— С детства я служила вместе с матушкой во дворце Юйкунь и повидала там столько, что и не перечесть. Потом императрица-вдова обратила на меня внимание и перевела в Дворец Жэньшоу. Матушка часто повторяла: «Человек должен знать своё место. Служанка живёт верностью — жизнь госпожи есть её собственная жизнь. Кому ты служишь — решено небесами. Надо хранить верность своей госпоже до самой смерти».
— Потом первая императрица умерла невинно, и матушка последовала за ней в могилу. Отец, разбитый горем, оставил должность стражника при дворе и ушёл в армию — с тех пор я больше не видела родного дома. Госпожа, будьте спокойны: ваша жизнь — это моя жизнь. Я отдам вам всё, что имею.
Эти слова окончательно развеяли последние сомнения Цзян Люйчжи.
— Я знаю, Цюйе, что, хоть ты и служанка, в тебе живёт благородство духа. Если мне суждено прожить долгую жизнь, я непременно обеспечу тебе спокойную и достойную старость. А если судьба распорядится иначе — не хочу, чтобы ты следовала за мной в смерть.
— Госпожа, не говорите так! Вы обязательно будете здоровы и счастливы.
— Послушай меня, Цюйе. Жизнь бесценна. Твоя верность — драгоценный дар, но не обязательно доказывать её смертью. Ты можешь жить ради каждой своей госпожи, но не умирать за них. Твоя жизнь — возможно, единственное утешение для тех, кто уже ушёл.
Цюйе, поражённая этими словами, долго смотрела на Цзян Люйчжи и наконец тихо произнесла:
— Мне было двенадцать лет, когда умерла матушка. Императрица-вдова тогда специально вызвала меня к себе и сказала почти то же самое. Неудивительно, что её величество так высоко ценит вас, госпожа. Вы так же необыкновенны, как и она.
Цзян Люйчжи улыбнулась:
— Ты ведь слышала, что мы с ней землячки? Видимо, всё дело в том, что один и тот же край воспитывает похожих людей.
В тот самый момент, когда госпожа и служанка откровенно беседовали, в покои вошла младшая служанка Чуньси:
— Госпожа, снаружи просится маленький евнух.
— По какому делу? — спросила Цюйе.
— Говорит, он родом из Бэйюя, прибыл вместе с первой наследницей во Восточный дворец и желает передать вам кое-что важное.
Цюйе посмотрела на Цзян Люйчжи. Та покачала головой. Тогда Цюйе сказала:
— Госпожа отдыхает. Пусть возвращается.
Чуньси вышла, но вскоре вернулась.
— Что случилось? Не уходит? — спросила Цюйе.
Чуньси покачала головой и протянула Цюйе записку:
— Он знал, что госпожа не примет его, и велел передать вам эту записку.
Цзян Люйчжи взяла записку, прочитала и передала Цюйе. На ней было написано: «Сегодня в полночь — встреча в павильоне Лиюнь».
— Пойдёте, госпожа? — спросила Цюйе.
Цзян Люйчжи усмехнулась и покачала головой. «Кто знает, какую ловушку там устроили», — подумала она и вдруг вспомнила о погибшей Ланьэр — злость вновь вспыхнула в груди.
Однако два дня спустя тот же человек вновь явился с просьбой о встрече. Цзян Люйчжи, как и прежде, отказалась принимать его, но ему вновь удалось передать записку.
Цзян Люйчжи даже не стала смотреть на неё и велела Цюйе распечатать. Та прочитала и протянула госпоже:
— Госпожа, посмотрите.
Цзян Люйчжи взяла записку и увидела: «Смерть принцессы спасёт принцессу. Сегодня в полночь».
Она сразу поняла смысл и сказала Цюйе:
— Сегодня ночью мы пойдём. Но меня тревожит одно: за нами из павильона Юэхуа следят многие глаза. Нас могут заметить.
— Не беда, — ответила Цюйе. — Летняя жара мешает всем спать спокойно. Сейчас я велю Чуньхуа добавить в еду средство от жары — все сегодня крепко уснут.
В полночь, когда все погрузились в глубокий сон, Цзян Люйчжи, Цюйе и Сичжэ вышли из покоев. Осторожно избегая ночных патрулей стражников, они незаметно добрались до павильона Лиюнь.
Во дворе они осторожно двинулись вперёд. В этот момент дверь главного зала открылась, и из неё вышел чёрный силуэт. Он приглушённо спросил:
— Принцесса Девятнадцатая, сюда, пожалуйста.
Они вошли внутрь. В зале царила кромешная тьма. Незнакомец зажёг светильник. Сичжэ сразу узнала в нём того самого евнуха и прошептала на ухо Цзян Люйчжи. Та кивнула.
Тот человек тут же опустился на колени перед Цзян Люйчжи:
— Слуга Чжоу Мэн кланяется принцессе Девятнадцатой!
«Чжоу Мэн? Не припоминаю», — подумала Цзян Люйчжи, внимательно разглядывая его. Он был худощав, но крепок сложением.
— Зачем ты меня сюда звал? — спросила она.
— Слуга пригласил принцессу Девятнадцатую, чтобы вы отомстили за Пятнадцатую принцессу.
Цзян Люйчжи фыркнула:
— Смешно! Я сама еле держусь на плаву — какая мне до кого-то забота? Да и принцесса умерла от болезни. О какой мести речь?
— Нет! Пятнадцатую принцессу убили! — воскликнул Чжоу Мэн.
— Кто её убил? — спросила Цзян Люйчжи.
— Наследный принц!
— Не смей болтать вздор! — вмешалась Цюйе. — У тебя есть доказательства?
— Есть! Сначала у принцессы была обычная простуда. Наследный принц вызвал лекаря Чжаня, тот поставил диагноз и выписал лекарство. Принцессе стало легче, и Чжань больше не приходил ежедневно — слуги просто забирали снадобья из аптеки. Но после этого состояние принцессы стало ухудшаться. Тогда наследный принц вызвал лекаря Люя, который выписал новое лекарство. Через десять дней принцесса скончалась.
Цзян Люйчжи пожала плечами:
— И что это доказывает? Может, она просто была слаба здоровьем или не перенесла перемены климата. Откуда ты знаешь, что её отравили?
Цюйе сказала:
— Если у тебя нет дела, мы уйдём. Нам не до ночных шуток.
Чжоу Мэн быстро ответил:
— Я сам не слишком сообразителен и плохо всё объяснил. Принцесса, лучше спросите у Сяньянь.
Цзян Люйчжи удивилась:
— Разве Сяньянь не в темнице? Ты ещё можешь с ней связаться? Вторую записку написала она?
Чжоу Мэн не мог отрицать:
— Да.
— Значит, это она велела тебе найти меня и привести к ней?
— Именно так, — честно ответил Чжоу Мэн.
— Понятно. Где ты теперь служишь?
— В цветочной оранжерее, ухаживаю за растениями.
— Забудь всё, что здесь произошло. Я сама пойду к Сяньянь.
— Слушаюсь.
Они покинули павильон Лиюнь и вернулись в павильон Юэхуа, где сразу легли отдыхать. На следующее утро Цзян Люйчжи решила навестить Сяньянь.
В темнице тюремщик открыл дверь. Сяньянь сидела на скамье, закрыв глаза. Услышав шорох, она открыла глаза и увидела, что Цзян Люйчжи пришла с людьми.
Сяньянь тут же опустилась на колени:
— Служанка кланяется принцессе Девятнадцатой!
— Здесь нет принцессы Девятнадцатой, — сказала Цзян Люйчжи. — Есть лишь наложница Цзян.
— Простите, госпожа наложница, — быстро поправилась Сяньянь.
— Вставай, говори.
Сяньянь поднялась:
— Простите, что вынудила вас прийти таким образом.
— Что случилось?
— Госпожа, разве здесь место для разговоров?
— Не пытайся меня обмануть. Если не хочешь говорить — уйду. Я не обязана была приходить.
— Но вы пришли, — возразила Сяньянь, — значит, вам не всё равно. Если бы вы жили спокойно и безмятежно, вы бы не пришли, верно?
Цюйе подошла к Сяньянь и схватила её за горло:
— Госпожа может простить, а я — нет. Говори сейчас или сиди здесь тихо.
Сяньянь задыхалась, но всё же выдавила:
— Госпожа, Ланьэр перед смертью подарила вам великий дар. Неужели вы не хотите его принять?
— Отпусти её, — сказала Цзян Люйчжи. — Откуда ты всё это знаешь? Ты даже в курсе моего нынешнего положения и послала Чжоу Мэна ко мне.
Когда Цюйе отпустила её, Сяньянь с трудом выговорила:
— Я знаю гораздо больше. Если госпожа не интересуется, можете уходить. Мне не страшна смерть, но боюсь, что те, кто умер невинно, придут к вам.
— Не пугай меня. Я никого не убивала — зачем им ко мне являться?
— Но вся их надежда — на вас. Пока их невиновность не будет доказана, они не обретут покоя.
Цзян Люйчжи нетерпеливо махнула рукой:
— Хватит пустых слов. Что ты хочешь от меня?
— Спасите меня.
Цзян Люйчжи пристально посмотрела на Сяньянь:
— Подумаю. Жди моего решения.
И, сказав это, ушла с людьми.
По дороге Цюйе спросила:
— Госпожа, вы собираетесь её спасать?
— Да. Чтобы разобраться во всём, Сяньянь — ключевая фигура. Она явно чувствует, что в темнице ей грозит опасность.
— Тогда как нам её освободить?
— Сейчас возьми несколько человек, возьми печать Восточного дворца и переведи её в павильон Юэхуа. Скажи, что я хочу допросить её лично.
Сяньянь привели в павильон Юэхуа. Цзян Люйчжи решила допросить её наедине. В комнате остались только Цзян Люйчжи, Цюйе и Сяньянь; Сичжэ стояла на страже у двери.
— Теперь можешь говорить спокойно, — сказала Цзян Люйчжи.
— Госпожа, Пятнадцатая принцесса умерла от отравления.
— Докажи.
— Принцесса всегда была здорова. Простудившись через месяц после свадьбы, она сначала поправилась от лекарств лекаря Чжаня. Потом перестали вызывать его ежедневно и просто получали снадобья из аптеки. Но после этого её состояние стало ухудшаться. Наследный принц вызвал лекаря Люя, но и его лечение не помогло. Через десять дней принцесса умерла.
— Я уже слышала эту версию. Но где доказательства, что её отравили, а не убила болезнь?
— В ночь седьмого дня поминок, когда мы, её приданые служанки, несли стражу у гроба, из него повеяло странным ароматом. Все говорили, что это дух принцессы явился. Но я не поверила. Вместе с Чжоу Мэном мы открыли гроб и увидели: лицо принцессы почернело, будто уголь. Обычные трупы даже при разложении не становятся такими, да и не источают аромата вместо трупного смрада.
Цзян Люйчжи спросила:
— Что было дальше?
— Я сразу сообщила об этом наследному принцу. Он пришёл, осмотрел всё и приказал запереть нас в павильоне Лиюнь. Три дня нас не выпускали. Лишь потом освободили — чтобы проводить принцессу в последний путь. Тогда мы узнали, что тело принцессы сожгли. Я осмелилась спросить у Хэ-гунгуна, почему так поступили. Он ответил, что при осмотре обнаружили заразную болезнь, и тело пришлось сжечь, чтобы не допустить эпидемии.
Цзян Люйчжи нахмурилась:
— И это доказывает отравление?
— Я и Чжоу Мэн перед похоронами тайком открыли урну с прахом. Рядом с ней лежали обгоревшие кости — тоже почерневшие. Я спрятала две из них, чтобы однажды использовать как доказательство.
— Где они сейчас?
— Закопаны под деревом в юго-восточном углу двора павильона Лиюнь.
Цзян Люйчжи повернулась к Цюйе:
— Сходи, пусть выкопают.
Цюйе кивнула и вышла.
Цзян Люйчжи посмотрела на Сяньянь:
— Ты была предана Пятнадцатой принцессе. Жаль, что Ланьэр не была такой же.
Сяньянь посмотрела на Цзян Люйчжи, будто хотела что-то сказать, но передумала:
— Правда и ложь рано или поздно всплывут.
Цзян Люйчжи не поняла скрытого смысла, но не стала углубляться:
— Ты многое знаешь. Наверняка скрываешь ещё кое-что. Как тебе удаётся быть в курсе всего?
Сяньянь задумалась:
— У меня нет особых талантов. Просто я всей душой предана своей госпоже. Есть вещи, которые я не могу раскрыть, пока не настанет время. Единственное, что я могу сказать: когда принцесса выходила замуж, госпожа Люй действительно прислала с ней надёжных людей.
— Расскажи, за что тебя и Ланьэр арестовали? Я не верю официальной версии.
Сяньянь помолчала:
— Раз Ланьэр уже нет в живых, эту правду должна рассказать я. На третий день после прибытия во Восточный дворец Ланьэр связалась со мной…
— Каким образом?
Сяньянь подумала: «С каких пор принцесса Девятнадцатая стала такой проницательной?» — но ответила:
— Госпожа Люй заранее сказала Ланьэр: если нарисовать полумесяц и три травинки у левого входа в павильон Лиюнь, мы выйдем к ней в полночь.
— Зачем она искала вас?
— Она сказала, что является тайным агентом госпожи Люй. Та хотела узнать истинную причину смерти принцессы.
http://bllate.org/book/3708/398559
Готово:
