Шэнь Тан будто угадала мысли Фу Цзиньняня. Едва она начала клониться в его сторону, как в самый последний миг ухватилась за руку матери и, изогнув талию — гибкую, словно ивовая ветвь, — откинулась обратно.
От этого рывка Ли Ланьхуа наконец заметила молодого городского парня, сидевшего рядом с дочерью: статного, ухоженного красавца с благородными чертами лица.
С подозрением взглянув на Фу Цзиньняня, она тут же втиснула между ними свёрток:
— Доченька, садись поближе ко мне.
Ли Ланьхуа и не пыталась скрыть своих намерений, и все на телеге тут же уставились на Фу Цзиньняня.
Некоторые женщины то и дело переводили взгляд с прелестного личика Шэнь Тан на лицо Фу Цзиньняня, и в их глазах читалось явное торжество: мол, вот и поймали! Взгляды, брошенные на молодого человека, даже выражали сочувствие.
«Опять один обманутый внешностью Шэнь Тан, — думали они. — Красива, не спорим, но мать-то у неё — Ли Ланьхуа! А с ней шутки плохи».
Под насмешливыми взглядами окружающих лицо Фу Цзиньняня стало не просто мрачным — оно словно покрылось ледяной коркой.
Сегодня, вероятно, был самым унизительным днём в его жизни.
Он бросил взгляд на женщину, которая теперь смиренно сидела, опустив голову, будто испуганная перепёлка.
«Отлично, — подумал он. — Похоже, я серьёзно недооценил талант Шэнь Тан устраивать сцены».
Шэнь Тан, склонив голову, тайком изогнула губы в лёгкой улыбке.
Дальше дорога стала ровнее, и Шэнь Тан сидела уже крепко, больше не пытаясь «случайно» наклоняться к Фу Цзиньняню.
В конце концов, она прекрасно понимала: переусердствовать — значит испортить всё.
Через час путники наконец добрались до бригады Шаньао.
Шэнь Айгочжуань первым делом подвёл телегу к двору городских парней.
Услышав шум, все обитатели двора высыпали наружу.
Фу Цзиньнянь ездил в уездный центр вместе с бригадиром по важному делу. Сегодня как раз наступал конец месяца — время, когда управление по делам городских парней выдавало им продовольственную дотацию. Раньше обитатели двора даже не надеялись на эту поддержку: городских парней по всей стране было слишком много, и до них обычно доходили лишь жалкие крохи.
Но когда они открыли мешок и увидели не только тридцать цзинь сладкого картофеля и другой грубой пищи, но и целых пять цзинь муки высшего сорта, все обрадовались до невозможного.
Раньше они уже слышали слухи, что Фу Цзиньнянь и Сюй Фэн — из Пекина и обладают немалыми связями. Те, кто раньше откровенно присваивал часть их пайков, теперь, глядя на Фу Цзиньняня, вели себя куда скромнее.
Во дворе жили десять человек, и хотя еды на всех не хватало, эта дотация всё же облегчила их положение.
Парень в очках с отломанной дужкой подтолкнул очки на переносице и с благодарностью сказал Фу Цзиньняню:
— Спасибо, Цзиньнянь! Без тебя нам бы снова пришлось затягивать пояса.
До урожая ещё далеко, а городские парни работают хуже местных, получают меньше трудодней и, соответственно, меньше еды.
Фу Цзиньнянь кивнул очкастому и обратился к Шэнь Айгочжуаню:
— Спасибо, что специально заезжали.
— Да что вы, товарищ Фу! Это вы заслужили, — ответил Шэнь Айгочжуань, сидя на телеге.
Он взглянул на обветшалый двор и подумал, не пора ли организовать его ремонт.
Сегодня он своими глазами увидел, насколько вежливо с Фу Цзиньнянем обошёлся заместитель председателя уездного ревкома. А ещё до отъезда из уездного центра Фу Цзиньнянь передал заместителю статью с просьбой отправить её в провинциальную газету. После этого Шэнь Айгочжуань начал по-новому оценивать возможности Фу Цзиньняня.
Даже те предложения, которые Фу Цзиньнянь делал ему ранее и которые он тогда проигнорировал, теперь казались достойными внимания.
Сюй Фэн не присоединился к толпе. Его семья регулярно присылала ему денежную помощь, так что голодать ему не приходилось.
Его больше заинтересовало то, что он снова увидел деревенскую девушку.
«Вот уж действительно судьба!» — подумал он.
Сюй Фэн подошёл к Шэнь Тан и весело спросил:
— Малышка, ты тоже была в уезде сегодня?
Только подойдя ближе, он заметил, что сегодня она выглядела особенно привлекательно. По сравнению с пекинскими красавицами, которых он знал, в ней чувствовалась какая-то неуловимая, древняя грация.
Раньше, даже если бы деревенская девчонка была красива, Сюй Фэн вряд ли обратил бы на неё внимание. Но осанка этой девушки была безупречна, каждое её движение напоминало поведение благородной девицы из старинных времён. Если бы Сюй Фэн не был уверен, что не сошёл с ума, он бы подумал, что галлюцинирует.
Такое горячее внимание Сюй Фэна Шэнь Тан знала не понаслышке. В прошлой жизни, до того как она вышла замуж за наследного принца, богатые молодые люди тоже не могли отвести глаз от её лица. Даже после замужества некоторые безрассудные аристократы, презирая её статус наложницы, осмеливались за глазами флиртовать с ней.
Но все они получили по заслугам: наследный принц находил им любой предлог и сажал в тюрьму. Даже отцы этих смельчаков, молясь императору, не могли их выручить.
Теперь же Шэнь Тан с досадой смотрела на мужчину, который стоял к ней спиной и даже не реагировал.
— Да, — ответила она Сюй Фэну холодно. Ей никогда не нравились типы вроде него — ветреные повесы.
Сюй Фэн, однако, не заметил её холодности и с энтузиазмом пригласил:
— Малышка, сегодня вечером у нас во дворе будет литературный вечер. Приходи?
На самом деле это был не столько литературный вечер, сколько представление талантов.
Городские парни в бригаде Шаньао приехали со всей страны, и в свободное от полевых работ время собирались по вечерам, чтобы пообщаться, рассказать о жизни за пределами деревни или просто почитать вслух.
В деревне развлечений почти не было, и поначалу такие встречи были лишь для самих городских парней. Но однажды местные, скучая, тоже пришли послушать истории. Со временем это стало традицией.
Городские парни хотели наладить отношения с местными жителями и всегда рады были гостям, поэтому Сюй Фэн и пригласил Шэнь Тан.
Услышав о «литературном вечере», Шэнь Тан сначала подумала, что это очередной раут, где благородные девицы будут выставлять напоказ свои таланты. Но узнав, что там просто рассказывают истории, она согласилась.
Лицо Сюй Фэна ещё больше озарилось:
— Отлично! Я оставлю тебе место. Приходи пораньше — я подготовил для тебя номер.
Шэнь Тан поблагодарила его и пошла домой вместе с Ли Ланьхуа.
После её ухода Сюй Фэн с улыбкой смотрел на её изящную фигуру и, почёсывая подбородок, начал прикидывать, какой номер исполнить, чтобы поразить деревенскую красавицу.
К сожалению, Сюй Фэн был типичным бездельником из богатой семьи: никаких настоящих талантов у него не было, разве что в играх и развлечениях преуспевал.
Он нахмурился, сокрушаясь, что поспешил похвастаться. Неужели он будет демонстрировать ей метание костей или свист? Она ведь подумает, что он какой-то хулиган!
Его взгляд случайно упал на друга Фу Цзиньняня, и глаза загорелись.
Сюй Фэн схватил Фу Цзиньняня за плечо и ласково попросил:
— Цзиньнянь, научи меня играть на губной гармошке! Вечером хочу выступить.
Фу Цзиньнянь удивлённо посмотрел на него:
— Разве ты не ненавидишь всё это?
С тех пор как он выздоровел после болезни, Фу Цзиньнянь давно не брал в руки свою гармошку. Откуда вдруг у Сюй Фэна появился к ней интерес?
Услышав вопрос друга, Сюй Фэн даже смутился:
— Малышка придёт сегодня вечером на наш вечер. Хочу показать ей номер.
— Цзиньнянь, как думаешь, если я, такой красавец, сыграю для неё на гармошке, не влюбится ли она в меня без памяти?
Фу Цзиньнянь нахмурился, услышав, как Сюй Фэн то и дело называет её «малышкой», и резко сбросил его руку с плеча:
— Научиться играть за один день невозможно. Если хочешь учиться — дам тебе ноты.
Услышав про ноты, Сюй Фэн сразу потерял интерес. Музыкального слуха у него не было и в помине. Видимо, придётся показывать ей воинскую гимнастику. Интересно, понравится ли это деревенской девчонке?
Видя, что Сюй Фэн всё ещё не отказывается от идеи понравиться Шэнь Тан, Фу Цзиньнянь хмурился всё сильнее.
«Эта женщина явно амбициозна, — подумал он. — Сначала заигрывает со мной, а узнав, что у Сюй Фэна тоже хорошее происхождение, тут же кинулась и к нему».
…
Шэнь Тан пока не знала, что недоверие Фу Цзиньняня к ней только усилилось.
Благодаря сплетням деревенских бабушек и тётушек, ещё до того как она добралась домой, новость о том, что она признала отцовского боевого товарища своим крёстным отцом, уже разнеслась по всей бригаде.
Едва Шэнь Тан переступила порог дома, как её встретили пришедшие «поговорить» тётушка из старшего дома и её дочь.
Шэнь Паньди, похоже, была притащена матерью насильно. Увидев Шэнь Тан, она язвительно сказала:
— Слышала, ты нашла себе крёстного? Неужели обманула того военного? С какой стати такому лентяйке, как ты, кто-то вообще захочет стать крёстным?
Шэнь Тан взглянула на Шэнь Паньди и подумала, что в её словах скрывается какой-то подтекст.
— Сестрица завидует, что я милее и красивее тебя? Иначе как объяснить, что именно мне достался такой хороший крёстный?
Чтобы ещё больше разозлить Шэнь Паньди, Шэнь Тан намеренно помахала рукой перед носом:
— Такой кислоты, что я чувствую даже на расстоянии!
Шэнь Паньди была вне себя от ярости и уже собиралась наброситься на Шэнь Тан, но мать удержала её.
Хэ Лиюань одёрнула дочь и, улыбаясь, обратилась к Ли Ланьхуа:
— Сноха, слышала, ты нашла дочке крёстного — боевого товарища Айгочжуаня? Почему не сказала мне, когда он прислал письмо? Ты же не умеешь читать! Я бы тебе прочитала.
Хэ Лиюань всегда считала себя женой бригадира и гордилась тем, что окончила курсы ликбеза. Раньше она снисходительно относилась к невестке, которая не умела читать и писать.
Но Ли Ланьхуа родила трёх сыновей и только потом дочь, а у Хэ Лиюань сначала три дочери, и лишь потом долгожданный сын. Поэтому, хоть она и презирала Ли Ланьхуа, в душе завидовала ей. К тому же муж Хэ Лиюань постоянно чувствовал вину перед младшей ветвью семьи, из-за чего она и сама избегала общения с ними. Сегодня её визит был первым за долгое время.
Но Ли Ланьхуа сразу раскусила замысел свекрови и без обиняков ответила:
— Сказать тебе, чтобы ты тут же привела Паньди и первой признала его своим крёстным?
— Ты что, думаешь, я такая глупая? У меня и так есть грамотная дочь — Шэнь Тан окончила начальную школу. Разве она не знает больше букв, чем ты после твоего ликбеза?
Ли Ланьхуа до сих пор помнила, как Хэ Лиюань насмехалась над её неграмотностью, и теперь отплатила той же монетой.
Лицо Хэ Лиюань стало кислым, и она резко ответила:
— Сноха, так нельзя судить! Твоя дочь училась совсем немного — разве она вообще умеет читать письма?
Шэнь Тан нахмурилась. Кроме системы, эта тётушка была второй, кто принижал её образование.
Эти слова окончательно вывели Ли Ланьхуа из себя.
Эта свекровь всегда гналась за внешним лоском. Пришла просить об одолжении, а ведёт себя так, будто оказывает милость.
Раньше Ли Ланьхуа терпела её язвительные замечания, но теперь у неё за спиной стоял «божественный старик с Небес», и терпеть Хэ Лиюань больше не было смысла.
— Даже если наша Тань училась всего в начальной школе, это всё равно лучше, чем твои три дочери, которые вообще не учились! Забудь об этом, сноха. Боевой товарищ Айгочжуаня — не из тех, кто станет брать в крёстные первых попавшихся.
Хэ Лиюань не согласилась:
— Зачем дочке крёстный? Она всё равно выйдет замуж и уйдёт в чужой дом. Лучше отдать эту возможность Цзяньхуа.
— Цзяньхуа — старший сын старшей ветви рода Шэнь, будущий наследник нашего дома. Если представить его боевому товарищу Айгочжуаня, он сможет пойти в армию и добиться успеха. А потом и Цзян с братьями получат выгоду.
Шэнь Тан была поражена наглостью тётушки.
Она знала, что та балует сына, но не думала, что до такой степени.
Если бы тётушка пришла ради Паньди, Шэнь Тан ещё поняла бы. Но ради Цзяньхуа?
Вспомнив пухленькую, ленивую фигуру кузена, Шэнь Тан покачала головой. Уж этот-то точно лентяй — даже больше неё! И тётушка всерьёз мечтает устроить его в крёстные?
Хотя, конечно, этот «крёстный» был выдуман её матерью.
http://bllate.org/book/3709/398635
Готово:
