Если предстояло судить целые армии, И Цяо сделать этого не мог.
— Здесь — руины древнего сражения, — взмахнул рукавом Бай Цзиньцзэ, и перед ними во всей полноте предстало былое зрелище.
Пронзительный ливень, реки крови, горы трупов воинов. Защитные доспехи слетели, а торчавшие из спин стрелы были залиты кровью — все войско испустило дух.
Вскоре видение исчезло.
Юнь Ваньсу произнес:
— Я как раз об этом и толкую. Если говорить об обиде, найдется ли место хуже этого? Вы знаете, что после той битвы на десятки лет воцарились мир и покой. Быть может, тому воину и хотелось бы что-то сказать, да он не мог раскрыть рта, вот и привел нас сюда.
Юй Сянь возразил:
— Защищать дом и родину, пасть в бою — великая честь. Откуда же здесь взялась такая жуткая обида?
Юнь Ваньсу взмахнул веером и со вздохом заметил:
— Война есть война: либо враг умрет, либо ты падешь. Под желтой землею — одни кости, так что накопившаяся обида вполне естественна.
Мир и покой... — тихо повторил Юй Сянь, вспоминая слова господина Чжана, сказанные ими перед тем, как они вошли в гроб. Тогда в стране уже давным-давно царили мир и покой, однако тот человек нарочно выбрал День начала года — праздник, когда семьи собираются вместе, — чтобы вредить людям.
Здесь явно таился подвох.
Нефритовое кольцо. Юй Сянь вспомнил вырезанного на нем Таоте. Желая развеять сомнения в сердце, он произнес:
— Бай Цзиньцзэ, я хочу еще раз взглянуть на то, что было только что.
Бай Цзиньцзэ снова взмахнул рукавом, и со всех сторон зазвучали крики сражения.
Юй Сянь разглядел знамена, которые несли воины: их узор представлял собой дугу, напоминавшую изгиб морского берега, окаймляющий полную луну, на которой ярко горела точка — по всей видимости, это символизировало изгнание туч ради встречи с ясным месяцем.
Он спросил Юнь Ваньсу:
— Раз ты знаешь об этих местах, ведомо ли тебе, было ли в том государстве еще что-то особенное в День начала года?
— В День начала года? — Юнь Ваньсу пару неопределенных размычал, а затем неуверенно произнес: — В этот же день была годовщина смерти одной женщины-генерала. Как раз ту битву, что мы видели, она и привела к победе. После смерти ее похоронили на заброшенном горном хребте, который потомки назвали Хребтом Малой Принцессы.
Юй Сянь нахмурился:
— Она оказалась принцессой.
— Пойдем взглянем, и все узнаем, — Бай Цзиньцзэ слегка коснулся лба Юй Сяня. — Как преуспел в освоении Техники ста путей?
— Я справлюсь.
Юй Сянь до крови прикусил палец, собираясь прорубить проход прямо посреди желтых песков.
Бай Цзиньцзэ предостерег:
— Сперва отправляйся в резиденцию уездного начальника.
— Хорошо.
В песках образовался раскол, который на глазах расширялся, поднимая песчаную бурю.
Юнь Ваньсу был знаком с Технокой ста путей: она позволяла перемещаться куда угодно, однако действовала лишь внутри Висячего гроба, дабы Судье было удобнее преследовать злодеев.
Но Юй Сянь только постигал ее, и полагаться на него было слишком ненадежно. Юнь Ваньсу предпочел не рисковать и оставался в неведении насчет того, что же окажется по ту сторону прохода.
Впереди шел Бай Цзиньцзэ, а Юй Сянь следовал за ним шаг в шаг.
— Разве я не говорил тебе, что нельзя открывать проход кровью? Если ты пристрастишься к этому, боюсь, твоей крови надолго не хватит.
Юй Сянь тихо отозвался:
— Я знаю.
Бай Цзиньцзэ понимал, что тот излишне упорствует в его присутствии, и лишь обронил:
— Рядом со мной тебе незачем притворяться сильным.
Рассвет еще не забрезжил, когда по каменным ступеням кто-то неторопливо поднялся, держа в руке простой круглый фонарь. Позади него следовали еще двое.
Зеленые одежды шумели вовсю, а их обладатель без умолку болтал всю дорогу. Его голос отразился эхом от пустых горных круч и покатился вдалеке, потревожив ночных птиц, которые тут же подняли сплошной галвеж в ответ.
Юй Сянь ускорил шаг, оставил Юнь Ваньсу позади и поравнялся с левой рукой Бай Цзиньцзэ. Помолчав с мгновение, он произнес:
— Я бы и один справился. Ты же сам говорил, что мне полезно закаляться в испытаниях.
— Решил, что я тебе докучаю? — Бай Цзиньцзэ приподнял фонарь выше.
Юй Сянь забрал его и глухо ответил:
— Ничего подобного.
— Значит, это он тебе надоел, — с легкой улыбкой Бай Цзиньцзэ убрал с лица Юй Сяня растрепавшиеся на ветру пряди. — Юнь Ваньсу вечно болтлив, просто не обращай внимания.
Юй Сянь же спросил о другом:
— Вы были знакомы с ним раньше?
— До появления в Бездне Лайцзи мы встречались пару раз, — ответил Бай Цзиньцзэ.
Кое-что Юй Сяню было известно, но ведь до Бездне Лайцзи минуло несколько тысяч лет.
В детстве он не любил говорить и предпочитал часами сидеть в книжном павильоне, вглядываясь в ряды свитков. В них описывалось небесное бедствие тысячелетней давности.
Древний свирепый зверь Таоу сокрушил печать, подняв страшную бурю в Божественном Дворе. Боги Войны пустились в погоню, но по дороге Таоу расколол небо и сбежал в мир людей.
Обжигающее полярное сияние выжгло большую часть небесных островов Божественного Двора, а на смертных обрушилась разрушительная катастрофа, в мгновение ока превратившая живой мир в пепелище, где люди не могли найти себе пристанища.
Небесный Владыка отправил первого Бога Войны Божественного Двора спуститься в смертный мир и схватить Таоу.
В то же время небожители Верхнего Мира собрались в Зале Баолу, чтобы обсудить способы починки неба. Небесный Владыка Цан Цзин не стерпел страданий простых людей и вызвался принести себя в жертву, однако это предложение встретило всеобщий протест.
Небесный Владыка был повелителем небес и главой всех божеств; если бы он пожертвовал собой, боги Верхнего Мира остались бы без предводителя, и все погрузилось бы в полнейший хаос.
В конце концов было решено устроить голосование. Вскоре после начала из ста семидесяти голосов победу одержала Богиня Цветов.
С самого сотворения мира Богиня Цветов считалась на небесах известным бездельником: целыми днями только и делала, что любовалась цветами, пила чай да занималась самосовершенствованием. Многие божественные чиновники, валившиеся с ног от тяжелой работы, всерьез сомневались в том, каков вообще смысл существования Богини Цветов в небесных чертогах.
Даже испытывая внутреннее недовольство, никто не смел сказать лишнего слова. Все уважали и боялись Бога Войны Дун Цзюня, а этот Бог Войны был знаком с Богиней Цветов и на небесах соглашался защищать лишь его одного.
Результат голосования оказался неожиданным, но в то же время вполне закономерным.
Облаченная в белые одежды Богиня Цветов ревела на ветру, с бесстрастным лицом глядя на Башню Тяньшу. Под пристальными взглядами небожителей она без колебаний шагнула на самую макушку башни.
Тотчас же над вершиной раскатился громовой раскат, бесчисленные молнии пронзили хрупкий белый силуэт. В треснувшем небесном своде вспыхнуло ослепительное сияние, и пока боги жмурились, разлом затянулся, а Богиня Цветов пала.
Спустя три дня вернулся Бог Войны Дун Цзюнь. Новость о гибели Богини Цветов опередила его возвращение в Божественный Двор. Так и родилась легенда, передававшаяся из уст в уста.
Небо треснуло, сто семьдесят небожителей вознесли Богиню Цветов на Башню Тяньшу, заставив принести себя в жертву. Бог Войны Дун Цзюнь вернулся, укротив зверя, но Богини Цветов уже не застал. Желая отомстить за нее, он обнажил клинок. Силы небожителей и богов не смогли противостоять его ярости, потери были огромны. Сцена была настолько кровавой, что ни один из выживших чиновников не желал вспоминать об этом.
Позднее небо снова постигло бедствие.
Небесный Владыка Цан Цзин принес себя в жертву, и после того, как его душа и тело рассеялись, Три Мира погрузились в смуту. Демоны, духи, призраки и нечисть взбунтовались все до единого, и тяжелее всего пришлось простым смертным.
Именно тогда родился Судья, вставший между небом и землей — единственный в своем роде. Всякий, кто сеял хаос в человеческом мире — будь то человек, призрак, демон или бог, — должен был понести заслуженную кара. Поначалу желающих бросить ему вызов находилось немало.
Бай Цзиньцзэ не любил много говорить, но своими действиями быстро заставил умолкнуть любые толки.
http://bllate.org/book/37079/4615258
Готово:
