Пилот во все глаза смотрел на то, как тот нажимает кнопку запуска лазерной пушки, и в отчаянии выкрикивал:
— …Но ведь всё изменилось слишком сильно!
В другом конце корабля изнуренный Илоэн лежал в мягком кресле, прижимая руку к ноющей височной области и стараясь выровнять дыхание. В затуманенном сознании ему вдруг показалось, что перед глазами мелькнуло что-то яркое.
Он открыл глаза и посмотрел в окно. В бескрайней космической темноте одна за другой вспыхивали разноцветные вспышки: они были грандиознее далеких туманностей и величественнее близких звезд, с наглым вызовом привлекая к себе всё его внимание.
Крупные метеоры, летевшие прямо на них, попадали под обстрел и взрывались ослепительным сиянием — пестрым и красочным, один за другим. Они напоминали плотно сбитые букеты цветов в саду, распускающиеся буйно и пышно.
Мелкие осколки метеоров, задетые таким жаром, тоже мгновенно вспыхивали и разлетались по всем направлениям по своим траекториям. Издалека это казалось похожим на бегущий и мерцающий метеорный дождь с длинными хвостами.
Вокруг царила абсолютная тишина, и лишь сияние переливалось, поднимаясь и опускаясь. Чтобы удерживать ровный курс, корабль вел непрерывную стрельбу: дула лазерных пушек нацеливались на любые преграды на пути, превращая это представление в бесконечный поток света. Казалось, будто весь мир превратился в реку из сияния, где повсюду струятся мириады звезд, прекрасных до нереальности.
Это был необыкновенный космический фестиваль фейерверков, устроенный в честь него одного.
Илоэн никогда прежде не видел подобных пейзажей и застыл в полном изумлении.
— Как красиво… — невольно пробормотал он.
Кошечка лениво покачала большим хвостом, покосилась на него и подумала: где уж им тянуться с тобой по красоте.
Такое смазливое личико — было бы отчасти жалко, если бы его разнесло на куски.
Пожалуй, лучше оставить его в целости.
Глава 7
Корабль быстро добрался до синеватой планеты.
Миновав плотные слои атмосферы, за окном раскинулся бескрайний океан — настолько чистый и синий, что казался абсолютно лишенным примесей, словно спокойный и глубокий взгляд. Если вглядываться в него слишком долго, казалось, будто собственную душу затягивает внутрь, заставляя бесконечно падать в этой чистейшей синеве и укрывая где-то на самом дне.
Пятая Звездная Система находилась на краю владений Зергов и когда-то служила полем боя, где Зерги и другие космические расы оспаривали друг у друга территории. Она была свидетелем восхода ослепительных звезд и погребла под обстрелами бесчисленные горсти павшей пыли.
К счастью, теперь здесь в основном воцарился мир, и этот регион послушно оставался частью карты Зергов. Хотя постоянное население было не слишком велико, в целом планету обустроили весьма неплохо.
Планета, перед которой стоял Илоэн, называлась Хайланьсин: девяносто пять процентов ее поверхности покрывала вода, а редкие клочки суши были разбросаны среди нее, словно рассыпанные по синеве бархата осколки изумруда.
Место, куда они направлялись, было крупнейшим островом на этой планете. Именно здесь располагалась самая известная психиатрическая больница Зергов, в которой содержались исключительно влиятельные пациенты. О качестве ухода пока можно было умолчать, но вот пейзажи вокруг действительно оказались безупречными.
Корабль готовился к посадке, на приборной панели то и дело микали разноцветные огоньки, а механический голос без устали зачитывал данные о направлении и скорости ветра. Пилот, не поднимая головы от панели управления, спросил:
— Как там успехи у Мэйдайс?
Его спутник ответил:
— Три минуты назад пришло сообщение: она успешно приземлилась и приступает к операции. Надеюсь, всё пройдет гладко.
Тем временем внутри психиатрической клиники.
Один из роботов-санитаров, следовавший за медбратом из числа самок насекомого, внезапно замер на секунду. Огоньки его круглых глаз-бусин сменили цвет с зеленого на синий, с синего на золотой и снова вернулись к исходному зеленому. Индикаторы на корпусе шумно замигали, словно проснувшийся человек, потягивающийся после сна, и ленивые суставы издали отчетливый хруст.
Программа сознания полностью перезаписана. Ах, какая же это слабая оболочка.
Медбрат, бравший кровь на анализ, почувствовал неладное, оглянулся на робота и озадаченно спросил:
— Номер 1034, у тебя какие-то неполадки?
Робот заморгал глазами-бусинами и произнес милым голосом, заложенным в его программу:
— Ваша команда принята! Дзинь! Запуск программы самодиагностики… Сканирование организма завершено, самодиагностика окончена… Докладываю! Номер 1034 абсолютно здоров, все программы функционируют нормально, рады служить вам!
На зашифрованном коммуникаторе всплыло сообщение.
Мэйдайс: Готово к действию.
Оба пилота переглянулись и кивнули.
Люк открылся, и они бок о бок вышли из кабины. Наблюдая, как их товарищ открывает одну защитную дверь за другой с помощью сканера лица, пилот вновь засомневался:
— Но неужели мы и вправду собираемся возложить надежды на этого подозрительного самцов насекомых? Мы ведь даже понятия не имеем, что он собирается делать дальше. Разве из-за этого не возникнет проблем?
— Раз младший генерал решил оставить его, значит, у младшего генерала есть на то причины, — ответил спутник. — К тому же здесь Мэйдайс, и если он действительно удумает что-то неподобающее… Прикончить его никогда не поздно.
Вот только оба прекрасно понимали: если дойдет до такого скандала, цена расплаты окажется куда выше.
Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Они открыли замок спасательной капсулы, передали Илоэну портфель и почтительно поклонились:
— Лорд, мы успешно прибыли на место назначения. Покинув корабль, вам нужно просто идти прямо по дороге. Пусть удача всегда сопутствует вам, а мы подождем вас здесь.
— Хорошо, спасибо вам за труд.
Выспавшись, Илоэн чувствовал себя намного бодрее, да и тело уже не так сильно ныло. Взяв портфель, он уже собирался подхватить Кошечку и отправиться в путь, как вдруг та сопрыгнула с его рук и в два прыжка ловко взлетела на галерею, а затем побежала прочь с самым независимым видом.
Илоэн поспешно бросился за ней:
— Постой… Шиинь, подожди меня.
Кошечка быстро перебирала четырьмя короткими лапками, задрав хвост и шустро семеня вперед, но время от времени останавливалась и оглядывалась назад, удерживая дистанцию ровно такой, чтобы Илоэн успевал за ней.
Запыхавшись, Илоэн следовал по пятам и сам не заметил, как оказался перед белым зданием. Он увидел, как Кошечка в несколько прыжков взлетела на высокое и крепкое дерево, бросила на него взгляд из густой листвы, а затем оттолкнулась от ветки и дважды подпрыгнула, словно проворный воробей, мгновенно скрывшись из виду.
Ухватившись за ствол дерева, Илоэн растерянно позвал снизу:
— Шиинь, Шиинь? Где ты? Хватит прятаться, спустись, пожалуйста!
Листва на одной из ветвей внезапно зашевелилась, зашуршав, и невинные листья полетели вниз.
Похоже, прятавшаяся там Кошечка нетерпеливо потопталась на ветке.
Илоэн подумал: неужели Шиинь хочет, чтобы я залез наверх и поиграл с ним?
Хотя это выглядело немного по-детски, почему бы и нет. Раз уж Шиинь хочет поиграть, придется составить ему компанию.
Он засучил рукава и закатал штанины, намереваясь карабкаться по стволу вверх, но на полпути снова заметил, как Кошечка резко подпрыгнула и, судя по всему, сиганула сквозь окно прямо в комнату, вмиг исчезнув.
Илоэн тут же занервничал.
Его физическая подготовка была ограничена, и он не обладал ловкостью маленького кота — забраться в окно у него точно не получилось бы. К тому же врываться в чужие комнаты подобным образом было бы верхом невоспитанности.
Но если он потеряет духовное тело, как он потом будет оправдываться перед самим Шиинем?
Илоэн крикнул:
— Шиинь!
В окне было тихо — то ли кот намеренно его игнорировал, то ли уже убежал далеко.
Зажав ствол дерева в объятиях, Илоэн застрял между шагом вперед и назад: ни подняться, ни спуститься.
Ему не хотелось вызывать у Шииня еще большую неприязнь, но в то же время его так безжалостно водили за нос, что он совершенно растерялся и не знал, как поступить.
Если общение с людьми само по себе доставляло ему немало хлопот, то теперь, столкнувшись с инопланетными Зергами космической эры, Илоэн чувствовал, что заходит в тупик.
Он абсолютно не понимал, о чем думают эти Зерги.
В этот момент снизу раздался удивленный возглас. Оглянувшись, Илоэн увидел медбрата в форме, который с раскрасневшимся лицом смотрел на него. Рядом с ним стоял пухлый и круглый серебристый робот.
Илоэн подумал: неужели сегодняшнее солнце и правда такое палящее, раз от него у людей так сильно краснеют лица?
Медбрат заикаясь произвел:
— Л-лорд! Какая честь встретить вас, скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?
Смущенно соскользнув с дерева, Илоэн вытер пот со лба и виновато улыбнулся:
— А, я тут ищу кота… То есть, я хотел сказать, я ищу Шииня. Кажется, он забежал в это здание? Не подскажете, можно ли мне войти внутрь и поискать его?..
— Ох-ох, вы ищете Шииня? — медбрат внезапно всё понял. — Пожалуйста, следуйте за мной, я знаю, где он.
Илоэн с облегчением выдохнул:
— Большое спасибо.
Шагая за медбратом внутрь здания, он думал о том, что кот умудрился забраться аж в больницу — неужели Шиинь так испугался, пытаясь от него спрятаться?
Он испытывал тревогу и надеялся, что котик ведет себя в меру осторожно и не сломает чье-нибудь дорогое оборудование. В больнице всё стоило безумно дорого, и тратить на это свои сбережения было бы непростительно глупо.
Илоэн вовсе не злился на выходки кота, он искренне переживал за Шииня.
Ему и так выпала несчастливая доля жениться на нем поневоле, и, прекрасно зная цену безденежью, он не хотел, чтобы другие невиновные тоже изведали эту горечь.
По дороге сопровождавший его медбрат то и дело украдкой поглядывал на него, пока наконец не выдержал и тихо спросил:
— Лорд, прошу прощения за дерзость, скажите, вы случайно не тот самый… кто женился на Шиине?
Опомнившись, Илоэн вновь почувствовал некоторую неловкость:
— Эм, да… это я.
Медбрат тихо ахнул, и восхищение в его глазах чуть ли не выплескивалось наружу:
— И вправду вы! Я только что смотрел прямую трансляцию, это была потрясающая, невероятно красивая свадьба, вы так гармонично смотритесь вместе!
Илоэн:
— …Спасибо вам.
Однако выражение лица медбрата тут же сменилось: в нем промелькнуло то ли сожаление, то ли намек:
— Лорд, позвольте спросить, почему вы решили жениться именно на Шиине? По моему мнению, у вас был куда лучший выбор, или, может, вы бы предпочли взять в жены пару нежных и заботливых телохранителей-самок?
Стоило ему это произнести, как маленький робот за его спиной широко раскрыл глаза-бусины и свирепо уставился на собеседника.
Илоэн, разумеется, не мог прямо заявить, что причина крылась в горе долгов, которые ему нечем было платить, и что прямо сейчас он всерьез обдумывает развод с Шиинем. Сделав вид, что не расслышал намеков в словах медбрата, он уклончиво ответил:
— Шиинь очень хорош.
http://bllate.org/book/37034/4608571
Готово:
