Се Цыю шагом пересек его и направился прямиком во внутренний двор. В дальнем уголке двора был установлен защитный барьер — именно там уединялся для затворничества городской лорд. Чун Линь и Ся Чжань последовали за ним.
Вмешаться в чужое затворничество ради прорыва на грани жизни и смерти — всё равно что лишить человека жизни!
Однако управляющий Гуань знал: Се Цыю это не волнует. Много лет назад, когда он вместе с городским лордом участвовал в войне Бессмертных и Демонов, ему уже довелось воочию убедиться в жестких и решительных методах Союза Бессмертных, не говоря уже о Се Цыю — главе Союза, который этот самый Союз и создал собственными руками.
Павильон Утреннего Тумана оставался единственной дошедшей до наших дней древней сектой, всегда окутанной ореолом тайны. Вроде бы даже ходило поверье: пока миру не грозит катастрофа, они не вмешиваются в мирские дела.
Именно из Павильона Утреннего Тумана происходил Се Цыю. Он исполнял волю Небесного Пути, карал и миловал с суровой непреклонностью.
В те времена раса демонов свирепствовала на землях смертных, повсюду происходили случаи насильственного захвата тел. Сотни кланов бессмертных потеряли предводителей и превратились в разрозненную горстку песка: кланы не доверяли друг другу и каждый преследовал лишь собственные интересы. Кое-кто даже сговаривался с демонами, отбирая духовные жилы у других сект. Мир бессмертных стонал от горя, повсюду царили мрачные и унылые настроения.
В конце концов предыдущий глава Павильона Утреннего Тумана приказал Се Цыю выйти в свет.
Чтобы навести порядок внутри страны, сначала нужно отразить внешнюю угрозу. Он действовал быстро и решительно: едва появившись, с молниеносной жестокостью казнил двадцать одного главу различных кланов и семей, тайно сговорившихся с демонами, чем поверг в трепет всю среду практикующих.
Междоусобицы в мире бессмертных, длившиеся годами, он укротил всего за месяц с небольшим. Когда сотни кланов бессмертных склонились перед ним, он созвал их лидеров, чтобы основать Союз Бессмертных и совместными усилиями истребить расу демонов.
Позднее вместе с Бессмертным Владыкой Шуаньюй и Бессмертным Владыкой Чжаньюэ он провел великий совет бессмертных, объявив о походе на Земли Демонов. В конце концов они наглухо запечатали проход между мирами бессмертных и демонов, защитили мир и покой простых людей, после чего распустили Союз Бессмертных, легко и непринужденно удалившись вновь в Павильон Утреннего Тумана, где снова скрылись от мира.
Лицо управляющего Гуань побледнело от отчаяния. Тридцать лет назад в мире практикующих еще оставался Бессмертный Владыка Шуаньюй, способный тягаться с ним на равных, но тот давно скончался. Теперь же, когда Се Цыю обрушил свой гнев на Резиденцию городского лорда, остановить его больше не смел никто.
Дверь во внутренний двор, где уединился городской лорд, разлетелась изнутри. Черная ци бушующим потоком хлынула наружу, и охранявшие вход ученики в испуге отшатнулись: какое уж тут затворничество, если оттуда разит демонической энергией!
Се Цыю взмахнул рукой, и на его ладони появилось испускающее мягкое сияние белое перо — Жетон Бессмертных Врат.
Стоило явить Жетон Бессмертных Врат, как небесные знамения мгновенно изменились, и весь мир бессмертных склонил головы. Окружавшие двор монахи из Резиденции городского лорда дружно опустились на колени; принятых совсем недавно юношей тоже грубо дернули вниз, заставив в панике упасть ниц. Под давлением уровня Превращения Божества они дрожали всем телом, а черная ци, соприкоснувшись с золотым светом, испускаемым белым пером на ладони Се Цыю, была отброшена назад и рассеялась в воздухе.
Этот так называемый Жетон Бессмертных Врат выглядел не более чем снежно-белым птичьим пером, в котором невооруженным глазом нельзя было разглядеть ничего особенного.
— Се Цыю! Не слишком ли ты зарываешься?
Изнутри донесся хриплый рев, и пропитанный черной ци сгусток меча устремился вперед. С громким взрывом он разорвался прямо перед Се Цыю, однако безупречно-белые одежды последнего оставались чистыми от малейшей пылинки. Сохраняя невозмутимое спокойствие, Се Цыю холодно произнес:
— Дунфан Юйцин подвергся заражению со стороны божественного сознания Бога Демонов, он подлежит уничтожению.
Се Цыю взмахнул рукой, и Меч Устойчивости и Мудрости рассек воздух, влетев прямо во двор. Глухой взрыв потряс небеса, земля задрожала, и весь внутренний двор в мгновение ока разлетелся на куски.
Окутанный черной ци Меч Устойчивости и Мудрости вырвался наружу и взмыл к самому небу, пытаясь сбежать. Но облаченные в белое ученики, заранее занявшие позиции по всему периметру Резиденции городского лорда, активировали массив: золотистый купол, плотный на вид, с тяжелым грохотом обрушил темную тень на землю.
Меч Устойчивости и Мудрости вернулся к хозяину. Черная тень глухо застонала и злобно процедила:
— То один, то другой рушат мои планы!
Се Цыю поднял взгляд и в упор посмотрел на сплевывающего кровь Дунфан Юйцина, холодно бросив:
— То один, то другой? Кто еще?
С этими словами он призвал Жетон Бессмертных Врат. Белое перо засияло ослепительным светом, и поверженный Дунфан Юйцин вдруг забился в судорогах. Черная ци, словно притянутая мощным магнитом, стала вытягиваться из его тела, отчаянно извиваясь и стремясь к белоснежным перьям.
Потерявший было сознание Дунфан Юйцин внезапно распахнул глаза и, содрогаясь всем телом, испустил полный боли вопль, после чего черная ци вновь стремительно втянулась внутрь него.
— Плохо, он собирается взорвать свое ядро! — завопил Чун Линь.
Самоподорвись практик Стадии Превращения Божества, Се Цыю и сам бы не испугался, но ему предстояло защитить всех людей в резиденции. Левой рукой он сложил печать, и вокруг Дунфан Юйцина сомкнулся защитный купол, не позволяя взрывной волне задеть остальных.
Однако в следующий миг клубящаяся вокруг него черная ци рассеялась, правая рука Се Цыю привычным движением изобразила мечевой жест, и Личность Дунфан Юйцина была рассечена пополам. Невесомая черная тень развеялась, оставив после себя лишь ошметки бумаги — руну маскировки или разделения тел.
Се Цыю поднял с земли оставшийся талисман.
— Что происходит? — Шагнул вперед Чун Линь. — Глава павильона, демоническая энергия исчезла.
Се Цыю закрыл глаза и, погрузив в руну свое божественное сознание, спокойно произнес:
— Руна двойника. Божественное сознание Бога Демонов сбежало в другое место вслед за ней.
Вот только, судя по всему, с этим талисманом перекликались где-то вдалеке и другие подобные руны.
Се Цыю вновь влил духовную силу, отслеживая след руны, открыл глаза и бесстрастно бросил:
— За мной.
Бесчисленные световые полосы от мечей взмыли в небо над Резиденцией городского лорда и устремились на запад, в сторону Секты Циньюнь в Центральных Земель.
Ледяной, пронзительно-холодный защитный купол возник неподалеку от северного пика Секты Циньюнь. Се Цыю опустился на землю; перед его глазами предстала картина полного разрушения и пятеро павших без чувств внешних учеников Секты Циньюнь.
Он быстрыми шагами подошел к оставшейся в углу горстке пепла и применил Жетон Бессмертных Врат. Тот сделал круг над пеплом, принявшись кружить вокруг него словно потерявшая голову муха, затем несколько раз облетел лежащих у массива людей и долго кружил над замершим в самом центре массива юношей. Наконец артефакт вернулся к Се Цыю, золотое сияние погасло, и он опустился на ладонь владельца.
Следовавшие позади ученики Павильона Утреннего Тумана опустились на землю на мечах.
— Глава павильона, следов демонической энергии нет, — опомнившись, доложил Чун Линь.
Се Цыю присел на корточки, чтобы осмотреть пепел на земле, опустил раскрытую ладонь вниз, и от нее поплыл золотистый свет, собирая пепел воедино.
Глотая догадки, Чун Линь проследил за действиями главы павильона, узнав в этом технику массива возврата к истокам, предназначенную для восстановления превращенного в прах талисмана.
Пепел собрался в единый сгусток под его ладонью, бешено затрясся, но затем вновь рассыпался по земле, так и не восстановившись.
— Не получилось? Как такое возможно? — потрясенно выдохнул Чун Линь. Он впервые видел, чтобы у главы павильона не удался возврат к истокам.
— Не получилось не потому, что заклинание сорвалось. Среди знакомых мне людей лишь один способен сотворить подобное, — взгляд Се Цыю слегка потемнел.
— Кто же... — Чун Линь едва не сорвался на вопрос, но, заметив мрачное выражение лица главы павильона, тут же подавил охватившее его любопытство.
Уж очень давно ему не доводилось видеть хоть какие-то эмоции на лице Се Цыю. Тридцать лет назад, в эпоху Союза Бессмертных, это случалось сплошь и рядом. Тогда Се Цыю был всего лишь личным учеником прежнего главы павильона, вышедшим в свет по приказу наставника, чтобы усмирить хаос, посеянный демонами.
После создания Союза Бессмертных делегации различных сект регулярно собирались на совещания, и тогда Чун Линь, служивший личным помощником главы Союза, изредка умудрялся улавливать проблески эмоций под ледяной маской своего господина.
Особенно после каждой встречи с Бессмертным Владыкой Шуаньюем... Пока Чун Линь предавался воспоминаниям, он заметил, как глава павильона поднялся на ноги и направился к лежащему в центре массива человеку, медленно произнося в ответ:
— Ши Шуанъюй!
Вдруг белоснежные одежды мелькнули на самом краю поля зрения, и вслед за этим...
Половину тела пронизывали дикие потоки черной мути, а вторую половину охватывал лучащийся золотым светом массив, который неумолимо пожирал демоническую ци.
Две совершенно противоположные стихии колотили по духовным жилам, причиняя Ши Цину невыносимую боль. В помраченном сознании ему вдруг показалось, будто он вновь вернулся на тридцать лет назад, когда бросился вниз с Обрыва Лживых Иллюзий прямо к Великому массиву подавления демонов. Картина перед глазами...
С одной стороны — густая, подобная чернилам демоническая ци, бьющая столпом в небеса, с другой — золотое сияние барьера за спиной, похожее на россыпь разбитых звезд над Морем Падающих Звезд, поднимающее золотистые волны.
Все события прошлого канули в лету в тот самый миг, когда Ши Шуанъюй принес себя в жертву ради усиления массива.
Он ведь так хотел всего лишь вырваться из теней прошлого и зажить нормальной жизнью, но увы — небеса не всегда идут навстречу людским желаниям.
Кажется, он умирал. Кровоточащие раны на киноварном поле пылали жаром — как же жарко...
Сердечная мышца была повреждена, и одновременно накатывал невыносимый холод — как же холодно...
Сменяющие друг друга жар и холод бушевали и сплетались в его теле. Он едва прожил месяц, а умирать совсем не хотелось...
Постепенно черная ци полностью растворилась в половине золотого света, а его сердце и душа, словно пересохшее русло реки под весенним дождем, обрели долгожданное успокоение.
— Ши Шуанъюй!
Словно сон переплетался с реальностью, холодный и до боли знакомый голос прозвучал прямо над ухом. Наверное, слуховые галлюцинации.
Прохладный аромат сливы пропитал воздух, проникнув в самые ноздри. Такой знакомый. Только что успокоенную душу вдруг кольнуло, словно ледяным клинком.
Как больно... В помраченном сознании Ши Цин не понял, вырвался ли из его груди стон.
Острая боль в душе мгновенно утихла, и окутавший его аромат сливы с нотками мороза и снега убаюкал его. Погружаясь в полудрему, он окончательно провалился во тьму.
Когда глава Бай Е и остальные главы пяти пиков Секты Циньюнь наконец прибыли на место, перед ними предстал не видевший белый свет уже много лет Се Цыю: в безупречно белых одеждах, стройный и прямой, он стоял под чистым лунным светом, словно сошедший с небес бессмертный.
Глава Бай Е потер глаза и, убедившись, что ему не мерещится, поспешно шагнул вперед, отвешивая поклон:
— Цыю-инь... то есть, Бессмертный Владыка Цыю.
Павильон Утреннего Тумана в последний раз являл себя миру в эпоху войны Бессмертных и Демонов. Впоследствии, после гибели Бессмертного Владыки Шуаньюя, Бессмертный Владыка Цыю распустил Союз Бессмертных и увел учеников павильона обратно в уединение от мирской суеты. Теперь же, когда они вновь вышли в свет, это могло означать лишь одно: над миром нависла новая беда.
Придерживая одной рукой потерявшего сознание человека, Се Цыю отвел взгляд от незнакомца и сухо произнес:
— Глава Бай Е.
— Здесь!
— На подведомственной Секте Циньюнь территории бесчинствует демоническая ци. И это — первый клан бессмертных в поднебесной.
Голос прозвучал тихо, без излишнего нажима, крайне холодно, но в нем сквозила природная властность. От этого тона у главы Бай Е едва не подкосились колени, грозя рухнуть на землю.
Се Цыю продолжил:
— Где Гу Чжаньюэ?
— Докладываю бывшему... то есть, Бессмертному Владыке, после восстановления Секты Цинъянь Бессмертный Владыка Чжаньюэ уже давно не проживает постоянно в Секте Циньюнь. В последнее время он занят организацией Великого состязания бессмертных и возвращается сюда редко.
Глава Бай Е вновь остро ощутил то же давление, что и в эпоху Союза Бессмертных, когда одно движение Се Цыю решало чужие судьбы, и оттого невольно сорвался на титул главы.
Се Цыю выглядел невероятно молодым — нечто среднее между юношей и мужчиной, с утонченной, ослепительной красотой и отстраненно-холодным благородством.
И хотя по возрасту и внешнему виду многие из присутствующих превосходили его, никто не смел смотреть на него свысока.
Когда Се Цыю впервые вышел в свет на Великое состязание бессмертных, ему было всего шестнадцать, но он уже достиг пика стадии Зарождающейся Души. Помимо гениального Бессмертного Владыки Ши Шуаньюя из Секты Циньюнь, мир практикующих обрел еще одного юного гения.
Тот мимолетный взгляд на великом собрании бессмертных своей несравненной красотой взбудоражил сердца бесчисленных юношей из кланов бессмертных.
А чуть позже он завоевал первое место на том же состязании всего одним ударом меча.
И это «одним ударом» следует понимать буквально. Даже когда он подавлял свою культивацию до уровня противника, никто не смог отразить хотя бы один его удар. Тогда многие сверстники из разных кланов едва не лишились рассудка от сокрушения духовных основ.
Нынешний Се Цыю уже не выглядел столь юным, как в шестнадцать, но при всем желании ему едва ли можно было дать больше двадцати с небольшим. От него исходили суровая властность и леденящий холод, и сколь бы прекрасен он ни был, это красота вызывала лишь благоговейный трепет и заставляла держаться на расстоянии.
Се Цыю произнес:
— Союз Бессмертных давно распущен, незачем звать меня главой. Приведите этого человека в чувство и допросите обо всем с самого начала.
Услышав это, глава Бай Е тут же отрапортовал:
— Проверку и допрос оставьте нам, союз... то есть, пусть Бессмертный Владыка пока...
http://bllate.org/book/37046/4610262
Готово:
