Сейчас работы в поле уже не было прежней суеты, и во второй половине дня Шао Фугуй остался помогать им собирать и носить в корзинах абрикосы. Даже малыши, держа по абрикосу в каждой руке, толкали их взрослым, а вокруг ртов у них виднелись грязные следы от тайком съеденных плодов.
Шао Сюань поднял голову и посмотрел на фруктовые деревья у ворот: груши и персики еще не до конца созрели, а даже если бы и поспели, продать их выгодно не получилось бы. Так как же выручить за них хорошую цену?
Глава 8
У Шао Сюаня был отличный глаз, и лавочник остался очень доволен отобранными абрикосами:
— Сколько у тебя еще осталось? Абсолютно все плоды такого качества можете в будущем приносить сюда.
Закончив говорить, он охотно расплатился. Шао Сюань посмотрел на две с небольшим сотни вэней в своей руке: целая гора абрикосов — и всего-то за такую малость? И правда, сырье ничего не стоит, его обязательно нужно подвергать вторичной переработке.
Домашняя тележка была большой, на быка ее не погрузишь, и трем братьям предстояло идти домой пешком. Шао Сюань не пошел обратно вместе с ними:
— Совсем скоро наступит день возвращения в родительский дом, я сначала кое-что куплю, а вы идите — хотите на обед мяса? Я могу немного принести.
Услышав про мясо, Шао Ян тут же согласился:
— Третий брат, мы будем ждать тебя дома!
Шао Сюань сперва купил по наказанию бабушки растительного масла, соли, соевого соуса и уксуса, а в мыслях всплыли слова Ли Шуаншуан о том, что положено приносить с собой при возвращении к родителям.
— В нашей крестьянской семье нет столько всяких условностей. Когда я в прошлый раз навещала родителей, то принесла немного живых кур да крепкого вина. Третий брат, если у тебя в кошельке еще остались деньги, можешь прикупить еще свинины и западных лепешек.
Шао Сюань сначала отправился к мяснику и купил три цзиня мяса за шестьдесят вэней: один цзинь они съедят дома, а остальные два подвесят в колодце, чтобы взять с собой завтра навестить родню.
Вино тоже оказалось купить несложно. Шао Сюань зашел в винную лавку и поинтересовался:
— Какое вино нужно брать для визита к родителям жены? Лавочник, будь добр, подбери мне что-нибудь.
Хозяин лавки тут же выдал ему целый кувшин.
Живых кур купил пару — петуха и курицу. Шао Сюань одной рукой придерживал за крылья обеих птиц, а в другой держал вино, свинину и лепешки. К счастью, за эти дни он уже хорошо изучил дорогу от города до Таохуадана, и спустя чуть больше двух часов добрался до дома.
— И надо же было тебе столько всего накупить! — Ли Чуньтао, изначальнобиравшаяся чистить овощи, увидев, что руки Шао Сюаня заняты до отказа, тут же подбежала, чтобы помочь ему.
— Завтра ведь мы вместе с А Юанем пойдем к его родителям, вот я и прикупил кое-каких гостинцев, — Шао Сюань отдал ей ношу полегче — лепешки и свинину, а самое тяжелое по-прежнему держал сам.
— Айя, да к чему тратиться и покупать столько всего! — Янь Сюэфэнь снова не сиделось на месте. — Ты, малец, не ведешь хозяйства, не знаешь, как дорого обходятся дрова и рис. Деньги не то чтобы рекой льются, чтобы так ими сорить! Двух цзиней свинины хватило бы с головой!
Шао Сюань оставил ее слова без внимания, отчего Янь Сюэфэнь лишь глупо села в лужу.
Вернувшись в комнату, Шао Сюань рассказал Цзян Юаню о том, что приготовил на завтра. Учитывая нынешнее положение их семьи, эти дары можно было назвать щедрыми, но Шао Сюань сомневался, придутся ли они по вкусу семье Цзян Юаня.
— Они непременно, непременно оценят, — Цзян Юань не испытывал особой радости от предстоящей поездки домой. — Мой род уже совсем не тот, что прежде. Шао Ян был прав: от прежнего величия осталась лишь пустая оболочка. Когда я жил в родительском доме, мы уже по несколько месяцев не видели мясных блюд.
Шао Сюань немного робко спросил:
— А Юань, ты совсем не хочешь возвращаться? Ты выглядишь так, будто тебе это не в радость.
Цзян Юань через силу улыбнулся:
— А Сюань, давай я расскажу тебе о своей семье.
Шао Сюань тут же выпрямился, изобразив на лице готовность внимательно слушать.
— Моя матушка происходила из низов и была всего лишь наложкой отца. После того как она потеряла его расположение, нам в поместье стало житься невыносимо трудно. Позже старший дядя натворил дел, и наше семейство угодило под опалу, нас сослали в Цинчжоу. К тому времени она уже тяжело болела и скончалась вскоре после того, как мы вทาง.
Шао Сюань прежде думал, что тот наверняка жил в окружении всеобщего обожания, но реальность оказалась бесконечно далека от его догадок.
— Я рассказываю тебе все это лишь затем, чтобы предупредить: завтра нас там вряд ли встретят с распростертыми объятиями, — Цзян Юань слегка замялся. — Отец никогда особенно обо мне не заботился, а законная мачеха и вовсе считала меня бельмом на глазу. Пусть мы теперь и в опале, в душе они остались прежними гордецами и наверняка будут смотреть на тебя свысока.
Шао Сюаню было совершенно все равно, как к нему отнесутся — тепло или холодно. Ему предстояло прожить жизнь вместе с Цзян Юанем, а не с этой семейкой чудаков.
Он крепко обнял Цзян Юаня, и голос его слегка погрустнел:
— Мне абсолютно плевать на их мнение. С чего бы мне уважать тех, кто смотрит на меня свысока? Умеют только напускать на себя важность. Мне лишь тебя жаль, А Юань.
Цзян Юань легонько толкнул его в грудь, но тот не сдвинулся с места. Слушая искренние признания Шао Сюаня, он почувствовал смущение, но еще больше — радость:
— Я в порядке. Просто переживал, что ты расстроишься из-за них. Как хорошо, что ты именно так на все смотришь.
Ранним утром оба захватили подарки для визита к родителям и отправились в соседнюю деревню.
Величественный кирпичный дом все так же возвышался посреди глинобитных построек, издалека привлекая к себе всеобщее внимание. Стоило солнцу подняться повыше, как во дворах распахнулись ворота — и только в том доме они по-прежнему оставались наглухо закрытыми.
Шао Сюань и Цзян Юань подошли постучать, но их остановил игравший неподалеку ребенок:
— Не стучите туда! В этом доме все очень злые!
Цзян Юань мягко улыбнулся ему:
— Вообще-то это мой дом.
Ребенок удивленно вытаращил круглые глаза:
— Твой дом? Почему это я раньше тебя здесь не видел?
Впрочем, большинство девушек и юношей из этого дома он действительно никогда не видел — те целыми днями носу не казали за ворота, воображая себя знатью.
Цзян Юань больше не стал с ним разговаривать, потому что перед ними отворилась тяжелая створка — это был тот самый юноша, которого Шао Сюань уже видел в прошлый раз.
— Цзян Юань? Чего это ты вернулся? Неужто тебя так быстро выставили вон? Если так, то наш дом тебя точно не примет, — на его лице проступило брезгливое выражение.
Цзян Юань не стал опускаться до ссоры с ним:
— Сегодня день моего возвращения в родительский дом, Цзян Янь, следи за своими словами.
Под конец его неизменно мягкое лицо потеряло всякое выражение, а в голосе зазвучал леденящий холод.
Цзян Янь его не боялся, но позади стоял Шао Сюань. Сдюжив недовольный вид, он бросил:
— Ладно-ладно, отца с матушкой сегодня нет дома, можешь оставить свои подарки и убираться.
При этом взгляд Цзян Яня жадно прилип к тому, что они держали в руках — сколько же они уже не пробовали мяса?
http://bllate.org/book/37088/4617301
Готово:
