Тан Си наконец произнесла:
— О том, что Ваше Высочество отравились, даже императрица не знала. Откуда же Го Чжаосюнь могла узнать? Если Го Чжаосюнь знала, значит, наверняка и наложница-шусуфэй тоже в курсе. Сегодня я зашла во дворец Куньнин к матушке и как раз застала там отца. Они, кажется, спорили из-за свадьбы пятого принца.
— В тот момент я и жена цзиского вана находились поблизости. Боясь, что их спор зайдёт слишком далеко и станет неловко, мы осмелились остаться за дверью. Там я услышала слова матушки и поняла: она действительно не знала об отравлении Вашего Высочества.
Но наложница-шусуфэй, оказывается, знала.
Наследный принц никогда не собирался умышленно скрывать от неё что-либо. Просто он знал слишком многое, чего она не знала, и если бы она не спросила прямо, он бы и не стал рассказывать. Однако, стоит ей задать вопрос — при условии, что речь не шла о важных государственных делах, — он никогда не утаивал.
Поэтому, заметив, что она явно пытается выведать у него кое-что, наследный принц охотно собирался рассказать.
— Подойди, садись, — махнул он ей рукой.
Когда она приблизилась, он обвил её длинной рукой и притянул к себе, приобняв.
— До того как я оказался в Юйтуне, — начал он, — я по приказу отца вёз припасы на северную границу. Там меня и отравили. Что до Го Чжаосюнь…
Хотя он и не видел в этом ничего особенного, всё же звучало нелепо, что женщина переоделась мужчиной и пробралась в армию, сопровождавшую обоз. Особенно учитывая, что она явно старалась показать безразличие, но на самом деле очень переживала. Поэтому ему было неловко об этом говорить.
— А что с Го Чжаосюнь? — спросила Тан Си.
Наследный принц смотрел на неё пристально и искренне, но брови его слегка нахмурились, будто он раздражён. Тан Си не могла понять, раздражён ли он ею или Го Чжаосюнь. Когда он был в хорошем настроении, она смелая, но стоило ему немного нахмуриться — и её храбрость таяла.
Сейчас, разговаривая с ним, она замирала от тревоги.
— Она переоделась мужчиной и следовала за армией на расстоянии сотен ли, — честно ответил наследный принц. — Когда мои люди заметили её, мы уже были далеко от столицы. Отправить её обратно она отказалась. В тот период стояла жара, и армии предстояло три дня и три ночи без отдыха идти вперёд. Большинство солдат получили тепловой удар. Так как она немного разбиралась в медицине и в лагере не хватало рук, я позволил ей остаться.
— Позже, на северной границе, я опасался, что её женская природа раскроется, поэтому не отправлял далеко. Когда со мной случилось несчастье, она была одной из тех, кто знал об этом. После того как я потерял память и оказался в изгнании, она вернулась в столицу вместе с армией, везущей припасы.
— Наложница-шусуфэй, вероятно, узнала от неё.
Выслушав это, Тан Си не могла определить, что чувствует: восхищение ли преданностью Го Чжаосюнь или ревность из-за того, что наследный принц пережил с ней такое.
— Отец говорил мне…
Не успела Тан Си как следует обдумать услышанное, как наследный принц снова заговорил.
Она тут же перевела взгляд на его лицо и увидела, что он смотрит на неё сверху вниз.
— Я спрашивал отца о том, почему Го Чжаосюнь оказалась во Восточном дворце, — продолжил он. — Он объяснил, что тогда мало кто знал о моём отсутствии в столице. Если бы слухи просочились наружу, это могло вызвать волнения в империи, а враги, узнав, могли бы посягнуть на мою жизнь. Кроме моих доверенных людей и нескольких высокопоставленных генералов, только Го Чжаосюнь знала об этом.
— Испугавшись, она пошла во дворец к наложнице-шусуфэй. Та сообщила об этом отцу. Отец, опасаясь, что, выпустив её из дворца, можно раскрыть тайну, и учитывая её преданность ко мне, сам решил включить её в состав моего гарема.
— Сначала отец хотел дать ей титул «лянди», но матушка не согласилась, поэтому она получила лишь ранг «чжаосюнь».
«Лянди» — второй по значимости титул после наследной принцессы, и, конечно, он гораздо выше, чем «чжаосюнь». Теперь Тан Си поняла смысл слов императора и императрицы, которые она слышала во дворце Куньнин.
Императрица не знала причин, по которым Го Чжаосюнь попала во Восточный дворец, и думала, что наложница-шусуфэй науськала императора. А император, напротив, считал, что даже ранг «чжаосюнь» для Го — унизителен. Поэтому, когда императрица снова и снова обвиняла наложницу-шусуфэй в связи с появлением Го во дворце, это лишь усиливало чувство вины императора перед ней.
Возможно, императрица знала, что наследный принц отсутствовал в столице, но не знала, что об этом же знали наложница-шусуфэй и её племянница Го. Поэтому она постоянно спорила с императором.
А император, в свою очередь, считал её капризной, но не раскрывал правду, вероятно, боясь, что императрица ещё больше разгневается, узнав, что Го тайком следовала за наследным принцем в поход.
Теперь, когда всё стало ясно, Тан Си решила не зацикливаться на этом и сказала:
— Отец и матушка выбирают невесту для пятого принца.
— Я знаю, — кратко ответил наследный принц.
В этот момент служанка из банного помещения пришла спросить:
— Ваше Высочество, наследная принцесса, горячая вода готова.
Тан Си, поняв намёк, перестала расспрашивать и последовала за высоким мужчиной в баню.
Из-за свадьбы пятого принца император и императрица спорили несколько дней. В итоге победила императрица — не потому что император уступил, а потому что наложница-шусуфэй согласилась выдать сына за девушку из рода Лу.
Когда Тан Си пришла во дворец Цынин к императрице-матери, наложница-шусуфэй как раз находилась там. Увидев Тан Си, наложница-шусуфэй быстро встала. Они обменялись приветствиями, и лишь потом наложница снова села.
После прихода Тан Си наложница-шусуфэй немного посидела и встала, чтобы уйти:
— Ань скоро придёт во дворец Чанчунь. Мне пора возвращаться. Завтра снова зайду.
Ань — детское имя пятого принца, чьё настоящее имя — Чжу Юйань.
Императрица-мать участливо сказала:
— В эти дни ты, верно, занята. Не нужно приходить ко мне. Свадьбу четвёртого внука надо как следует подготовить.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — с глубокой признательностью ответила наложница-шусуфэй и поклонилась.
Тан Си встала, провожая её взглядом, и лишь когда та скрылась из виду, снова села.
Императрица-мать тяжело вздохнула:
— Эта наложница-шусуфэй… действительно достойна жалости. А характер императрицы…
— Вам не стоит ломать голову, бабушка, — сказала Тан Си, обходя её и становясь позади. — Пусть они сами разбираются. Вам лучше думать о приятном: ведь три внука подряд женятся! В императорской семье прибавление — разве не радость?
Конечно, это была большая радость, и императрица-мать просияла.
— Одних невесток мало, — сказала она, отпуская Тан Си от висков и беря её руку в свои. — Нужны и внуки с внучками! Ну как, есть новости?
Тан Си отвела глаза, покраснев до корней волос.
— Пока нет, — тихо прошептала она, стесняясь.
Императрица-мать ласково похлопала её по руке:
— Цзяньчжи тебя любит. Всё будет хорошо, дети обязательно появятся. Не дави на себя, всё придёт в своё время.
Затем, радостно добавила:
— Раз уж ты пришла, задержись подольше. Сегодня жена цзиского вана привела двух маленьких внуков во дворец. Сейчас они у наложницы-лигуифэй, скоро будут здесь. Ты, как тётушка, виделась с ними?
Конечно, виделась: на свадьбе наследного принца и потом на свадьбе цзиского вана. Ван цзиский женился раньше, поэтому, хоть он и старше наследного принца всего на два-три года, его старшему сыну уже пять лет, а младшему — два.
Тан Си не знала, есть ли у вана цзиского наложницы, но оба сына были рождены его женой.
Они как раз заговорили о семье вана цзиского, как та и появилась. Сегодня пришла не только его жена, но и сам ван цзиский. Служанки доложили, и Тан Си увидела перед собой четверых.
Жена вела за руку старшего, а ван цзиский держал на руках младшего — картина была трогательной.
Издали Тан Си внимательно разглядывала их. Возможно, из-за того, что ван цзиский командовал войсками и долгое время проводил в лагере, от него исходила суровая, почти ледяная аура. Особенно его глаза — пронзительные и острые, от которых мурашки бежали по коже.
Его жена, напротив, была образцом благородной девушки: спокойная, изящная, образованная и заботливая.
Тан Си была знакома с женой вана цзиского. Перед свадьбой цзиского вана они провели вместе несколько дней. Жена вана цзиского говорила мало, но её действия были продуманными, чёткими и упорядоченными — сразу было видно, что с детства получала всестороннее воспитание. Тан Си искренне восхищалась ею.
Когда семья подошла ближе, чтобы кланяться, императрица-мать не выдержала и сразу протянула руки:
— Жуй-эр, иди ко мне, к бабушке! — позвала она старшего внука, а затем обратилась к вану цзискому: — Дай-ка мне Фучэя.
Раз пришли с детьми, значит, чтобы порадовать бабушку. Ван цзиский немедленно передал младшего внука императрице-матери.
— Садитесь, не стойте, — сказала она. — Мы же семья, нечего церемониться. Пусть будет шумно и весело!
Ван цзиский и его жена, люди воспитанные, вежливо ответили и сели.
Жуй-эр гордо заявил:
— Бабушка, папа сказал, что я уже большой и скоро повезёт меня верхом и учить стрелять из лука! Когда я научусь, съезжу за город и принесу тебе дичи!
— Хорошо, хорошо, Жуй-эр, молодец! Бабушка будет ждать, — сказала она, внимательно разглядывая внука, а затем повернулась к вану цзискому: — Очень похож на тебя в детстве, только не такой молчаливый.
Ван цзиский кивнул:
— Ваше Величество правы.
Услышав это, Тан Си внимательнее взглянула на вана цзиского. Да, отец и сын похожи, только сын не такой суровый.
Младший внук, Фучэй, оказался шаловливым. Увидев Тан Си, он сразу вывернулся и потянулся к ней. Тан Си очень любила детей, особенно милых. Увидев, как Фучэй тянется к ней, она засияла и тоже захотела взять его на руки.
Жена вана цзиского заметила и сказала:
— Фучэй видел наследную принцессу всего несколько раз, а уже привязался. После того как мы уехали от вас с цзиского вана, проснулся и, не найдя вас, заплакал.
— Правда? — обрадовалась Тан Си.
Императрица-мать передала Фучэя Тан Си:
— Пусть тётушка тебя подержит.
Тан Си осторожно взяла на руки мягкого и пахнущего малыша и была счастлива. Кожа у Фучэя была белоснежной, глаза — большие, влажные и невинные.
— Ма-ма, — вдруг произнёс он.
Тан Си покраснела и мягко поправила:
— Фучэй, ты пропустил слово. Надо говорить «тётушка».
Жена вана цзиского пояснила:
— Только научился говорить «ма-ма», теперь всех так зовёт.
Императрица-мать засмеялась:
— Наследная принцесса ещё молодая невестка, стеснительная, детей своих не имеет. Видишь, как покраснела от одного слова!
Как раз в этот момент вошёл наследный принц. Императрица-мать не упустила случая и снова стала подталкивать:
— Когда же вы подарите мне маленького правнука? Вот тогда я буду по-настоящему счастлива!
Наследный принц был ошеломлён.
Он быстро сообразил, в чём дело, и ответил:
— Внук постарается вместе с наследной принцессой.
С этими словами он подошёл к жене и легко взял у неё на руки Фучэя.
Жуй-эр, увидев, что брата взяли, тоже захотел, и побежал к наследному принцу. Ван цзиский строго одёрнул сына за непослушание.
Жуй-эр, похоже, очень боялся отца: как только тот прикрикнул, мальчик сжался и замер.
И правда, не только дети, но и взрослые, вроде Тан Си, вздрагивали, видя, как ван цзиский хмурится. Наследный принц был холоден внутри, но внешне оставался вежливым. Ван цзиский же был ледяным снаружи — от одного его взгляда хотелось обойти стороной.
Наследный принц проигнорировал вана цзиского и, наклонившись, поднял и Жуй-эра. Хотя на вид он был изящен и утончён, с детства занимаясь боевыми искусствами, его сила была не по внешности: он легко держал обоих мальчиков на руках.
Императрица-мать, увидев, как ван цзиский отчитал внука, тут же сделала замечание ему:
— Ты чего так строг? Ребёнок ведь маленький! Пусть в армии ты командуешь, но дома — другое дело. Дома нужно дарить детям любовь и заботу. Жуй-эру всего пять лет, зачем его пугать?
Получив выговор, ван цзиский встал и поклонился:
— Внук запомнит наставление бабушки.
Вернувшись во Восточный дворец, наследный принц не пошёл в задние покои. Как только Тан Си вошла в свой двор, служанка сообщила, что случилось несчастье.
— Что случилось?
Служанка поклонилась и подробно доложила:
— Гао Фэнъи столкнула Го Чжаосюнь в пруд. Её быстро вытащили, но, кажется, с ней плохо.
Сердце Тан Си сжалось. Она направилась к павильону Цзяньцзя и спросила по дороге:
— Вызвали ли лекаря?
http://bllate.org/book/3710/398708
Готово:
