Когда он это произнёс, Ци Цзэ стал ледяным и отстранённым — совсем не похожим на того доброго и приветливого человека, каким казался раньше. Цзян Люйчжи сразу поняла, что дело плохо, и сердце её забилось тревожно. Но ведь она и правда пришла просто поспать!
Глядя в глубокие, холодные глаза Ци Цзэ, Люйчжи решила, что даже если придётся потерять лицо, она всё равно должна держаться до конца.
— Ваша супруга восхищается вами, — сказала она.
Ци Цзэ нахмурился и с недоумением спросил:
— Ты восхищаешься мной? С каких пор?
Люйчжи тут же начала выдумывать:
— Ваша слава давно гремит повсюду. Ещё до замужества я слышала о ваших выдающихся талантах. Я даже отказалась от помолвки, которую устроил мне отец, и поклялась, что выйду замуж только за наследного принца.
Ци Цзэ выслушал её и тут же задал следующий вопрос:
— Тогда скажи, какие именно мои таланты тебя так поразили?
Люйчжи подумала про себя: «Чёрт, откуда я знаю! Когда читала книгу, обращала внимание только на описание внешности, а про таланты просто пробегала глазами».
Ци Цзэ презрительно фыркнул:
— Не можешь ответить?
— Нет, нет! Просто… просто я видела ваш портрет, — поспешила выкрутиться Люйчжи.
— И что из этого? — повысил голос Ци Цзэ.
Люйчжи сразу растерялась:
— Так… так мне ещё больше захотелось полюбить вас за вашу несравненную красоту.
Ци Цзэ усмехнулся:
— Твои причины для восхищения поистине поверхностны.
— Да, да… Ваша супруга немного простовата и не слишком образованна, но мои чувства к вам твёрды, как золото! — запинаясь, проговорила Люйчжи.
Ци Цзэ встал, подошёл к ней, обхватил её тонкую талию и приподнял подбородок:
— Правда?
— Правда, — ответила Люйчжи, ожидая, что наследный принц вот-вот возьмёт её на руки и отнесёт в постель для неописуемых дел.
Однако Ци Цзэ лишь застыл в этом положении. В тишине они услышали, как громко стучат их сердца.
Когда Люйчжи решила, что момент уже созрел, Ци Цзэ вдруг отпустил её и сурово произнёс:
— Иди домой. Впредь без моего вызова тебе запрещено входить в мои покои. Если осмелишься ещё раз — я поступлю по уставу.
— Уставу? — невольно вырвалось у Люйчжи.
— В Восточном дворце действует правило: за самовольный вход в спальню наследного принца — смерть палками! — холодно пояснил Ци Цзэ.
Люйчжи побледнела от ужаса и тут же упала на колени:
— Ваша супруга не знала об этом правиле! Прошу простить меня!
— Убирайся! — рявкнул Ци Цзэ.
— Да, — прошептала Люйчжи и в панике выбежала.
Ци Цзэ смотрел ей вслед, наблюдая, как её изящная фигура исчезает в темноте. Он облегчённо выдохнул: чуть не сорвался. Кто знает, какие цели преследуют эти женщины и кто их прислал.
Сегодня он был у императора и случайно увидел несколько меморандумов, поданных министрами с требованием отстранить его от наследования и назначить вместо него Пятого принца. Все эти министры — люди императрицы Ли, а Пятый принц — её родной сын. А он, сын прежней императрицы, явно мешает всем.
Идея отстранить наследного принца не нова. Причины всегда одни и те же: либо он ничего не добился, в отличие от Пятого принца, покрытого воинскими заслугами и выглядящего искренним, либо его судьба слишком сильна — он якобы «приносит несчастье» матери, жене, детям и даже целому государству.
Всё это — слухи, распространяемые по приказу императрицы Ли. Он прекрасно знает, как умерла его мать, но пока ещё не пришло время раскрыть правду.
Ведь у него нет войск!
Цзян Люйчжи бежала обратно в Павильон Юэхуа и думала: «Хорошо, что темно — никто не увидел. Как же стыдно!»
Ланьэр вошла и спросила:
— Принцесса, вы…?
Люйчжи, запыхавшись от бега, сказала:
— Принеси мне немного охлаждённого умэйцзюня.
Ланьэр вышла и вскоре вернулась с чашей напитка. Люйчжи залпом выпила всё до дна.
— Принцесса, почему вы вернулись? — спросила Ланьэр.
Люйчжи махнула рукой:
— Уходи. Мне пора спать.
Ланьэр несколько раз посмотрела на неё, колеблясь, но всё же вышла. Люйчжи легла, но сна не было. План соблазнения провалился. Она вспоминала недавние события и чувствовала одновременно страх, тревогу и странное волнение. Голова была в полном беспорядке, и думать о будущем не хотелось. «Ладно, — решила она, — будет что будет».
А Ци Цзэ думал гораздо больше. На следующий день он приказал разузнать всё о Цзян Люйчжи в Бэйюе и велел Хэ-гунгуну перевести в Павильон Юэхуа ещё двух служанок.
После той ночи Люйчжи стала вести себя тише воды. Ланьэр где-то услышала, что с тех пор, как умерла первая супруга наследного принца, он больше не прикасался ни к одной женщине. Несколько наивных красавиц пытались соблазнить его — и бесследно исчезли. Никто не знал, куда делись эти «кокетки».
Люйчжи уже собиралась попробовать стратегию «весёлой и милой девушки», но эта новость окончательно отбила у неё охоту использовать красоту как оружие. Теперь она решила перейти в оборону: будет действовать по обстоятельствам и реагировать на события по мере их поступления.
От жары и скуки Люйчжи начала бродить по Восточному дворцу. Он находился внутри императорского дворца, но был обособлен от других зданий. Хотя и не слишком велик, Восточный дворец включал несколько павильонов и небольшой сад. Без особых причин наложницам запрещалось покидать его пределы.
Люйчжи шла, любуясь пейзажем и ища прохладное место, где можно отдохнуть. В северо-восточном углу её внимание привлёк дворец с вывеской «Павильон Лиюнь».
— Кто здесь живёт? — спросила она.
Ланьэр покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Люйчжи почувствовала восхитительный аромат жасмина и подошла ближе. Двери оказались заржавевшими, и она удивилась: «Неужели здесь никто не живёт?»
Она подошла к воротам и осторожно толкнула их. Те со скрипом отворились. Перед ней раскинулся сад, утопающий в цветущем жасмине, от которого исходил сильный, опьяняющий запах.
Значит, это пустующий павильон. Люйчжи вошла внутрь. Жасмин цвёл пышно, но повсюду росли высокие сорняки — местами почти по пояс. Среди них распускались дикие цветы, над которыми порхали бабочки.
Здесь было значительно прохладнее, чем в других местах. Люйчжи сказала Ланьэр:
— Давай отдохнём здесь немного.
Они сели на каменную скамью в тени дерева. Оглядываясь вокруг, Люйчжи подумала, что этот дворец гораздо просторнее её Павильона Юэхуа. Видимо, её, как второстепенного персонажа, действительно не жалуют. Если бы Павильон Лиюнь привели в порядок, он не уступал бы даже Павильону Чаосюй, где живёт Ци Цзэ. Но сейчас главное — выжить, а не выбирать жильё.
В этот момент подул лёгкий ветерок, и Люйчжи почувствовала приятную прохладу. Вдруг главные двери павильона со скрипом отворились сами собой.
Она посмотрела туда и увидела, что дверь приоткрыта, и от этого зрелища по коже побежали мурашки.
«Ветер был слабый, — подумала она, — как он мог распахнуть такие тяжёлые двери?»
Она уже собиралась что-то сказать Ланьэр, как вдруг из-за двери донёсся тихий звук — то ли шепот, то ли писк какого-то зверька. У Люйчжи волосы на затылке встали дыбом.
Она испугалась и начала строить самые мрачные предположения. Может, здесь когда-то умер кто-то…
— Пойдём отсюда! — вскочила она и потянула Ланьэр за руку.
Когда они уже выходили из ворот, Люйчжи не удержалась и оглянулась. И в этот момент из-за приоткрытой двери показалось чьё-то лицо.
Она в ужасе выскочила наружу, прошла несколько шагов и, прижимая руку к груди, спросила:
— Ты видела того человека?
Ланьэр, опустив голову, ответила:
— Нет, госпожа. Я ничего не видела.
Люйчжи посмотрела на неё. «Она же тоже оглянулась! Неужели это мне привиделось?» — подумала она с досадой. Какая неудача — вышла прогуляться и наткнулась на привидение! Жара как рукой сняло, и она быстрым шагом направилась обратно.
На главной дорожке Восточного дворца ей навстречу шла величественная красавица. Они молча взглянули друг на друга и разошлись, не сказав ни слова.
Пройдя немного, Ланьэр сказала:
— Принцесса, это была наложница Люй.
Люйчжи усмехнулась:
— А, это она. Я так и думала — держится очень высокомерно.
— Неудивительно, — ответила Ланьэр. — Она человек императрицы.
— Человек императрицы? Ну конечно, ей и положено ходить, задрав нос, — сказала Люйчжи. Она знала, что императрица Ли видит в Ци Цзэ шип в глазу, и на протяжении всего романа именно императрица была главным врагом наследного принца.
Что хорошего может быть между мачехой и пасынком? Род Су, к которому принадлежала прежняя императрица, давал трёх поколений министров, и их положение было весьма влиятельным. Но прежняя императрица умерла слишком рано, оставив единственного сына, которому в десять лет пришлось противостоять целой стае хищников.
Императрица Ли прислала сюда наложницу не для помощи наследному принцу — даже дурак поймёт, что это шпионка. Поэтому наложница Люй — самый опасный человек для Ци Цзэ, но и самый недосягаемый.
Подумав об этом, Люйчжи спросила:
— Зачем она вышла? Неужели просто гулять?
Ланьэр презрительно фыркнула:
— Вряд ли. Раньше она служила при императрице — сколько садов повидала! Даже в Императорском саду бывала часто. Сейчас она явно не ради прогулки вышла.
— Посмотри, куда она направляется, — сказала Люйчжи.
Ланьэр оглянулась и сообщила:
— К Павильону Чаосюй. Идёт к наследному принцу. Какая противная!
— Она тебе что-то сделала?
— Нет.
— Тогда за что ты её невзлюбила?
Ланьэр надула губы:
— Принцесса, она же ваша соперница!
Люйчжи поспешно отмахнулась:
— Эй, не говори так! У вашей принцессы нет никаких соперниц. Я ещё цветок, который даже не распустился!
— Вы правда её не ненавидите? — удивилась Ланьэр.
Люйчжи улыбнулась:
— Не только не ненавижу — мне даже нравится эта женщина.
— Принцесса, вы шутите!
— Нисколько. Такая красавица, что служила при императрице, наверняка умна и хитра. Если представится случай, я бы хотела с ней подружиться.
После этой прогулки Цзян Люйчжи полностью потеряла интерес к древней архитектуре и больше не выходила из своего двора. Она решила, что, если будет вести себя тихо, возможно, удастся избежать беды.
Но беда всё равно настигла её. Однажды днём, когда она спала, её разбудила служанка:
— Наложница Цзян, наследный принц зовёт вас.
Люйчжи мгновенно пришла в себя и спросила:
— Где Ланьэр?
— Ланьэр уже в Павильоне Чаосюй, — ответила служанка.
У Люйчжи сердце ушло в пятки — она чувствовала, что начинаются неприятности. Быстро приведя себя в порядок, она поспешила в Павильон Чаосюй.
Войдя внутрь, она увидела Ланьэр, стоящую на коленях, и рядом с ней — женщину средних лет, которая показалась ей знакомой.
Ци Цзэ, заметив её, сказал:
— Ты как раз вовремя. Есть кое-что, о чём я хочу у тебя спросить.
Люйчжи слегка поклонилась:
— О чём желаете спросить, ваше высочество?
Ци Цзэ кивнул на коленопреклонённых:
— Пусть лучше твоя служанка расскажет.
Люйчжи посмотрела на Ланьэр:
— Ланьэр, что случилось?
Ланьэр с жалобным видом, со слезами на глазах, произнесла:
— Принцесса, наш план раскрыт.
— Какой план? — растерялась Люйчжи.
Ланьэр подползла к ней и обхватила ноги:
— Принцесса, вас просила госпожа Люй расследовать смерть Пятнадцатой принцессы, но наследный принц уже всё знает.
Люйчжи онемела от изумления:
— Ты что несёшь?! Когда это было?! Неужели ты сама что-то натворила и сваливаешь на меня?!
— Принцесса хочет пожертвовать пешкой ради спасения короля! Как же вы жестоки! После всего, что я для вас сделала с детства… — Ланьэр горько заплакала. — Тогда уж простите, я вынуждена рассказать всю правду.
Люйчжи внутри всё кипело от ярости. «Какая же мерзкая тварь! — подумала она. — Я думала, она просто болтушка, а оказалось — скрытая змея в зелёной траве!»
http://bllate.org/book/3708/398551
Готово:
