Размышляя об этом, Чжу Ци кивнул:
— Сяо Бай хорош. Очень даже хорош — да ещё и с изрядной долей литературного таланта.
Цзян Баочжу про себя удивилась: «Отчего сегодня наследный принц такой простой и добрый? Да ещё и улыбается!» Её мысли текли медленно, память была короткой — вся досада прошлых дней давно испарилась, будто её и не бывало. Так они и сидели вдвоём под светом лампы, словно дети, играя с кроликом. Вскоре Баочжу стало клонить в сон: она дважды зевнула подряд, и в уголках глаз даже выступили слёзы.
— Держи, — сказала она, протягивая кролика Чжу Ци. — Пока что позаботься о Сяо Бае. Мне пора идти купаться. Только смотри, хорошо за ним присматривай!
Чжу Ци нахмурился, в душе завистливо сжавшись. Кролик в его руках явно сопротивлялся. Зверёк будто понимал всё на свете и, покинув тёплые, благоухающие объятия хозяйки, начал брыкаться. Чжу Ци незаметно сжал пальцы и ущипнул кролика за бедро — тот немного успокоился, но всё равно прикрыл себя двумя длинными резцами. Чжу Ци в жизни не позволял себе быть укушенным кроликом, а потому немедленно встал на защиту собственного достоинства. Так началась великая битва между человеком и зверем.
В итоге кролик, оскалив резцы, получил пощёчину и наконец угомонился. Лицо Чжу Ци потемнело, а на одежде осталась целая шуба из кроличьей шерсти. Вэньмэн уже ушла сопровождать Баочжу в баню, и Чжу Ци, окинув взглядом пустое помещение, схватил кролика за задние лапы и позвал мелкого евнуха:
— Устрой ему нормальное гнездо и присмотри за ним как следует. Пусть не маячит у меня перед глазами. Иначе однажды отправлю его прямиком в котёл — пожарю кроличьи ножки!
Евнух, дрожа всем телом, засуетился:
— Слушаюсь!
За пределами дворца луна сияла ярко, заливая землю серебристым светом, словно водой. Чжу Ци сложил руки за спиной и устремил взгляд вдаль, туда, где бескрайнее небо сливалось с землёй. Звёзды мерцали, и перед глазами вновь возник тот день, когда он с Баочжу сидели на стене. Всего несколько слов — а будто прожили целую жизнь.
Только вот почему она так долго купается? Неужели ещё не вышла?
В бане стоял густой белый пар. Посреди помещения находился просторный бассейн из белого мрамора, стены которого источали мягкое тепло. Вода была идеальной температуры, усыпанная слоями алых лепестков, и от неё веяло тонким ароматом росы.
За многослойными занавесками из полупрозрачной ткани Цзян Баочжу весело плескалась в воде. Крупная капля стекала по её лицу, медленно скользнула по гладкой, белоснежной ключице и исчезла между пышных грудей. Баочжу пощекотало, и она звонко рассмеялась.
Вэньмэн стояла рядом с половинкой кокосового черпака и поливала хозяйку тёплой водой. Увидев, как та радуется, служанка тоже обрадовалась. Но время шло, и она мягко напомнила:
— Госпожа, пора выходить. Боюсь, простудитесь.
Баочжу недовольно буркнула:
— Ладно, ладно, Вэньмэн. Ты хуже маменьки надоедаешь. Ещё чуть-чуть, и сразу выйду.
Вэньмэн кивнула:
— Тогда я пойду за махровым полотенцем, чтобы вам было чем вытереться.
Баочжу взглянула на неё и махнула рукой:
— Иди, иди.
Лицо Вэньмэн вспыхнуло, сердце заколотилось. Её госпожа становилась всё прекраснее: в воде её щёчки розовели, тело было мягким и плавным — ни худощавое, ни полное, а в меру пышное. Всё — как надо: где должно быть пышно, там пышно; где тонко — там тонко. Даже самой женщине было неловко смотреть. Закрыв за собой дверь, Вэньмэн подумала: «Да она просто неотразима! Прямо как та соблазнительница-демоница из картинных книжек».
Она шлёпнула себя по щекам, чтобы прийти в себя, и, приняв серьёзный вид, обратилась к двум служанкам у двери:
— Внутри купается наследная принцесса. Следите внимательно — никого не пускайте!
Служанки поклонились:
— Слушаемся.
Если бы Чжу Ци услышал мысли Вэньмэн, он бы, не задумываясь, поднял обе руки в знак полного согласия.
Он важно подошёл к бане и с достоинством произнёс:
— Наследная принцесса внутри?
Служанки, узнав наследного принца при свете луны, поспешно ответили:
— Да, ваше высочество. Наследная принцесса купается.
Чжу Ци нахмурился и холодно приказал:
— Открывайте.
Приказ наследного принца — закон. Служанки переглянулись, затаив дыхание, и поспешили распахнуть дверь.
Цзян Баочжу, погружённая в воду по грудь, весело плавала, не подозревая ни о чём. Услышав шорох за спиной, она не обернулась:
— Вэньмэн, ты так быстро вернулась? Спина чешется — почешешь?
Ответа не последовало. Баочжу это не смутило. Она встала, вызвав всплеск воды, и обнажила спину.
Какая же это была спина! Тонкая, не толще ладони, белоснежная, будто из тонкого фарфора. Линии тела плавные, несколько капель воды стекали по позвоночнику, собирались в маленьких ямочках над крестцом и в полумраке тускло поблёскивали.
Пар был густым, но Чжу Ци всё видел отчётливо.
Он замер на месте, сердце заколотилось, как барабан. Горло пересохло, и он с трудом сглотнул, чувствуя лишь кислую сухость. Глаза защипало, и крупная капля пота скатилась с виска.
Длинные чёрные волосы Баочжу распущены, мокрые пряди капали водой. Не получив ответа, она недовольно окликнула:
— Вэньмэн, ты оглохла?
Обернувшись, она увидела Чжу Ци, всё ещё ошеломлённо смотревшего на неё. Не прошло и трёх секунд, как Баочжу с всплеском снова нырнула в воду, сначала в шоке, потом гневно закричала:
— Как ты сюда попал? Разве не знал, что я купаюсь? Как можно входить, когда женщина моется? Ты совсем правил не знаешь?
Слова сыпались одно за другим, как град. Чжу Ци, давно потерявший голову от страсти, быстро сбросил одежду.
Баочжу тут же зажмурилась и прикрыла глаза ладонями:
— Что ты делаешь?
Чжу Ци сдерживался из последних сил и медленно подошёл к ней, вызывая плеск воды. Вспомнив её холодность последних дней, он резко притянул её к себе и жалобно произнёс:
— Почему ты можешь купаться, а я — нет?
Баочжу всё ещё не открывала глаз и запнулась:
— Ну… ты… ты мог бы подождать!
Чжу Ци приподнял бровь и осторожно отвёл её руки от лица. На ресницах ещё дрожали капли воды, а взгляд Баочжу не смел опуститься ниже. Чжу Ци, наконец обретя в объятиях желанное тепло и аромат, был счастлив. Он, весь в поту, крепко прижимал её к себе и аккуратно снял с груди лепесток. Затем его взгляд упал на её губы — нежно-розовые, слегка влажные, соблазнительно блестящие.
Он обхватил её талию и притянул ещё ближе. Баочжу почувствовала твёрдость и толкнула его. Но её удар был слаб, как у котёнка. Чжу Ци усмехнулся и тихо заговорил, стараясь заманить:
— Баочжу, помнишь, что ты обещала мне в тот день, когда мы покупали кролика?
Не в силах сопротивляться, Баочжу выдохнула и сердито уставилась на него:
— Что обещала?
— Ты сказала, что выполнишь одно моё желание.
В уголках глаз Чжу Ци мелькнула хитрая улыбка — он был похож на хорька, поймавшего цыплёнка.
Баочжу вскинула подбородок и зажмурилась:
— Денег нет, жизнь — пожалуйста!
Чжу Ци рассмеялся. Второй рукой он незаметно скользнул ей за спину и прошептал:
— Мне не нужны ни деньги, ни твоя жизнь.
Баочжу удивлённо подняла на него глаза:
— А что тогда?
Прекрасная женщина смотрела на него, глаза её были полны тумана, взгляд — полон томления.
Чжу Ци смотрел на неё так, будто хотел поглотить целиком. Баочжу ещё не успела опомниться, как он уже прижал её голову к себе и плотно прижался губами к её губам. Та тихо всхлипнула. Чжу Ци нахмурился, но тут же смягчил нажим, целуя её с нежностью.
Она полностью повисла на нём, словно без костей. Чжу Ци уже не мог сдерживаться, и всё пошло дальше, чем он предполагал. Он словно отведал запретного плода и не мог насытиться. В голове царила жгучая, мутная тревога: «Баочжу — мой опиум. Достаточно одной капли — и я больше не смогу отказаться».
Вэньмэн вернулась с полотенцем, но ей сообщили, что внутри наследный принц. Сердце её ёкнуло. Она прислушалась — из бани доносился громкий плеск воды.
— Когда именно его высочество вошёл? — спросила она у служанок у двери. — И какое у него было выражение лица?
Слева стоявшая служанка ответила:
— Почти сразу после вашего ухода, сестрица Вэньмэн. Лицо улыбалось, выглядел очень довольным.
Вэньмэн немного успокоилась, но тут же услышала изнутри приглушённые звуки — то громкие, то тихие, смешанные с плеском воды, похожие на томный кошачий вой. Она сначала удивилась, но вдруг всё поняла и ярко покраснела. Быстро приказав:
— Вы двое стойте здесь и никого не пускайте!
Служанки, сдерживая улыбки, переглянулись:
— Слушаемся.
Вэньмэн пулей выскочила в коридор и глубоко вдохнула несколько раз. Ведь она была ещё девственницей, и ей было неловко.
Вспомнив, что в Фениксовой Обители и Ланхуа-дворце остались красные бриллиантовые шпильки, подаренные императрицей, она решила сходить за ними сейчас.
Ночь была поздняя, вокруг царила тишина. Проходя мимо сада и искусственной горки, она вдруг услышала откуда-то гневные выкрики.
Нахмурившись, Вэньмэн подумала: «Кто это так поздно нарушает порядок во дворце?» Подняв фонарь с восемью драгоценными камнями, она выглянула из-за горки и строго окликнула:
— Кто там шумит? Неужели не знаете дворцовых правил?
Теперь она разглядела: некий старший евнух с двумя понуро стоящими мелкими слугами окружил человека. Тот, одетый в лохмотья, стоял на коленях, глубоко опустив голову и терпя брань.
Старший евнух, завидев Вэньмэн — самую приближённую служанку наследной принцессы, — поспешил подойти и заискивающе заговорил:
— Ох, госпожа Вэньмэн! Простите, что потревожили вас в столь поздний час. Это недоразумение.
Вэньмэн взглянула на человека на земле:
— Что случилось?
Старший евнух снова грубо крикнул:
— Да ничего особенного! В конюшне появился новый — круглый дурак и слепой к тому же. В первый же день повёл любимого коня породы ханьсюэ бама его высочества не туда. Представляете, если бы с конём что-то случилось — я бы ответственность не потянул!
Вэньмэн нахмурилась:
— Значит, посреди ночи тайком устраиваете самосуд?
Евнух задрожал и заулыбался:
— Какой самосуд! Просто немного проучил нерадивого слугу. Простите, что потревожили вас, госпожа Вэньмэн. Мы сейчас уйдём.
Он бросил злобный взгляд на своих подручных:
— Эй, урод, вставай!
Вэньмэн остановила их:
— Ладно. Уходите. А он пусть остаётся.
Евнух замялся, его взгляд скользнул, как у змеи, и он ещё раз злобно глянул на коленопреклонённого, после чего слегка поклонился и ушёл.
Человек на земле замер, затем поднял голову и посмотрел на Вэньмэн. При свете фонаря она разглядела его глаза — холодные, с ужасным шрамом, пересекающим угол глаза и переносицу, из-за чего нос был перекошен.
Вэньмэн невольно вздрогнула и даже не смогла вымолвить слова, которые уже вертелись на языке. В её глазах мелькнуло сочувствие, и она тихо сказала:
— Вставай… Земля ведь такая холодная.
Она ещё не договорила, как он уже поднялся и произнёс хриплым, жутким голосом:
— Благодарю.
«Да уж, странный человек», — подумала Вэньмэн.
Но странный человек не уходил и добавил:
— Это не моя вина. Он украл вещь. Я видел. Поэтому он заставил меня стоять на коленях.
Вэньмэн удивилась и неуверенно кивнула. Странник слегка склонил голову и проводил её взглядом, пока она не исчезла в ночи.
Она помедлила мгновение, не придав значения словам, и, топнув ногой от холода, поспешила за вещами.
Тем временем в бане страсть немного улеглась. Баочжу, совершенно обессиленная, лежала на мраморном бортике и тихо дышала. Чжу Ци обнимал её сзади, крепко прижав к себе, и с ленивой улыбкой гладил её гладкую спину.
Баочжу клонило в сон — она еле держала глаза открытыми и пробормотала:
— Чжу Ци, ты такой противный.
Голосок вышел томный и мягкий, без малейшей угрозы.
Чжу Ци усмехнулся и тихо спросил:
— Чем же я противный?
— Просто противный. У меня совсем нет сил, а ты всё ещё… Баочжу было неловко, и она оттолкнула его. Но Чжу Ци прилип к ней, будто на клей. Она махнула рукой и, закрыв глаза, продолжила жаловаться:
— Ой, отойди, пожалуйста! Ты такой твёрдый и липкий.
http://bllate.org/book/3705/398377
Готово:
