На ней было скромное платье, в волосах — всего две шпильки. Цзян Люйчжи, отлично владевшая современной косметикой, нанесла лёгкий макияж, чтобы выглядеть нежной, но с едва уловимой кокетливой искрой в глазах.
Взяв с собой Ланьэр, она направилась прямо в Павильон Чаосюй, где жил наследный принц. У дверей её остановил страж:
— Кто вы такая?
Цзян Люйчжи улыбнулась:
— Я наложница Цзян. Пожалуйста, доложите принцу — я пришла просить прощения.
Страж взглянул на неё и сказал:
— Подождите немного.
С этими словами он вошёл внутрь.
Через некоторое время он вышел и объявил:
— Его высочество приказывает вам войти.
Цзян Люйчжи вместе с Ланьэр переступила порог. За большим столом сидел мужчина в одежде из парчи цвета глубокого неба, погружённый в чтение книги. Рядом стоял чайный сервиз.
Она тихо двинулась вперёд, разглядывая наследного принца. Несмотря на расстояние между ними, от него исходила мощная, почти осязаемая аура власти. Он сидел, словно божественное воплощение, держа книгу в руках с изящными, чётко очерченными суставами.
Его лицо было прекрасно, как полированный нефрит; брови — острые, как клинки, устремлялись к вискам; нос — высокий и прямой. Волосы были строго собраны в узел, увенчанный серебряной диадемой с узором облаков и вкраплённым в неё сапфиром. Вся его внешность излучала благородство и величие.
Цзян Люйчжи подошла ближе и, заворожённая, замерла, не в силах отвести взгляд.
— Это вы хотели меня видеть? — раздался мягкий, но глубокий голос.
Цзян Люйчжи очнулась и поспешила вжиться в роль. Она опустилась на колени:
— Ваша вина на мне, государь.
— Расскажите, — ответил он, и его голос звучал так мягко и соблазнительно, что у неё защекотало в груди.
Она запнулась и робко заговорила:
— Сегодня моя служанка пошла за моим жалованьем, но сумма оказалась меньше положенного, и она поспорила с управляющим. Только потом я узнала, что ваше высочество всегда выступает за бережливость…
Она невольно бросила взгляд на его роскошные одежды и сапфир в короне и мысленно цокнула языком.
— Я уже отчитала эту служанку и пришла лично просить прощения у вашего высочества. Отныне я буду следовать вашему примеру и стану строже соблюдать умеренность. Подобных недоразумений больше не повторится.
Ци Цзэ выслушал и спокойно произнёс:
— Раз это недоразумение, вины тут нет. Вставайте.
С самого входа Цзян Люйчжи слышала от него лишь сдержанные, безразличные фразы, и это её раздражало. Сегодня она наконец выбралась из покоев — неужели уйдёт ни с чем?
Она медленно поднялась и заметила, что Ци Цзэ всё ещё читает. «Он даже не взглянул на меня! Ни одного взгляда!» — с досадой подумала она.
Цзян Люйчжи стояла на месте и пристально смотрела на Ци Цзэ, не зная, что делать дальше. Её жалованье урезали, а он проигнорировал это и даже не удостоил её взглядом.
— Есть ещё что-то? — Ци Цзэ отложил книгу и поднял на неё глаза.
Цзян Люйчжи озарила лицо сладкой улыбкой и нежно сказала:
— Сейчас разгар лета, на улице невыносимая жара. Я заметила, что в эти дни ваше высочество особенно утомлены делами. Хотела бы приготовить для вас несколько освежающих десертов. Не заняты ли вы сегодня вечером?
Ци Цзэ взглянул на девятнадцатую принцессу из Бэйюя. Все говорили, будто она робкая и беззащитная, но ему казалось, что за её кротким обликом скрывается хитрость.
Он улыбнулся:
— Благодарю за заботу, но сегодня у меня нет времени.
Надежда на лице Цзян Люйчжи медленно угасла, и она с грустью проговорила:
— В таком случае… Когда-нибудь, когда ваше высочество будет свободны, загляните в Павильон Юэхуа. Я лично приготовлю несколько блюд родной кухни.
Ци Цзэ мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Цзян Люйчжи не хотелось уходить с пустыми руками, но и повода остаться не было. Она стояла, теребя край платья и медля.
— Есть ещё что-то, наложница? — спросил Ци Цзэ.
— А… Нет, я не стану больше отвлекать ваше высочество. Прощайте.
Цзян Люйчжи вынужденно удалилась.
Ци Цзэ проводил её взглядом. Его улыбка медленно сошла, и лицо стало суровым.
Цзян Люйчжи вернулась в Павильон Юэхуа в унынии и села на кровать, опустив голову. Первый шаг провалился — дебют окончился неудачей.
Ланьэр, стоя рядом, принялась подбадривать её:
— Не унывайте, принцесса. Принц и к другим двум наложницам держится очень холодно. Вы хотя бы сумели его увидеть! По мне, вы теперь гораздо живее, чем в Бэйюе. Не дайте мелкой неудаче сломить ваш дух — надо искать новые способы приблизиться к принцу!
Раздражённая Цзян Люйчжи вдруг резко оборвала её:
— Ты чего раскудахталась?!
Ланьэр вздрогнула. Раньше девятнадцатая принцесса всегда слушалась её беспрекословно. Придворные знали: эту принцессу легко обидеть, сам правитель Бэйюя редко вспоминал о ней, а другие наложницы не трогали только потому, что ей и так хватало унижений. Как же так получилось, что, выйдя замуж, она вдруг стала такой решительной?
Ланьэр больше не осмеливалась говорить. Цзян Люйчжи приказала:
— Налей мне чаю.
Ланьэр поспешила подать чашку. Цзян Люйчжи пила чай и спросила:
— Скажи, к другим наложницам принц хоть заглядывал?
Ланьэр подошла ближе:
— Нет, принцесса. Госпожа Чжан и госпожа Люй тоже сидят запершись в своих покоях.
Цзян Люйчжи решила, что Ланьэр — настоящая болтушка и сплетница, но информация о соперницах её заинтересовала:
— Расскажи, кто такие госпожа Чжан и госпожа Люй?
Ланьэр загадочно улыбнулась:
— Принцесса, я уже всё разузнала. Госпожа Чжан, урождённая Чжан Тинфан, шестнадцати лет от роду, внучка маркиза Динбэя из государства Тяньци. Этот брак устроил сам император. Госпожа Люй, урождённая Люй Няньэр, семнадцати лет, была служанкой при императрице и приходится ей дальней родственницей.
Цзян Люйчжи удивилась:
— А Сюй нет?
Она помнила, что в оригинале именно госпожа Сюй в итоге стала императрицей.
Ланьэр покачала головой:
— Нет такой.
«Все они — расходный материал, — подумала Цзян Люйчжи. — Хотя, возможно, эти двое доживут до конца».
Она спросила дальше:
— У госпожи Чжан отличное происхождение. Почему она стала лишь наложницей, а не принцессой?
— Принцесса, она — дочь наложницы в своём доме.
— Понятно… Ступай. И запомни: впредь можешь разузнавать, но не болтай лишнего. Ясно?
— Так точно! — поспешно ответила Ланьэр и вышла.
Цзян Люйчжи проводила её взглядом и задумалась о следующем шаге. Ланьэр права: нельзя сдаваться после первой неудачи. Надо пробовать снова.
На следующий день в полдень Цзян Люйчжи принесла свой «освежающий десерт» — ледяные палочки — и снова отправилась в Павильон Чаосюй. Но страж снова остановил её:
— Его высочество сейчас совещается. Вы не можете войти.
— Но десерт нельзя долго держать — растает!
— Приказ принца: никого не впускать. Простите, наложница, но я лишь исполняю приказ.
Цзян Люйчжи металась у входа, а потом не выдержала и крикнула внутрь:
— Я принесла освежающий десерт для его высочества! Зная, как он занят, не осмелюсь беспокоить, но прошу лишь передать ему угощение!
Через мгновение из павильона вышел старший евнух и взял коробку из рук Ланьэр:
— Благодарю за заботу, наложница. Его высочество велел принять угощение.
Цзян Люйчжи смотрела, как евнух входит обратно, и под жарким солнцем подумала: «Сегодня я добилась хотя бы половины успеха. Главное — быть на виду у Ци Цзэ, набирать очки симпатии. Тогда я точно выживу».
Она не знала, что Ци Цзэ даже не взглянул на её десерт — ледяные палочки просто растаяли в коробке.
К вечеру тот же евнух явился в Павильон Юэхуа с дарами — золотом и драгоценностями.
— Это дар от его высочества наложнице Цзян, — сказал он. — Что до урезания жалованья, я уже сделал выговор управляющему. Теперь недостающую сумму вам вернут полностью.
— Благодарю вас, господин евнух, — ответила Цзян Люйчжи.
Когда он ушёл, она радостно разглядывала сокровища. Ланьэр подошла и льстиво сказала:
— Принцесса, вы просто чудо!
— Естественно.
— Кстати, это был Хэ-гунгун — самый доверенный человек при принце, воспитанный вместе с ним с детства.
Цзян Люйчжи кивнула:
— Полезная информация. Что ещё знаешь?
— Всё, что услышу, сразу доложу вам, принцесса. Завтра снова выйду и всё разузнаю!
Цзян Люйчжи одобрительно кивнула.
Тем временем Хэ-гунгун вернулся в Павильон Чаосюй. Ци Цзэ как раз вытирал меч.
— Государь, я передал дары наложнице Цзян.
Ци Цзэ смотрел на сверкающее лезвие:
— Эту девятнадцатую принцессу из Бэйюя все считают слабой и безвольной… Но мне кажется, она вовсе не так проста.
Хэ-гунгун кивнул:
— Да, государь. Я тоже слышал кое-что от слуг.
— Говори.
— Говорят, её служанка Ланьэр повсюду разнюхивает новости.
— О чём именно?
— В основном о людях, связях и всякой ерунде.
Ци Цзэ холодно усмехнулся:
— А не интересовалась ли она Павильоном Лиюнь?
Хэ-гунгун вздрогнул:
— Нет, государь, этого не было.
Ци Цзэ резко вложил меч в ножны:
— Следи за Павильоном Юэхуа. Эта принцесса, пожалуй, хитрее своей покойной старшей сестры.
Цзян Люйчжи почувствовала вкус успеха и решила развить преимущество. Согласно книге, она умрёт менее чем через месяц после свадьбы. Нужно как можно скорее привязать к себе принца.
Следующим шагом станет соблазнение. Цзян Люйчжи уже не на шутку волновалась: прошло десять дней с её прибытия, а по сюжету ей осталось жить меньше двадцати дней. У неё не было ни времени, ни ума на сложные интриги. Кто не мечтает быть хорошей девушкой? Но не суди, не побывав на её месте. В такой ситуации что ещё остаётся?
Мужчины ради власти находят тысячи оправданий. Почему же ей не пожертвовать своей красотой ради спасения жизни? Убедив себя в этом, она превратилась в соблазнительную красавицу.
В ту ночь она подкупила мелкую служанку из Павильона Чаосюй и узнала, что принц поздно вернётся с совещания у императора. Цзян Люйчжи тайком проникла в спальню наследного принца.
Было уже поздно. Она нервничала, тревожилась, но в то же время с нетерпением ждала возвращения Ци Цзэ. Когда она уже начала клевать носом, за дверью послышались шаги. Цзян Люйчжи тут же встрепенулась и приняла соблазнительную позу, ожидая принца.
Ци Цзэ вошёл, снял верхнюю одежду и собрался налить себе чаю, но вдруг насторожился. В комнате чужой запах?
Убийца? Или…
Ци Цзэ всегда был осторожен. После смерти своей матери, императрицы Су, он не допускал в спальню посторонних. Десять лет здесь не появлялось ни души.
Он огляделся и заметил, что занавески кровати опущены. Взяв меч, он медленно подошёл и осторожно отодвинул полог…
— Ваше высочество вернулись~ — промурлыкала Цзян Люйчжи.
Ци Цзэ увидел её в почти прозрачном платье, изгибы её тела, кокетливое лицо… Сердце его на миг заколотилось, но он тут же резко отвернулся, подошёл к столу, положил меч и стал пить чай.
Цзян Люйчжи растерялась: неужели её отвергли? Она медленно села, сошла с кровати и подошла к Ци Цзэ.
Встав за его спиной, она положила изящные пальцы ему на плечи и начала массировать:
— Ваше высочество весь день трудились — наверное, устали?
Ци Цзэ слегка повернул голову:
— Как ты здесь оказалась?
Цзян Люйчжи кокетливо улыбнулась:
— Люйчжи пришла служить вашему высочеству.
— А как ты сюда попала?
— Просто вошла, государь.
Ци Цзэ бросил на неё взгляд: «Она что, правда не понимает или притворяется?» Он схватил её за руку и притянул к себе, глядя прямо в глаза.
Цзян Люйчжи собралась с духом на двести процентов. Пусть её поведение и выглядело вызывающе, но она твёрдо решила покорить Ци Цзэ — это её единственный шанс на выживание.
Ци Цзэ на миг потерял дар речи, глядя на эту красотку, но быстро пришёл в себя:
— Кто разрешил тебе без вызова входить в мои покои? Неужели ты не знаешь правил? Говори, чего ты хочешь?
http://bllate.org/book/3708/398550
Готово:
