— В любом случае, никого не сбил, — небрежно бросил Чжун Сюань. — Камеры видеонаблюдения в жилом комплексе автоматически перезаписываются каждые семь дней, кто узнает, что это был я?
Янь Эр уставился на этого закоренелого нарушителя закона. Ему хотелось высказать всё, что он думает, но теперь их связывала общая судьба, так что оставалось лишь всё ниже опускать планку своей морали… Просто сделаю вид, что ничего не знаю.
Чжун Сюань сел на стадионе, скрестив ноги, похлопал по траве перед собой, жестом предлагая призраку опуститься чуть ниже, и внезапно спросил:
— Ты сможешь смириться с тем, что у твоего нового тела такой юный возраст?
Янь Эр опешил:
— Насколько юный?
— Чуть больше месяца. Меньше двух.
Янь Эр замолчал.
Ваша банда состоит из бессовестных подонков? Вы не пощадили даже такого крошечного младенца?
— Ты называешь это новым телом? Ты просто отправил меня на перерождение! — Янь Эр глубоко вдохнул, пытаясь сдержать гнев, нахмурился и спросил: — И на что ты рассчитываешь? Хочешь, чтобы я стал третьим ребенком у своей матери? Или мне дождаться восемнадцатилетия, чтобы потом содержать тебя в старости?!
— Этого не потребуется, — сдерживая смех, ответил Чжун Сюань. — Ты с этим не справишься.
— ? — Янь Эр был полон сомнений.
Он увидел, как правая рука Чжун Сюаня, которую тот всё это время таинственно держал в кармане толстовки, наконец появилась на свет. Чжун Сюань раскрыл ладонь, и на ней обнаружилось крошечное существо размером с ладошку.
Треугольные ушки, круглая мордочка, закрытые глазки — неизвестно, сошла ли уже голубая пленка, но по размерам было ясно: детеныш родился совсем недавно. Шерстка взъерошенная, носик и ротик — нежно-розовые. От макушки до кончика хвоста тельце покрывал мягкий серовато-черный пушок, животик был белоснежным, как и крошечные лапки, похожие на четыре маленькие перчатки.
С человеческой точки зрения, существо выглядело невероятно милым. Но…
— Почему кот? — спросил Янь Эр.
— А что не так с котом? — парировал Чжун Сюань.
— Я спрашиваю, почему кот?
Чжун Сюань ответил:
— Собака тоже подошла бы, но я слишком занят, мне некогда тебя выгуливать.
— Я тебя спрашиваю! — Янь Эр резко повысил голос, его миндалевидные глаза округлились. — Почему именно кот?!
— О, так ты думал, это будет человек? — Чжун Сюань наконец перестал придуриваться. Он уперся локтями в колени, подался вперед и, вглядываясь в разъяренную душу, с улыбкой спросил: — Тебе больше хотелось человеческое тело? Ну и что мне теперь делать? Пойти и убить кого-нибудь прямо сейчас, чтобы освободить место?
Янь Эр: «…………»
— Чжун Сюань! — в ярости крикнул он. — Да ты просто псих!
— Ладно, хватит орать. Ты хоть понимаешь, что такое законопослушность? Не забивай голову всякой ерундой. Где, по-твоему, я, добропорядочный гражданин, возьму тебе человеческое тело?
Чжун Сюань схватил полупрозрачную фигуру Янь Эра и, не обращая внимания на его протесты и гневный взгляд, решительно впихнул его в кошачье тельце.
Маленький котенок на его ладони неуклюже забарахтался, а затем медленно открыл глаза.
Тело Янь Эра стало таким тяжелым. Как этот комочек весом в несколько сотен грамм может быть таким увесистым?
Казалось, что-то сковало руки и ноги, пригвоздив его к земле. Он больше не мог парить, словно невесомая пылинка, свободно перемещаясь в пространстве. В тот самый миг, когда он открыл глаза, Янь Эр осознал: то, что удерживает его конечности — это закон всемирного тяготения.
— Как ощущения? — спросил Чжун Сюань, глядя на него.
Янь Эр лапкой похлопал его по руке, требуя:
— Опусти меня.
Как только Чжун Сюань поставил котенка на землю, тот почувствовал, как искусственный газон колется, и невольно поджал лапки. Трава, на которую он раньше никогда не обращал внимания, теперь казалась терновником. Янь Эр засуетился, пятясь назад, пока окончательно не потерял равновесие и не плюхнулся на попу.
Он ошарашенно посидел некоторое время, а затем машинально поднял голову в поисках Чжун Сюаня. Тот сидел совсем рядом. С точки зрения котенка он казался огромным исполином. Этот исполин подпер лицо рукой, смотрел на него и улыбался:
— Помощь нужна?
Янь Эр не хотел с ним разговаривать. Он решил проявить самостоятельность и, немного привыкнув к новому телу, напряг задние лапки и резко выпрямился, вытянувшись в струнку, как настоящий маленький кот.
Чжун Сюань усмехнулся. Янь Эр отвернулся, но заметил, что тот даже не пытается скрыть веселье — его улыбка стала в сотню раз противнее.
— Хватит маяться, скоро привыкнешь, — Чжун Сюань подхватил его, схватив за загривок — крайне грубый способ обращения с котами.
Янь Эр не желал сдаваться. Он уперся передними лапами в его пальцы и, глядя вниз, увидел светло-синие вены, едва заметно пульсирующие под кожей. Посмотрев пару секунд, он раскрыл пасть и укусил.
Чжун Сюань лишь слегка щелкнул строптивого котенка по носу. Молочные зубки даже не прокусили кожу, оставив лишь два белых пятнышка. Он запихнул котенка обратно в карман толстовки и произвел:
— Не зли меня.
Янь Эр мотнул головой, думая: «А тебе, значит, можно злить меня?»
Выглянув из кармана, он принюхался. В воздухе отчетливо чувствовался горьковатый аромат лекарственных трав — запах, исходящий от самого Чжун Сюаня.
Он болен? Когда Янь Эр был призраком, он этого не замечал. Став котом, он почувствовал, что руки Чжун Сюаня холодные, а когда тот держал его, ладони неприятно холодили животик.
Впрочем, это было личное дело каждого, и Янь Эр не хотел лезть не в свое дело. Он лишь спросил:
— Откуда этот кот?
Голос Чжун Сюаня донесся сверху:
— Украл.
…Ответ, который совсем не удивил.
Янь Эр снова спросил:
— Почему ты не украл кота побольше? Этот даже ходить толком не умеет, его слишком рано оторвали от матери.
— Это не настоящий кот, — пояснил Чжун Сюань. — Просто сосуд для души, я взял его у своего старшего сокурсника.
Янь Эр протянул «о-о», но тут же осознал, что свободно беседует с Чжун Сюанем, и взволнованно спросил:
— Значит, я на самом деле не кот? То, что я сейчас говорю — это человеческая речь?
— Ты говоришь на кошачьем. Сплошное «мяу-мяу-мяу».
Янь Эр не поверил:
— Тогда как ты понимаешь, что я говорю?
— Потому что я из тех, кто понимает кошачий язык.
— … — Янь Эр недовольно мяукнул и спрятал голову обратно в карман. — Скучно. Больше не буду с тобой разговаривать.
***
Глава 12
Желание не разговаривать с Чжун Сюанем было искренним, но у Янь Эра накопилось слишком много вещей, над которыми стоило подумать.
Хотя насильственное вселение в тело кота его очень разозлило, нужно было искать плюсы: по крайней мере, теперь он свободен в передвижениях. Возможно, стоит вернуться домой в новом обличье, например, в качестве питомца… Правда, это будет ужасно стыдно, да и их глупая собака, которая сходит с ума при виде всего нового, может просто проглотить его, перепутав с игрушкой, и утопить в слюнях… Пожалуй, стоит повременить.
Чжун Сюань сказал, что это «не настоящий кот». Значит ли это, что он не вырастет?
Если так, то такому крошечному котенку опасно выходить на улицу — даже пара воробьев могут его заклевать. Тот, кто создал это существо, явно обладал извращенным чувством юмора.
Ну или он всё-таки вырастет. Кошки растут быстро, возможно, через пару месяцев он станет статным молодым котом.
Тело, укутанное в карман, слегка покачивалось в такт шагам Чжун Сюаня. Через щель пробивался узкий луч света. Услышав гудки машин, Янь Эр понял, что они уже покинули Пинлиньскую среднюю школу.
Его дух воспрял, но тело, напротив, чувствовало невыносимую усталость. Накатила сонливость. Возможно, это была потребность маленького котенка в долгом сне, а возможно, сказывались дни, проведенные в облике духа, когда он сутками бродил по кампусу без единой минуты отдыха. Как бы то ни было, он хотел спать.
Перед тем как провалиться в сон, Янь Эр смутно почувствовал, что Чжун Сюань сел в автобус и приложил карту к терминалу. Он вылез из кармана, перебирая четырьмя лапами, высунул мордочку и потребовал:
— Приложи еще раз.
Чжун Сюань не обратил внимания.
Янь Эр зацепился когтями за край кармана и начал громко мяукать, отстаивая свои гражданские права:
— Вернись и приложи дважды! Я тоже пассажир!
Чжун Сюань прошел в конец автобуса, накрыл ладонью голову котенка, заталкивая его обратно в карман, и понизил голос:
— Не шуми.
Янь Эр не сдался, затеяв борьбу с его пальцами, но в итоге проиграл. Остатки сил иссякли, и он, прижавшись головой к ладони Чжун Сюаня, окончательно потерял сознание.
Проснувшись, он с удивлением обнаружил, что пропустил обед — настенные часы показывали четыре часа дня.
Янь Эр огляделся. Похоже, Чжун Сюань принес его домой. В глаза бросились теплый коричневый диван в гостиной и тумба под телевизор из темного ореха — мебель выглядела тяжелой и старомодной, по меньшей мере десятилетней давности. Большой шерстяной ковер на деревянном полу и шторы на балконе были единственными яркими пятнами в комнате: темно-синие и оранжевые узоры с жемчужным блеском напоминали стиль барокко.
Это немного не совпадало с его ожиданиями — до этого момента он считал Чжун Сюаня бедным, неприхотливым студентом.
Однако этот человек совершенно не заботился о котенке: просто бросил его на тумбу, даже не накрыв полотенцем.
К вечеру похолодало, Янь Эр задрожал и чихнул. Он попытался подняться, чтобы перебраться в место потеплее, но, взглянув вниз, увидел бездну. Янь Эр никогда не думал, что тумба высотой в метр двадцать может казаться такой высокой. Молча попятившись, он начал искать Чжун Сюаня. Тот стоял за перегородкой — через щель было видно, что он разговаривает с какой-то женщиной.
Спустя некоторое время гостья ушла. Услышав жалобный писк котенка, Чжун Сюань обернулся и подошел.
— Это была твоя мама? — спросил Янь Эр.
— Приходящая помощница, — ответил Чжун Сюань. Он не спешил снимать котенка с «необитаемого острова», а лишь насмешливо разглядывал его позу. — Ты теперь кот, чего стоишь такой вытянутый? В армию собрался?
Янь Эр был очень недоволен. Ему хотелось заявить, что он — человек, и ни один нормальный человек не сможет, только вселившись в кошачье тело, так легко перейти в животный режим и начать ходить на четырех лапах, опираясь на подушечки. Но едва он открыл пасть, чтобы мяукнуть, как чихнул.
В итоге протест превратился в предупреждение:
— Дай мне одеяло, иначе я заболею так, что лечение обойдется в три тысячи.
Чжун Сюань подхватил его — похоже, он наконец понял, что котенку нужно тепло — принес из комнаты плед, разложил его на диване и опустил Янь Эра.
Котенок растянулся на ткани и, наконец, почувствовал облегчение. Он потерся пушистой мордочкой о пушистый плед, и его лапки вдруг начали странно подергиваться — возникло какое-то непонятное побуждение.
Янь Эр подавил это желание, с любопытством посмотрел на свои розовые подушечки лап, разочарованно вздохнул и, внезапно что-то вспомнив, перевернулся на другой бок.
http://bllate.org/book/37035/4608762
Готово:
