Мужчина в белом халате набрал в рот воды, прополоскал её с бульканьем и, сглотнув, одарил всё вокруг жадным взглядом:
— Было бы славно взять под контроль и самцов насекомых. Только так можно добиться идеальной настройки данных, но, увы…
Он довольно причмокнул губами:
— Если с самцами насекомых что-то случится, это вызовет слишком много общественного шума. Даже если они сойдут с ума, их невозможно просто так запереть — всегда найдутся самки насекомых, желающие пожертвовать собой ради ухода за парой… Тьфу, ненавижу эти привилегии.
Он как раз разглагольствовал об упадке нравов, когда внезапно до его слуха донёсся шум снаружи. Мужчина невольно обернулся.
В дверь колотили — ритмично, но не так, как стучат пальцами. Казалось, по ней бьют чем-то тяжёлым, сотрясая саму конструкцию глухими ударами: бум, бум, бум.
— Робот заело? — недоумённо пробормотал он. — Врезался тележкой в дверь? Откуда такой грохот?
Дверь лаборатории была особой: высшая степень защиты и секретности. Коридор, ведущий сюда, был тщательно спрятан, а на пути стояло столько преград и уровней защиты, что посторонний не только не нашёл бы дорогу, но и не смог бы подобраться близко.
Они так долго чувствовали себя здесь в безопасности, безраздельно властвуя над беспомощными подопытными, что давно позабыли, что такое бдительность и опасность.
Помощник поспешно поднялся:
— Пойду гляну.
Он одёрнул полы халата и трусцой припустил к выходу, на ходу мельком взглянув на монитор видеонаблюдения у двери — экран был чёрным.
Наверное, батарея села или снова какой-то пустяковый сбой, безразлично подумал помощник.
Стук в дверь не прекращался. Раздражённый настойчивостью визитёра, он буркнул:
— Иду, иду!
Интересно, какой идиот там колотится о стену? Надо будет хорошенько его проучить — это была последняя мысль, промелькнувшая у него в голове за секунду до того, как он открыл дверь.
Работы прибавилось, какой же хлопотный день.
Щеколда упала, замок щёлкнул, сканер отпечатков распознал владельца, защита отключилась.
Серебристо-белая створка медленно поползла в сторону, и в лицо помощнику пахнуло зловонием. А за дверью, во тьме, стоял зверь, который уже успел превратить в груду металлолома охранного Робота, и теперь скалился окровавленными клыками.
Внизу переговоры Илоэна с врачом наконец-то, пусть и со скрипом, подошли к концу.
Обе стороны пошли на уступки, и врач неохотно проговорил:
— Ладно, лорд, вы можете временно забрать Шииня, но как только Период Увядания закончится и вы получите деньги, вы обязаны вернуть его обратно для продолжения лечения.
— Я понял, — отмахнулся Илоэн.
— Тогда поклянитесь перед верховным Богом Мудрости Зергов!
Заметив недоумение Илоэна, врач с ухмылкой пояснил:
— Бог Мудрости всеведущ и всемогущ. Как только вы дадите клятву, он будет наблюдать за вами до тех пор, пока вы её не исполните.
Илоэн, загадочным образом переродившийся в этом мире, всё же опасался подобных метафизических вещей и не хотел связываться с божественным вмешательством.
Он размышлял, как бы увильнуть от клятвы, когда его сердце вдруг пропустило удар. Илоэн нахмурился и посмотрел вверх.
Однако комната была герметичной, без единого окна, а стены покрывал толстый слой звукоизоляции, так что понять, что происходит, он не мог.
Что случилось?
Илоэн прошёл через ад времён апокалипсиса, и интуиция, отточенная годами балансирования на грани смерти, часто подавала сигналы в критические моменты. Он почувствовал опасность.
Врач ничего не замечал и продолжал подгонять его:
— Лорд, не витайте в облаках, давайте же клятву!
Илоэн с трудом взял себя в руки, оттолкнул врача и, направившись к стеклянной стене, отрезал:
— Нет, сначала выпусти его.
Врач заупрямился — то ли тоже почувствовал неладное, то ли просто не хотел уступать:
— Нет, нет! Если не хотите клясться, напишите расписку, и только тогда забирайте его…
Он не успел договорить. Лампы под потолком дважды мигнули и погасли. Следом на полу загорелись огромные красные стрелки эвакуации, и помещение наполнил оглушительный рёв сирены!
— Тревога! Тревога! Вторжение врага! Пожалуйста, немедленно следуйте к выходу!
Врач, взбешённый происходящим, ударил ногой по стене и выругался:
— Какой ещё кретин активировал тревогу? Откуда здесь взяться врагам…
Фраза оборвалась: по стене, в которую он ударил, побежали трещины, похожие на паутину. Разломы змеились вверх, к потолку, и всё это происходило в полной тишине, пока трещины не добрались до самого центра перекрытия.
Затем потолок внезапно взорвался грохотом — словно рухнули небеса, полетели обломки бетона!
Огромная когтистая лапа размером с человека пробила дыру, и в комнату, под аккомпанемент визга и рыка, дождём посыпалась штукатурка вперемешку с кровью!
Потолок продолжал прошиваться насквозь: бум! бум! бум! Куски арматуры и камня летели прямо на головы, отверстие расширялось, пока, наконец, последний кусок бетона не рухнул вниз. В проёме показалась черная голова Чудовищного зверя. Он раскрыл пасть, полную острых зубов, и издал смрадный рёв:
— А-а-а-аргх!
Там, где они не могли видеть — за пределами этого надёжно защищённого бункера — больница уже погрузилась в кошмар.
В коридорах кричали и пытались убежать медсёстры, которых тут же валили на пол; привязанные к койкам пациенты смотрели на происходящее с ужасом и отчаянием. Разбитые пробирки, свежая и застарелая кровь заливали полы, и этот запах лишь сильнее распалял зверей. Вожак стаи, слизывая кровь с трупов, вскинул голову и издал леденящий душу вопль:
— Р-р-р-р-а-а!
А за пределами здания, над бескрайним океаном, небо почернело от множества тварей. Чудовища, словно полчища саранчи, наперегонки устремились к редким зелёным островам и хлынули потоком к этому корпусу.
Они учуяли запах свежей крови, услышали зов сородичей — они были голодны.
Корабль, пришвартованный у берега, дважды выстрелил из орудий, пытаясь отступить с боем. В кабине пилота две самки насекомых суетились, как муравьи на раскалённой сковороде.
Пилот:
— Чёрт возьми! Откуда их столько?! Как нам с ними справиться? Всё, нам конец!
Напарник:
— Этот сектор ведь давно был зачищен! Никаких сигналов тревоги не было, откуда они взялись?! Проклятье… Лорд!
Очередной залп пробил брешь в рядах наступающих чудовищ, но их было так много, что ряды тут же смыкались, словно бесконечный поток.
Внутри секретной комнаты Зерги на полу столкнулись лицом к лицу с Чудовищным зверем, застрявшим в потолке. Слюна и ошмётки плоти капали с его клыков, отбивая на полу ритм, подобный тиканью часов, отсчитывающих время до смерти.
Врач издал пронзительный визг и бросился наутёк.
Илоэн, очнувшись от оцепенения, с силой отшвырнул обломки и ринулся к стеклянной стене.
Шиинь!
Глава 11
Чудовищный зверь — так Зерги называют все агрессивные формы жизни во Вселенной, не обладающие разумом. Обычно они отличаются исполинскими размерами, невероятной живучестью и разрушительной силой, питаются плотью.
Если они появляются стаей, то способны за короткий срок выкосить всю жизнь в нескольких звёздных системах, не оставляя после себя ничего, словно саранча.
Даже регулярная армия, столкнувшись с ними неподготовленной, несёт ужасающие потери.
Орда тварей, внезапно обрушившаяся на этот астероид, относилась к тому самому виду, от которого у военных Зергов болела голова: самки насекомых ниже класса B не имели против них ни единого шанса в рукопашной.
Появление тварей было настолько внезапным, что даже тревога не успела сработать. Все Зерги на объекте оказались застигнуты врасплох.
Это нашествие было подобно внезапному ливню в летний полдень — неожиданному и всепоглощающему. Пока они не выедят всё живое, они не уйдут.
Потолок и пол дрожали. Чудовищный зверь снаружи, в коридоре, яростно ревел, пытаясь протиснуться внутрь, чтобы добраться до свежего мяса.
Илоэн практически бросился к кровати Шииня. Он попытался сорвать Ошейник подавления, но тот не поддавался — такие кольца создавались специально для сдерживания самок насекомых высшего класса, они были неуязвимы для холодного оружия и невероятно прочны.
Шиинь был прикован, кровать намертво закреплена в полу. Чтобы спасти его, нужно было уничтожить ошейник.
Стиснув зубы, Илоэн подобрал с пола обломок кирпича и, подняв его высоко над головой, с силой ударил по ошейнику.
Клац! Клац! Клац!
Камень разлетался в пыль, осколки рассекли Илоэну большой палец, капли крови брызнули на кровать, оставив на простынях багровые пятна. На металле же появилась лишь слабая царапина — ошейник по-прежнему намертво сжимал шею Шииня.
Стук в потолок не прекращался, и Шиинь больше не мог сохранять безучастность. Он попытался дёрнуться, но лишь судорожно вздрогнул.
Он был слишком слаб, горло сдавливал ошейник, он не мог даже издать ни звука. Золотистые глаза медленно сузились, пытаясь разглядеть во тьме самца насекомых, который отчаянно колотил по ошейнику, но видел лишь расплывчатый, дрожащий силуэт.
Где-то там, в ещё более глубокой тьме, неистовствовали звери, готовые в любую секунду разнести всё в клочья.
Шиинь попытался призвать Духовное тело, но его Духовная сила была почти исчерпана. С огромным трудом в воздухе промелькнул едва различимый полупрозрачный силуэт Кошечки и тут же растаял.
Он изо всех сил повернул голову — это простое движение вызвало град пота и дрожь во всём теле. Потрескавшиеся губы слегка приоткрылись, он хотел бы выругаться.
Неужели нельзя уйти?
Этот глупый самец насекомых… зачем ты здесь остался? Уходи же быстрее!
Илоэн обезумел. Разбив один камень, он хватал другой. Звук ударов сливался с грохотом снаружи. Наконец, после того как восьмой кусок бетона превратился в крошку, на ошейнике появилась трещина. Пять слепящих синих огней на нём мгновенно погасли.
http://bllate.org/book/37034/4608576
Готово:
