– Нельзя, – остановила её Му Чанъю.
– Если мы не поймаем убийцу и не сможем открыть Магический массив, это лучший выход, – Юнь Тин сгоряча выпалила это, даже не подумав. – Разве только из-за того, что он твой отец, ты теперь хочешь его выгородить?
– Если схватить Фэн Юя, это легко привлечет внимание Юнь Ци, – попыталась убедить её Му Чанъю.
– Юнь Ци — это имя убийцы? Ты с ним знакома? – спросила Сан Яо.
Тогда Му Чанъю вкратце рассказала им обоим всю ситуацию. Услышав, что Фэн Юй использовал Фэн Ли лишь в качестве ингредиента для пилюль, Юнь Тин слегка изменилась в лице; она хотела что-то сказать, но, несколько раз открыв рот, так ничего и не произнесла.
– Он упоминал какой-то план, и он наверняка связан с пропавшими представителями Расы демонов. Это дело сложнее, чем мы думали, так что нужно действовать осмотрительно и нельзя совершать опрометчивых поступков, – произнесла Му Чанъю.
Сан Яо согласно кивнула:
– Фэн Ли права, я немедленно отправлю весточку в свою секту, чтобы они помогли отыскать способ открыть массив.
– Остается только так.
Хотя Му Чанъю так и сказала, в душе у неё уже зародились определенные догадки.
Вчетвером они покинули ресторан, и когда проходили мимо городских ворот, Юнь Тин остановилась:
– Здесь очень сильный запах крови.
Последовав за почуявленным следом, она обнаружила под городской стеной мужчину. Весь покрытый дорожной пылью, он сжался в комок в углу и что-то непрерывно бормотал себе под нос.
– Это его обувь, – сказала Юнь Тин.
Края обуви мужчины были бурыми, а в подошвы забилась красная грязь — именно она и источала тот самый запах крови.
– Дядюшка, что с вами? – спросила Сан Яо.
Мужчина задрожал всем телом и, обхватив голову руками, забился в самый угол:
– Там демоны, демоны, не ешьте меня… Не надо!
Юнь Тин торопливо спросила:
– Какие демоны?
– Демоны! – Эмоции мужчины стали ещё более бурными, он беспорядочно замахал руками, очевидно, совсем лишившись рассудка.
– В грязи на подошвах есть лепестки осеннего гостя, во всем Тунчжоу такие цветы растут только в Деревне Фэнмяо, – произнесла Сы Юй.
– В какой стороне Деревня Фэнмяо? – спросила Му Чанъю.
Сан Яо удивилась:
– Разве ты не молодая госпожа Тунчжоу?
– Я… – Му Чанъю смущенно улыбнулась. – Редко выхожу из дома.
Сы Юй посмотрела на неё, никак не оценив подобное объяснение:
– На самом севере.
На севере… Глаза Му Чанъю слегка сузились, а пальцы бессознательно забарабанили по бедру. Внезапно до неё что-то дошло, и она произнесла:
– Идемте, отправимся в Деревню Фэнмяо.
Деревня Фэнмяо располагалась далеко от моря, в небольшой долине среди гор. Стоило обойти горную дорогу, как из-за поворота показались несколько золотисто-желтых ветвей. Приглядевшись, они поняли, что листья вовсе не пожелтели — на них пышно цвели гроздья цветов. После крутого поворота перед глазами предстало огромное цветущее дерево, чьи лепестки устилали узкую тропинку, ведущую в Деревню Фэнмяо. Вокруг витал приторно-сладкий цветочный аромат, но стоило подуть легкому ветерку, как запах цветов утих, сменившись струйками отвратительного зловония.
В долине стояла мертвая тишина, не было слышно даже птичьего щебета.
Четверо путников подошли к деревенским воротам. Стоило им толкнуть створки, как раздался скрип, и из щели наружу вырвался смрад.
Пространство перед глазами постепенно расширялось, и, увидев открывшуюся картину, они не сговариваясь нахмурились.
Глинистая земля была окрашена кровью в темно-бурый цвет, а вдоль дороги перед домами валялось множество тел.
Мертвецы застыли в неестественных позах, тонкая кожа обтягивала торчащие кости, лица были мертвенно-бледными, без малейшей капли крови. Некоторые застыли с вытаращенными глазами, другие — с разинутыми ртами, их выражения лиц выражали крайний ужас. Вся дорога была завалена мусором: иссохшие овощи, сгнившая морская рыба, сельскохозяйственные инструменты, рыболовные сети и даже разбитые миски и тарелки, в которых еще оставалась недоеденная еда.
Это была катастрофа, не предвещавшая никакой беды.
Ветер принес к их ногам перепачканного кровью травяного кузнечика. Сан Яо наклонилась, подняла его и, заметив неподалеку детское тело, сжала зубы, не в силах скрыть гнев:
– Кто это сделал?
Юнь Тин сжала её руку, успокаивая:
– Сначала найдем убийцу, а потом отомстим за них.
Сы Юй подошла к одному из тел, осмотрела его и повернулась к остальным:
– Кровь полностью высосана. На телах множество следов от укусов, судя по всему, оставленных каким-то свирепым зверем.
– Неужели это те самые демоны, о которых говорил тот человек? – предположила Му Чанъю, оглядывая усеянную телами землю.
– Возможно, – Сы Юй продолжила осмотр. – Хотя раны похожи, следы когтей совсем другие. Убийца здесь не один.
– Здесь слишком сильный запах крови, я не могу уловить следы убийцы, – произнесла Юнь Тин.
Сан Яо убрала магическую силу и добавила:
– Я тоже не чувствую никаких посторонних ауральных следов.
Му Чанъю повернула голову и проследила за следами на земле:
– Они ушли в ту сторону.
На земле виднелись многочисленные капли крови, тянувшиеся извилистой линией вперед. В отличие от больших луж и брызг крови на дороге, эти капли, судя по всему, падали с самого убийцы.
Они двинулись вслед за кровяными каплям и вышли к карстовой пещере, где следы обрывались, собираясь в одном месте.
– Исчезли? – Юнь Тин огляделась по сторонам, но никаких других следов крови не обнаружила.
– Вряд ли в таком месте может быть тайный ход… – проговорила Му Чанъю. С чего бы кому-то без причины выкапывать еще один потайной ход внутри горной пещеры? Она оперлась рукой о каменную стену, и раздался отчетливый щелчок, прозвучавший удивительно звонко в пустом пространстве пещеры.
Взгляды всех троих тут же устремились на неё. Му Чанъю неловко улыбнулась и, виновато глядя на них, решила спросить совета:
– Мне сейчас убрать руку?
– Убирай, – Сан Яо перешла в состояние боевой готовности.
Как только Му Чанъю отняла руку, земля под их ногами внезапно исчезла, и все четверо полетели вниз.
– Ай! – в момент падения на землю вскрикнула Сан Яо.
Юнь Тин поморщилась и потерла поясницу:
– Я еще даже не пикнула.
Сан Яо открыла глаза и только тогда заметила, что Юнь Тин лежит прямо под ней:
– Прости. – Она поднялась на ноги и помогла подняться Юнь Тин.
А вот Му Чанъю и Сы Юй приземлились совершенно плавно, не запылив одежду и чувствуя себя в полной безопасности.
Никаких секретов — сплошной опыт.
– Какой сильный запах крови, – заметила Юнь Тин.
– Тсс, – предупредила Сы Юй. – Поблизости кто-то есть.
Внутри было очень темно, и лишь слабый прямоугольный сноп света падал от входа в тайник, очерчивая фигуры четырех девушек.
– Держимся ближе друг к другу, – тихо сказала Му Чанъю.
Все четверо встали спина к спине. Во мраке зажглись два огонька, похожие на пару следящих за ними глаз. Следом вспыхнуло бесчисленное множество светящихся точек, и в зловещей тишине послышалось странное сопение, которое становилось все ближе и громче.
– Три, два, один… – принялась отсчитывать Му Чанъю. – Бежим!
Она еще пыталась подпрыгнуть в сторону входа, как до них уже донесся звон битвы.
– Чего это они вдруг начали драться? – поразилась она.
Сан Яо отбила кого-то ударом ноги и обернулась:
– А? Разве ты не велела на счет три начинать драку?!
Юнь Тин швырнула вперед жемчужину ночного света. Та зависла в воздухе, освещая происходящее вокруг.
Пространство внутри оказалось огромным. Повсюду росли каменные столбы-сталагмиты, а их со всех сторон окружили монстры, похожие одновременно на людей и демонов: фигуры человеческие, но с ярко выраженными звериными чертами.
Они скалили зубы и выпускали острые когти, демонстрируя агрессивные намерения, однако Сан Яо уже успела раскидать целую толку врагов.
– Что это за чудища? – спросила Сан Яо. Стоило ей отпинать одного нападавшего, как тот тут же вскакивал и продолжал атаку, словно совсем не чувствуя боли.
– Падающий снег, – Сан Яо призвала свой меч.
– Нельзя! – остановила её Му Чанъю.
Среди монстров она разглядела ту самую парочку — мать и сына-кошачьих демонов. В отличие от их заточения в темнице, сейчас они, похоже, полностью лишились рассудка.
Услышав это, Юнь Тин тревожно забегала глазами в поисках фигуры старшей сестры.
– Как они здесь оказались, и что стряслось с деревней? – на ходу отбиваясь, спросила Сан Яо.
– Берегись сзади! – обернувшись, она заметила позади Юнь Тин медвежьего демона и громко предупредила её.
Му Чанъю среагировала мгновенно и оттащила Юнь Тин в сторону, но медвежий демон успел полоснуть когтем, оставив в районе плеча глубокие, до кости, раны.
– Ты в порядке? – встревоженно спросила Юнь Тин. Из-за сильного волнения жемчужина ночного света выскользнула из рук и упала на землю, отчего освещение резко потускнело.
Му Чанъю отступила на шаг, покачала головой и выдавила из себя улыбку:
– Я в порядке.
Почувствовав запах свежей крови, демоны рассвирепели еще сильнее и бросились на троих девушек.
Не владевшая боевыми искусствами Му Чанъю благоразумно отошла назад. В тусклом свете трое сражались с обезумевшими демонами. Казалось, силы этих существ были неисчерпаемы: убивать их нельзя, ранить толком тоже не получалось, и продолжаться так дальше не могло.
– Отступите все! – крикнула Сан Яо. Затем она полоснула себя по ладони, размазала кровь по клинку и сотворила заклинание. Медная энергия взметнулась ввысь, образовав кольцо и заперев обезумевших демонов внутри мечевого массива.
– Земля как тюрьма! – под грозный оклик ци меча стремительно сузилась к центру. Сотня мечевых лучей объединилась в единый поток, запечатавший демонов, после чего вся энергия вернулась в клинок.
Сан Яо ловко вложила меч в ножны и обернулась:
– Готово, я временно заперла их в массиве.
– Меч как массив — отличный прием, – восхитилась Юнь Тин.
Сан Яо погладила рукоять меча, и её голос смягчился:
– Этот массив создала старшая сестра. И она же научила меня ему самому первому.
Зная о том, что Му Чанъю потеряла сознание, Юнь Тин хлопнула её по плечу:
– Твоя старшая сестра, увидев тебя сейчас, непременно бы гордилась тобой.
Му Чанъю, превозмогая боль, молча кивнула: её младшая сестрица и впрямь выросла и стала взрослой, способной самостоятельно за себя постоять.
Крупные капли пота слились воедино и скатились по лицу. У Му Чанъю совсем не осталось сил держаться на ногах, и она начала медленно заваливаться назад.
Сы Юй поспешно подхватила падающую девушку, но, коснувшись её спины, почувствовала, что ладонь стала липкой. Заглянув в ладонь, она увидела сплошную кровь.
– Как ты умудрилась получить такие тяжелые ранения? – Сан Яо подбежала ближе, заметив рану на спине Му Чанъю.
Юнь Тин сжала кулаки, а пропитавшаяся кровью одежда больно резанула по глазам.
Глава 14. Тепло становится только тогда, когда прижимаешься к Сы Юй.
Перед глазами Му Чанъю царил кромешный мрак. Из глубин темноты доносились голоса, хлынул белый свет, и она очутилась в незнакомой деревне.
– Даже моя собака объедки не ест, а ну-ка съешь один кусочек, пусть все посмотрят.
Толпа детей образовала плотный круг, а в самом центре сидел худенький мальчик, чья голова и одежда были сплошь усыпаны остатками еды.
– Ты что, тоже как пес, мочишься где попало? Неудивительно, что от тебя так воняет псиной.
– Ха-ха-ха-ха!
Дети хохотали, обступив его со всех сторон.
– Посмотрите-ка, у него хвост вырос, он сейчас в собаку превратится! – с восторгом завопил один из мальчишек, не испытывая ни малейшего страха.
– Я великий борец с демонами, ну-ка держи управу на тебя, поганый пес-демон!
Кто-то из детей схватил палку и принялся лупить мальчика. К забаве присоединялось все больше детей, которые осыпали маленького изгоя ударами кулаков и ног.
Мальчик закрыл голову руками, а в его глазах отчетливо читалась ненависть.
Вскоре картинка сменилась. Появился подросток лет шестнадцати-семьдесят, которого точно так же третировали, разве что лица вокруг были другими.
– Низкий полукровка, еще смеешь тайком подглядывать за нашими техниками! По мне так твое место — ворота в нашем дворце охранять.
http://bllate.org/book/37037/4609110
Готово:
