За время, пока горит полпалочки благовоний, в руках У Даху появилась клетка размером метр на метр.
Сун Цинхань нашёл немного мягкой соломы, положил её в клетку, затем оглядел двор и наконец остановил взгляд на углу, где были сложены дрова.
Дрова служили хорошей защитой — даже если пойдёт дождь, кроликов не замочит.
Он взял двух кроликов, поместил их в клетку, бросил немного зелёных листьев, закрыл дверцу — и готово.
Закончив с кроликами, уже стемнело. Они сварили суп с вяленым мясом, поели с рисом и рано легли спать.
Рано утром следующего дня они вдвоём снова отправились в горы.
У дерева с бадьяном У Даху предложил Сун Цинханю собирать плоды не спеша, а сам, запомнив его местоположение, отправился на поиски дичи.
К полудню У Даху появился с двумя фазанами и одним зайцем в руках.
Сун Цинхань уже собрал целую корзину бадьяна, которую У Даху взвалил на спину, и они отправились вниз с горы.
Вернувшись домой, У Даху пошёл разделывать дичь, а Сун Цинхань вымыл бадьян, равномерно разложил его во дворе и оставил сушиться на солнце.
Приведя всё в порядок, Сун Цинхань заварил чай из свежих плодов луохана, собранных накануне. Когда они оба с удовольствием выпили по чашке, У Даху вдруг спросил:
— А эти плоды луохана так и хранятся?
Этот вопрос навёл Сун Цинханя на мысль. Он покачал головой, вспомнил, как выглядели плоды луохана в современном мире, и неуверенно сказал:
— Перед сушкой нужно удалить пушок с поверхности.
Он хотел попробовать обработать один ещё вчера, но случайно обнаружил двух кроликов и отложил это дело.
У Даху кивнул, закатал рукава и сразу принялся за работу.
Откуда-то он достал кусок наждачной бумаги и стал аккуратно очищать плоды один за другим, складывая их в таз.
Увидев это, Сун Цинхань осторожно поместил решётку на печь, положил очищенные плоды луохана на решётку и медленно начал их обжаривать.
Они работали слаженно, и каждый тёмно-коричневый плод постепенно принимал нужную форму и отправлялся Сун Цинханем в холщовый мешок.
Он собирался продавать эти плоды луохана завтра, когда они пойдут торговать приправами. Если первая партия разойдётся, у них будет уверенность продолжать продавать их и дальше.
К вечеру бадьян почти высох, и У Даху собрал его весь, сложив вместе с имбирём, луком и чесноком в большой холщовый мешок.
Подготовив всё это к продаже, он по методу Сун Цинханя сделал вяленое мясо из добытой утром дичи, нарезал его на маленькие кусочки размером с ноготь и упаковал в вощеную бумагу.
После напряжённого и насыщенного дня, ложась спать, Сун Цинхань услышал, как У Даху дважды кашлянул, и не удержался:
— Всё время спать на полу вредно для здоровья. Может, ляжешь на кровать?
У Даху помолчал немного, но всё же отказался:
— Нет, кровать маленькая. Если я лягу, тебе будет неудобно спать.
Сун Цинхань посмотрел на тесную кровать, подумал и предложил:
— Тогда давай так: если завтра всё хорошо продастся, купим большую кровать.
У Даху хотел было сказать, что когда появится большая кровать, для маленькой нужно будет отдельная комната, но, видя, как воодушевлённо звучит голос Сун Цинханя, не смог отказать, кивнул и сказал:
— Хорошо, договорились.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро У Даху встал раньше Сун Цинханя, сварил ямс, разогрел вяленое мясо, уложил все вещи в корзину, взвалил её на спину и, позавтракав, отправился в путь вместе со своим фуланом.
Поскольку Сун Цинхань не мог пройти такое большое расстояние, У Даху отвёл его в соседнюю деревню, заплатил за повозку с быками, и они поехали в сторону города.
Хотя он уже был в городе однажды в прошлый раз, это был лишь короткий визит, и ничего особенного он не заметил.
На этот раз, с У Даху, Сун Цинхань внимательно осмотрел городок и обнаружил, что он хоть и небольшой, но имеет всё необходимое: лавки с зерном и маслом, кузницы, ткацкие лавки — всё что душе угодно.
Сун Цинхань задержал взгляд на выбеленной, но уже сбившейся одежде У Даху. Он подумал, что, хотя одевать У Даху слишком хорошо и опасно — так и отбить могут, — ему хотелось одеть У Даху приличнее, чтобы и на него было приятно смотреть.
Они поспешили прямо к мясной лавке. Мясник Чэнь обрадовался, увидев, что они пришли так рано, и отнёсся к ним более приветливо. Он взял кусок свежих рёбрышек и спросил:
— Вы оба пришли за мясом? Хотите рёбрышки?
У Даху поставил корзину, достал мешочек с вяленым мясом, положил четыре-пять кусочков в ладонь, протянул и сказал:
— Мясник Чэнь, попробуйте это мясо.
Мясник Чэнь взглянул — обычное вяленое мясо, нарезанное кубиками. Он принял его со смешком и положил в рот.
Откусил и его глаза тут же загорелись, он указал на мясо и сказал:
— Братец Даху! Что это за мясо? Такое вкусное! Оно продаётся?
Он и У Даху были старыми знакомыми — в конце концов, он единственный, кто платил честные деньги в окрестных мясных лавках, и охотники любили продавать товар именно ему, так что они хорошо знали друг друга.
У Даху слегка приподнял бровь и спокойно ответил:
— Обычный фазан.
Мясник Чэнь громко возразил:
— Не может быть!
Он перепробовал много фазаньего мяса — как бы его ни готовили, такого вкуса быть не могло.
Он подумал, что У Даху не хочет ему говорить, немного подумал и предложил:
— Братец Даху, ты знаешь мою репутацию — я даю справедливую цену. Честно говоря, этот вкус просто превосходный, и я готов заплатить больше. Может, скажешь правду? Что это за мясо?
У Даху сохранял спокойствие и серьёзно ответил:
— Фазан. Но…
Лицо мясника Чэня помрачнело, но, увидев, что он не договорил, он поспешно спросил:
— Но что?
У Даху достал из корзины пригоршню бадьяна, лука и чеснока и с улыбкой сказал:
— Но это фазан, приготовленный с добавлением этих специй.
Мясник Чэнь внимательно рассмотрел их, слегка нахмурился и с подозрением спросил:
— Это из-за них? Ты меня не обманываешь?
У Даху с улыбкой покачал головой и беззаботно ответил:
— Разве моя репутация для вас что-то значит? Мясник Чэнь тоже знает, кто я. Если не верите, я дам вам попробовать.
С этими словами он отмерил нужную порцию специй на один фунт мяса и протянул.
Мясник Чэнь с сомнением взял специи и, видя его искренность, пообещал:
— Я попробую, когда вернусь домой. Если вкус действительно улучшится, буду покупать у тебя и впредь. Кстати, сколько ты берёшь за такую порцию?
У Даху подумал и спросил:
— Как насчёт трёх монет?
Мясник Чэнь хлопнул себя по бедру, замахал руками и сказал:
— Слишком дёшево! Если и правда так вкусно, можно и за пять монет продавать.
Сун Цинхань не очень хорошо разбирался в здешних деньгах. Он считал одну монету примерно за один юань. Услышав, что одну порцию специй можно продать за пять монет, он подумал, что неплохо, и согласился:
— Будем делать, как предлагает мясник Чэнь, у него всё-таки больше опыта.
Видя, что у Сун Цинханя голова работает, мясник Чэнь странно посмотрел на него, и его мысли разошлись со слухами.
У Даху послушно кивнул, вспомнил цель своего визита и прямо сказал:
— Мясник Чэнь, мы хотим раздавать немного вяленого мяса вашим покупателям. Можно?
— Раздавать? — Мясник Чэнь посмотрел на его большой мешок вяленого мяса и почувствовал жалость, но, видя, что У Даху уже всё решил, ему не оставалось ничего другого, кроме как сказать: — Что тут плохого? Ты угощаешь моих покупателей — я тебе ещё и спасибо скажу!
У Даху честно сказал:
— На самом деле мы в основном хотим продавать специи.
Мяснику Чэню это показалось немного забавным, но он понял их ход мыслей, махнул рукой и сказал:
— Делайте как хотите, только моих покупателей не распугайте!
Сун Цинхань и У Даху переглянулись, одновременно кивнули и разложили все принесённые вещи рядом с мясной лавкой.
Мясник Чэнь увидел, что их ямс выглядит аппетитно, и не удержался — купил два, чтобы съесть, и, жуя, сказал У Даху:
— Братец Даху! В последнее время тебе, видно, везёт! Не знаю, как ты умудряешься со всем этим возиться, но, скажу тебе честно, другим так не научиться!
С невозмутимым лицом У Даху взял плод луохана и дал его мяснику Чэню:
— Возьмите, заварите дома, выпейте — это от жара помогает.
Мясник Чэнь взял его без особых колебаний, улыбнулся У Даху и сказал:
— Парень, похоже, все твои сегодняшние вещи — специально для меня! Как раз сегодня у меня жар, надо бы остудиться!
Пока они болтали и смеялись, начали подходить покупатели мяса. Никто не отказывался от бесплатного вяленого мяса.
Съев, одни сразу покупали несколько порций специй, другие говорили, что подумают дома. Но начало было положено — и это было намного лучше, чем ситуация, когда они боялись, что не продадут ни одной.
Ямс действительно оказался самым ходовым товаром — дёшево и сытно. Некоторые приходили из других частей города, чтобы купить несколько кусочков и съесть их не спеша.
А вот плоды луохана не продались ни один.
В этом не было ничего удивительного — простые люди предпочитали покупать подобные вещи в аптеках, чем у разносчиков. В конце концов, кто знает, найдут ли такого торговца, если вдруг что-то случится?
Однако среди покупателей был один странный старик, который долго стоял в стороне после покупки мяса. Когда все разошлись, он медленно подошёл и взял в руки один плод луохана, чтобы рассмотреть.
Сун Цинхань улыбнулся и сказал:
— Это называется плод луохана. Он очищает жар, охлаждает кровь, улучшает цвет лица. Настаивать в воде и получите отличный напиток для повседневного употребления.
Старик разломил плод, понюхал его, в глазах мелькнуло сомнение, и он спросил:
— Где вы это взяли?
Сун Цинхань нахмурился, но всё же терпеливо ответил:
— Это наш фирменный секретный рецепт, поэтому мы не можем его раскрыть.
Старик взглянул на Сун Цинханя и странным тоном сказал:
— Из какой ты семьи? Почему я тебя не узнаю?
Видя, что он никак не может решить, брать ему или нет, Сун Цинхань помрачнел и глухо ответил:
— В мире так много людей, как ты можешь знать всех?
Неожиданно старик серьёзно задумался и согласился:
— В этом есть смысл. Я покупаю все твои плоды луохана.
http://bllate.org/book/37039/4676216
