Гу Яньъэр впервые не смогла сдержать слёз. Дрожащим от рыданий голосом она спросила:
— Почему? Почему именно не я? Я — старшая дочь рода Гу, а она всего лишь дочь наложницы. Ведь именно я — самая подходящая! Зачем вы выбрали её?
Она прекрасно понимала, что не следовало бежать за ним и выкрикивать этот вопрос, но в груди клокотала обида. Ведь она — старшая дочь рода Гу! Она могла бы принести ему куда больше пользы…
— Потому что мне это не нужно.
Во внутреннем зале загорелись свечи, и на оконной бумаге смутно проступил силуэт девушки. Она упёрла подбородок в ладонь и задумалась о чём-то.
Он посмотрел на этот силуэт — и взгляд его неожиданно смягчился.
— Ты можешь выйти замуж за любого, кто тебе нравится и кто будет добр к тебе. Почему бы тебе не выбрать одного из них?
— Потому что они мне не нравятся!
Только выкрикнув это, Гу Яньъэр вдруг замерла.
Да, конечно. Потому что не нравятся — и не выбираешь.
Юньтань услышала скрип двери. Она увидела, как Ли Янь вошёл во внутренний зал, но служанка как раз наносила ей мазь, и девушка не могла пошевелиться. Поэтому она лишь подняла на него глаза и улыбнулась.
Тёплый свет свечей окутывал её мягким сиянием. Ли Янь не приблизился, а остался у резной перегородки, глядя на эту девушку, что сияла ему в ответ. В его сердце что-то неуловимо смягчилось.
Позже Гу Яньъэр задала ещё один вопрос — почему он любит её?
Любит ли он её на самом деле? Он сам не знал.
Сначала это было расчётливое использование, потом — жалость. Постепенно он понял: эта девушка очень похожа на него самого в детстве. Им обоим не хватало одного и того же. Он чувствовал её скрытую тревогу, знал, что она до конца ему не доверяет.
Но спешить некуда. Времени ещё много. Возможно, однажды они сумеют восполнить то, чего друг другу так не хватает.
/
Когда Юньтань вернулась в павильон Линъфэн, пир уже подходил к концу.
Императрица не упрекнула её за опоздание и даже не поинтересовалась, куда она ходила и с кем встречалась. Они время от времени обменивались репликами, и их общение оставалось таким же лёгким и дружелюбным, как и прежде.
Когда пир завершился, Юньтань вместе с госпожой Хань покинула дворец.
Императрица не спешила возвращаться в дворец Минхуа. Она осталась отдыхать в заднем крыле павильона Линъфэн, массируя виски и явно уставшая. Вспомнив выражение лица Гу Яньъэр, когда та вернулась, она спросила у Люй Ин:
— Что сказала старшая девушка?
— Ваше Величество, похоже, старшая девушка решила отказаться.
Императрица глубоко вздохнула с облегчением:
— Хорошо, что одумалась. Она — старшая дочь рода Гу, разве ей трудно найти достойного жениха?
Люй Ин налила чай и с сомнением спросила:
— Ваше Величество, я не совсем понимаю… Та девушка — всего лишь наложница. У старшей девушки всё ещё есть шанс. Почему вы настояли, чтобы она лично спросила у наследного принца?
Сегодня Гу Яньъэр пришла к императрице с просьбой помочь ей попасть во дворец наследника, но императрица не согласилась. Даже когда племянница умоляла её со слезами, она лишь сказала:
— Спроси у самого наследного принца. Если он согласится, я помогу тебе.
Императрица тихо вздохнула. Поглаживая ярко-алый лак на ногтях, она потемнела взглядом:
— Сейчас она этого не понимает, но если позволить ей выйти замуж за человека, который её не любит, ей придётся горько пожалеть. Я лишь хотела, чтобы она раньше пришла в себя и ясно осознала: наследный принц не выберет её.
Та девушка из рода Юнь совершенно не похожа на Гу Яньъэр. Даже если бы их характеры совпадали — разве можно заставить кого-то полюбить?
— Но положение старшей девушки идеально подходит, — не договорила Люй Ин, но смысл был ясен.
Брак дочери рода Гу с наследным принцем укрепил бы положение Дома Государственного герцога Гу, а вместе с ним и статус самой императрицы.
— И что с того? — ответила императрица. — Если не я, так кто-то другой рано или поздно заставил бы её отступить. Этот наследный принц — не та фигура, которой можно управлять по своему желанию. Иначе все эти годы место наследной принцессы не оставалось бы пустым. Да и старший с младшим братьями вовсе не стремятся к этому. Зачем мне лезть не в своё дело?
К тому же это вовсе не обязательно к лучшему.
Положение Дома Государственного герцога Гу и так достаточно высоко. Две императрицы из этого рода, материнский род будущего императора… Им не нужно лишнее величие. Иначе…
— Кстати, чем занимается в эти дни Хэн? Бывал ли он в Доме Государственного герцога?
В последнее время императрица была поглощена подготовкой к празднику Тысячелетия и не следила за передвижениями сына.
Люй Ин ответила:
— Позавчера был там. Вчера вместе со второй девушкой ходил в чайный дом слушать рассказчика, но сопровождал второй юный господин.
— Значит, всё же ходит, — нахмурилась императрица. — Неужели Хэн действительно увлёкся второй девушкой?
За последние дни Ли Хэн начал проявлять интерес к Гу Цинъэр, но Люй Ин видела: императрице это не по душе.
— Настроение наследного принца непостоянно, — осторожно заметила Люй Ин, — но я думаю, что вторая девушка прекрасна и в добродетелях. Если наследный принц действительно…
— Посмотрим, — прервала её императрица и закрыла глаза для отдыха.
В последние годы она всё хуже понимала сына. Она не знала, действительно ли он привязан к Гу Цинъэр. Если это искреннее чувство — она не станет ему мешать. Но если…
Пусть только не питает надежд на невозможное.
Некоторые вещи не принадлежат им с сыном.
/
Вскоре после праздника Тысячелетия Министерство ритуалов и Астрономическое управление совместно назначили дату свадьбы — второго числа второго месяца следующего года.
До свадьбы оставалось чуть больше двух месяцев. Это означало, что приготовления к бракосочетанию Юньтань нужно ускорить, а вместе с ним и торопить свадьбу Юньяо.
Юньяо была старшей дочерью и не могла выходить замуж после младшей сестры. Однако свадьба Юньтань была особой: госпожа Хань сначала хотела всё делать не спеша, боясь обидеть Юньяо излишней поспешностью.
Но сама Юньяо настояла на том, чтобы выйти замуж первой. Свадьба Юньтань, в свою очередь, обеспечивалась Министерством ритуалов и Швейной палатой императорского двора, поэтому даже за два месяца всё можно было успеть.
Юньяо же не имела такой поддержки. Госпожа Хань одновременно готовила два приданых и совсем измучилась.
Старшая госпожа Юнь, видя, что невестке не справиться, взяла подготовку свадьбы Юньтань на себя и заодно вернула себе право управлять домом, чтобы госпожа Хань могла сосредоточиться на приданом дочери.
Госпожа Хань была огорчена, но в то же время растеряна.
Из-за этого брака Юньяо она отдалилась от Юнь Ифэна, вызвала недовольство свекрови и теперь лишилась права управлять домом. А Юньяо вовсе не выглядела счастливой невестой.
Неужели она ошиблась?
Эта мысль мелькнула лишь на миг. Размышлять бесполезно. Госпожа Хань тут же занялась тем, как бы сделать приданое Юньяо ещё богаче.
.
Особняк маркиза был в суете, но и во дворце царила суматоха.
Министерство ритуалов, разумеется, не смело пренебрегать церемонией первой свадьбы наследного принца. Однако, поскольку невеста — лишь наложница, многие обряды были упрощены. Например, наследный принц не должен лично встречать невесту. По правилам, после того как наложницу привезут из особняка маркиза во дворец наследника, её сразу отводят в спальню, где она ждёт, пока принц снимет с неё свадебный покров. Трёх поклонов перед небом и землёй не полагается.
Именно в этом и заключалась главная дилемма Министерства ритуалов: стало очевидно, что сам наследный принц вовсе не желает упрощать церемонию.
Министру ритуалов, мучимому сомнениями, вдруг передали приглашение во дворец наследника.
Ли Янь вежливо пригласил его сесть. Дождавшись, пока старик допьёт чашку чая, он спокойно спросил:
— У меня есть один вопрос. Не могли бы вы разъяснить его мне?
— Ваше Высочество, спрашивайте! Старый слуга ответит без утайки.
— Вопрос несложный. Могу ли я лично встретить свою наложницу в день свадьбы?
Авторская заметка:
Министр ритуалов: Это называется «несложный вопрос»???
Примечание: свадебный обряд наложницы в данном случае вымышлен.
Благодарю за поддержку: «Лэйлэй» — 9 флаконов питательной жидкости.
Спасибо за любовь и поддержку!
Асюань
Ли Янь спокойно задал этот вопрос, будто речь шла о чём-то обыденном, но глаза министра ритуалов чуть не вылезли из орбит.
Это называется «несложный вопрос»?
Как может наследный принц лично встречать наложницу? А если он всё же это сделает, что дальше? Неужели потом ещё и троекратный поклон устраивать?
Это совершенно противоречит правилам!
Министр ритуалов сначала думал, что наследный принц просто хочет сделать свадьбу более торжественной. В таком случае можно было бы устроить пышную церемонию встречи, добавить несколько дополнительных элементов, но ни в коем случае не превосходить обряд свадьбы законной супруги.
Но теперь, когда наследный принц прямо спросил о личной встрече наложницы, всё становилось ясно: он хочет устроить свадьбу по обряду законной наследной принцессы.
Министр ритуалов вскочил на ноги, склонил голову и в замешательстве проговорил:
— Ваше Высочество, это противоречит уставу. Только законная супруга удостаивается чести личной встречи. А та…
— Я знаю, — голос Ли Яня прозвучал спокойно. Он слегка покрутил чашку, будто беседуя о погоде. — Если я не ошибаюсь, во времена императора Сиху из предыдущей династии наследный принц лично встречал свою наложницу. Раз есть прецедент, почему теперь это невозможно?
Холодный пот выступил у министра на спине. Он понял: это вовсе не вопрос, а чёткое указание.
Недавно он перечитывал записи о свадьбах наследных принцев и вспомнил: действительно, такой случай имел место.
Но тогда обстоятельства были иными. Император Сиху тяжело болел, наследный принц управлял страной. Та наложница была простой деревенской девушкой. Вероятно, боясь, что спор из-за титула законной супруги убьёт императора, наследный принц дал ей лишь положение наложницы, но провёл свадьбу по полному обряду. После смерти императора Сиху эта наложница стала императрицей, и во дворце больше не появлялись другие женщины.
Упомянув этот случай, наследный принц заставил министра ритуалов задуматься о многом, и тот похолодел ещё больше.
— Это… — министр уже не осмеливался говорить о несоответствии правилам. — Ваше Высочество, если вы лично встретите наложницу, будет ли после этого троекратный поклон?
— Раз уж я встречу её и приведу во дворец, все положенные обряды должны быть совершены. В этом вы, разумеется, разбираетесь лучше меня.
Голос наследного принца звучал вежливо, но министр ритуалов чувствовал себя всё хуже:
— Конечно, Ваше Высочество. Но для троекратного поклона должны присутствовать Его Величество и Её Величество императрица. Это…
— Занимайтесь своими делами. Остальное я улажу сам.
Всё ясно. Наследный принц твёрдо решил провести свадьбу наложницы по обряду законной супруги.
Министр ритуалов больше не стал возражать. Получив согласие, он поспешил в своё ведомство, чтобы пересмотреть план церемонии.
Разумеется, решение наследного принца не могло остаться тайной для императора и императрицы.
На следующий день после утреннего совета император остался в зале Чжунчжэн до полудня. Когда последняя группа чиновников ушла, главный евнух Ван Чжань доложил:
— Ваше Величество, пришла императрица.
Императору было за сорок пять. Его острые миндалевидные глаза напоминали глаза сына — наследного принца. Хотя с годами лицо императора утратило прежнюю красоту, его величие лишь усилилось.
Потирая виски, он кивнул, разрешая императрице войти.
В молодости император сопровождал отца в походах. В последние два года старые раны дали о себе знать, и здоровье его пошатнулось. После советов он чувствовал себя уставшим больше, чем раньше. Чтобы облегчить страдания, он ежедневно принимал лекарства.
Об этом знали немногие. Императрица каждый день приносила ему отвар, выдавая его за тонизирующий напиток.
Отвар был горьким, и императору уже надоело его пить:
— Принимаю его столько дней, а улучшений нет! Видимо, все эти лекари — шарлатаны!
Император разозлился, и все вокруг затаили дыхание.
Императрица сделала знак слугам убрать чашу с лекарством и с улыбкой подала императору сладкий напиток:
— Горькое лекарство приносит пользу, Ваше Величество. Попробуйте этот сладкий отвар — не забыла ли я рецепт?
Император лишь срывал злость. Выпив сладкий напиток, приготовленный собственноручно императрицей, он заглушил горечь и немного смягчился.
— Слышал, наследный принц хочет провести свадьбу наложницы по обряду законной супруги? — спросил он, наконец вспомнив об этом деле.
Императрица кивнула и встала позади императора, нежно массируя ему виски:
— Мне тоже об этом доложили. Но это не совсем обряд законной супруги — в деталях церемония всё же соответствует статусу наложницы.
— Личная встреча и троекратный поклон — и вы говорите, что это не обряд законной супруги? — холодно фыркнул император. — Они думают, что могут обмануть меня, и вы решили присоединиться к ним?
— Как я могу обмануть Ваше Величество? — не смутилась императрица. Её пальцы продолжали массировать с той же лёгкостью. — К тому же без вашего согласия троекратный поклон невозможен. Всё зависит от вашего решения.
— Значит, он послал вас уговорить меня? Думает, что я ничего не замечаю?
Императрица, пойманная на месте преступления, не запаниковала. Она тихо рассмеялась:
— Ваше Величество проницательны. Наследный принц за все эти годы ни разу не просил меня ни о чём. Теперь, когда он впервые обратился ко мне за помощью, я так обрадовалась, что сразу согласилась. Неужели вы заставите меня подвести его?
Император молчал, закрыв глаза. Увидев, что настроение у него неплохое, императрица продолжила:
— Да и вообще, он ведь не дал той девушке из рода Юнь титул законной супруги. Он знает меру. Просто юношеское увлечение — впервые встретил ту, кто ему по сердцу, и хочет сделать для неё что-то хорошее. Почему бы вам не разрешить?
http://bllate.org/book/3704/398310
Готово:
