Сегодня машина ехала больше чем в два раза быстрее, чем вчера, и всё потому, что вчера Эрн сболтнула лишнее: «А у вашей машины, старшая сестра, случаем, не было давненько техосмотра?»
— Старшая сестра, не могли бы вы подбросить меня до круглосуточного магазина возле университета? Хочу купить что-нибудь поесть.
— Ты не ужинала?
— Я ем только после работы.
Брови Фахлады на мгновение сошлись на переносице:
— В такое время едят не ужин, а ночной перекус. Ты проходишь медосмотр каждый год?
— Я же не древняя старуха, чтобы каждый год по врачам ходить.
Из-за приглушенного света в салоне выражение лица Фахлады казалось нечитаемым:
— Из-за нерегулярного питания я боюсь, как бы у тебя не начались проблемы с желудком. Если соберешься в Таиланд — дай мне знать, я отведу тебя в нашу больницу на полное обследование.
Эрн тут же запротестовала: хоть ее желудок и правда частенько барахлил, до полноценного чек-апа дело все-таки не доходило.
Об их семейной больнице Эрн была наслышана — это была известная частная клиника в самом центре тайской столицы, и один только комплекс анализов и процедур должен был обойтись в круглую сумму.
— Не переживай насчет денег, я всё оплачу.
Уж не умеет ли старшая сестра читать мысли? Она вечно так легко видит Эрн насквозь:
— Я беспокоюсь вовсе не о деньгах, просто считаю, что в этом нет особой необходимости.
В конце концов, она еще совсем молода, ей едва за двадцать, откуда взяться серьезным болезням.
— Я учусь на врача, так что ты обязана меня слушать! — Эрн в очередной раз услышала властный тон Фахлады.
— Поняла, старшая сестра. — А что поделать, раз приходится подчиняться?
Синяя спортивная машина остановилась у входа в магазин. Эрн выскочила с пассажирского сиденья и вприпрыжку бросилась внутрь:
— Привет! Мой сэндвич отложили?
— Ага. Еще со скидкой остались картофельный салат, куриные шашлычки с черным перцем и карри-фрикадельки, брать будешь?
— Что это за день такой?
Однокурсница развела руками:
— Университет на каникулах, ничего не раскупают.
Эрн выбрала несколько аппетитных на вид закусок и направилась к кассе расплачиваться.
Однокурсница, вооружившись сканером штрихкодов, принялась вбивать цены в систему и шепнула с любопытством:
— Ты что, нашла себе богатого спонсора? Вон та синяя спортивная тачка на улице явно тебя ждет.
Эрн рассмеялась:
— Какой еще спонсор, это машина старшей сестры Фахлады.
Однокурсница прикрыла рот рукой:
— А днем ты уверяла, будто между вами ничего нет.
— Да и правда ничего, клянусь!
Эрн могла утверждать это с такой уверенностью лишь потому, что ее проклятая Система ежесекундно напоминала: шкала твоего прогресса составляет ровно ноль процентов.
Однокурсница упаковала оплаченные товары в пакет и вдобавок бросила туда маленькую бутылочку с напитком.
Эрн до глубины души растрогалась:
— Благодаря тебе этот мир становится прекраснее.
От таких слов однокурсница смущенно покраснела:
— Все мы в одной лодке, надо же друг друга выручать. Кстати! Я закончила переписывать конспект по экономике, завтра принесу и верну.
— Окей. — Эрн изобразила пальцами жест «класс», подхватила пакет с покупками и вышла из магазина.
И на попутке старшей сестры Фахлады прокатилась, и столько уцененной еды накупила — Эрн тайком радовалась в общежитии добрую половину вечера.
Завтра Сочельник, отработав следующий день, Эрн получит аж три выходных.
Но Ады не было, с остальными она общаться не привыкла, и Эрн понятия не имела, куда податься на каникулах, в итоге решив просто остаться в общаге и как следует отоспаться.
Хотя, подумав немного, она решила, что целых три дня валять дураки — слишком бездарная трата времени.
Набравшись смелости, Эрн достала телефон и принялась набирать сообщение: [Старшая сестра, можно я через пару дней загляну к тебе на Каньтоу посмотреть?]
Выглядело слишком целенаправленно, и Эрн стерла текст, начав заново: [Старшая сестра, как там Каньтоу? Я бы хотела на него взглянуть.]
Второе сообщение отдавало каким-то фальшивым кокетством, Эрн сочла его неуместным и снова всё ударила: [Давно не виделась с Каньтоу...]
Палец соскользнул, и недописанное сообщение тут же улетело адресату.
Эрн завыла, уткнувшись лицом в подушку, и принялась кататься по кровати. Что же делать, что же делать?! В самый ответственный момент дала маху, отправлять ли вторую половину?
Спустя пару минут Эрн получила ответ: [Можешь приехать к нему в гости, но завтра я занята, если послезавтра ты свободна — я заеду за тобой.]
Послезавтра же Рождество, разве это удобно?
Телефон звякнул, и пришло еще одно сообщение: [Забыла, что послезавтра Рождество. У тебя есть планы? Если нет, можешь провести его со мной.]
Старшая сестра Фахлада сама предложила ей встретить Рождество! Разве это не манна небесная, свалившаяся прямо на голову? Эрн покосилась на стоявший на письменном столе готовый подарок и напечатала: [Могу я отпраздновать Рождество с тобой?]
Секунд через тридцать пришел долгожданный ответ: [Конечно.]
***
Из-за недавнего роста выручки кофейни дядя Маттео заглянул к ним прямо в Сочельник и выдал работающей троице поощрительные премии.
После истории с жалобами черная полоса, казалось, наконец закончилась. Череда хороших новостей заставила Эрн возлагать вполне обоснованные надежды на завтрашнее Рождество.
Быть может, завтра прогресс завоевания дойдет аж до пяти процентов, кто знает?
Пять — пожалуй, многовато, сойдет и два. Эрн просила немногого, ей была нужна лишь крошечная искра, движущая вперед.
Сегодня Эрн работала с невероятным энтузиазмом: каждый зашедший в кофейню гость получал стопроцентное заботливое обслуживание. Провозившись до девяти вечера, молчаливый и угрюмый Эрик вдруг сам заговорил с ней:
— Твоя старшая сестра сегодня за тобой не приедет?
Эрн ответила:
— У нее сегодня дела, вряд ли приедет.
Получив ответ, Эрик больше ничего не сказал и вернулся за стойку — возиться с помолом кофейных зерен.
Эрн задержала на нем взгляд, недоумевая, с чего это он вдруг поинтересовался.
В двадцать один сорок пять в кофейне уже не осталось посетителей. Эрн навестила идеальный порядок и стала просто ждать конца смены. В ее планах было сразу вернуться домой и лечь спать, а на следующий день встать пораньше, навести красоту и ждать приезда старшей сестры.
В этот момент Эрик молча подошел к ней, протягивая стакан молока, и ничего не сказал.
— Мне? — удивилась Эрн.
Мрачный взгляд Эрика сосредоточился на ней, и он кивнул.
Эрн с сомнением приняла стакан:
— С чего это ты вдруг решил подогреть мне молоко?
Эрик глухим голосом произнес:
— Тан ведь тоже так делает.
И правда, старший Тан иногда подогревал ей молока для бодрости, когда после смены она валилась с ног от усталости, но сегодня она чувствовала себя вполне бодрой.
Эрик, казалось, разгадал ее мысли:
— Генри тоже пил молоко, которое я подогрел. Если не хочешь пить — как хочешь.
Хоть Эрн и не понимала внезапного порыва Эрика, обижать чужие старания ей не хотелось:
— Спасибо, я выпью и помою чашку.
Подождав, пока горячее молоко перестанет обжигать губы, Эрн сделала с полглотка. То ли ей показалось, то ли вкус молока и впрямь был странным — в сладковатой жидкости ощущалась какая-то тягучая соленость, будто в прокисшем и превратившемся в воду сыре.
Пить это было совершенно невозможно, и Эрн за спиной у Эрика вылила оставшуюся половину стакана в раковину, а затем вымыла чашку и поставила ее сушиться вверх дном.
Сдав смену точно по расписанию, Эрн заперла дверь кофейни на ключ. То ли оттого, что она слишком долго проносила линзы, то ли еще почему, но ключи в ее руке вдруг начали двоиться.
Эрн пошатнулась и сделала шаг назад, но чья-то рука схватила ее за запястье — это был стоявший позади Эрик.
— Ты чего? — успела бросить она, как вдруг в голове помутилось, к горлу подступила тошнота, а тело вмиг стало ватным.
— Ты устала, я провожу тебя, — сказал Эрик.
— Не трогай меня! — Паника захлестнула Эрн. Чувствуя, что тело перестает ее слушаться, она выпалила первое, что пришло в голову: — Что ты подмешал в молоко?!
Эриквинляюще изобразил невинность:
— О чем ты говоришь, я ничего не понимаю.
На улице в этот час почти никого не оставалось, а те редкие прохожие, что попадались на пути, наверняка приняли бы их за поругавшуюся парочку.
Эрн впилась ногтями в ладони, отчаянно пытаясь сохранить ясность ума, но слабость и дурнота наваливались всё сильнее.
— Пойдем домой.
Эрик сгреб ее в охапку. Поборов пробежавшую по телу дрожь отвращения, Эрн выдавила из себя дрожащим, слабым голосом:
— В чей дом? Что ты собираешься со мной делать?
Эрик выдавил кривую улыбку:
— Скоро узнаешь.
Таких сюрпризов Эрн узнавать вовсе не желала. Стиснув зубы из последних сил, она попыталась занести ногу и ударить его в пах.
Она надеялась вырваться, но колени предательски подкосились, и она рухнула прямо на асфальт.
Ужас заставил ее дыхание участиться, а лицо мгновенно побелело.
Система, спаси меня!
Но Система, как назло, и понятия не имела о ее беде — она вечно опаздывала.
Глава 17
С самого утра Фахлада чувствовала, как у нее дергается правое веко. Сколько она ни массировала мышцы вокруг глаза, это непроизвольное подергивание никак не проходило.
У подруги сегодня была помолвка, приглашение прислали еще загодя. Фахлада собиралась просто перевести деньги в конверте, а самой не ехать, но та настаивала на личном присутствии.
Конечно же, всё сводилось к тому, что раз уж она до сих пор ходит в завидных одиночках, ее непременно хотели познакомить с кем-нибудь подходящим.
Любезничать пришлось весь вечер, и правое веко аккомпанировало этому празднику жизни тоже весь вечер. Наконец Фахлада отыскала совершенно нелепый повод — меня матушка зовет — и сбежала.
Машинально взглянув на часы, она прикинула: в этот час девчонка как раз должна закончить смену. Мотор взревел, выжатый газ вдавил педаль в пол, а руль в ее руках будто обрел собственную волю.
***
Картинка перед глазами расплывалась всё сильнее. Эрн уже казалось, что ее некому спасти. В тот самый миг, когда мир погрузился во тьму, до ее слуха донесся пронзительный, отчаянный визг тормозов и голос, звавший ее по имени:
— Н'Эрн, Эрн, очнись... — Фахлада легко похлопывала Эрн по щекам, пытаясь привести в чувство, но та не открывала глаз и признаков жизни не подавала. — Что ты с ней сделал?
Фары встречной машины слепили Эрика так, что он зажмурился:
— Проклятая сука, всё испортила!
Глаза Фахлады, устремленные на Эрика, потемнели от гнева. Выходит, правое веко дергалось не зря — беда и вправду стряслась.
Фахлада много раз видела Эрика в кофейне: тихий, застенчивый парень, совсем не похожий на того, кем он предстал сейчас.
Неужели у него раздвоение личности?
В книгах по психологии описывали подобные психические расстройства: когда глубокая психологическая травма наносит вред индивиду, в процессе взросления у него срабатывают механизмы психологической защиты, порождающие разные личности для борьбы со стрессом в разных условиях.
Пациенты с подобными расстройствами несомненно опасны.
Сейчас лучшим решением было бы потянуть время до приезда полиции.
http://bllate.org/book/37092/4618274
Готово:
