Взгляд Бай Цзиньцзэ резко переменился. На ладони у него скопился сгусток бледно-голубого потока ци, который он толкнул в сторону Паосяо.
Сражавшийся не на жизнь а на смерть Паосяо почувствовал эту опасность, без колебаний отгрыз собственную заднюю лапу, запутавшуюся в Цепи, связующей души, одним прыжком взлетел на глинобитную стену и в мгновение ока растворился в снежной мгле.
Юй Сянь нахмурился и сделал несколько шагов в погоню.
Бай Цзиньцзэ взмахнул Белым шелковым платком, возвращая его назад, и произнес:
— Не нужно преследовать. Он на Хребте Малой Принцессы.
Он взял Юй Сяня за кровоточащую руку: края рваной раны по окружности были покрыты обугленной корочкой, с примесью слабого зеленого оттенка — это была кровь Паосяо.
Он даже не заметил, когда именно успел получить это ранение. Бай Цзиньцзэ сказал:
— Кровь Паосяо нельзя трогать.
Он быстро обработал рану, и от легкого тепла та мгновенно исчезла.
Выражение лица Юнь Ваньсу тоже было трудно постичь; улыбдясь Юй Сяню, он повторил слова Бай Цзиньцзэ:
— Трогать-то нельзя.
Юй Сянь не понимал в чем дело и думал лишь о том, что его боевые искусства недостаточно хороши, раз он не смог поймать этого питающегося плотью свирепого зверя, полагающегося лишь на грубую силу.
Он отдернул руку и спрятал ее в рукаве — черное одеяние было удобно тем, что на нем не было видно крови. Его грудь, куда ненароком угодил удар Паосяо, сейчас невыносимо жгло.
Бай Цзиньцзэ запрещал использовать кровь для активации Техники Скрытой Походки Сотни Шагов, но он упрямо сделал по-своему. Боясь, что если задержится еще хоть немного, Бай Цзиньцзэ что-нибудь заметит, он окропил кровью массив и перенесся туда первым.
Гора Гоуу находилась в ста тысячах восьмистах ли от Императорской столицы, а уезд Чжэньсянь был ближе всего к ней, поэтому и пострадал сильнее остальных. Юнь Ваньсу от жары обмахивался веером и раздвигал дикую сорную травищу:
— В те годы маленькую принцессу похоронили как раз в этом месте, почему же даже надгробной плиты не осталось?
Бай Цзиньцзэ произнес:
— Попробуй отыскать, здесь ли твой мешочек с лотосами.
Юнь Ваньсу прикрыл глаза и прислушался к ощущениям:
— И впрямь здесь! — он прошел с десяток шагов в противоположном направлении, раздвинул заросли сорняков — прямо в свежей земле торчал его любимый мешочек с лотосами; иссохший и безжизненный, он уже находился на смертном одре.
Не вынося вида страдающих цветочных бутонов, он выдернул его, уменьшил в размерах и спрятал в рукав.
— Неужели я ошибся, и могила маленькой принцессы и впрямь здесь? — Юнь Ваньсу обернулся. — Паосяо действительно рыщет в этих местах, но какое отношение он имеет к могиле маленькой принцессы?
— Паосяо сожрал плоть этой маленькой принцессы, и охватившая его обида затуманила разум, породив самосознание. Иными словами, сейчас Паосяо и есть маленькая принцесса. — Бай Цзиньцзэ оглядел разрыхленную землю и редкостно нахмурился.
Юнь Ваньсу спроил:
— И как тогда рассудить?
— Достаточно отыскать останки маленькой принцессы.
Полдень уже миновал, солнце высоко висело над головой, а у подножия горы деревенские женщины сбились в небольшие группы по три-пять человек и отправились к реке стирать белье.
Юй Сянь стоял под деревом, и на его кончике носа постепенно выступил тонкий слой испарины. Ощущение недомогания нарастало все сильнее, медленно приобретая пугающе знакомые черты.
Это были побочные эффекты от насильственного выхода из иллюзии Юнь Ваньсу, и с каждым разом приступы становились все тяжелее; на сей раз, даже если он попытается перетерпеть молча, справиться ему вряд ли удастся.
Юнь Ваньсу говорил, что для создания иллюзии использовался десятитысячелетний духовный камень, добытый на небесах, и если кто-то получал в ней ранение, ему требовалось по меньшей мере полмесяца покоя, чтобы полностью восстановиться. Все это время человек оставался столь же слабым, как при обыкновенной чахотке, и любые нагрузки были ему противопоказаны.
Стоило Юй Сяню простоять чуть дольше положенного, как ноги у него подкосились, и он, споткнувшись пару раз, едва не рухнул на землю.
Шедший неподалеку Бай Цзиньцзэ мгновенно взмахнул белым шелковым платком, подхватил его, притянул к себе и передал ему немного внутренней энергии.
Юй Сянь моментально лишился последних сил, плотно окутанный не поддающимся описанию теплым потоком, который через меридианы растекался по всему телу. Следом на смену теплу пришла боль — тысячи муравьев принялись разом вгрызаться в плоть у него в груди, да так сильно, что перехватило дыхание.
— Бай Цзиньцзэ, болит. — Юй Сянь задыхался, несколько раз подряд кашлянул и вцепился в руку Бай Цзиньцзэ, передававшего энергию, чтобы тот остановился.
В теле не осталось ни капли сил, и он безвольно прижался к нему.
Бай Цзиньцзэ проверил его пульс, но не обнаружил никаких отклонений. Вспомнив случившееся в Лотосовых Пределах Десяти Ли, он подхватил юношу на руки, намереваясь отыскать временное жилье.
Стоило Юй Сяню почувствовать малейшее недомогание, как Юнь Ваньсу тоже начинал суетиться, поэтому он поспешно принялся хлопотать в поисках ночлега.
Деревенские женщины, только что стиравшие белье у реки, уже обратили внимание на троих путников. Судя по их одежде и внешности, в окрестностях едва ли сыскались бы столь похожие на бессмертных небожителей люди.
Закончив стирку, одна из женщин подошла с деревянным тазом и участливо предложила:
— Вы из пришлых? Ищете ночлег, проходя мимо этих мест? Если не брезгуете, можете остановиться у меня, найдется свободная комната.
Бай Цзиньцзэ кивнул:
— Благодарю, извольте указать дорогу.
Юнь Ваньсу вновь охвалили сомнения:
— Жить у подножия горы Гоуу? Паосяо даже их пощадил...
— Разумеется, на то есть причина: маленькая принцесса не желает им вредить. Спросим — и всё узнаем.
Спальня оказалась простой, но чистой. Бай Цзиньцзэ предпочел следовать местным обычаям и не устраивать лишних сложностей, поэтому он дал женщине немного серебра и попросил нагреть таз воды.
Состояние Юй Сяня было незавидным, волосы на лбу промокли от пота. Но у ребенка был упрямый нрав: пожаловавшись на боль в самом начале, теперь он стиснул зубы и отказывался издавать хоть звуки.
Бай Цзиньцзэ подумал о том, что проклятую иллюзию Юнь Ваньсу при случае все же стоит уничтожить.
Котлящему лбу коснулась горячая салфетка, но чувства Юй Сяня обострились в несколько раз сильнее обычного, отчего от жжения он невольно застонал и попытался оттолкнуть ее руку:
— Не надо.
Бай Цзиньцзэ спросил его:
— Скажи мне, помимо головы, где еще болит?
У Юй Сяня болело абсолютно всё, в голове крутился лишь один Бай Цзиньцзэ, и от этих мыслей сердце начинало болеть еще сильнее, казалось, эту невидимую силу вот-вот разорвет его череп пополам.
Прерывисто дыша, он свернулся калачиком на постели, а в следующее мгновение уткнулся лицом в перину, прячась от всего мира, и тихонько всхлипнул.
Бай Цзиньцзэ потянулся к его поясу, намереваясь снять верхнюю одежду, но когда дело дошло до нижней рубахи, Юй Сянь что-то почувствовал, прикрыл ворота одежды руками и покачал головой:
— Нельзя.
— Послушайся, — Бай Цзиньцзэ не терпел возражений.
Много лет назад Бай Цзиньцзэ тоже доводилось попадать в иллюзию в Лотосовых Пределах Десяти Ли: хоть она и не смогла его удержать, насильственный выход из нее принес ту же самую пронзающую кости боль.
Это место Юнь Ваньсу создавал столетиями ради собственной защиты, и Бай Цзиньцзэ не уничтожил его лишь потому, что тот не совершал зла.
Вернувшись из Бездны Возвращения Полюсов, ему самому пришлось пустить немного крови, чтобы боль утихла.
Если память его не подводила, на теле должны были остаться две красные точки, похожие на киноварь — стоило в том месте сделать небольшой надрез и выпустить кровь, как все проходило.
Бай Цзиньцзэ вытер пот со лба Юй Сяня и попросил деревенскую женщину принести иглу и свечу.
В полубредовом состоянии Юй Сянь никого к себе не подпускал, и Бай Цзиньцзэ, уговаривая его, полностью сорвал с него верхнюю одежду. Кожа юноша была белее снега, сам он казался хрупким, а выражение боли на лице вызывало бесконечную жалость.
Тут он заметил на его груди следы от когтей.
http://bllate.org/book/37079/4615261
Готово:
