Ещё страшнее было то, что хотя рост происходил медленно, дерево всё еще увеличивалось в размерах. Нетрудно было представить, что совсем скоро весь парк окажется в его владении.
Если же взглянуть на ствол, его поверхность сияла гладкостью нефрита, а по ней, стремясь к кроне, журчали и струились потоки живительной зелёной влаги. Само дерево обладало на редкость мощным туловом: трём взрослым людям не хватило бы рук, чтобы обхватить его целиком. Глядя на столь толстый ствол, было поистине трудно поверить, что он вырос в одно мгновение из семечка размером меньше ногтя.
Магия поистине удивительна.
Стоило поднять взгляд выше, как на пышной и раскидистой кроне обнаружилась аккуратная деревянная дверца, украшенная весьма необычным узором!
Будь Вэнь Шэнлэ здесь, пусть даже всё кругом выглядело иначе, он бы наверняка тотчас завопил во всё горло!
Это был домик на дереве!
Такой домик на дереве, какие строят эльфы для отдыха в самом сердце лесов!
К сожалению, его здесь не оказалось, а благодаря существованию барьера столь грандиозное зрелище внезапно вырастающего исполинского древнего дерева не вызвало ни у кого ни удивления, ни паники!
Эльф лениво развалился на скамье, поднимая взгляд на свое будущее жилище, в глубине бирюзовых глаз скрывая последние следы тоски по родине.
Попытавшись приподняться, Ино покраснел от напряжения, скривился, обнажив зубы, и тут же сник обратно, не смея пошевелить и пальцем.
Дело приняло скверный оборот: он никак не ожидал, что рост домика на дереве вытянет из него всю ману. Теперь, будучи прикованным к собственному телу, он чувствовал пронзительную боль при малейшем движении. Ругая про себя всё на свете, Ино состроил плаксивую, жалкую гримаску — он до слёз скучал по утраченной мане.
Дом-то построить построили, но вот войти внутрь не получалось. Ино оставалось лишь тоскливо таращиться на жилище, которое из-за нехватки маны разжаловали из роскошной большой виллы в жалкую хижину на дереве. Вынужденный лежать на старых узких досках, он только и мог что сокрушаться о капризах и превратностях судьбы.
Пролежав так долгое время, пока в теле вновь не забрезжила собственная мана, Ино наконец обрел силы ступить в это долгожданное убежище.
Разве оно не долгожданное! С тех пор как по мере взросления его мана крепла, этот крошечный домик на дереве рос вместе с ним, впитывая избыток магической энергии, и давно превратился в огромный, прекрасный многофункциональный замок-дерево! В последний раз свой маленький домик он видел, когда ему исполнилось двадцать лет.
Даже следы на двери — вырезанное им самим в пять лет с помощью магии драконье яйцо! Ино с ностальгией провел пальцем по неровному кругу на древесной коре, вспоминая крошечного пухлого малыша, который вечно исследовал каждый уголок леса — моргнуть не успел, как уже почти взрослый!
Хотя этот «тату-замок» на дереве, судя по всему, вовсе не пришелся по душе самому растению, и при первом же обновлении в двадцать лет дерево избавилось от него в ходе естественного метаболизма...
Ино тогда еще мысленно похихикал над тем, что ответвления Материнского Древа бывают такими суровыми.
Но сейчас, на чужбине в ином мире, вновь увидев знакомые вещи и близких сердцу родных, Ино почувствовал, как в груди поднимается невыразимая буря чувств. В этот миг в нем укрепилась уверенность в том, что он сможет выжить в этом незнакомом мире!
Он прижался щекой к шероховатой коре, молча общаясь с домиком, и в ответ ощутил слабый, но теплый отзвук. Ино показалось, будто сквозь тишину до него донеслось едва уловимое бормотание: «Не бойся, малыш, Мать-Богиня вечно будет защищать тебя».
Потеревшись о кору щекой, Ино мысленно пообещал домику вернуть ему прежнее величественное обличье. Тут же корни у входа раздвинулись, образуя проход, достаточный для одного человека, и эльф ступил в свое собственное, принадлежащее только ему убежище.
В точности как он и предполагал, его жилище вернулось в состояние Периода Свежих Ростков — того времени, когда эльф рождается из дерева вплоть до своего первого скачка маны. Внутри обнаружилось всего-навсего три крошечные рабочие комнаты.
Взгляд Ино привлекла дальняя у окна. Там стояло кресло-качалка. Если честно, назвать это креслом можно было с натяжкой: из пола тянулись две толстые лианы, переплетенные и свитые вместе. Это была колыбель, созданная для того, чтобы юному эльфу было удобнее впитывать дыхание Материнского Древа, а также его спальное место после рождения, которое исчезало лишь тогда, когда эльф становился достаточно сильным.
Его колыбель давно исчезла, и теперь, увидев ее вновь, Ино почувствовал, как глаза заволакивает горячая влага, готовую пролиться слезами. Словно чувствуя его настроение, колыбелька зашуршала и покрылась мелкими белыми цветочками, словно утешая плачущего ребенка!
— Ух... — Ино бросился в колыбель. Родной запах окутал его со всех сторон, цветы касались его щек, глаз и нежного кончика носа. Вдыхая знакомый аромат, Ино ощутил невиданное доселе спокойствие.
Предстояло уладить еще столько дел: решить, подо что приспособить мастерские, какие именно пространственные предметы удастся разблокировать сегодня, а еще выбрать место для новой лавки... Но пока — ладно, как есть. Ему так безумно хотелось спать...
В полусне Ино почувствовал, как его мягко и невесомо похлопывают чьи-то невидимые руки, словно он снова вернулся в беззаботный Лес Эльфов.
Спи, малыш.
*
Пока эльф из иного мира погружен в сладкий сон, в Городе Ланьян, в Особом управлении безопасности...
Старец Чэн восседал во главе стола. Длительное двенадцатичасовое совещание наконец подошло к концу.
Камень, переданный ему Ино, сотрудники управления долго изучали вдоль и поперек без какого-либо ущерба для целостности. Были взяты экстренные пробы для анализа, но результат, разумеется, оказался нулевым: сколько ни исследуй, по своему составу предмет состоял лишь из карбоната кальция и диоксида кремния.
Более того, во всем управлении не нашлось больше ни одного человека, который, подобно Старцу Чену, видел бы рубин — все в один голос утверждали, что при взгляде невооруженным глазом перед ними лежит самый обычный серый булыжник.
В конце концов было решено рискнуть и принять средство так, как советовал Ино. Поскольку камень предназначался в подарок Старцу Чену, ради проверки подлинности он, пренебрегнув всеобщими возражениями, самолично проглотил драгоценность.
Стоило камню оказаться во рту, как за окном внезапно полыхнули молнии и загремел гром. Товарищи из управления безопасности испуганно вздрогнули, и под барабанную дробь дождя по подоконникам и звуки всеобщих тревожных вздохов свершилось чудо.
Старец Чэн широко раскрыл глаза: камень растаял на языке мгновенно. Хотя холодная вода, казалось бы, просто стекала по пищеводу в желудок, он отчетливо почувствовал, как нечто невесомое проникло в его разум — прохладное, но вовсе не пугающее. В тот самый миг, когда прохлада рассеялась, до него донеслись звонкие крики птичьих сыновей, которых он так долго растил и которые сидели прямо здесь, на краю стола для совещаний:
— Ой-ой-ой, небо громыхает, папочка, мне так страшно! Возьми меня на ручки!
— Точно-точно! Перышки промокнут! Пап, давай мы сегодня останемся ночевать здесь! Не надо ехать домой под дождем!
Старец Чэн: «...»
Хотя он никак не ожидал услышать в качестве первых слов подобное, это ощущение оказалось до крайности завораживающим.
На собственном опыте познав всю чудесную силу магии, Старец Чэн незамедлительно установил особую связь с высшим руководством.
После прохождения серии тестов и столкнувшись с результатом, превосходящим любые чудеса, руководство незамедлительно заняло четкую позицию:
— По отношению к гостю из иного мира старайтесь поддерживать максимально дружелюбные отношения, направьте часть людей для личного контакта и в то же время установите строжайшее наблюдение.
Управление перешло в состояние повышенной готовности, и один за другим последовали четкие приказы.
Всю вторую группу бросили на скрытное задание: им предстояло собрать всю возможную информацию о Парке Ланьян, об Ино, а также обо всех, кто хоть как-то соприкасался с ним в последние дни — включая тетушку Чжан, дядюшку Ли и остальных. Особым приоритетом для расследования стал Вэнь Шэнлэ, который точно так же мог созерцать те удивительные картины и приобретать товары, выставляемые на продажу эльфом.
Прислушиваясь к оживленной болтовне своих птичьих сыновей, впервые получивших возможность общаться с папой, Старец Чэн все острее чувствовал: мир на пороге грандиозных перемен.
...
Лунная прилива волна поднималась и опускалась. Эльф проснулся с ясной головой и бодрым духом, бросил взгляд на солнце и сообразил, что до назначенного времени еще есть немного времени — как раз хватит на то, чтобы прогуляться и осмотреть присмотренные места. Ино с нескрываемой тоской погладил ствол молодого деревца, поцеловал его, благодаря за то, что оно укрывало его своими ветвями, и мысленно попрощался с ним.
После дождя воздух был чист, всё кругом сияло красотой, солнце казалось ласковым, магия — мягкой, и даже деревья вдоль дороги радовались дождю! Совсем как взволнованное сердце самого Ино! Переполнявшие эльфа чувства рвались наружу, ему не терпелось сделать хоть что-нибудь!
Сделать первый шаг к построению собственного дела! И начать следовало с открытия первой лавки! Прежде всего требовалось выбрать место! Удачное расположение — залог успеха любого магазина, а в месте с хорошей циркуляцией магии и у гостей настроение будет прекрасным!
Едва силуэт эльфа показался у поворота паркового выхода, как глаза Вэнь Шэнлэ мгновенно загорелись. Он тут же подбежал семенящей походкой, загадочно придвинулся к эльфу и шепотом осведомился:
— Вчера целый день лил сильнейший ливень... Как думаешь, это... связано с магией?
У эльфа с прекрасным настроением нашлось терпение даже простить юноше его маленькие ребяческие капризы. Ясным и уверенным взглядом он ответил:
— Связано!
Вэнь Шэнлэ восторженно прикрыл рот ладонью и запрыгал на месте, словно счастливый ребенок:
— Я так и знал! Знал! Там из ниоткуда выросло такое высокое дерево, оно наверняка проходило через небесную кару! Скоро в нашем мире появятся настоящие энты!
Ино проследил за направлением его пальца и тут же вытаращил глаза. Погодите-ка, разве это не его домик?
Взглянув еще раз, он убедился: да нет же, это его собственный домик на дереве!
Какое отношение это имеет к энтам?! Ино был совершенно сбит с толку.
Примечания автора:
Ино (в ужасе): Неужели энты в этом мире специализируются на грабеже эльфийских жилищ? И где же мне тогда жить (замирает).
http://bllate.org/book/37038/4609183
Готово:
