Хотя у наследного принца и полагался трёхдневный свадебный отдых, он не собирался целыми днями прозябать во внутренних покоях. Вернувшись из дворца Цынин, он направился в переднюю библиотеку и рассчитывал вернуться в задний двор лишь к ужину.
Тан Си устала за весь день и надеялась наконец немного передохнуть. Но едва она собралась войти во внутренние покои, как к ней мелкими шажками подбежал юный евнух и доложил:
— Ваше высочество, фэнъи Гао и фэнъи Линь пришли узнать о вашем самочувствии.
У Тан Си заныла голова, однако она снова села и приказала:
— Пусть войдут.
Цюйи тихо напомнила ей сбоку:
— Странно, Го Чжаосюнь не пришла.
Тан Си понимала, что служанка говорит из добрых побуждений, но здесь, во внешнем дворе Восточного дворца, служили и люди императрицы. Она бросила на Цюйи предостерегающий взгляд — мол, не порть дело пустыми словами.
Прислуга во дворце была весьма пёстрой. Помимо старых слуг, оставшихся ещё с прежних времён, Тан Си привезла с собой почти двадцать человек из Дома Маркиза Лу. Кроме того, императрица-мать прислала шестерых, а императрица — четверых.
Людям из Дома Лу и от императрицы-матери Тан Си доверяла безоговорочно. Но те, кого прислала императрица… Тан Си не верила, будто императрица подарила их ей из доброты сердечной. Скорее всего, это были глаза и уши, посаженные следить за каждым её шагом.
Однако отослать их куда-нибудь на периферию было невозможно — императрица непременно нашла бы повод для придирок. А размещать их во внутренних покоях, где велись самые сокровенные дела, значило постоянно быть настороже.
Об этом ещё не было сказано наследному принцу. Тан Си изначально планировала поднять этот вопрос позже, да и не так-то просто было это делать.
Пусть между императрицей и наследным принцем и существовали разногласия, но они всё же были матерью и сыном — кровные узы не порвёшь. Даже Гао и Линь, которых императрица прислала служить принцу, он принял с должным уважением.
Значит, вопрос о перераспределении людей императрицы требовал тщательного обдумывания.
К счастью, у неё были свои доверенные люди из Дома Лу, да ещё и от императрицы-матери. Если что-то случится, весть немедленно дойдёт до императрицы-матери.
Пока Тан Си размышляла об этом, фэнъи Гао и фэнъи Линь уже вошли.
Увидев их, Тан Си невольно чуть нахмурилась. Утром обе были наряжены пёстро и ярко — явно для глаз наследного принца. А теперь одеты небрежно и просто, будто нарочно показывая, что для неё, наследной принцессы, стараться не стоит.
Хотя Тан Си и была мягкой, доброй и кроткой, с детства она помогала отцу в торговле, вела дела и считала деньги. Поэтому под её нежной внешностью скрывался довольно расчётливый и проницательный ум.
Она не искала конфликтов, но если кто-то сам лез ей в душу, она умела дать отпор.
Мысли бурлили в голове, но на лице её играла всё та же тёплая и спокойная улыбка. Дождавшись, пока обе фэнъи поклонятся ей, Тан Си наконец заговорила:
— Глядя на ваш наряд, создаётся впечатление, будто вы уже собирались переодеваться ко сну. Почему же вдруг решили навестить меня? — слова её звучали как лёгкий упрёк, но тон оставался невероятно мягким и вежливым. — В моих покоях нет нужды соблюдать строгие правила. Утренние и вечерние приветствия не обязательны.
Гао и Линь пришли сюда именно для того, чтобы устроить наследной принцессе неприятности: они надеялись, что та вспылит и выкажет недовольство. Но едва они вошли и не успели сказать и двух слов, как уже оказались в ловушке собственных намёков — наследная принцесса словно бы «отчитала» их. В груди у обеих вспыхнул гнев.
Когда наследный принц рядом, они не осмеливались перечить. Но раз его нет, можно и наглеть.
Гао Фэнъи была вспыльчивой и не выносила, когда её провоцируют.
— Ваше высочество так говорите, будто ругаете нас. Вы — наследная принцесса, а мы обязаны приходить к вам утром и вечером — это долг и приличие. Если не придём, вы потом упрекнёте нас в непочтительности.
Слова её были вежливы, но тон — вызывающий.
Однако как бы она ни говорила и каким бы ни был её тон, Тан Си оставалась неизменно мягкой.
— Вы обе — давние служанки наследного принца. Пусть ваши ранги и невысоки, но вы всё же приближённые его величества. Я же всего лишь пару дней как стала наследной принцессой и в будущем ещё не раз обращусь к вам за советом. Мои слова сейчас вовсе не были упрёком. Я прекрасно знаю, что вы — дар императрицы, и именно поэтому хочу проявить к вам особое внимание.
— Утренние и вечерние приветствия — это, конечно, правило. Но правила мертвы, а люди живы. Впредь приходите хоть утром, хоть вечером — один раз в день будет достаточно.
Гао Фэнъи, услышав такие искренние и вежливые слова от наследной принцессы, уже готова была хлопнуть себя по груди и поклясться в дружбе. Но Линь Фэнъи, быстрее и сообразительнее, не дала ей открыть рот и первой перешла к сути визита:
— Ваше высочество так милостивы к нам — это истинное счастье для нас. — Голос Линь Фэнъи был тихим и слабым, будто она была больна. — Я непременно передам ваши слова Го Чжаосюнь. Уверена, она будет глубоко тронута вашей добротой.
Го Чжаосюнь даже не была здесь, но вдруг заговорили о ней. Тан Си слегка нахмурилась — она уже поняла, зачем на самом деле пришли эти двое.
— Почему Го Чжаосюнь не пришла вместе с вами? — спросила она.
Видя, что наследная принцесса «попалась на крючок», Линь Фэнъи с лёгкой улыбкой ответила:
— Чжаосюнь отличается от нас. У неё с его высочеством давние и тёплые отношения. Можно даже сказать, что они росли вместе с детства. Мы с Гао Фэнъи заходили к ней по пути сюда, но…
— Но что? — спросила Тан Си.
Линь Фэнъи наконец неохотно произнесла:
— Но, по словам её служанки Цюйе, она пошла в переднюю библиотеку к его высочеству.
Сообщить о том, где сейчас Го Чжаосюнь, — вот и была настоящая цель визита двух фэнъи. Добившись своего, они замолчали и спокойно ожидали реакции наследной принцессы.
Наследная принцесса была из Дома Маркиза Лу, то есть из рода императрицы-матери. А Го Чжаосюнь — племянница наложницы Шу, то есть человек со стороны императрицы Шу. Если между наследной принцессой и Го Чжаосюнь начнётся конфликт, это станет столкновением интересов императрицы-матери и императрицы Шу. А тогда Гао и Линь смогут отчитаться перед императрицей.
Ещё до прибытия наследной принцессы во дворец они договорились: как только та появится, нужно подстроить ссору между ней и Го Чжаосюнь. Утром они даже пытались подбить Го Чжаосюнь на конфликт, но та не поддалась.
Раз Го Чжаосюнь не поддаётся, остаётся только подтолкнуть наследную принцессу.
Тан Си сразу поняла их замысел. Ей не хотелось тратить силы на пустые интриги — прошлой ночью она совсем не выспалась, а сегодня встала рано. Сейчас ей очень хотелось просто прилечь.
Поэтому она совершенно спокойно ответила:
— Раз она пошла служить его высочеству, то пропустить приветствие у меня вполне простительно.
Гао Фэнъи, не сдержавшись, воскликнула:
— Но вы — наследная принцесса! А она всего лишь чжаосюнь! Без вашего разрешения она осмелилась тайком идти к его высочеству! Это вызов вашему авторитету, это намёк на то, что вы — никто!
Она выпалила всё это, как горох из мешка. Линь Фэнъи тут же прочистила горло. Гао Фэнъи осознала, что поторопилась, и, смущённо отвернувшись, опустила голову.
Линь Фэнъи постаралась всё исправить:
— Мы с Гао сестрой, конечно, дольше общаемся с Го сестрой, но теперь, когда вы — хозяйка Восточного дворца, наши сердца, разумеется, на вашей стороне. Мы не знали бы — молчали бы. Но раз узнали, решили, что обязаны доложить вам.
— Что вы предпримете — не нам судить.
Гао Фэнъи энергично закивала, подтверждая согласие.
Выслушав их, Тан Си уже ясно представила характер обеих. Гао Фэнъи — прямолинейна, вспыльчива и не слишком хитра; легко станет чужой пешкой. А Линь Фэнъи, хоть и выглядит хрупкой и болезненной, на самом деле хитра и умеет говорить красиво, осторожно и безупречно.
Если уж быть настороже — то именно перед этой Линь Фэнъи.
Тан Си мягко улыбнулась:
— Я совсем недавно здесь, и мне повезло, что вы так заботитесь обо мне. Я ценю вашу преданность. Когда буду у императрицы, непременно скажу о вашей доброй воле.
— Что до Го Чжаосюнь… она племянница наложницы Шу. Я слышала, что его высочество с детства хорошо относился к наложнице Шу, значит, и с Го Чжаосюнь у него особые отношения. Хотя в делах и следует придерживаться правил, но за рамками правил есть и человеческие чувства. Вмешиваться в это я не стану.
— Но, ваше высочество… — начала было Гао Фэнъи, но Линь Фэнъи взглядом заставила её замолчать.
Гао Фэнъи умолкла.
Линь Фэнъи вежливо попрощалась:
— Не станем больше отнимать ваше время. Мы уходим.
Гао Фэнъи, подражая ей, повторила те же слова.
Когда обе ушли, Тан Си с облегчением выдохнула.
— Цюйи, — сказала она, — следи за временем. Я немного отдохну во внутренних покоях. Разбуди меня через две четверти часа.
Цюйи кивнула.
Так как это было не время для сна, Тан Си не стала засыпать глубоко. Но даже простое закрывание глаз на две четверти часа заметно освежило её.
Когда она встала и надела одежду, за окном уже сгущались сумерки. На тёмно-синем небе висел тонкий месяц, а весенний воздух был напоён ароматами. Тан Си оглядела главные покои Восточного дворца и вдруг почувствовала, что уже начинает привыкать к этому месту.
— Его высочество присылал кого-нибудь с весточкой? — неожиданно спросила она у служанки.
По расчётам, уже пора было ужинать. Перед уходом он сказал, что займётся делами и скоро вернётся. Но сейчас уже так поздно…
В голове вновь всплыли слова Гао и Линь, сказанные перед её дрёмой. Тан Си опустила глаза, в душе шевельнулись тревожные мысли, но на лице не дрогнул ни один мускул, и она молчала.
Служанка ответила:
— Нет, ваше высочество, никто не приходил.
Тан Си кивнула:
— Ясно.
Раз наследный принц не вернулся, она не могла приказать подавать ужин и могла только ждать. Вернувшись во внутренние покои, она взяла первую попавшуюся книгу и устроилась на кушетке, но мысли были далеко.
Цюйи, опасаясь, что госпожа проголодается, принесла свежие пирожные из кухни. Но едва она вошла с подносом, как в покои вошёл сам наследный принц — высокий, стройный, в одежде цвета лунного света.
Цюйи поспешно поставила поднос на столик и, мелкими шажками подойдя, поклонилась:
— Рабыня кланяется его высочеству.
Все служанки в зале тоже опустились на колени.
— Вставайте, — сказал наследный принц и спросил: — Где наследная принцесса?
Цюйи, опустив голову, ответила:
— Ваша супруга во внутренних покоях.
Взгляд наследного принца скользнул по пирожным на подносе, и он сам взял его и направился внутрь. Тан Си лежала на кушетке с книгой, но мысли её были далеко — взгляд был рассеян. Наследный принц сразу это заметил и невольно улыбнулся.
Служанки в покоях поспешили ему поклониться.
Услышав их приветствие, Тан Си наконец вернулась из своих размышлений.
Она быстро встала, чтобы надеть туфли и подойти к нему.
Но он не дал ей согнуться в поклоне — поднял её.
Сначала он сам сел, потом указал на место рядом:
— Садись.
Поставив поднос с пирожными на столик, он добавил:
— Ты, наверное, проголодалась? Сейчас подадут ужин.
Она собралась встать, чтобы отдать распоряжение.
Но он остановил её:
— Мне нужно кое-что сказать тебе.
Остановив её, он поднял глаза на служанок во внутренних покоях:
— Все выйдите. Передайте на кухню — можно подавать ужин.
— Слушаемся, — ответили служанки и вышли одна за другой.
Тан Си моргнула, гадая, о чём он захочет поговорить.
Когда в покоях остались только они вдвоём, наследный принц объяснил:
— Я задержался — ко мне пришёл доктор Цзян по важному делу.
Тан Си не поверила.
Хотя она и понимала, что Гао и Линь пытались её подстроить, но всё же была уверена: Го Чжаосюнь действительно ходила к нему в библиотеку. Иначе эти двое не осмелились бы так уверенно прийти к ней.
http://bllate.org/book/3710/398697
Готово:
