Чжу Ци уложил Цзян Баочжу на ложе, наклонился и поцеловал её в лоб. Потом встал, закрыл двери павильона, немного подумал — и повесил на них медный замок.
Замок холодно блеснул, будто отрезая ей всякий путь к спасению. Цзян Баочжу охватила паника. Она принялась колотить в дверь изо всех сил:
— Чжу Ци! Чжу Ци! Ты не можешь так поступать! Как ты смеешь запирать меня в комнате?!
Чжу Ци нахмурился.
— Баочжу, оставайся здесь. Просто будь спокойна. Тогда ты не убежишь… и будешь только моей.
Сердце Цзян Баочжу сжалось от ужаса, словно у птенца, загнанного в угол и беспомощно бьющего крыльями. Она закричала, не сдерживая слёз:
— Чжу Ци! Ты слышишь меня? Я тебя ненавижу! Как ты можешь запирать меня?!.. Открой дверь!
Чжу Ци замер, опустив голову с глубокой печалью. Брови его сошлись, пальцы скользнули по красным царапинам на предплечье — следам её отчаянного сопротивления.
«Ты меня ненавидишь, Баочжу?»
Казалось, из него вырвали всю силу. Он стоял перед павильоном неподвижно, будто высеченный из камня. Солнце палило нещадно, но он не ощущал ни капли тепла. Вэньмэн и остальные служанки замерли в страхе, не зная, что делать.
— Эй, наследный принц! — раздался насмешливый голос. — Что ты, взрослый мужчина, стоишь здесь, будто остолбеневший?
Цюй Линь, укутанный в роскошную лисью шубу с изысканной вышивкой, хлопнул Чжу Ци по плечу. Тот бросил на него ледяной взгляд:
— В такую жару тебе не жарко в этой шубе? Боишься, что прыщи выскочат?
— Ошибаешься, — отмахнулся Цюй Линь, похлопывая себя по шубе. — Это же шуба, вышитая лично госпожой Сянлань! Как я могу не носить её?
Чжу Ци с отвращением оттолкнул его руку:
— Держись от меня подальше. Ходи в свои притоны, если хочешь, но только чтобы в твоём доме об этом не узнали.
Цюй Линь внимательно всмотрелся в лицо друга. Ох, чёрнее угля!
— Кто осмелился рассердить нашего наследного принца? Да он, наверное, съел сердце медведя и печень леопарда!
Видя, что Чжу Ци по-прежнему мрачен, Цюй Линь вдруг понял:
— Женщина?
Он тут же потянул Чжу Ци к карете и увёз в знаменитую столичную таверну «Сто Ароматов», чтобы развеяться. Если друг увяз в любовных сетях — его нужно спасать!
Таверна «Сто Ароматов» славилась роскошным убранством и привлекала в основном богатых отпрысков знати. Здесь подавали изысканные, утончённые блюда — настоящее кулинарное искусство. Увидев двух щеголевато одетых господ, официант тут же подскочил с улыбкой:
— Прошу вас, господа! Что желаете заказать?
Цюй Линь махнул рукой:
— Отведи нас в лучший кабинет. Принеси всё самое лучшее — вино и яства! И найди место потише, чтобы никто не мешал!
С этими словами он бросил в руки официанту тяжёлую серебряную монету. Тот, оценив щедрость гостя, радостно воскликнул:
— Сию минуту, господа! Прошу за мной!
Во втором этаже, в уединённом кабинете, Чжу Ци по-прежнему хмурился. Не говоря ни слова, он залпом осушил чашу крепкого вина. Огненная жидкость обожгла горло и разлилась по груди жгучей болью.
Цюй Линь снял шубу и тоже сделал глоток:
— Ну, скажи наконец, что случилось с нашим наследным принцем? Если считаешь меня другом — выкладывай всё!
Чжу Ци поставил чашу на стол с громким стуком, на мгновение задумался и налил себе ещё.
— Это твоя ослепительная наследная принцесса? — спросил Цюй Линь.
Чжу Ци взглянул на него:
— Я отдаю ей всё своё сердце. Каждую минуту слежу, чтобы она не упала, не проголодалась, не простудилась. Я берегу её изо всех сил, боюсь, как бы с ней чего не случилось. А знаешь, что она вчера мне сказала?
Цюй Линь насторожился:
— Что же?
— Что ненавидит меня. Презирает. Отвращается.
Цюй Линь внутренне вздрогнул:
— Наследная принцесса так сказала? Да она единственная такая на всём свете!
Чжу Ци тяжело вздохнул.
Цюй Линь, видя его мучения, встал и предложил:
— А ты знаешь, чего больше всего хотят женщины?
— Чего?
— Ну, разве не золото и драгоценности, не нефритовые шпильки и жемчуг, не духи и румяна? — Цюй Линь прищурился, как лиса, и покачал головой. — Подари ей всё это каждый день — и она непременно растает!
Чжу Ци лишь покачал головой:
— Моя Баочжу не такая, как все женщины. Ей не нужны эти пустые вещи.
Цюй Линь презрительно скривил губы:
— Не уверен. Все женщины, по моему опыту, одинаковы. Если наследная принцесса не любит драгоценности, значит, есть что-то другое, что ей по душе.
Чжу Ци промолчал. Казалось, завоевать расположение Баочжу — его самая заветная мечта. Цюй Линь смотрел на его растерянный вид и думал: «Вот оно, любовное безумие! Все мужчины одинаковы: ради возлюбленной готовы на всё».
Но как мог Чжу Ци понять, что его любовь стала слишком тяжёлой, слишком удушающей — и уже не похожа на любовь вовсе? Как же тогда Баочжу примет её добровольно?
После вина Чжу Ци по-прежнему оставался ледяным. Под лунным светом он вернулся во дворец. Замок всё ещё висел на двери. Чжу Ци долго смотрел на него, прежде чем открыть.
Цзян Баочжу уже поужинала и сидела на ложе, выпрямив спину. Чжу Ци, высокий и величественный, с собранными в узел чёрными волосами под нефритовой диадемой, вошёл в павильон. Его лицо было холодным и отстранённым. Цзян Баочжу медленно подняла глаза и безучастно посмотрела на него.
От её пустого взгляда сердце Чжу Ци сжалось. Он хотел протянуть руку, но испугался — вдруг напугает её ещё больше?
Цзян Баочжу почувствовала резкий запах вина:
— Ты пил?
Евнух тут же подскочил, чтобы снять с наследного принца плащ, но Чжу Ци лишь махнул рукой:
— Уйдите все.
— Слушаемся, — ответили слуги и вышли.
Цзян Баочжу не отводила от него глаз, следя за каждым движением.
Чжу Ци попытался улыбнуться и нежно окликнул:
— Баочжу...
Один сидел на ложе, другой — у окна. Так близко, но будто между ними пропасть. Наконец Чжу Ци, опустив голову, тихо сказал:
— Баочжу... Я так боюсь. Мне хочется обнять тебя, быть рядом, совсем рядом. Но почему ты боишься меня? Почему ненавидишь? Почему держишься так далеко?
Я не могу забыть твои слова на стене в тот день. Ты сказала, что выйдешь за меня замуж, будешь моей женой навеки, в радости и в горе, в беде и в счастье. Разве ты всё это забыла? Почему хочешь уйти от меня? Почему?
Эти вопросы обрушились на Цзян Баочжу, как каменный дождь, оглушая и сбивая с толку. Она не понимала, зачем он задаёт такие вопросы. Ей просто было больно и тяжело на душе. Она сидела, оцепенев, и наконец прошептала:
— Мне больно... Всё тело болит. И страшно...
Её глаза покраснели, голос дрожал. Воспоминания о прошлых ночах — жарких, страстных — вспыхнули в Чжу Ци. Он оберегал её, как сокровище, но только в те моменты терял контроль над собой. Ему хотелось раствориться в ней. Она была такой мягкой, такой ароматной — слаще всех духов мира. Он не мог сдержаться, и ему нравились её слёзы на шёлковых простынях — как жемчужины, падающие прямо в сердце.
— Тебе больно?
Чжу Ци резко встал и остановился перед ложем. Голос его стал мягче:
— Тебе больно...
— А мне ещё больнее! — воскликнул он. — Сердце режут ножи, Баочжу! Если бы ты хоть немного обращала на меня внимание, мне не было бы так больно...
Знакомое, ужасающее чувство снова накрыло Цзян Баочжу.
Она попыталась отползти назад, но Чжу Ци сжал её руку и с отчаянием прошептал:
— Я больше не трону тебя, Баочжу... Не трону... И дверь не запру. Скажешь — сделаю всё, что пожелаешь. Только не уходи от меня, хорошо?
У Цзян Баочжу сжималось сердце от горечи, страха и боли. Она посмотрела на него и тихо сказала, прикрыв нос ладонью:
— От тебя так воняет...
Чжу Ци застыл. Потом осторожно прижал её голову к своей груди.
Но уже через несколько секунд он отпустил её, уложил на ложе и сказал:
— Баочжу, спи. Я посижу рядом. Не трону тебя. Только не ненавидь меня, ладно?
Цзян Баочжу всё так же безучастно смотрела на него.
Чжу Ци позвал служанок:
— Приготовьте наследной принцессе умыться и переодеться.
В павильоне горели приглушённые светильники, в воздухе витал лёгкий аромат благовоний. Вэньмэн с несколькими проворными служанками помогли Цзян Баочжу снять наряд и смыть косметику. Её лицо полностью открылось — меньше ладони, с нежным румянцем, словно свежий жемчуг.
— Ваше высочество... — Вэньмэн хотела подойти к наследному принцу, но он покачал головой:
— Оставьте воду. Сегодня я ночую в боковом павильоне. Останься здесь и позаботься о своей госпоже.
Он не обернулся. Боялся, что, взглянув на неё, не сможет уйти. Шаг за шагом он вышел наружу.
Вэньмэн и Юйхэ переглянулись в изумлении. Ведь прошло так мало времени с их свадьбы! Но они не посмели спросить и лишь поклонились:
— Провожаем наследного принца.
Цзян Баочжу с недоверием посмотрела на Вэньмэн:
— А Чжу Ци?
Вэньмэн слегка помедлила:
— Наследный принц отправился отдыхать в боковой павильон.
— Правда?
— Совершенно точно.
Цзян Баочжу с облегчением рухнула на подушки, словно вымокший крольчонок. Вэньмэн подумала, что госпожа расстроена, и поспешила утешить:
— Ваше высочество, возможно, наследный принц устал от государственных дел. Это вовсе не значит, что он вас разлюбил.
Цзян Баочжу махнула рукой:
— Ладно, знаю. Мне и самой лучше без него. Идите отдыхать.
Ночь тянулась бесконечно.
На следующий день у Чжу Ци были тёмные круги под глазами — он явно плохо спал.
Чтобы развлечь Цзян Баочжу, он решил устроить прогулку к павильону на озере. Небо, будто услышав его желание, оросило землю мелким дождём. Вода и небо слились в единую серую дымку, создавая поэтическую картину.
— Как ты спала прошлой ночью, Баочжу? — Чжу Ци накинул свой плащ на её хрупкие плечи и поправил прядь волос у виска.
Цзян Баочжу взглянула на него и кивнула:
— Хорошо.
Сердце Чжу Ци сжалось от тихой боли. Он всю ночь метался на холодном ложе в боковом павильоне, а она, оказывается, прекрасно отдохнула без него.
Цзян Баочжу снова посмотрела на него. Прошлой ночью ей действительно было спокойнее, но она заметила, как плохо выглядит Чжу Ци. Боясь его рассердить, она встала и потянула за рукав:
— Ты выглядишь неважно. Выпей чаю.
Чжу Ци сел на каменную скамью и не шевелился, лишь смотрел на неё:
— А ты знаешь, почему я так выгляжу?
Цзян Баочжу не хотела отвечать. Она не была умницей, но понимала: этот вопрос касается её. Она помедлила, налила чашу чая. Прозрачная зелёная жидкость колыхалась в белой фарфоровой чашке, отражая утренний свет.
Чжу Ци бросил на неё взгляд, будто пытаясь угодить:
— Посмотри, как весело резвятся рыбки в озере!
Правда? Даже рыбы так свободны... Весь мир огромен, и все могут идти, куда захотят, — только не она.
Цзян Баочжу с завистью уставилась на толстеньких рыбок, беззаботно плавающих в воде.
Видя её равнодушие, Чжу Ци вздохнул и взял её руку в свою. Его ладонь была широкой, с чётко очерченными суставами, и полностью охватывала её маленькую ручку. Он осторожно разжал её пальцы — ногти были чистыми, без украшений.
Вокруг павильона пышно цвели ирисы и флоксы, яркие и насыщенные, будто пламя.
— Взгляни, как прекрасны эти цветы, — сказал Чжу Ци. — Такой оттенок идеально подойдёт твоим ногтям.
Пальцы Цзян Баочжу стали ледяными. Она попыталась выдернуть руку, но Чжу Ци уже отдал приказ:
— Принесите блюдце и растолките несколько ярких лепестков ириса в сок.
Вэньмэн поклонилась:
— Слушаюсь.
Служанки быстро выполнили поручение. Сок налили в нефритовое блюдце, рядом положили маленькие кисточки из птичьих перьев для нанесения краски.
http://bllate.org/book/3705/398374
Готово:
