Она оказалась в этом мире лишь потому, что её отравили, а тот мужчина — столь могущественный, что вполне может вновь стать чьей-то жертвой.
В груди Шэнь Тан сжала тоска, но она тут же подавила это чувство, скрыв любые следы тревоги на лице, и слегка покачала головой:
— Ничего особенного. Просто хотела сказать: ты пришёл слишком поздно — еда уже остыла.
Фу Цзиньнянь, разумеется, не поверил этим словам. Интуиция подсказывала ему, что женщина что-то скрывает.
Вспомнив её странную реакцию минуту назад, он ещё раз незаметно бросил на Шэнь Тан пристальный взгляд.
Однако та сидела, опустив голову, и не заметила настороженного, подозрительного взгляда мужчины.
А когда она наконец пришла в себя, Фу Цзиньняня уже не было.
Лишь дождавшись последнего человека, Шэнь Тан собралась домой.
По дороге она многое обдумывала. Воспоминания о каждом мгновении, проведённом с наследным принцем, вновь нахлынули на неё, и та боль, которую она так долго сдерживала, снова поднялась в груди.
Но едва она вернулась в дом Шэней и увидела несколько глиняных хижин и соломенные крыши, вся эта сентиментальная грусть мгновенно испарилась.
Разве у неё есть право предаваться меланхолии, если она голодает и мерзнет? Самое важное сейчас — как можно скорее выйти замуж за городского жителя и получить карточный паёк.
Ужин был скудный — жидкая рисовая каша с солёной капустой. Младшие дети днём тайком уже ели яичный пудинг, так что особо не возражали. А вот Сюй Хунъин и Чжао Сяомэй, увидев столь бедную трапезу и подумав, что свекровь, возможно, тайком подкармливает свояченицу, немедленно достигли предела раздражения.
Чжао Сяомэй положила палочки и обратилась к Ли Ланьхуа:
— Мама, у моей старшей снохи родился ребёнок, молока не хватает. В день месячного праздника я хочу отправить ей немного тростникового сахара.
Шэнь Тан не сразу поняла, что вторая невестка нацелилась именно на неё, и спокойно продолжала есть кашу.
Ли Ланьхуа нахмурилась:
— Откуда у нас тростниковый сахар? Вторая невестка, ты же всё время хвастаешься, какая у тебя богатая семья. Неужели теперь не можешь купить сахар сама и лезешь в карман свёкра?
Чжао Сяомэй покраснела от злости и прямо посмотрела на Шэнь Тан:
— Мама, разве сегодня утром младшая сестра не клала тростниковый сахар в мятный чай?
Только теперь Шэнь Тан подняла голову, недоумевая, почему полкило сахара вызвало такую ненависть у второй невестки.
Ли Ланьхуа не знала, откуда у дочери сахар, но перед невесткой не собиралась терять лицо:
— И что с того, что младшая сестра положила немного сахара? Она варила мятный чай из заботы о вас! Разве вы не пили его?
Чем дальше она говорила, тем больше злилась:
— Вы все неблагодарные! Младшая сестра сочувствовала вам — знала, как тяжело вы работаете, и специально принесла вам прохладительный чай. А вы ещё и завидуете сахару в доме!
— Вот и выходит: все вы, женившись, забыли мать! Если бы ваш отец узнал, как вы обижаете свою сестру, он бы наверняка выскочил из гроба!
— Наша бедная младшая сестра… С самого детства без отца, да ещё и родилась недоношенной — чуть не умерла! А вы, старшие братья и невестки, недовольны, что она ест чуть получше? Как же мне тяжко! Родила трёх неблагодарных сыновей!
— Старик! Посмотри же! Твои сыновья вместе с невестками обижают нас, сирот и вдову…
Сначала Ли Ланьхуа просто притворялась, но чем дальше, тем сильнее входила в роль и в конце концов разрыдалась, громко хлопая себя по бедру.
Шэнь Чуань был потрясён — он не ожидал, что за обычным ужином вдруг начнётся ссора между матерью и женой.
Будучи вспыльчивым, он, увидев, как мать расстроена из-за жены, закричал на Чжао Сяомэй:
— Да что ты орёшь?! Быстро извинись перед мамой!
Но если бы Чжао Сяомэй легко поддалась мужу, она бы не была Чжао Сяомэй. Она с гневом швырнула палочки на стол и, вытирая слёзы, воскликнула:
— Ты только и умеешь, что орать на меня! Как же я тогда ослепла, раз вышла замуж за такого человека!
Как только жена заплакала, Шэнь Чуань сразу растерялся. Хотел утешить её, но не осмеливался при матери и лишь упрямо буркнул:
— Если не хочешь жить с нами — возвращайся в родительский дом! Вечно устраиваешь скандалы! Такая жена — просто наказание!
Чжао Сяомэй в ярости выбежала из дома:
— Ладно! Сейчас же уйду в родительский дом! Живи со своей матерью!
Шэнь Чуаню было очень неловко — он не ожидал, что жена действительно уйдёт. Хотел извиниться, но гордость не позволяла.
Старший брат Шэнь Цзян не выдержал:
— Второй, беги скорее за женой! Уже так поздно — вдруг с ней что-нибудь случится? Пожалеешь потом!
На самом деле Шэнь Чуань пожалел ещё в тот момент, когда жена заявила, что уходит. Услышав приказ старшего брата, он тут же побежал вслед за Чжао Сяомэй.
Но, похоже, та твёрдо решила проучить свояченицу и даже при виде мужа не передумала возвращаться домой.
Когда второй сын вернулся один, унылый и опустошённый, Ли Ланьхуа разозлилась ещё больше:
— И что такого в том, чтобы уйти в родительский дом? Разве есть хоть одна невестка, которая осмелилась бы так грубо отвечать свёкру и свекрови, как Чжао Сяомэй?
— Пусть остаётся там! Не верю, что если ты сам не пойдёшь за ней, она осмелится жить у родителей вечно!
Шэнь Тан хотела что-то сказать, но мать не дала ей и слова вымолвить, а вместо этого потянула её в свою комнату.
Шэнь Тан тревожно билась сердцем, думая, что мать собирается её отругать. Но Ли Ланьхуа, напротив, ласково сказала:
— Младшая сестра, не слушай эту женщину. И что с того, что ты использовала сахар? Ты же такая заботливая — знаешь, как мне тяжело, и специально варишь мне прохладительный чай. Кто в бригаде сравнится с моей дочерью? И красива, и послушна!
Ли Ланьхуа смотрела на Шэнь Тан с нежностью и гордостью:
— Ты так прекрасна, что непременно выйдешь замуж за городского жителя и будешь жить в достатке. Вот тогда твоя вторая невестка пожалеет о сегодняшнем скандале.
Шэнь Тан растрогалась и с полными слёз глазами посмотрела на мать:
— Мама, а тебе не интересно, откуда у меня сахар?
Улыбка на лице Ли Ланьхуа исчезла. Она серьёзно сжала руку дочери:
— Младшая сестра, скажи честно — не обманул ли тебя какой-нибудь парень сахаром? Не верь этим интеллигентам из города! Они приближаются к тебе только потому, что ты племянница бригадира и надеются через тебя вернуться в город.
Шэнь Тан не сразу сообразила:
— Мама, разве ты не говорила, что хочешь выдать меня замуж за городского? Если я выйду за интеллигента, а он вернётся в город, разве я не поеду с ним?
Ли Ланьхуа фыркнула:
— Эти городские интеллигенты никогда не посмотрят на нас, деревенских! Младшая сестра, ты не знаешь, но в соседней бригаде Далиу дочь бригадира дала себя обмануть одному белоручке. Она устроила целую драму, заставила отца оформить для него справку о болезни, чтобы тот мог уехать в город. А как только он вернулся — сразу пропал без вести! А девушка осталась беременной и теперь хочет покончить с собой!
Шэнь Тан была поражена и возмущена:
— Такой человек бросает женщину и ребёнка? Какой подлец!
Ли Ланьхуа кивнула и привела ещё несколько подобных историй: как другие интеллигенты обманом заставляли девушек уступить им квоты на поступление в университет для рабочих, крестьян и солдат, а потом исчезали, не оставив и следа.
Хотя Шэнь Тан презирала подобное поведение, она всё равно не отказывалась от мысли выйти замуж за Фу Цзиньняня.
Раньше это была лишь смутная идея, но после встречи с ним в полдень, увидев его лицо, она окончательно укрепилась в решении.
Вообще-то Шэнь Тан была женщиной, восприимчивой к внешности, а Фу Цзиньнянь идеально соответствовал её вкусу. Кроме того, она была уверена: если такой красавец женится на ней, разве сможет бросить такую прелестницу?
Однако, взглянув на мать, Шэнь Тан подумала, что пока не стоит рассказывать ей о своих планах — надо сначала добиться, чтобы Фу Цзиньнянь сам пришёл свататься.
Ли Ланьхуа ничего не подозревала:
— Так скажи же, кто именно обманывает тебя сладкими речами?
Шэнь Тан поспешно покачала головой и, приблизившись к матери, загадочно прошептала:
— Мама, мне приснился папа.
Ли Ланьхуа тут же забыла обо всём и встревоженно спросила:
— Что он тебе сказал? Этот старый дурень! Столько лет прошло, а он ни разу не приснился мне! Хоть бы рассказал, как там у него в загробном мире!
Шэнь Тан неодобрительно покачала головой:
— Мама, папа ведь герой, погибший за страну! Как он может быть в аду? Он сказал, что ты всё ещё скучаешь по нему, и приснился мне, чтобы сообщить: теперь он — божество в Небесной канцелярии и живёт прекрасно.
Ли Ланьхуа широко раскрыла глаза:
— С его-то деревянным характером — и вдруг стал божеством?
Шэнь Тан кивнула и продолжила:
— И ещё папа сказал, что я родилась под счастливой звездой благодаря его заслугам. Но слишком многие узнали об этом, и моё счастье украли. Поэтому в последние годы у нас всё идёт наперекосяк.
— Он всё видел и всё это время усердно трудился на небесах, накапливая заслуги. Теперь настало время — он попросил Нефритового императора вернуть мне украденное счастье.
Ли Ланьхуа слушала, как заворожённая:
— Неужели такое возможно?
Шэнь Тан, опасаясь, что мать не поверит, потянула её к рисовому бочонку, где хранились запасы зерна.
Ли Ланьхуа строго контролировала каждый грамм еды в доме и прекрасно знала, сколько риса в бочонке. Увидев внезапно появившиеся полкило тростникового сахара, четыре яйца и полкило свинины, она остолбенела.
Шэнь Тан указала на бочонок:
— Мама, это папа прислал нам. Он видит, как нам с тобой тяжело.
Ли Ланьхуа сначала изумилась, а потом глаза её наполнились слезами:
— Старик… Прости меня! Я ведь ругала тебя, говорила, что ты бросил нас, сирот и вдову… А ты всё это время заботился о нас!
Шэнь Тан успокаивала её:
— Мама, папа сказал, что будет и дальше присылать нам еду. Но так как только я — носительница счастливой судьбы, он может являться только мне во сне. Он просил передать, что всё ещё думает о тебе.
Ли Ланьхуа смутилась:
— Этот старикан… Всё ещё ведёт себя, как юноша влюблённый!
Шэнь Тан улыбнулась, видя, как мать, хоть и делает вид, что ей всё равно, на самом деле довольна до ушей.
Но Шэнь Тан не забывала о своей истинной цели и напомнила матери:
— Мама, папа сказал, что об этом должны знать только мы двое. Даже братьям и невесткам нельзя рассказывать. А если вдруг в доме начнут появляться еда и сахар — разве это не напугает их?
— И сейчас ведь в коммуне пропагандируют борьбу со старыми обычаями. Если кто-то узнает, не скажут ли, что мы верим в суеверия?
Шэнь Тан не возражала против того, чтобы рассказать братьям, но сегодняшний инцидент заставил её задуматься. Братья, возможно, и не проговорятся, но если невестки захотят поделиться с родителями, это вызовет новые проблемы.
Ли Ланьхуа, услышав предостережение дочери, задумалась ещё глубже.
Она вспомнила сегодняшний скандал: разве не потому ли Чжао Сяомэй так себя вела, что её родительский дом богаче, и она чувствует себя уверенно, позволяя себе обижать свояченицу?
Ведь обычно невестки стараются задобрить своячениц! А эта Чжао Сяомэй — сплошные капризы.
Раньше Ли Ланьхуа думала, что дочь растратила семейный сахар, но теперь, узнав, что это подарок отца, стала ещё больше негодовать на поведение невестки.
«Если сейчас не проучить Чжао Сяомэй как следует, — подумала она, — рано или поздно она сядет мне на шею».
Ли Ланьхуа взглянула на нежное, изящное личико дочери и быстро придумала план.
— Не волнуйся, у мамы есть способ. Твои три брата ничего не узнают.
…
С тех пор как Чжао Сяомэй уехала в родительский дом, атмосфера в семье Шэней стала напряжённой.
Младшие дети чувствовали, что взрослые поссорились, и вели себя тихо, не шумели.
http://bllate.org/book/3709/398633
Готово:
