— Ванъе, стоит ли нам заранее обдумать план действий? — спросил Цзи Лин.
Цзун Юй не расслышал вопроса, так как все его внимание было приковано к Цзян Цзиньняню. Нахмурившись, он переспросил:
— Ты уверен, что видел, как эта девушка заболела?
Цзи Лин припомнил хрупкий, словно подкошенный ветром, облик молодого человека и ответил:
— Выглядел он неважно.
Лицо Цзун Юя помрачнело. Он схватил плащ, висевший на ширме, и стремительно зашагал прочь. Цзи Лин на мгновение опешил, но поспешил следом.
Он недоуменно смотрел на широкую спину Цзун Юя, размышляя: заболел и заболел, с чего это наш Ванъе так засуетился? Неужели он еще и лекарь?
Клан Цзян и Резиденция вана находились в разных концах города, так что путь занял некоторое время. Когда Цзи Лин наконец привел Цзун Юя на место, в клане Цзян уже закончили все формальности и устроили «девушку» в комнате.
Ученик Павильона Линсяо, ответственный за слежку, при виде Цзун Юя остолбенел, гадая, какой ветер его сюда занес.
К этому времени уже стемнело. Цзун Юй был в темных одеждах, сливавшихся с ночью, а благодаря укрытию в виде строений он мог наблюдать за происходящим в клане Цзян, оставаясь незамеченным.
Цзян Цзиньняня бросили в одном из флигелей, оставив при нем лишь одну служанку.
Похоже, здесь давно никто не жил: на вид чисто, но кругом царило запустение. Ни подогрева пола, ни углей в жаровне, а одеяла в комнате отсырели и на ощупь были ледяными.
Цзян Цзиньнянь был слаб здоровьем и не мог перетруждаться. Служанка усадила его отдохнуть под галереей, укутала в плащ и тщательно завязала тесемки. У них не было ни печки, ни грелки — это был единственный способ спастись от холода. Судя по цвету и фасону ткани, плащ был старый, давно не меняный.
Цзян Цзиньнянь тихо закашлялся, его щеки залил нездоровый румянец. Служанка смотрела на него с тревогой, а он лишь мягко улыбался, взгляд его был нежен, как вода.
В темноте Цзун Юй едва сдерживал ярость. Ему нестерпимо хотелось спрыгнуть вниз и немедленно увезти Цзян Цзиньняня в Резиденцию вана, чтобы окружить его заботой.
— Неужели клан Цзян хочет, чтобы они здесь замерзли? — Цзун Юй стиснул зубы и, прижав пальцы к переносице, помрачнел.
Цзи Лин огляделся по сторонам и заметил:
— От такой погоды сразу не умрешь, но раз уж барышня так слаба, то если она простудится и промучается еще несколько дней, здоровье ее окончательно сдаст, и кто знает, не закончится ли все плачевно.
Досказав это, он взглянул на Цзун Юя. Были вещи, о которых он умолчал, но надеялся, что Ванъе и так все понял.
Принять девушку в такой момент — шаг подозрительный. Если она должна войти в Резиденцию вана, то с таким здоровьем, проведя два дня на холоде, она вряд ли продержится и до свадьбы.
Это выглядело как попытка довести человека до смерти в стенах Резиденции, чтобы не только расстроить брак, но и доставить неприятности Цзун Юю.
Разве сам Цзун Юй этого не понимал?
В прошлой жизни Цзян Цзиньнянь заболел сразу после входа в Резиденцию. Цзун Юй думал, что дело в тонком свадебном наряде и простуде в дороге, но теперь понял: в клане Цзян его намеренно морили холодом, чтобы он умер без лишних следов.
Холода в Цзинду нагрянули внезапно и свирепо, а в ближайшие два дня обещали ледяной дождь. Цзун Юй боялся даже представить, как Цзян Цзиньнянь в прошлой жизни дотянул до входа в Резиденцию.
— Низость! Твари! — в ярости Цзун Юй ударил кулаком по коньку крыши, и от резкого звука треснула черепица.
Цзян Цзиньнянь внизу услышал шорох и, подняв голову, недоуменно огляделся.
Цзи Лин среагировал мгновенно и прижал Цзун Юя к крыше. Они находились с теневой стороны, так что Цзян Цзиньнянь ничего не мог увидеть.
Служанка, суетившаяся в комнате, вышла наружу и спросила:
— Господин, вы что-то слышали?
Цзи Лин тут же подал знак остальным в темноте. Ближайший к ним человек издал кошачий воплей — в точности как настоящий.
Сейчас как раз был сезон, когда кошки гуляли, и ночные крики были обычным делом. Если они не могли найти себе пару, то могли горланить пол-ночи.
Цзян Цзиньнянь невольно рассмеялся, его глаза сощурились, превращаясь в полумесяцы. Он покачал головой. Внизу вскоре наступила тишина, и служанка вернулась в дом.
Цзи Лин выждал еще немного, прежде чем отпустить Цзун Юя, и бросил на него взгляд, полный сложных чувств.
Цзун Юю не нужно было ничего объяснять — он и сам понимал, что совершил глупость, и, прикрыв лицо рукой, почувствовал жгучий стыд. Всякий раз, когда он видел, как Цзян Цзиньнянь терпит несправедливость, он терял самообладание.
— Странно все же, господин, кажется, за все время так и не проронил ни слова, — Цзи Лин решил сменить тему, чтобы дать Ванъе возможность выйти из неловкого положения.
Цзун Юй на миг замер, его взгляд помрачнел, и он хрипло ответил:
— Он немой.
Потому что он лишен голоса, он не мог пожаловаться, даже когда его притесняли или издевались. И все же, несмотря на такую несправедливую судьбу, он никогда не предавался унынию.
Цзун Юю показалось, что сердце сжало ледяной рукой. В этот момент он ощутил себя так, словно провалился в ледяной погреб, и ему стало невыносимо тяжело. Больше не в силах наблюдать из тени, он вскочил и устремился прочь.
Цзи Лин, заметив его состояние, поспешил за ним.
Они шли по безлюдным улицам, не проронив ни слова. Тусклые огни фонарей освещали холодную пустоту.
Спустя долгое время Цзун Юй остановился и приказал:
— Передайте им уголь… нет, осмотрите все вещи в доме, замените постельное белье на новое, цвет пусть будет неброским. Купите два комплекта теплой одежды, грелки для рук и грелки для постели. Если клан Цзян пришлет уголь, незаметно подмените его на самый лучший. Помните: вещи должны оказаться там, но никто не должен вас видеть, и никто не должен догадаться.
В клане Цзян хитрости больше, чем в корне лотоса, Цзун Юй не мог позволить себе оплошность. Все следили за этим браком, и он не хотел вызвать неприятностей, которые навредят Цзян Цзиньняню.
Поэтому, даже защищая Цзян Цзиньняня, нужно было действовать осторожно, не выходя за рамки того, что делает клан Цзян. Уголь из ниоткуда не возьмется, но замена вещей — дело нехитрое, и Цзян Цзиньнянь, будучи умным человеком, поймет, как себя обезопасить.
Цзи Лин сомневался, но приказ исполнил.
Цзун Юй долго стоял посреди длинной улицы. Чем больше он думал, тем сильнее закипал от гнева, и, резко развернувшись, направился в сторону Резиденции Жуй-вана.
В это время во флигеле клана Цзян служанка закончила прибираться, пригласила Цзян Цзиньняня в комнату и тщательно закрыла двери и окна, чтобы внутрь не просочился холодный ветер.
— Господин, вокруг полно лазутчиков, наши люди не могут подойти, — служанка сняла с него плащ и подала разогретую грелку для рук.
От холода кисти Цзян Цзиньняня покраснели, и болезненный вид стал еще заметнее, но дух его был бодрее, чем на улице.
Он прошел к столу и беззвучно жестами спросил: «Сколько отрядов?»
Служанка, глядя на его губы, ответила:
— Двое. Лазутчики клана Цзян не представляют угрозы, но вторая группа… если я не ошиблась, это шпионы Павильона Линсяо.
Служанка помолчала и добавила:
— Это они только что раздавили черепицу. Господин, вы видели, кто это был?
Цзян Цзиньнянь поглаживал грелку, опустив длинные ресницы. Он не разглядел лица, но заметил мелькнувший меховой воротник плаща.
Тайные стражи Павильона Линсяо обычно носили легкие и удобные одежды, такая громоздкая вещь им ни к чему. Да и совершать такие глупые ошибки, как хруст черепицы, им не свойственно.
«Может, и правда кот весну почуял», — Цзян Цзиньнянь слегка улыбнулся, в глазах блеснул озорной огонек.
Цзун Юй громко чихнул, потер нос, плотнее закутался в плащ и с самым невинным видом посмотрел на Цзун Юэ.
Цзун Юэ был в теплом халате, а под ним — в ночном белье. Он сощурился, глядя на Цзун Юя, который среди ночи вломился в его Резиденцию с самым невозмутимым видом:
— Седьмой брат, ты что сейчас сказал? Мне, кажется, послышалось.
Цзун Юй, не осознавая всей серьезности положения, повторил:
— Второй брат, можно ускорить свадьбу?
— …
Цзун Юэ, который только сегодня отправил свадебные дары и вел яростные словесные баталии с кланом Цзян, не желая им уступать, усмехнулся.
Он махнул рукой, и старший управляющий Резиденции почтительно приблизился, совершив безупречный поклон.
Цзун Юэ посмотрел на Цзун Юя и приказал:
— Выставить его вон. И до самой свадьбы не позволяйте мне его видеть.
Глава 5
День свадьбы изменить не удалось, и Цзун Юй считал каждый день, словно годы, не сомкнув глаз всю ночь. На следующее утро был день аудиенции, он встал спозаранку, облачился в парадные одежды и отправился во дворец.
Чиновники, увидев его в главном зале, на мгновение замерли. По правилам отпусков ему полагался свадебный отпуск, так что на утренних собраниях он мог не появляться.
Раньше, когда он обязан был приходить, его рвения никто не видел: он всегда работал спустя рукава, и неудивительно, что цензоры постоянно подавали на него жалобы.
Чиновники были удивлены, но после начала аудиенции их удивление сменилось испугом.
Цзун Юй не мог пока тронуть клан Цзян, но и не хотел терпеть унижения, поэтому начал цепляться к министрам, близким к клану Цзян. Прожив одну жизнь, он немало узнал о грязных делишках в домах этих вельмож.
У кого появился новый наложник, кто скупил земли, кто потакает наложнице и притесняет законную жену… Цзун Юй открыл рот и взял на себя всю работу цензоров.
Гражданские чиновники дрожали: они поняли, что Цзун Юй пришел не на собрание, а чтобы досадить клану Цзян. Говоря прямо — он все еще был недоволен этим браком.
Старейшина Цзян был ветераном трех царствований, человеком уважаемым. Ныне ему исполнилось семьдесят, он все еще был бодр, а волосы его были белы, как у журавля. Перед императором для него стояло кресло, где он мог сидеть и слушать доклады.
В ответ на провокации Цзун Юя он хранил на лице улыбку, глядя на него с заботой и добротой, будто все это — лишь детские шалости, не стоящие внимания.
А вот господин Цзян выглядел мрачно, даже не пытаясь сохранить приличия.
После аудиенции Цзун Юй ушел, не оглядываясь. Лю Синь приказал маленькому евнуху перехватить его по дороге, но тот не успел.
В Императорском кабинете, выслушав доклад Лю Синя и узнав, что Цзун Юй покинул дворец, Цзун И холодно усмехнулся:
— Понял, что я призову его к ответу, и сбежал, сверкая пятками?
Лю Синь отвесил поклон и виновато улыбнулся, не ответив.
Цзун И давно приказал Павильону Линсяо следить за теми чиновниками, о которых сегодня упоминал Цзун Юй. Он сам раздумывал, когда прижать их к ногтю, но Цзун Юй опередил его.
— Спугнул змею, — Цзун И помолчал и добавил: — Впрочем, пора было ее спугнуть.
Трава в зарослях была не такой уж большой, если их не спугнуть, они бы там окончательно обосновались.
Цзун И поднял руку и сказал Лю Синю:
— Отправляйся в Павильон Линсяо лично. Скажи Вэй Хуаю, что пора выдернуть гвозди, делай это осторожно, не оставляя следов. И еще: пусть люди из Павильона Линсяо держат язык за зубами и не болтают при Сяо Ци того, чего не следует.
Интриги в правительстве отличались от военных хитростей на поле боя — это была борьба, где убивают без капли крови. С тех пор как Цзун Юй вернулся год назад, он вроде бы и жил в столице, но большую часть времени проводил в военном лагере. Он не любил аудиенции, а если цензоры начинали его критиковать, он просто переставал приходить.
http://bllate.org/book/37060/4612386
Готово:
