Фусан видела, как вокруг всё сильнее сгущаются сумерки, и сердце её забилось быстрее. В груди нарастало тревожное беспокойство.
— Девица, может, вам лучше вернуться? — сказала она. — Я и остальные останемся искать. В лесу становится всё темнее, а вдруг вы поранитесь…
— Тс-с! — перебила её Юньтань. — Там впереди не шум ли?
Она подняла фонарь и сделала шаг вперёд. Из темноты доносилось какое-то шуршание — неясное, не похожее на человеческие шаги. В воздухе витал странный запах.
Юньтань торопилась найти Юньвань: боялась, что та испугалась и спряталась где-то, не решаясь выходить. Она уже собиралась подойти ближе, как вдруг Фусан крепко сжала её запястье и повернулась к мальчику-слуге, шедшему рядом:
— Ты пойди проверь, не там ли третья девица?
Слуга неохотно замялся. Стало так темно, что лес показался ему зловещим, и он побоялся идти вперёд.
Фусан, видя, что он не двигается, приглушённо прикрикнула:
— Если с третьей девицей что-то случится, думаешь, наложница Мо простит вам это?
У слуги похолодело в животе. Он вспомнил, как сильно наложница Мо любит Юньвань, и, собравшись с духом, крепко сжал фонарь и медленно поплёлся вперёд.
Он прошёл недалеко и, поднеся свет поближе, сначала увидел лишь сухую траву и облегчённо выдохнул. Но тут луч фонаря скользнул дальше и осветил опавшие листья. Сперва он ничего не разглядел, но, присмотревшись, вдруг похолодел от ужаса. Его зрачки сузились, и он, визжа от страха, отскочил назад на несколько шагов.
Его пронзительный крик разорвал тишину леса. Юньтань вздрогнула от неожиданности.
— Что там? Что ты увидел? — спросила она, глядя на перепуганного слугу.
Тот дрожащим пальцем указывал куда-то вперёд и, пятясь назад, заикался:
— Там… там мёртвый кролик… весь в крови, изорванный… и, кажется… кажется, это…
Он хотел что-то добавить, но вдруг заметил за спиной Юньтань тень, выступившую из темноты. Его глаза расширились от ужаса.
— Волк! — закричал он и, не раздумывая, бросился бежать, бросив господ в беде.
Юньтань, услышав его предупреждение, резко обернулась. Тусклый свет фонаря едва освещал небольшой участок позади неё. Из тени выступила массивная фигура зверя, а его глаза горели зловещим зелёным светом, словно призрачные огоньки.
Второй слуга, наконец осознав, что происходит, тоже начал пятиться, а затем, забыв обо всём, пустился наутёк, не думая о том, что бросает свою госпожу.
Юньтань, преодолев первоначальный ужас, крепко сжала руку Фусан. Волк уже шагнул из тени прямо к ним. Она резко скомандовала:
— Беги!
Не успела она договорить, как обе девушки развернулись и бросились прочь.
Бледный лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев. Странный запах стал резче — это был насыщенный запах крови. За спиной всё ближе и ближе надвигалась смерть: волк почти настигал их, будто готов был в любой момент вцепиться зубами в их плоть.
Юньтань чувствовала, как быстро покидает её силы. Она бежала, ориентируясь по памяти, и громко звала на помощь, надеясь, что кто-то из людей в лесу услышит. Днём она слишком усердно каталась верхом, и теперь ощущала, насколько слабеет её тело.
Оглянувшись на бегу, она увидела, что волк почти настиг их — расстояние сокращалось с каждой секундой. Его острые клыки вот-вот впились бы ей в ноги. Смерть никогда ещё не была так близка. Страх почти выветрился из неё — она просто бежала изо всех сил, но вдруг разжала пальцы и отпустила руку Фусан.
Она не хотела тащить подругу за собой в гибель.
— Девица, что вы делаете?! — Фусан мгновенно поняла её замысел. Глаза её наполнились слезами, и она потянулась, чтобы снова схватить её за руку. — Фусан умрёт вместе с вами!
Юньтань слабо улыбнулась. В тот самый миг, когда волк бросился вперёд, она резко толкнула Фусан вперёд:
— Беги!
Едва она произнесла эти слова, острые когти впились ей в плечо, разрывая ткань и вонзаясь в плоть. Кровь хлынула из раны. Её сбили с ног, и вокруг распространился тошнотворный запах. Пасть зверя, полная крови, уже раскрылась, чтобы вцепиться в неё.
В этот миг над лесом раздался пронзительный крик ястреба, рассекающий мрак.
Из темноты прилетела стрела — её остриё, сверкнув холодным блеском, вонзилось в грудь волка и заставило его отступить. Пока зверь не успел скрыться, в его живот вонзился длинный клинок, и кровь брызнула во все стороны.
Тёплые капли попали Юньтань на лицо. Она широко раскрыла глаза, тяжело дыша, и смотрела, как перед ней возникла высокая фигура. Он достал платок и нежно вытер кровь с её щёк. В его голосе прозвучала едва уловимая дрожь:
— Всё кончено. Он мёртв.
— …Мёртв? — прошептала Юньтань, повторяя его слова.
Ли Янь кивнул:
— Да. Он мёртв. Больше он тебе не причинит вреда.
Его голос был тёплым и уверенным, и эти слова мягко развеяли страх, окутавший девушку.
Юньтань наконец пришла в себя. Она закрыла глаза и, прижав ладонь к груди, стала жадно вдыхать воздух, будто только что вырвалась из кошмара и снова обрела жизнь.
Над лесом вспыхнул красный сигнальный огонь. Ли Янь тихо сказал:
— Твою сестру нашли. Вы обе в безопасности.
Услышав это, Юньтань медленно открыла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней человека. Она смотрела на знакомые черты его лица, на заботу в его взгляде. Долго смотрела, не отводя глаз, и вдруг моргнула — по щеке покатилась слеза.
В тишине её сдержанность рухнула. Одна за другой слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, катились по лицу. Она будто наконец дождалась того, кому можно было доверить всю накопившуюся боль. Эмоции, сдерживаемые так долго, прорвались сквозь плотину разума. Она не рыдала вслух, но лёгкое дрожание плеч выдавало её подавленную тревогу. Её прекрасные глаза наполнились слезами, и она просто смотрела на него, не двигаясь.
Ли Янь помолчал несколько мгновений, затем развязал пояс своего плаща, накинул его ей на голову, полностью укрыв её верхнюю часть тела, и, обхватив девушку за талию и под колени, бережно поднял на руки.
Испуганная, но не сопротивляющаяся, она прижалась к нему, всё ещё тихо плача.
Он направился прямо к выходу из леса. Фусан, ошеломлённая происходящим, хотела было броситься за ними, но Мэн Цянь мягко, но твёрдо остановил её.
У шатра наследного принца стояла многочисленная стража. Увидев, что их повелитель возвращается, держа на руках девушку, стражники изумились, но, будучи хорошо вышколенными, не выдали своих чувств и молча откинули полог.
Ли Янь обошёл ширму и осторожно опустил Юньтань на ложе. Он не стал снимать плащ — чувствовал, как её плечи всё ещё дрожат. Она плакала всю дорогу и продолжала тихо всхлипывать, будто в ней накопилось столько обид и страхов, что теперь они не могли больше сдерживаться.
Ли Янь вспомнил слова Ли Жоучжэнь и только что увиденную сцену. Она лежала на земле, прижатая к земле волком. Если бы он опоздал хоть на мгновение… Он не смел думать, чем бы всё это закончилось.
Обычно невозмутимый наследный принц теперь мрачнел, и в его глазах мелькнула убийственная ярость.
Юньтань ничего этого не замечала. Она примерно понимала, где находится, и знала, что плакать так — неприлично. Но она подумала: ведь перед ним она уже не раз теряла самообладание. Сейчас ей просто нужно было выплакаться, избавиться от всего этого ужаса.
Девушка, укрытая плащом, долго не могла перестать плакать.
Ли Янь вспомнил о её ране на плече, подошёл к столу, налил горячего чая и, не снимая плаща, протянул ей чашку:
— У тебя рана на плече. Её нужно перевязать. А если будешь долго плакать, глаза покраснеют.
Тёплый пар обволок её лицо. Юньтань всхлипнула, взяла чашку и почувствовала, как тепло проникает в ладони. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и, наконец, сняла плащ с головы.
Свет свечи озарил её лицо. Она на миг зажмурилась, не вынося яркости, и лишь потом открыла глаза, чтобы взглянуть на стоявшего перед ней человека. Он смотрел на неё сверху вниз. Увидев, что она перестала плакать, он, казалось, немного расслабился.
— Не бойся, — сказал он мягко. — Никто не знает, кто ты. И никто не посмеет болтать лишнее.
По логике, он должен был отвести её в шатёр Ли Жоучжэнь, но, увидев, как она плачет, не смог устоять и привёз прямо к себе. Эти слова были для того, чтобы она успокоилась.
Но Юньтань сейчас было не до этого. Её голос прозвучал хрипло:
— Благодарю вас, ваше высочество, за спасение.
Девушка была удивительно спокойна. В её взгляде не было паники, которую он ожидал увидеть, будто ей и впрямь всё равно, что она оказалась в его шатре.
Она изменилась.
Но сейчас не время расспрашивать. Ли Янь не стал настаивать. Он вышел за ширму, и вскоре в шатёр вошла женщина в пурпурном платье с аптечкой за плечами. Она была высокой и изящной, с мягкими чертами лица. Поклонившись Ли Яню, она прошла за ширму.
Увидев девушку на ложе наследного принца, она чуть приподняла брови, но не выказала удивления. Её улыбка была тёплой и заботливой:
— Я перевяжу тебе рану. Может быть, немного больно. Если не выдержишь — укуси этот платок, только не порани себя.
Она была значительно старше Юньтань, и её голос звучал как у заботливой старшей сестры или тёти. Юньтань, которая сначала нервничала, постепенно успокоилась под её ласковыми словами.
Рана на плече оказалась не слишком глубокой — когти волка не пронзили кость, но при промывании всё равно было больно. Сначала Юньтань терпела молча, но потом сама взяла предложенный платок и зажала его зубами. На лбу выступили капли холодного пота.
Юй Вань аккуратно обработала рану и, убирая инструменты, улыбнулась:
— Ты очень храбрая. Я думала, ты заплачешь.
Юньтань смутилась — ведь она только что плакала целую вечность и теперь просто не могла выдавить ни слезинки.
— До полного заживления не мочи рану и соблюдай диету, — сказала Юй Вань, завершая перевязку. — Я запишу все рекомендации, обязательно прочти.
С этими словами она собрала аптечку и вышла из-за ширмы.
В шатре снова воцарилась тишина. Юньтань поправила одежду и, подумав, снова накинула на себя плащ — её платье было разорвано, и это было неприлично.
Когда она закончила, она подняла глаза на человека за ширмой и тихо сказала:
— Ваше высочество, мне нужно кое-что вам сказать.
Автор говорит:
Следующая глава точно дойдёт до сцены из анонса. Видимо, мне действительно не стоит давать обещаний?
Поцелуй
Голос девушки за ширмой был тихим. Она сидела на ложе, укрытая его плащом. Свечной свет мягко окутывал её силуэт, и даже сквозь ширму чувствовался её пристальный, влажный от слёз взгляд.
Ли Янь не спешил входить. Он смотрел на её тень на ширме и думал о её странном спокойствии. Она изменилась, но он не мог понять, почему.
— Ваше высочество? — снова позвала она, и в её голосе прозвучала лёгкая тревога.
Ли Янь отогнал свои мысли и прошёл за ширму. Теперь он ясно видел девушку: она была хрупкой и худой, и его чёрный плащ почти полностью скрывал её, не оставляя видимым даже лодыжек. Только её бледное личико выглядывало из-под ткани, а глаза были покрасневшими от слёз.
Она смотрела на него, не отводя взгляда, и в её глазах всё ещё стояла влага.
Она хотела что-то сказать, но, казалось, не могла собраться с духом.
— Хочешь вернуться? — спросил он.
Юньтань сразу же покачала головой. Она не хотела возвращаться — не хотела встречаться с ними.
Ли Янь, похоже, ожидал такого ответа и не удивился:
— Если тебе нужно с кем-то поговорить, я могу позвать Жоучжэнь.
Она снова отрицательно мотнула головой. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она отпустила край плаща и собралась было подняться.
— Ваше высочество, у меня срочное донесение, — раздался голос Мэн Цяня.
Храбрость, которую Юньтань только что собрала, мгновенно испарилась. Её пальцы снова вцепились в ткань плаща, и она замерла, опустив глаза.
Она думала, что скрывает свои чувства хорошо, но Ли Янь давно заметил, как она нервничает. Ему стало любопытно: что же такого важного она хочет сказать, если так боится?
Но не сейчас. Ли Янь повернулся к выходу:
— Войди.
Он явно не собирался уходить, чтобы не нарушать приличий. Мэн Цянь остановился за ширмой и, не поднимая глаз, доложил:
— Ваше высочество, с телом волка ничего необычного не обнаружено. Однако ограждение загона для охоты имеет повреждение — явно сделанное руками человека. Кролик, которого волк убил, — тот самый, что приманил третью девицу Юнь вглубь леса. На шее у него был серебряный ошейник. По нашим данным, это кролик второй девицы рода Сюй. Однако сама Сюй Юань утверждает, что её кролик пропал ещё прошлой ночью и до сих пор не найден. Она отрицает, что выпускала его, чтобы заманить третью девицу Юнь.
Мэн Цянь подробно изложил все выясненные факты. Юньтань, чьи эмоции были прерваны его докладом, из его слов сделала один вывод: за всем этим, скорее всего, стоит Сюй Юань. Возможно, именно она спланировала нападение волка на неё.
http://bllate.org/book/3704/398300
Готово:
