Разумеется, императрица велела ван-цзиской повиноваться наследной принцессе. Однако, учитывая, что та лишь несколько дней как вошла в императорскую семью и к тому же происходит из скромного рода, императрица сомневалась, сумеет ли она всё организовать как следует. Поэтому она подробно наставила ван-цзискую, велев той всячески помогать наследной принцессе в этом деле.
Ван-цзиская немедленно склонилась в поклоне:
— Дочь смиренно повинуется повелению Матери-Императрицы.
Изначально императрица была недовольна: наложница-лигуифэй и её невестка так напористо вмешались в свадебные приготовления для цзиского вана, будто им не терпелось взять всё в свои руки. Императрице казалось унизительным, что чужая невестка проявила больше сообразительности, чем её собственная — ведь та даже не подумала об этом. Но, увидев, как наследная принцесса Тан Си проявила находчивость и не дала ей, императрице, потерять лицо, она немного смягчилась. Поэтому ей уже не так хотелось упрекать Тан Си за то, что та позволила Го Чжаосюнь отправиться во дворец Чанчунь.
К тому же императрице хотелось побыть наедине со своим любимым сыном и поговорить с ним. Как только наложница-лигуифэй и её невестка удалились, императрица тут же отослала и Тан Си.
Тан Си от души перевела дух.
Выйдя из главного зала дворца Куньнин, она ускорила шаг и нагнала наложницу-лигуифэй с невесткой прямо у ворот дворца.
Наложница-лигуифэй всегда умела читать между строк. Увидев, что наследная принцесса догоняет их, она сразу поняла: дело явно не к ней. С улыбкой она сказала:
— Полагаю, у вас, снох, есть о чём поговорить с глазу на глаз. Я не стану вам мешать.
Затем она напомнила своей невестке:
— Пиньсянь, если наследная принцесса даст тебе какие-либо указания, запомни их хорошенько и ни в коем случае не прояви пренебрежения.
Ван-цзиская ответила:
— Да, Матушка, я запомню.
Тан Си хотела посоветоваться с ней по многим вопросам и пригласила её в гости во Восточный дворец. Ван-цзиская, помня наставления императрицы, не посмела отказаться и согласилась последовать за наследной принцессой.
Тан Си приняла её с радушием, но та, сознавая разницу в статусах, сохраняла почтительную дистанцию.
Тан Си знала, что ван цзиский в это время на утреннем совете в Зале прилежного правления. Поэтому, приглашая его супругу во Восточный дворец, она тут же послала слугу подождать у ворот Зала. Если удастся увидеть наследного принца, тот должен был передать ему весть. Если же наследный принц задержится у императора на совещании, но удастся застать ван цзиского, следовало сообщить и ему.
Что касается того, останется ли ван цзиский во дворце ждать супругу или сразу отправится в резиденцию, — это уже не входило в её заботы.
В тот день наследный принц не задержался на совещании и вышел из Зала прилежного правления вместе с другими чиновниками. Увидев это, слуга из Восточного дворца тут же пригнулся и, семеня мелкими шажками, подбежал к нему с докладом.
Наследный принц кивнул и обменялся несколькими словами с ван цзиским.
— Наследная принцесса пригласила твою супругу во Восточный дворец. Если у тебя нет важных дел, пойдём вместе. Я приготовил скромное угощение на обед.
Ван цзиский на мгновение задумался и предложил:
— Может, заодно позовём и четвёртого брата?
Он, держащий в руках военную власть, будучи осторожным человеком, не любил оставаться наедине с наследным принцем — опасался сплетен и слухов, поэтому всегда стремился избегать подозрений.
Наследный принц, направляясь вместе с ним ко Восточному дворцу, пояснил:
— Наследная принцесса и твоя супруга обсуждают свадьбу третьего брата. Присутствие четвёртого брата было бы неуместно.
Ван цзиский тут же понял, что его предложение было необдуманным.
Свадьба третьего брата скоро, и отец освободил его на несколько дней от утренних советов. Сейчас он, вероятно, во дворце Куньнин. Раз уж он здесь, его непременно нужно пригласить. Недавно мать наказала наложницу-шусуфэй, и если старший третий и четвёртый братья встретятся, наверняка начнётся ссора. Поэтому, раз зовут третьего, четвёртого звать нельзя.
Слуга наследного принца отправился во дворец Куньнин за цзиским ваном. Услышав приглашение, тот нахмурился:
— А пятый принц тоже во Восточном дворце?
Если да, он точно не пойдёт — ему не хотелось лицезреть трогательную дружбу между наследным принцем и пятым братом.
Слуга ответил:
— Пятый принц не во Восточном дворце. Наследный принц пригласил только вас и ван цзиского.
Цзиский ван удивлённо приподнял бровь. Ему стало любопытно: уж очень странно, что второй брат вдруг решил оставить четвёртого в стороне. Но раз того нет, а ван цзиский присутствует, он охотно согласился:
— Я сейчас приду.
Наследный принц пригласил двух ванов во Восточный дворец, и, разумеется, следовало приготовить угощение. Теперь, когда во Восточном дворце появилась хозяйка, все внутренние дела ложились на плечи наследной принцессы.
Слуга с переднего двора передал слова наследного принца Тан Си, и та немедленно отдала распоряжения.
Это был её первый приём в качестве хозяйки Восточного дворца, и Тан Си очень хотела всё сделать безупречно, чтобы не опозорить мужа. Подумав, она решила поинтересоваться у ван-цзиской предпочтениями её супруга.
— Сноха, есть ли у ван цзиского какие-то продукты, которых он не ест, или блюда, которые особенно любит? Это мой первый раз, когда я устраиваю приём для ванов, боюсь, могу что-то упустить.
Ван-цзиская улыбнулась и покачала головой:
— Ван всегда скромен в еде и неприхотлив. Он ест и овощи, и мясо — всё понемногу.
Услышав это, Тан Си больше не стала расспрашивать и лишь велела служанкам передать поварне, чтобы готовили тщательно. Затем она уселась рядом с ван-цзиской, и они долго беседовали.
Разговор, естественно, касался подготовки к свадьбе цзиского вана. У Тан Си не было опыта в организации подобных торжеств, но в Юйтуне она помогала отцу вести дела и участвовала в подготовке свадьбы старшей сестры Тан Синь, так что кое-что понимала и не была совершенно беспомощна.
Ван-цзиская, в свою очередь, не скрывала знаний и щедро делилась советами. Тан Си же оказалась сообразительной и быстро улавливала суть. Их беседа прошла в полном согласии.
После более чем часа задушевного разговора они лучше узнали друг друга, и между ними зародилось тёплое чувство. Как раз после обеда к ним подошёл Вань Дэцюань, личный слуга наследного принца.
— Госпожа, госпожа ван-цзиская, наследный принц прислал меня узнать: ван цзиский собирается уезжать. Следует ли вам возвращаться вместе с ним или остаться ещё немного в обществе наследной принцессы?
Ван-цзиская тут же встала, чтобы проститься:
— Благодарю вас за гостеприимство. В другой раз, когда будете свободны, обязательно загляните ко мне в резиденцию — я устрою обед в вашу честь.
Тан Си тоже поднялась:
— Сноха, не стоит благодарности. Я сама провожу вас.
Она лично сопроводила ван-цзискую к переднему двору и там столкнулась лицом к лицу с ван цзиским и цзиским ваном. Хотя они и пили вино, все трое оказались сдержанными людьми — на лицах не было и следа опьянения. Лишь от наследного принца слегка пахло вином, иначе Тан Си подумала бы, что они просто сидели за столом, не прикасаясь к кубкам.
Проводив гостей, Тан Си не стала задерживаться во дворце надолго — боялась помешать мужу. Но когда она собралась уходить, наследный принц остановил её:
— Только что поели — прогуляйся со мной, поможешь переварить пищу.
Тан Си с радостью согласилась — ей нравилось быть наедине с ним. Был уже шестой месяц лета, и на улице стояла лёгкая жара. Наследный принц, опасаясь, что она прострелится на солнце, повёл её в тенистое и прохладное место.
Под сенью деревьев Тан Си чувствовала, как прохлада проникает в каждую клеточку тела — было очень приятно.
Она шла по внутренней стороне дорожки, в роскошных одеждах, которые подчёркивали её и без того ослепительную красоту. Рядом с ней, снаружи, неторопливо шагал наследный принц в пурпурных одеждах, заложив руки за спину. Они медленно шли и беседовали.
— Мать не обидела тебя сегодня утром во дворце Куньнин? — с заботой спросил он.
Тан Си знала корень напряжённых отношений между ними. Даже если бы она солгала, сказав, что императрица не обижала её, он, такой проницательный, всё равно не поверил бы. Поэтому она не стала скрывать правду.
— Мать сказала несколько слов, но не слишком строго. Она не любит наложницу-шусуфэй, а я разрешила Го Чжаосюнь навестить её. Понятно, что Матери-Императрице пришлось меня отчитать.
В её словах не было ни тени осуждения в адрес императрицы, ни жалоб — напротив, она словно оправдывала её.
Наследный принц уловил её намерение и почувствовал боль за неё. Её трудное положение — всё это из-за него. Эта глупышка, желая примирить их с матерью, готова терпеть унижения. Но она слишком наивна: если бы их отношения можно было наладить парой добрых слов, он бы давно это сделал. За все эти годы ничего не изменилось — даже сейчас, встречаясь, они остаются чужими и натянутыми.
Мать укоренила в себе предубеждение против него ещё двадцать лет назад, когда отказалась от него. У неё ведь не один сын, и для неё он, возможно, всего лишь инструмент в борьбе с наложницей-шусуфэй. Когда он приближается к ней и отдаляется от шусуфэй, она считает, что победила.
Раньше он и сам пытался сблизиться с ней, но каждый раз встречал ледяное равнодушие. Со временем он смирился.
Какая разница — родная мать или приёмная? Главное — быть честным перед самим собой и не терзать совесть.
Многое, возможно, не стоит принимать близко к сердцу. В конце концов, это не так уж важно.
— Прости, тебе приходится страдать из-за меня, — сказал он с болью, понимая, что это неразрешимый узел. Им придётся часто встречаться, и он сможет защищать её, но не всегда.
Он крепко сжал её руку и добавил:
— Если почувствуешь себя обиженной, возвращайся и расскажи мне. В будущем, будь то во дворце Куньнин или где-либо ещё, если тебя накажут или отчитают — говори прямо, не скрывай. Я ценю твои добрые намерения, но наши отношения с матерью не так легко наладить.
Тан Си хотела было что-то сказать, но, услышав его слова, просто кивнула с улыбкой.
Затем она передала ему всё, что сказала наложница-лигуифэй.
Выслушав, наследный принц заметил:
— Наложница-лигуифэй — умная женщина. Впредь, общаясь с ней, будь осторожна и внимательна к каждому её слову.
Тан Си запомнила каждое его слово. Наследному принцу вскоре нужно было заниматься делами, и после короткой прогулки он отправился в кабинет, а Тан Си вернулась во внутренние покои.
Там она застала Го Чжаосюнь.
Та только что вернулась из дворца Чанчунь и, не заходя в павильон Цзяньцзя, сразу направилась в главный зал Восточного дворца. Увидев возвращение наследной принцессы, Го Чжаосюнь тут же опустилась на колени.
Тан Си уселась и сказала:
— Не нужно таких глубоких поклонов. Вставай, поговорим.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила Го Чжаосюнь, поднимаясь, но по-прежнему опустив голову в знак смирения.
Тан Си спросила:
— Как поживает наложница-шусуфэй? Ей стало лучше?
— Благодаря заботе врачей из Императорской аптеки, ей гораздо легче. Сегодня я пришла передать вам слова от неё.
— Наложница-шусуфэй просит передать вам благодарность. Она понимает ваши намерения и сочувствует вашему трудному положению. В такой момент она даже не смела надеяться, что вы пошлёте меня навестить её, и очень тронута этим.
С этими словами она вынула из широкого рукава толстую тетрадь и подала Тан Си:
— Наложница-шусуфэй знает, что вы недавно начали изучать искусство двусторонней вышивки. Понимая, что не может часто вас навещать, она заранее начала готовить для вас этот подарок. Закончила всего пару дней назад и велела передать вам сегодня.
— Что это? — спросила Тан Си, кивнув служанке Цюйи принять подарок.
Цюйи передала тетрадь хозяйке. Раскрыв первую страницу, Тан Си поняла: это руководство по двусторонней вышивке.
Впрочем, нельзя назвать это книгой — каждый знак был выведен от руки. Рядом с описаниями даже были нарисованы поясняющие схемы.
Тан Си сразу догадалась: наложница-шусуфэй, видимо, ещё во дворце Цынин заметила её искренний интерес к этому искусству и специально для неё всё это подготовила. Подарок был слишком ценным и душевным, чтобы принять его без колебаний.
— Наложница-шусуфэй слишком любезна, — сказала Тан Си. — Она старшая, да ещё и ваша тётушка. Что я отправила вас навестить её — это моя обязанность. Такой дар слишком дорог, я не смею его принять.
Го Чжаосюнь возразила:
— Госпожа, это искренний подарок от наложницы-шусуфэй. Она сказала, что это её свадебный подарок вам. Вовсе не так уж дорого — просто потребовалось немного времени и усилий.
Тан Си ответила:
— Именно эти усилия и делают подарок бесценным. Я даже не спрашиваю — сразу понимаю, как много труда и заботы вложила в это наложница-шусуфэй за последние месяцы.
http://bllate.org/book/3710/398703
Готово:
