Хотя императрица-мать заявила, что наложница Го ни при чём, наследная принцесса всё равно возложила вину на неё. На сей раз она не стала напрямую придираться к наложнице, а решила ударить по пятому принцу.
Пятому принцу исполнилось двадцать, и ему давно пора было жениться. Однако свадьба наследного принца ещё не была назначена, да и никто особо не хлопотал за младшего брата — потому его брак так и не обсуждался.
Раз руки наложницы Го дотянулись до её сына, то наследная принцесса решила ответить тем же: взять под контроль свадьбу пятого принца.
Мечтает о прекрасной невесте? Не бывать этому! А уж о знатной родне и вовсе нечего мечтать!
На самом деле Чжу Юйтин уже почти не сомневался в успехе этого дела. Пока наследная принцесса не вмешается, император, скорее всего, последует воле императрицы-матери.
Когда он вернулся во Восточный дворец, уже смеркалось. На западе небо пылало закатом — слой за слоем алых облаков окрасил половину небосвода в багрянец. Чжу Юйтин едва успел присесть, как вдруг вспомнил, что уже несколько дней не был в доме Танов. Он тут же позвал Вань Дэцюаня, и господин с верным слугой отправились в дом Танов в простой одежде.
В доме Танов царила тёплая атмосфера — все жили дружно и ладно. Раньше, когда здесь жили только трое, дом казался слишком пустынным. Но теперь Тан Синь с мужем и их детьми — Итянем и Тан Юэ — переехали сюда, и двор каждый день наполнялся детским смехом и весёлым гамом.
Наследный принц помог будущему тестю с делами, и Тан Цзаочэн, будучи от природы трудоголиком, теперь уходил из дому с рассветом и возвращался лишь поздно вечером. Видя, как занят тесть, Не Фэн, конечно, не мог бездельничать дома. Поэтому, когда наследный принц пришёл в дом Танов, оба мужчины отсутствовали.
Госпожа Инь с двумя дочерьми сидела дома и вышивала приданое. Итянь и Тан Юэ играли под присмотром служанок.
Тан Юэ была живой и непоседливой — ей никак не сиделось на месте. Итянь же обожал за ней следовать, и стоило им побежать, как они устремлялись прямо за ворота. Служанки не успевали их остановить.
Чжу Юйтин только переступил порог, как увидел, что два знакомых ребёнка с хохотом несутся прямо к нему. Он улыбнулся и остановился.
— Итянь, ты такой медлительный! Я даже специально тебя поджидала, а ты всё равно не догнал! — кричала Тан Юэ, оглядываясь через плечо, и вдруг налетела на кого-то.
— Ой! — вскрикнул Вань Дэцюань. Перед ними стоял сам наследный принц!
Чжу Юйтин бросил на него строгий взгляд, и Вань Дэцюань тут же понял намёк — молча стиснул губы.
Столкнувшись с незнакомцем, Тан Юэ подняла глаза. Увидев своего будущего зятя, девочка широко распахнула глаза и радостно воскликнула:
— Зятёк!
Вань Дэцюань вытер пот со лба. Даже если её сестра станет наследной принцессой, в императорском доме так обращаться к наследному принцу — дело рискованное.
Однако Чжу Юйтин не придал этому значения. В Юйтуне его тоже так называли.
Ему даже нравилось это обращение.
Во Восточном дворце он — высокий и недосягаемый наследный принц, перед которым все трепещут. Но в доме Танов он всего лишь второй зять семьи Тан.
Только среди Танов он мог сбросить с себя царственную маску и стать простым, доброжелательным человеком. Без титула наследника он был просто Чжу Юйтином.
Служанки, заметив наследного принца, поспешили поклониться и побежали сообщить госпоже Инь и её дочерям. А тем временем Чжу Юйтин, как в старые времена в Юйтуне, наклонился и поднял Тан Юэ на руки.
Девочка склонила голову и с серьёзным видом спросила:
— Вторая сестра говорит, что ты очень занят — помогаешь папе с делами. Но я думаю, она врёт. — Её взгляд стал ещё более пристальным. — Куда ты пропал? Почему даже на Новый год не пришёл домой? Ты такой странный.
Вдруг она словно что-то вспомнила и широко распахнула свои большие, влажные глаза.
— Неужели ты, как Вэй Жун, тоже бросишь мою вторую сестру?
Тан Юэ ещё не исполнилось пяти лет, но с раннего возраста она была очень сообразительной и всё понимала.
Она помнила, как Вэй Жун, который должен был стать её вторым зятем, в итоге отказался от помолвки и женился на кузине со стороны дяди. Поэтому, не видя зятя много дней в столице, она испугалась, что и этот зять откажется от сестры.
Чжу Юйтин терпеливо выслушал её болтовню. Вань Дэцюань всё это время робко поглядывал на выражение лица господина и лишь теперь немного успокоился, убедившись, что тот не гневается.
— Нет, — коротко ответил Чжу Юйтин, как всегда немногословный.
Услышав заверение, Тан Юэ с облегчением хлопнула себя по груди:
— Вот и славно, вот и славно! — выдохнула она с явным облегчением. — А то моя вторая сестра будет так несчастна. Когда Вэй Жун разорвал помолвку, днём она улыбалась, а по ночам тайком плакала. Из-за этого Вэй Жуна ей столько пришлось пережить! Я его ненавижу!
— Да? — Чжу Юйтин посмотрел на девочку, лицо его оставалось спокойным.
Но в душе он всё же пошевелился.
Когда он пришёл в дом Танов вместе с Тан Цзаочэном, прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Вэй Жун разорвал помолвку. Семья Тан честно рассказала ему обо всём и не скрывала прошлого Тан Си.
Тогда Тан Цзаочэн, хоть и хотел видеть его зятем своей второй дочери, не стал навязывать своего выбора. Он честно изложил всю историю и дал ему право самому решать.
Чжу Юйтин знал о прошлом своей невесты — она сама ему об этом рассказала. Но он знал лишь в общих чертах, без таких подробностей, какие сейчас озвучила младшая сестра.
Разумом он понимал, что это нормально, но всё равно чувствовал лёгкую обиду. Ему хотелось немного надуться и даже на несколько дней перестать с ней разговаривать.
Однако эта мысль мелькнула лишь на мгновение. Как только он увидел её стройную фигуру, спешащую к нему из внутреннего двора, все обиды тут же испарились.
Он опустил Тан Юэ на землю и направился к жене.
Госпожа Инь с дочерьми, услышав от служанок, что прибыл наследный принц, испугалась, что дети могут его обидеть. Но, похоже, они уже опоздали. Госпожа Инь недовольно посмотрела на младшую дочь.
Тан Юэ же ничего не поняла и радостно потянула за руку вторую сестру:
— Вторая сестра, не переживай! Зятёк сам сказал, что не бросит тебя! Я только что у него спросила!
Тан Си смутилась и ласково погладила сестру:
— В следующий раз так не говори.
Тем временем Тан Синь подошла к Чжу Юйтину и поклонилась:
— Простая женщина кланяется наследному принцу.
— Старшая сестра, не нужно церемоний, — мягко сказал Чжу Юйтин, поднимая руку в знак приветствия.
Тан Синь всегда была смелой, и после поклона даже осмелилась незаметно оглядеть своего будущего зятя. Чжу Юйтин заметил это краем глаза и посмотрел на неё.
Смелость Тан Синь оказалась лишь внешней. Стоило ей встретиться взглядом с настоящим драконом, как она превратилась в робкую кошку.
Боясь переступить границы, она лишь сказала:
— Неожиданный визит Вашего Высочества… Жаль, что отец и Афэн сейчас не дома. Иначе могли бы составить Вам компанию за чашкой вина.
Чжу Юйтин пришёл не ради Тан Цзаочэна или Не Фэна и не за вином.
— Ничего страшного, — его лицо оставалось доброжелательным, но в голосе всё же чувствовалась врождённая холодная отстранённость. — Мне нужно поговорить с Си-эр.
С тех пор как Чжу Юйтин задумал сделать дочь Танов приёмной дочерью рода Лу и возвести её в наследные принцессы, госпожа Инь больше не имела к нему претензий. Она поняла, что этот зять искренне заботится о её дочери и всё делает ради неё.
Раз он пришёл поговорить с дочерью, значит, речь идёт о важном деле. Поэтому госпожа Инь поспешила увести всех остальных, оставив молодых наедине.
Чжу Юйтин последовал за женой в её комнату. Всюду царили оттенки красного — Новый год только что прошёл, и на двух больших окнах ещё свежо сияли иероглифы «фу».
На кене у окна громоздилось приданое — свадебные одежды и обувь, явно подготовленные к свадьбе.
Это мать и старшая сестра настояли на вышивании приданого, и Тан Си не смогла им отказать. Но ведь указ императора ещё не вышел, и помолвка официально не утверждена. Теперь, когда он увидел всё это, она покажется слишком нетерпеливой.
Лицо Тан Си вспыхнуло, но она не стала оправдываться, а поспешила убрать вещи.
— Не нужно убирать, — сказал Чжу Юйтин. — Вы всё равно будете этим заниматься, когда я уйду.
Он не обратил внимания на беспорядок, поднял полы задней части халата и сел прямо на кен.
Затем, заметив, что его невеста всё ещё стоит рядом, он указал на место рядом с собой:
— Садись. Мне нужно с тобой поговорить.
Тан Си послушно опустилась рядом.
Чжу Юйтин рассказал ей о происшествии в дворце Цынин. Тан Си стиснула губы и тихо произнесла:
— Из-за меня Вашему Высочеству столько хлопот.
Чжу Юйтин усмехнулся:
— Брак — дело двоих. Какие могут быть хлопоты?
Тан Си не нашлась, что ответить.
Хотя за это время они часто виделись, с тех пор как она узнала его истинное положение, Тан Си не могла относиться к нему как к обычному мужу. Она росла в провинции, но с детства учила грамоте и прекрасно понимала, как устроены вещи.
Даже в обычных знатных семьях строго соблюдалась иерархия. Муж — это небо, господин, повелитель. Она не смела больше обращаться с ним как с простым Го Цзянем.
Чжу Юйтин, опасаясь, что она будет переживать, успокоил её:
— Всё идёт отлично. Через несколько дней выйдет указ о помолвке. Но тебе нужно подготовиться — тебе предстоит переехать в Дом Маркиза Лу, чтобы там ждать свадьбы.
Тан Си послушно кивнула:
— Я уже знаю. Бабушка рода Лу и приёмная мать всё мне объяснили.
Чжу Юйтин одобрительно кивнул. Его взгляд упал на маленькое, округлое и белоснежное личико девушки, и он вдруг вспомнил слова Тан Юэ.
— А ты сама этого ждёшь? — спросил он.
Тан Си не осмелилась сказать, что не ждёт, но на самом деле в её сердце действительно теплилась надежда.
Поэтому она кивнула.
Чжу Юйтин обрадовался и решил больше не ворошить прошлое. Его взгляд скользнул по комнате, и он вдруг вспомнил, что в прошлый раз она упоминала, будто шьёт ему наколенники.
— Ты закончила те наколенники, что шила мне?
Вопрос застал Тан Си врасплох.
В прошлый раз он не сказал прямо, но она почувствовала, что её шитьё ему не нравится — мол, придворные мастерицы делают лучше. Потом её вызвали во дворец к императрице-матери, и она спрятала недоделанные наколенники в сундук, больше не доставая их.
Она думала, что он не хочет их носить, и вдруг он сам заговорил об этом.
— Ваше Высочество сказал, что не хочет их, — честно ответила она. — Я убрала их.
— Когда я такое говорил? — нахмурил он свои чёткие брови.
Тан Си мысленно возмутилась: то хочет, то не хочет! Но на лице её отразилось лишь почтительное послушание.
— Видимо, я неправильно Вас поняла. Как только закончу, сразу отдам.
Чжу Юйтин тоже задумался и вспомнил свои слова в прошлый раз. Он понял, что, возможно, дал повод для недоразумения.
— Такую работу тебе не следовало делать, — пояснил он. — Но если ты всё же сошьёшь, я буду рад.
Тан Си удивлённо подняла на него тёмные глаза. Воспользовавшись тем, что он сейчас снизошёл до неё, она осмелилась внимательно его рассмотреть. У него были густые брови и благородные черты лица — он был по-настоящему красив. Но в нём чувствовалась ледяная отстранённость, проникающая до костей.
Даже сейчас, когда он снизошёл до неё, в нём всё равно ощущалась врождённая холодная гордость. Раньше Тан Си думала, что он просто сдержанный, и надеялась, что со временем они сблизятся.
Но потом она узнала его истинное положение и уже не смела относиться к нему как к мужу — только с почтением.
Однако он дал ей надежду. Он готов преодолеть все трудности, чтобы сделать её своей законной женой… За такую искренность Тан Си не могла не тронуться.
Её сердце не камень — она помнила всех, кто к ней добр.
В эти дни, когда он был занят и не навещал её, она иногда скучала. В тишине ночи ей не спалось — она думала, каким будет их будущее.
В ней жили надежда и мечты, но также страх и тревога — вдруг бремя окажется слишком тяжёлым, и она не справится.
Но как бы то ни было, она никогда не думала отступать.
Тан Си умела иногда капризничать, но не была избалованной. Увидев, что наследный принц сам снизошёл до неё, она решила от всего сердца быть доброй к нему.
— Если Вашему Высочеству нравится, я могу сшить ещё несколько пар, — сказала она. Она знала, что как наследный принц он носит только самую изысканную одежду, и, возможно, всё, что она сошьёт, так и останется невостребованным. Но шить или нет — это её выбор, а носить или нет — его. — Я хочу шить, даже если Вы их не будете носить.
Видя, как она робко с ним разговаривает, он сжалился над ней и взял её мягкую ладонь в свою:
— Если уж хочешь проявить заботу, шей лучше нижнее бельё. На него меньше правил и условностей.
Тан Си подумала, что это отличная идея, и кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/3710/398691
Готово:
