Однако, судя по результатам недавних опросов, которые Цзян Хунвэй проводил последние несколько дней, Чжоу Вэнь казался всеобщим мерзавцем в этой деревне.
Он ленился во время работы, любил поживиться за счет соседей, отпускал пошлые и похабные шуточки, иногда отказывался признавать проигрыш в азартных играх, а к тому же был нечист на руку и мог стянуть что-нибудь из небольшой лавки.
Как рассказывал некий старик по имени Лао Ли из слов самого Чжоу Вэня, однажды Чжоу И публично избили именно потому, что Чжоу Вэнь велел ему сдриснуть и прихватить пачку мягких сигарет, лежавших на прилавке, но Чжоу И отказался. В итоге, когда он вышел с пустыми руками, его сначала обругали, а потом пнули так, что он рухнул на землю и перекувырнулся.
Но Чжоу Вэнь, словно и не предполагая, что Цзян Хунвэй и его люди будут расспрашивать о нем других, продолжал с неуклюжей актерской игрой притворяться хорошим человеком.
Зажав в губах только что зажженную сигарету, он невнятно пробормотал:
— Но как говорится, собственные дети всегда лучше. Этот ребенок — настоящая неблагодарная волчья порода. Его ни за что не приручишь!
Он продолжил:
— Я ведь вырастил его до такого возраста, пусть и не совершил великих подвигов, но вложил немало труда. Спросите его самого, спросите других жителей деревни, назвал ли этот сопляк меня хоть раз отцом, а мою жену — матерью? К тому же он вечно непослушный и всех доводит до белого каления, так и просит кулака.
Говоря это, Чжоу Вэнь выказывал презрение и отвращение.
Это заставляло Цзян Хунвэя и его спутников невольно задуматься: если бы их сейчас здесь не было, не схватился ли он уже за веник, чтобы избивать мальчика?
Чего Цзян Хунвэй и остальные не знали, так это того, что Чжоу Вэнь на самом деле говорил нечто подобное очень многим людям.
Семье Ян Саня, живущей напротив, семье Ян Мацзы у въезда в деревню, старику Лао Ли, своим коллегам по работе, собутыльникам, партнерам по карточным играм, а также деревенским кадрам и волостным чиновникам.
Просто после того, как Чжоу Вэнь поскандалил с первыми двумя семействами, они окончательно разругались и больше не общались с ними на эти темы.
Выражаясь словами самого Чжоу Вэня:
— Ян Сань и Ян Мацзы — оба лицемеры, языком только умеют чужих детей жалеть, а сами стоят в сторонке! А ведь деньги на воспитание ребенка трачу я! С какой стати они?! Есть порох в пороховницах — сначала раскошельтесь, а потом уже говорите!
Его речи были настолько лишены всякого здравого смысла, что он походил на безумную собаку, готовую броситься на каждого.
Что же до остальных слушателей — вне зависимости от того, были они искренни или нет, — они, по крайней мере, неизменно поддакивали и соглашались с мнением Чжоу Вэня.
В конце концов, со временем Чжоу Вэнь и впрямь уверовал, что избивать Чжоу И — это самое естественное дело на свете.
Но Цзян Хунвэй и его люди были полицейскими. Неподкупными, беспристрастными блюстителями закона, которые не вдавались в сантименты.
Новичок, приехавший в деревню вместе с Цзян Хунвэем, уже не в первый раз возразил:
— Если вы оба действительно не хотите воспитывать этого ребенка и считаете, что его невозможно приручить, вы можете напрямую отправить его в городское благотворительное учреждение, там о нем позаботятся.
Другой сотрудник тоже не преминул возмущенно поддержать коллегу:
— К тому же избиение детей — это преступление. По закону за такое положено задержание и даже тюремное заключение.
Чжоу Вэнь ответил не сразу и уж точно не стал, как бывало прежде, тянуть свою излюбленную шарманку о том, что раз мальчик ест и носит всё за его счет, то и бить его — все равно что отцу учить сына, само собой разумеющееся дело.
Он лишь затушил окурок о вымощенную синим камнем землю и только после этого произнес:
— Но ведь этот ребенок записан в моей домовой книге.
И добавил:
— К тому же, руки-ноги у него на месте, разве нет?
Цзян Хунвэй едва не задохнулся от злости.
И не только из-за слов Чжоу Вэня, но и потому, что добиться ответа от жителей деревни Янцзя за последние дни оказалось труднее, чем расковырять створки устричной раковины.
— Народ в вашей деревне на самом деле весьма ушлый, — бросил он.
— Когда нормальные люди встречают полицию, если не выкладывают всё как на духу, то по крайней мере стараются сотрудничать. А вы? Из десяти человек по меньшей мере половина увиливает от ответов, а еще несколько что-то бормочут себе под нос, вынашивая тайны с камнем за пазухой.
Впрочем, не имело значения, были ли те сельчане, на чьей совести лежали темные дела, бумажными тиграми, сдававшимися от малейшего испуга, или скользкими лисами, которые несли полную околесицу и оставались глухи к любым расспросам Цзян Хунвэя.
Не имело значения и то, что некоторые и вовсе превратились в непроницаемые, плотно сомкнутые устричные раковины, раз за разом отгораживаясь от людей под предлогом того, что им ничего не известно.
Потому что всё, что действительно происходило в этом городе или даже в этом мире, тихо и неподвижно ждало на своих местах, пока Цзян Хунвэй и его люди не обнаружат улики, сопоставят их и, словно нанизывая жемчужины на нить, сплетут цельную сеть правды, скрытой за кулисами.
Нерешенные дела о пропавших детях, случавшиеся в Нинчэне в прошлом, а также те расследования из других городов, что недавно легли на стол под именами беглых подозреваемых, — всё это Цзян Хунвэй и его команда потратили почти месяц на то, чтобы изучить от корки до корки.
Вдобавок они проверили больничные карты и образцы, срочно отправленные на анализ для установления отцовства.
По меньшей мере преступный факт покупки детей некоторыми сельчанами уже можно было считать доказанным.
Первой реакцией этих людей после ареста стало проклятие в адрес тех односельчан, кто выдал их преступления.
Они считали, что раз все они — соседи и земляки, то поступать так с их стороны было верхом бессердечия.
Нашлись и те, кто ругал супругов Ян Сань, заявляя, что если бы те не купили ребенка и не попались на глаза случайному прохожему, а тот назойливый и проклятый чужак не вызвал бы полицию, то и внимание правоохранителей не привлекли бы.
Подобных теорий о виновности окружающих не счесть.
Кто знает, возможно, за спиной они проклинали еще и городское управлении полиции.
Среди них нашелся лишь один, кто сохранил некоторое хладнокровие и лишь горько усмехнулся, спросив Цзян Хунвэя, что станет с детьми после того, как их заберут.
— Они вернутся туда, где им положено быть, — ответил Цзян Хунвэй, не испытывая к этому человеку ни капли жалости.
— Капитан Цзян, как только мы запишем показания этих людей под протокол, мы сможем взять Ван Мэй, верно? — поинтересовался новичок, по привычке семенивший следом за Цзян Хунвэем.
На это Цзян Хунвэй ответил:
— Не спеши, нам еще нужно дождаться, пока она предоставит нам ключевую зацепку, чтобы сдвинуть этот камень с места.
http://bllate.org/book/37076/4614703
Готово:
