Свернув в переулок, Сяо Я спиной почувствовала чужой взгляд. Напрягшись, она ощутила, как внутри расползается липкая тревога.
«Впрочем, здесь постоянно кто-то ходит. Наверняка просто случайный прохожий»
Стараясь отогнать дурные мысли, девушка ускорила шаг.
Однако стоило ей пойти быстрее, как преследователь за спиной тоже прибавил ходу. Четкие, тяжелые шаги эхом отдавались от стен, заставляя сердце сжиматься от дурного предчувствия. До выхода из переулка оставалось еще приличное расстояние. Закусив губу, Сяо Я крепче сжала в ладони мобильник и почти перешла на бег.
Но шаги сзади не отставали — неизвестный стремительно нагонял её.
Накатившая паника граничила с отчаянием. Звук чужих шагов раздавался уже совсем близко. Сяо Я судорожно вздохнула и сорвалась на отчаянный спринт.
Преследователь явно не ожидал такого маневра и тут же бросился вдогонку. Сяо Я бежала, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы. Впереди показался перекресток — там, на залитой светом оживленной улице, она будет в безопасности. Эта мысль дарила слабую надежду.
Но спасительный поворот был еще слишком далеко. Внезапно чьи-то пальцы жестким обручем сомкнулись на её запястье.
Девушка оцепенела от ужаса. Однако мгновение спустя её пронзило странное ощущение: прикосновение было каким-то неправильным. Слишком мягким, пушистым и совсем не похожим на человеческую руку.
Она испуганно обернулась и едва не лишилась чувств от увиденного. Какого черта?! Перед ней стоял Тибетский Лис! Самый настоящий, лохматый и невозмутимый.
Сердце ушло в пятки, когда Сяо Я увидела, что её руку держит покрытая шерстью когтистая лапа. В узких глазах зверя светилось пугающе осмысленное, человеческое выражение. Худшие опасения подтвердились, и девушку захлестнула новая волна безнадежности.
— Ты... ты что за тварь? — заикаясь, выдавила она. — Что тебе нужно?!
Напряжение последних минут дало о себе знать: колени подогнулись, и Сяо Я беспомощно осела на грязный асфальт. Лис был огромным и стоял на задних лапах, словно человек.
«Это ведь оборотень? Самый настоящий яо!»
Чудище издало несколько странных, глуховатых звуков, словно прочищая горло, а затем вполне разборчиво произнесло:
— Как думаешь... я красив?
Сяо Я опешила. С выражением глубочайшего недоумения на лице она уставилась на его абсолютно плоскую, квадратную морду, которая самой своей формой выражала крайний скепсис и насмешку над мирозданием.
«Друг мой, у тебя с головой всё в порядке? Ты зеркало вообще видел?»
Лис уловил исходившее от девушки чистое сияние звезды Вэньцюй — верный признак выдающегося ума и благословения небес. Он уставился на неё полными надежды глазами. Но Сяо Я, глядя на эту нелепую физиономию размером с добрый блин, просто физически не могла выдавить из себя комплимент.
Не дождавшись ответа, лис понимающе прищурился.
«Ах, ну конечно! Пусть среди сородичей я признанный красавец, у людей-то вкусы другие. Они просто не способны оценить истинное изящество тибетских лис»
Раздался негромкий хлопок. На месте зверя возник высокий, статный мужчина крепкого сложения... вот только плечи его венчала всё та же квадратная лисья голова. Сяо Я застучала зубами от страха. Ситуация становилась всё более абсурдной.
«Мне что, попался яо-шизофреник?»
Похоже, дело пахло керосином. Если её ответ не удовлетворит это чудище, живой ей из переулка не выбраться. Собрав остатки воли в кулак, Сяо Я заставила себя поднять взгляд на эту пародию на человека и выдавила:
— Ты... ты очень красивый.
Голос девушки дрожал и срывался, но лис, кажется, остался доволен. Он величественно кивнул и замер в ожидании чуда.
«Ну же! Ритуал признания пройден! Сейчас моя голова должна стать человеческой!»
Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Голова упорно отказывалась превращаться в человеческую. Лис в недоумении почесал затылок и озадаченно воззрился на девушку. Сяо Я к этому моменту уже проголодалась, и страх постепенно начал уступать место глухой обиде. Ну за что ей это? Она просто хотела вовремя вернуться домой и поужинать! Почему именно на её пути вырос этот полоумный оборотень?
Осознание провала медленно дошло до лиса, и его морда исказилась гневом. Эта девчонка нагло солгала ему! Её слова были неискренними! Заметив, как угрожающе меняется выражение морды чудовища, Сяо Я поняла, что окончательно пропала.
Пальцы судорожно вцепились в телефон. На экране всплыло сообщение от одногруппницы с вопросом, где она пропадает, но ответить Сяо Я не решалась. Взгляд её упал на обои рабочего стола, где улыбался потрясающе красивый парень — Цзяло. От жалости к себе у неё защемило в груди, а глаза наполнились слезами.
«Надо же было такому случиться... Только сегодня встретила невероятного красавчика, набралась смелости сфотографироваться с ним на память — и вот, не успела даже толком налюбоваться, как сейчас погибну от лап этого чучела. Какая несправедливость!»
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь меня спасет! Кто угодно... Хоть человек, хоть бог, хоть черт!»
Терпение лиса лопнуло. Шерсть на его квадратной морде встала дыбом от злости. Впрочем, грозным он от этого не стал — скорее, стал похож на взъерошенную диванную подушку, что выглядело донельзя комично.
В это же время в филиале Управления по делам аномальных существ в Морском городе молодая сотрудница с высоким конским хвостом резко распахнула глаза. Заметив на контрольном мониторе внезапно вспыхнувшую белую точку, она пулей подскочила со своего места и закричала коллегам:
— Подъём, народ! У нас несанкционированный всплеск демонической энергии в жилом секторе!
Из-за соседней перегородки высунулся парень с копной ярко-рыжих волос:
— Давай координаты.
— Уже сбросила на планшет, — быстро застучала по клавишам девушка, не отрывая взгляда от мигающего индикатора. — Бегом туда!
Красный маркер на электронной карте указывал прямо на тот самый глухой переулок, где застряла Сяо Я.
В салоне автомобиля, едущего по вечерним улицам, Цзяло внезапно открыл глаза. До его слуха долетел отчаянный мысленный призыв — молилась его новоиспеченная почитательница. Какой-то наглый ублюдок посмел поднять руку на человека, принесшего ему подношение?! Да этот самоубийца, похоже, забыл, кто держит в страхе всю округу Горы Сокрытых Облаков!
Взгляд юноши мгновенно заледенел. Повернувшись к водителю-ассистенту, он ласково, но непреклонно произнес:
— Притормози на минутку, ладно?
Опешивший помощник не успел даже кивнуть, как Цзяло вместе с пригревшимся на его коленях Да Цзюем бесследно растворился в воздухе.
Тем временем в переулке Тибетский Лис уже протянул когтистую лапу, намереваясь вздернуть несговорчивую девчонку за шиворот и хорошенько встряхнуть. Однако дотронуться до неё он не успел. Страшный удар в бок снёс его с ног, и туша несостоявшегося красавца с глухим стуком впечаталась в кирпичную стену.
Сяо Я, зажмурившись, приготовилась к худшему. Но шли секунды, а боли всё не было. Осторожно приоткрыв один глаз, она ошеломленно ахнула. Перед ней стоял тот самый потрясающий юноша, которого она встретила днем!
Цзяло, баюкая на руках недовольно жмурящегося рыжего кота, мягко улыбнулся испуганной девушке и помог ей подняться на ноги:
— Всё в порядке? Он не успел тебя ранить?
Сяо Я уставилась на него сияющими глазами, в которых мгновенно зажглись восторженные искорки. Забыв обо всем на свете от его заботливого тона, она замотала головой:
— Нет, нет, всё хорошо! Но... как ты здесь оказался?
— Ты ведь сама позвала меня, — ласково прищурился Цзяло. — Моя преданная почитательница.
Сяо Я замерла, опустив взгляд на светящийся экран телефона с его фотографией. В горле встал ком. В те страшные секунды она в панике перебирала в мыслях всех, кого знала, моля о спасении... И этот невероятный юноша действительно услышал её. И пришел.
Сяо Я прекрасно понимала, что обычный человек не умеет телепортироваться прямо в закрытые переулки. Но в её душе не было ни капли страха перед его нечеловеческой природой. Какая разница, кто он, если он спас её жизнь в ответ на безмолвную молитву?
Поверженный лис, охая и держась за ушибленную поясницу, кое-как поднялся на лапы. Не успел он даже сообразить, кто его атаковал, как с рук Цзяло пушистым ядром сорвался Да Цзюй.
Град молниеносных кошачьих ударов обрушился на морду оборотня с такой скоростью, что тот даже пикнуть не успел. Спустя пару секунд некогда грозный яо позорно развоплотился обратно в обычного зверя и распластался на земле, жалобно скуля и размазывая слезы по плоской морде.
Цзяло с искренним любопытством уставился на невиданную ранее зверюгу. Подобрав с земли сухую веточку, он присел на корточки и легонько ткнул ею скулящего лиса в бок:
— Слышь, чудо природы, ты вообще кто такое?
Сяо Я тут же пристроилась рядом, преданно заглядывая спасителю в глаза. Преисполненная благоговения, она поспешила щегольнуть знаниями:
— Это Тибетский Лис!
Заметив на лице Цзяло легкое недоумение, девушка быстро восстановила в памяти статью из энциклопедии и затараторила:
— Тибетская лисица. Размерами примерно с обыкновенную лисицу, но у неё очень короткие уши — меньше половины длины задней стопы. Окрас тыльной стороны ушей совпадает с цветом головы и спины. Хвост короткий, а морда... ну, крайне квадратная. Семейство псовых, обитает на высокогорьях, ведет одиночный образ жизни. Между прочим, охраняемый вид второй категории в Китае!
Цзяло скептически оглядел распухшую рыжую морду на земле:
— И вот это... лиса?
Да Цзюй рядом лишь фыркнул, ничуть не удивленный. Всё-таки он был городским, повидавшим виды котом и прекрасно знал, до чего изобретательна бывает природа в создании уродливых существ.
— Реально лиса? — переспросил Цзяло.
Сяо Я уверенно кивнула. Лежащий в пыли Тибетский Лис от этих слов зарыдал еще горше, чувствуя себя глубоко оскорбленным в лучших чувствах.
Цзяло невольно вспомнил истинный облик тётушки Бай. Ну... как бы выразиться помягче? Тётушка Бай тоже была лисой. Но сравнивать это квадратное недоразумение с ней — всё равно что сопоставлять сточную канаву с небесными чертогами. Тётушка Бай в своем зверином обличье была божественно прекрасна: её белоснежная шерсть отливала чистым золотом в лучах солнца, а девять роскошных пушистых хвостов струились подобно шелковому водопаду. А этот... Цзяло вздохнул. Да уж, правы люди: всё познается в сравнении. И сравнение было явно не в пользу несчастного пленника.
Цзяло покачал головой и, сурово нахмурившись, спросил:
— И чего ради ты преследовал мою почитательницу? Обидеть вздумал?
Лис испуганно замахал лапами, утирая слезы:
— Да не хотел я её обижать! — запричитал он тонким голоском. — Мне просто нужно было признание получить, чтобы очеловечиться! Я от одного старого хорька слышал, что если встретить человека с великой судьбой и выпросить у него благословение, то можно миновать сотни лет изнурительных медитаций и сразу принять людской облик!
Цзяло лишь презрительно фыркнул. Мастер Цзякун рассказывал ему о подобных уловках низших духов, но сам юноша всегда считал это делом постыдным. Пытаться срезать углы за чужой счет вместо того, чтобы закалять собственный дух упорными тренировками — удел слабаков.
Сяо Я, судя по всему, тоже краем уха слышала о подобных суевериях. Она сердито уставилась на зверя:
— И поэтому ты устроил за мной погоню посреди ночи?! Кто ж так благословения просит, это больше на разбойное нападение похоже!
— Ну я же просто хотел поговорить! — заскулил лис, прижав короткие уши. — А ты меня проигнорировала и побежала! Мне что оставалось делать? Только догонять!
Девушка страдальчески вздохнула:
— Ладно, допустим. Но зачем было оборачиваться полузверем-получеловеком? Разве для этого ритуала не нужно выглядеть нормально?
— Так от тебя же свет знаний так и хлещет! — пожаловался лис с глубочайшей обидой. — Твоя аура Вэньцюй настолько мощная, что едва я подошел ближе, как у меня все чакры заблокировало и маскировка слетела!
— И всё же, — вклинился в разговор Цзяло, опасно сощурив глаза. — Ты ведь замахнулся на неё. Отрицать будешь?
Из узких лисьих глаз брызнули настоящие фонтаны слез:
— Да потому что мне обидно стало! Она же меня нагло обманула! Я просто хотел поднять её с земли и заставить получше присмотреться, какой я на самом деле неотразимый красавец!
В переулке повисла мертвая тишина. Цзяло безмолвно переглянулся с Сяо Я. Диагноз был ясен: перед ними предстал редкий, клинический идиот. Пусть злого умысла в его действиях и не было, глупость зверя едва не довела бедную девушку до нервного срыва.
Тем временем в Управлении по делам аномальных существ рыжеволосый оперативник уже умчался на вызов, а его напарница лениво потянулась в кресле, разминая затекшую шею. Она бросила мимолетный взгляд на монитор слежения и мгновенно застыла. Её лицо сделалось мертвенно-бледным.
http://bllate.org/book/37090/4875998
Готово:
