиновной, но не расскажешь всей правды, даже я не смогу тебе помочь, — добавила она.
Испугавшись, Гао Фэнъи тут же выпалила всё:
— Все знают, что отношения между императрицей и наложницей-шусуфэй натянуты. Особенно после дела с пятым принцем: император и императрица стали отдаляться, а наложница-шусуфэй, наоборот, отступив на шаг, ещё больше завоевала милость императора. Я служу императрице, поэтому не выношу Го Чжаосюнь. Встретившись, я и сказала ей несколько неприятных слов.
— Го Чжаосюнь обычно молчалива и вежлива со всеми. Но на этот раз она будто переменилась и тоже наговорила мне грубостей. От злости я и толкнула её…
Линь Фэнъи вмешалась:
— Как же ты могла! Её ранг выше твоего — тебе следовало уступить.
Гао Фэнъи снова бросилась на колени:
— Госпожа, я не хотела зла!
Тан Си немного подумала и сказала:
— Даже если ты не имела злого умысла, ты всё равно подняла руку — это твоя вина. Если я тебя не накажу, придворным будет не перед кем отчитываться. Но, к счастью, лекарь прибыл вовремя, и с Го Чжаосюнь всё в порядке. Раз никто не пострадал, дело можно уладить.
— С сегодняшнего дня ты остаёшься в своих покоях и не смей выходить за порог. Линь Фэнъи, ты будешь следить за исполнением моего приказа.
Линь Фэнъи тут же встала:
— Слушаюсь, госпожа.
Наказание было мягким, но всё же давало формальный повод закрыть дело.
Когда обе фэнъи ушли, Цюйи снова опустилась на колени:
— Госпожа, накажите и меня.
— Ты действительно совершила серьёзную ошибку, взяв мою табличку без разрешения. Но, учитывая, что поступила так ради спасения человека, я не стану тебя строго карать. Лишь на три месяца удержу жалованье. Впредь такого не повторяй.
— Слушаюсь, госпожа.
— Вставай.
Тан Си отвела Цюйи в свои покои и заговорила с ней по-дружески:
— Ты, конечно, провинилась, но сегодня всё обошлось благодаря именно тебе. Если бы ты, не раздумывая, сначала побежала ко мне за разрешением, а не сразу за лекарем, дело раздулось бы, и помощь запоздала бы.
— Ты вовремя привела лекаря и спасла Го Чжаосюнь. За это я должна тебя благодарить.
Цюйи смутилась:
— Как я смею принимать благодарность?
Хотя Цюйи была её давней служанкой и сегодня явно заслужила похвалу, Тан Си не могла позволить ей остаться в проигрыше. Поэтому публично она наказала её, но тайно компенсировала с лихвой.
— То наказание снаружи — для вида. Правила нельзя нарушать. Если бы я сегодня тебя не наказала, завтра любой сможет брать мою табличку без спроса. В этом дворце я по-настоящему доверяю лишь немногим. Впредь действуй по обстоятельствам, сама принимай решения.
Одна из двух — Гао Фэнъи или Го Чжаосюнь — явно лжёт, ведь их показания противоречат друг другу. Тан Си склонялась к тому, что правду говорит Гао Фэнъи.
Даже если Гао Фэнъи и глупа, она всё же давно живёт во дворце и вряд ли допустила бы такую оплошность, оставив за собой улики. А вот выгоду от происшествия явно получает Го Чжаосюнь.
Её «пострадавшая» репутация позволяет избавиться от соперницы в лице Гао Фэнъи и одновременно нанести удар по императрице. Получив сочувствие, особенно со стороны наследного принца, она может усилить своё положение.
Тан Си вспомнила слова наследного принца: Го Чжаосюнь даже переодевалась мужчиной, чтобы последовать за ним на северную границу. Значит, она вовсе не безразлична к нему. Раз уж пришла во Внутренний двор, разве не попытается добиться большего?
Если Го Чжаосюнь так хитра, то какова же на самом деле наложница-шусуфэй?
Едва Тан Си подумала об этом, как пришёл гонец с известием: наследный принц отправился в павильон Цзяньцзя. Он прислал слугу с приказом — наследной принцессе немедленно явиться туда же.
Со дня свадьбы наследный принц никогда не заходил во внутренние покои других наложниц — только к ней. Даже в прошлый раз, когда Го Чжаосюнь, заботясь о его здоровье, перерыла все медицинские трактаты и нашла возможное средство от его отравления, он всё равно не удостоил её визитом в павильон Цзяньцзя.
А теперь пришёл.
Тан Си всегда напоминала себе: раз уж она вошла во Внутренний двор, надо смириться с тем, что придётся делить мужа с другими женщинами. Она готова была к этому морально. Но увидев, как её муж, чьи мысли и взгляды до сих пор были обращены только на неё, теперь направился в покои другой женщины, она не смогла сдержать ревности и боли.
Они проводили вместе каждую ночь. Он был с ней так нежен, так заботлив. Она привыкла к его ласке, к его властности, к его терпению — всё это стало для неё привычным, почти естественным. И теперь ей было невыносимо думать, что он может так же обращаться с другой.
Но, как бы ни было больно, Тан Си не позволила себе выдать чувства при посыльном. Она умело скрыла ревность и лишь улыбнулась, спрашивая у юного евнуха:
— Каково настроение у наследного принца? Очень гневается?
Она по-прежнему боялась его. Даже его любовь не делала её самоуверенной — она не думала, что он всегда поймёт, простит и встанет на её сторону.
Евнух, человек весьма сообразительный, лишь улыбнулся в ответ:
— Раб не смеет гадать о мыслях господина. Госпожа сама всё увидит, когда приедете.
Тан Си кивнула:
— Я сейчас отправлюсь.
Так, едва вернувшись из павильона Цзяньцзя, ей снова пришлось туда возвращаться. Но, войдя, она с удивлением обнаружила, что там уже находится наложница-шусуфэй.
В спальне Го Чжаосюнь сидела на постели, а рядом с ней — наложница Го. Наследный принц расположился на плетёном кресле, в некотором отдалении от ложа.
Тан Си вошла, поклонилась наследному принцу, а затем обратилась к наложнице:
— Когда вы прибыли, госпожа наложница? Я даже не знала.
Наложница Го тотчас поднялась. Её глаза были красны от слёз, но она мягко улыбнулась:
— Я приехала вместе с наследным принцем. Так спешила навестить Го Чжаосюнь, что забыла сначала засвидетельствовать почтение вам. Прошу простить мою невежливость.
Тан Си не осмеливалась прямо смотреть на лицо наследного принца, но краем глаза не сводила с него взгляда. Увидев, что он молчит и лишь крутит в руках чашку с чаем, она решила не обращать на него внимания и продолжила разговор с наложницей:
— В тревоге вы могли и забыть. Го Чжаосюнь упала в воду — хоть и без серьёзных последствий, но всё же простудилась. Не волнуйтесь, я позабочусь о ней.
Наложница Го кивнула:
— С вами я совершенно спокойна. Просто, получив весть, я так испугалась… Теперь, увидев, что с ней всё в порядке, успокоилась.
Тан Си удивлялась: как весть разнеслась по Заднему дворцу так быстро? В этот момент Цюйе снова упала на колени.
— Прошу наследного принца и наследную принцессу защитить госпожу! Её хотели убить!
Наложница Го строго одёрнула служанку:
— Не смей говорить без доказательств!
— Рабыня не лжёт! — настаивала Цюйе. — Я стояла рядом и своими глазами видела, как госпожа Гао Фэнъи столкнула госпожу в воду!
Наложница Го повернулась к ней:
— С чего бы госпоже Гао Фэнъи толкать Чжаосюнь? Наверное, просто случайно задела. Не смей сеять раздор между госпожами!
Тан Си бросила взгляд на Цюйе и сказала наложнице Го:
— Я уже расспрашивала Гао Фэнъи. Она утверждает, что поступок был неумышленным. Но даже если так, она всё равно чуть не навредила человеку, поэтому я её наказала.
http://bllate.org/book/3710/398709
Готово:
