Я вытащил из пачки сразу три салфетки и прижал к лицу Мо Ляо, до конца не понимая, то ли у него в такой зной подскочил внутренний жар, то ли сказался откат от проклятия. Раньше, когда он пытался помочь мне снять заклятие, его едва не свело в могилу, и теперь от подобных сцен у меня в душе осталась неизгладимая психологическая травма.
— Я отвезу тебя в больницу.
Услышав это, Мо Ляо мертвой хваткой вцепился мне в руку, оставив на коже ярко-алый след от кровавых пальцев:
— В гостиницу.
— Давай всё-таки заглянем к врачу, — не унимался я.
— Слушайся.
Пять пальцев Мо Ляо глубоко вонзились мне в плоть, казалось, они хотят прорасти сквозь мое тело, и мне пришлось подчиниться.
Когда мы стояли у двери гостиничного номера и я пытался выудить из кармана карточку-ключ, мне вдруг тяжело навалились на спину, да так сильно, что я тут же рухнул на колени. Мо Ляо, который был крупнее меня на размер, без предупреждения сполз на меня всем весом. Я окликнул его пару раз, но в ответ послышалось лишь слабое, едва уловимое дыхание.
На беду, моя левая рука совсем не слушалась, и едва дверь отворилась, я окончательно потерял равновесие. Растянувшись на четвереньках, я послушно сработал живым матрасом для Мо Ляо. Он уже потерял сознание, а как известно, безвольное тело человека становится невероятно тяжелым. С горем пополам выбравшись из-под него, я подхватил его под мышки и, волоча, словно мертвеца, изо всех сил уперся грудью в его спину, кряхтя и пыхтя затащил-таки на кровать и кое-как уложил.
Мы торопились, и бумажный талисман в изголовье кровати Мо Ляо прикрепить еще не успел. Опасаясь, как бы к нему в бессознательном состоянии не прицепилась какая-нибудь нечисть, я поспешил заглянуть в его рюкзак в поисках бумажных талисманов. Ситуация была исключительной, оставалось лишь надеяться, что он не станет ругать меня за то, что я без спросу роюсь в его вещах.
Рюкзак у Мо Ляо оказался на редкость вместительным, туго набитым всевозможными ритуальными принадлежностями. Одних только бумажных талисманов насчитывалось с десяток видов: красные, желтые, оранжевые, белые — все они были написаны от руки кистью. Только представьте себе вечно хмурого Мо Ляо, который сидит за столом и вдохновенно строчит пачки талисманов толщиной в кирпич. От этой картины даже становилось немного смешно.
Обыскав рюкзак и не обнаружив там Талисман Упокоения Души, я был вынужден приняться за его чемодан. Стоило мне распахнуть створки, как за спиной раздался окрик:
— Эй!
Инстинктивно обернувшись, я едва не задел носом лицо Мо Ляо. От неожиданности меня отбросило назад, и я шмякнулся прямо внутрь чемодана. Мо Ляо, задрав свои изящные брови и крайне недовольный моей реакцией, надул губы, а из его рта раздался звонкий, чистый голос подростка, в котором едва можно было различить мальчишеские и девичьи нотки:
— Что за реакция? Не узнаешь своего Сент-Тайцзы?
Этот юноша, величавший себя Сент-Тайцзы, был одним из многочисленных божеств, которым поклонялся Мо Ляо — местным, довольно почитаемым духом Сань-тайцзы. Он без памяти любил Мо Ляо, и стоило тому попасть в беду, как божество неизменно являлось на выручку.
— О великий Тайцзы, как хорошо, что вы здесь! Умоляю, спасите младшего брата Мо!
Я так испугался, что чуть не рухнул перед Сань-тайцзы на колени. Тот, ничуть не суетясь, кивнул на рюкзак, и я молниеносно вытряхнул все вещи Мо Ляо прямо на кровать. Сань-тайцзы протянул руку и аккуратно перехватил курильницу:
— Поосторожнее, не разбей вещицу, с помощью которой малыш зарабатывает на жизнь.
Я с трепетом принял курильницу и водрузил ее на прикроватную тумбочку. Оглянувшись, я увидел, что Сань-тайцзы уже вовсю уплетает приношения из пакета, а крошки печенья градом сыплются на него.
— Не поднимай панику, малыш просто потратил слишком много сил, поест — и придет в себя.
С этими словами Сань-тайцзы вскрыл еще одну пачку крекеров Ванван и с хрустом принялся за них с большим аппетитом. Я уже собирался заказать Мо Ляо доставку, чтобы он как следует подкрепился, и полез за телефоном, как из кармана случайно вывалился бумажный шар. С глухим стуком он прокатился по полу и замер у ног Сань-тайцзы — это была та самая газетная вырезка, которую я тайком оторвал вчера.
Сань-тайцзы тоже заметил ее, наклонился, развернул комок и поднес к самому лицу. Пользуясь моментом, я тут же обратился к нему с вопросом:
— Тайцзы, вы знаете родителей сестры и брата из семьи Мо?
Сань-тайцзы ошарашенно уставился на меня:
— Какого хрена ты суешь нос в чужие семейные дела? Замуж собрался?
Я неловко потрепал себя по бедру:
— Да нет же, я просто переживаю за младшего брата Мо! Он столько для меня сделал, а я о нем почти ничего не знаю. Такой загадочный, крутой парень — совсем как вы, честный, неподкупный, благородный и праведный... Кстати, Тайцзы, не хотите выпить молочного чая?
Сань-тайцзы фыркнул и демонстративно отвернулся:
— Какая наглость! Какой-то жалкий смертный вздумал подкупить меня, Сань-тайцзы? Я — честный, неподкупный, благородный... Короче, мне большой молочный чай с таро и шариками, льда поменьше, сладость семьдесят процентов, добавьте пудинг. Ой, на чем это мы остановились?
— На том, что вы неподкупный и благородный.
— Тебе по судьбе было на роду написано умереть, но он упрямо пошел против течения. Теперь на нем лежит твоя кармическая расплата. Если ты не хочешь снова ввергнуть его в пучину бед, прекрати лезть в его кармические узы.
Боже мой, в голове снова затылочно заныло, и знакомое ощущение тупого сверла, ввинчивающегося в виски, вернулось с новой силой. Опять эти разговоры про предопределенность и карму — я всего лишь смертный, у меня нет ни малейшей духовной проницательности, чтобы постичь столь высокие материи. Я уловил лишь общую суть: Мо Ляо спас меня, хотя я должен был умереть, и теперь расплачивается за это небесной карой.
— Я просто хочу отплатить ему. Добро, что он сделал для меня, заставляет меня чувствовать себя виноватым.
— Не нужно, — закатил глаза Сань-тайцзы. — Лучшая благодарность для него — просто слушаться. Он не причинит тебе зла.
Я и сам чувствовал, что Мо Ляо не желает мне зла. Его суровость была лишь показной, а бесчисленные попытки спасти меня ценой собственной жизни — самой настоящей правдой. К тому же я и так задолжал ему жизнь, и если она ему понадобится, я мог вернуть ее в любой момент. Впрочем, здесь замешано и мое собственное эгоистичное желание: измотанный до предела душой и телом, я всё же не мог заставить себя остановиться. Я превратился в деревянную лошадку на карусели, намертво прибитую к вращающемуся диску, что вечно мчится к несуществующей цели. И все же я верил, что у всего на свете есть предел: даже жизнь и смерть, если копнуть до самого основания, обязательно приведут к какому-то итогу. Именно этот результат мне и был нужен.
— Раз уж мне не удастся избавиться от его контроля, то и он не сможет так просто меня бросить. Мы будем идти до тех пор, пока оба не добьемся своего.
— Помилуй бог, тебе же тридцать лет! — завопил Сань-тайцзы. — С каких пор ты стал препираться с двадцатилетним пацаном?
Я ответил с абсолютным спокойствием:
— Я не препираюсь. Как вы сами сказали, такова судьба, возможно, всё это было предначертано свыше. Тайцзы, вы — божество, для которого человеческий век — не больше чем моргание глаз. Вам ведом конец каждого из нас, а я могу лишь идти вперед. Будущее для меня скрыто во тьме, и пока я не сделаю последний шаг и не остановлюсь, ничто еще не окончено.
— Вы действительно стоите друг друга, до того стоите, что меня аж воротит! Разбирайтесь сами, я умываю руки!
Надо же, этот грозный Сань-тайцзы вдруг раскапризничался совсем как ребенок. Мне пришлось срочно его успокаивать:
— Тайцзы, умоляю, не гневайтесь, успокойтесь. Мы же просто ведем мирную, разумную беседу. Перестаньте дуться, молочный чай уже в двухстах метрах от нас.
Еще через пять минут заказ прибыл. Сань-тайцзы с наслаждением жевал топпинги, обдуваемый прохладным ветерком из кондиционера, и на его лице расцвело довольное выражение. По правде говоря, с ним было гораздо проще договориться, чем с Мо Ляо. У Сань-тайцзы все еще оставался детский нрав, в отличие от Мо Ляо, чье настроение менялось быстрее, чем летняя погода.
Видимо, молочный чай действительно оказался превосходным и поднял Сань-тайцзы настроение, так что он снова соизволил нормально со мной разговаривать и даже обучил, как правильно наклеивать Талисман Упокоения Души. Даже для самого Мо Ляо долгое пребывание в одержимом состоянии было тяжким бременем, поэтому божества по очереди занимали его тело во время неожиданных обмороков, защищая плоть от посягательств злых духов.
Когда я закончил клеить талисман в изголовье, Мо Ляо обмяк и пластом рухнул на кровать, словно давно завяленная рыба. От резкого движения молочный чай расплескался и залил его с ног до головы. Опасаясь, что жидкость протечет на матрас и придется звать горничную менять белье, а заодно сводя на нет все труды по расклейке охранных символов, мне пришлось проявить жестокосердие и стащить Мо Ляо прямо на пол.
Его белая футболка промокла почти наполовину, источая густой аромат молочного чая с таро. Оттереть пятна было уже нереально, так что оставалось только содрать с него мокрую одежду. То ли действие Талисмана Упокоения Души распространялось лишь на определенный радиус, то ли еще почему, но едва я поднял руки Мо Ляо вверх, заставив его принять позу сдающегося, как он сонно приоткрыл глаза. Мы некоторое время тупо пялились друг на друга, после чего его мертвенно-бледное лицо постепенно залилось ярким, живым румянцем, и он сдавленным голосом процедил:
— Что ты делаешь?
Глава 11
— На тебя пролился молочный чай, я помогаю переодеться.
С самым невозмутимым видом объяснил я. Мо Ляо поднялся, направился в ванную и с раздражением бросил:
— Сам справлюсь.
Ну и отлично, хоть избавлять меня от лишних хлопот не придется, подумал я и снова завалился спать.
Сон сморил меня мгновенно, и в подсознании тотчас воздвиглась надежная железобетонная стена, защищающая от вторжения сновидений.
Долгое время после того, как Гу Хуань бросился в реку, я раз за разом мысленно прокручивал этот момент в кошмарах, с опозданием осознавая страшную истину: уход человека из жизни всегда происходит без предупреждений.
Точно так же было и с моим отцом. В тот морозный дождливый вечер под Новый год он наспех натянул дождевик и бросил нам напоследок: У меня тут срочное дело, я сбегаю ненадолго и сразу вернусь. Больше он не возвращался никогда, а мать оставила всякие попытки его дождаться.
В какой-то момент сквозь дремоту я смутно расслышал, как Мо Ляо с кем-то тихо разговаривает по телефону. Слух у меня был отменный, поэтому я попытался прислушаться. Граница между реальностью и сном окончательно стерлась, и казалось, будто чужой голос доносится из смятого пластикового пакета — глухо и невнятно.
Заставив себя окончательно проснуться, я понял, что уже вечер. Плотные, не пропускающие свет шторы превратили комнату в глухую коробку, заполненную незнакомым ароматом. Я окликнул Мо Ляо:
— Младший брат Мо, ты здесь?
— Мм.
Глухо отозвался он. Нащупав выключатель, я зажег прикроватную лампу: Мо Ляо полулежал в кресле, запрокинув голову назад, а рука его безвольно свесилась через спинку — вид у него был совершенно отрешенный, изнуренный. На столе дымилась курильница, в которую были вотчены три черные ароматические палочки толщиной с палец. Раньше мне никогда не доводилось видеть благовония такого цвета, да и запах стоял странноватый — слабый растительный дух. Окутанный полумраком у самой границы света, Мо Ляо выглядел до жути жутко.
— Линь Шуанцюань, мне придется ненадолго уехать от тебя.
— А?
Я-то думал, что Мо Ляо собирается и дальше преследовать меня по пятам, словно назойливый дух, и с чего это вдруг он решил расстаться? На душе сразу полегчало, словно с плеч свалился тяжкий груз, и тело сделалось невесомым. Подумать только: еще до того, как мы сюда прибрались, я изо всех сил пытался от него сбежать, а теперь, когда он сам предложил разъехаться, мне почему-то стало даже чуточку жаль. И верно говорят, что люди порой те еще мазохисты.
— Тебе лучше дождаться моего возвращения, — судя по всему, Мо Ляо прекрасно понимал, что я не стану беспрекословно ему подчиняться, и это была его невероятная уступка. — По крайней мере, пиши мне каждый день, чтобы я знал, где ты находишься.
Погодите-ка, мне вообще-то тридцать лет, а не три года, с какой стати я должен отчитываться Мо Ляо о каждом шаге? Но спорить с ним я не смел, оставалось лишь тайком ворчать про себя. Да и то не слишком громко — а вдруг Мо Ляо умеет читать чужие мысли с помощью какой-нибудь черной магии? Вот позору-то не оберешься.
— Куда это ты собрался?
Между делом бросил я. Мо Ляо оставил вопрос без ответа, к чему я уже успел привыкнуть и в общем-то ничего другого от него и не ждал.
http://bllate.org/book/37091/4618196
Готово:
