Он произнес: Благодарю вас за снисходительность.
В этот момент точно такие же слова прозвучали одновременно в парадном зале и в Звездной сети. Гости понимающе переглянулись и безмолвно принялись аплодировать. В сети же, как обычно, разразился скандал: пользователи интернета яростно спорили, отстаивая каждый свою точку зрения.
— Использовать Духовное тело для заключения брака — это ли не крайняя степень пренебрежения?
— Похоже, попытка сбежать со свадьбы провалилась, и его притащили обратно. Как жаль. Почему этот невинный лорд из числа самцов насекомых должен терпеть подобное отношение?
— Боюсь, он долго не протянет...
Трансляционное устройство, спрятанное в цветах, покачиваясь, поднялось вверх и направилось к белоснежному залу. Далекий колокольный звон разлился над цветущей равниной, уносимый ветром в тысячи домов.
На алтаре были расставлены белые, розовые и золотисто-желтые цветы. Илоэн стоял перед ним, глядя на кошечку, которую держал на руках официант. Золотые лучи солнца, пробиваясь сквозь ажурный купол, падали в его янтарные глаза, словно выдержанное вино, на мгновение извлеченное из погребов на свет — прозрачное, искрящееся и готовое вот-вот пролиться каплей.
Ведущий громко объявил: Церемония начинается!
По команде оркестр заиграл радостную свадебную мелодию, прогремели салюты, а дети-цветочницы принялись горстями подбрасывать в воздух лепестки, из которых во все стороны разлетались чистые капли воды.
Под пристальными взглядами гостей и миллиардов зрителей в Звездной сети Илоэн шаг за шагом поднялся по ступеням к алтарю и вытянулся в струнку. Официант усадил кошечку на высокий табурет, и та замерла прямо перед ним.
Внизу, под сценой, все зрители, знавшие правду, скрыли свои холодные, насмешливые взгляды и злорадство за дежурными аплодисментами.
А те, кто в комментариях рвал клавиатуру, защищая его и притворяясь, что им небезразлична его судьба, стоило лишь отвести взгляд, тут же забывали об этом случае, погружаясь в собственные повседневные заботы, не имея ни сил, ни желания следить за тем, жив он или мертв.
Илоэн стоял на этой сцене, ничего не имея и ничего не ведая. В его глазах не было ни тени омраченности, а выражение лица оставалось мягким и искренним — казалось, эта свадьба действительно была радостным событием, каким она и должна была выглядеть со стороны.
Свидетель зачитал клятву: В присутствии неба и земли, трав и деревьев, родителей и братьев, а также всех собравшихся гостей, Илоэн и Шиинь Хайлай добровольно становятся супругами. Отныне их имущество едино, а жизнь и смерть делятся на двоих.
Он посмотрел на Илоэна: Лорд Илоэн, согласны ли вы?
Илоэна заранее проинструктировали об основных этапах церемонии, поэтому он кивнул и произнес: Да, я согласен.
Свидетель перевел взгляд на кошечку, бессильно развалившуюся на табурете с таким видом, будто она мечтала лишь о конце света. Немного помедлив, он невнятно пробормотал: Лорд Шиинь, кхм, разумеется, тоже согласен...
Кошечка оставалась неподвижной, словно неодушевленный предмет.
Свидетель продолжил: Прошу вас соединить руки.
Илоэн опустился на одно колено, пошарил в пушистой шерсти кошечки, нашел маленькую лапку и осторожно взял ее в свою ладонь.
Свидетель, следуя сценарию, произнес: Прошу главу-самца поцеловать супруга-самку.
Илоэн коснулся лба кошечки, и мягкая шерстка прогнулась под изгибом его губ.
Свидетель заключил: Итак, я объявляю, что эта прекрасная пара принесла свои клятвы. Отныне и впредь они будут вечно опираться друг на друга, вечно доверять и вечно существовать вместе...
Как только слова стихли, зал взорвался аплодисментами. Воздуходувки закружили лепестки в бешеном танце, купол над головой начал быстро менять цвета — день сменял ночь, звезды вращались, и все это уместилось в краткое мгновение. Казалось, за этот миг главные герои, обменявшиеся клятвами, уже прошли проверку долгими годами: бег времени ускорился, моря превратились в сушу, и они засвидетельствовали обещания своей жизни перед лицом чего-то более вечного.
Илоэн снял лепесток, упавший на кошечку, и про себя подумал: если бы это не были два вынужденных обстоятельствами человека, какая идеальная получилась бы свадьба.
Глава 4
Как только церемония завершилась, к Илоэну с сияющим видом подошел юрист.
— Поздравляю вас, лорд! Помимо поздравлений с прекрасной свадьбой, у меня есть для вас еще одна отличная новость — проблема с вашими долгами будет решена в ближайшее время, нужно лишь поставить подпись на этих документах...
Он достал из портфеля стопку соглашений о передаче имущества: Вы получите право управления и пользования всем имуществом, числящимся за Шиинем. Это поистине огромное состояние! Не представляю, сколько самцов насекомых завидуют вам. Обзавестись таким богатым супругом-самкой — это удача, о которой можно только мечтать!
Он долго и воодушевленно распинался, но, заметив, что собеседник его совершенно не слушает, не удержался и подал голос: Лорд?
Илоэн словно очнулся ото сна, ошарашенно повернулся и уставился на него. Лишь спустя долгое время он будто пришел в себя и переспросил: Простите, что вы сказали?
— Я сказал, что как только вы подпишете эти бумаги, начнется ваш путь к вершине... — юрист почтительно протянул ручку обеими руками, но снова не дождался ответа. На его лице появилось искреннее недоумение. — Лорд?
Он осторожно заглянул в глаза Илоэну: Прошу прощения за назойливость, но в такой радостный день вы выглядите совсем не счастливым. Что-то случилось?
Илоэн выдавил улыбку и покачал головой: Нет, все хорошо.
— Просто я не нравлюсь кошечке.
Илоэн не знал всех тонкостей дела, но глупым его назвать было нельзя. Напротив, он с детства учился читать по лицам других людей, был особенно чувствителен к чужим эмоциям и мыслям, не говоря уже о том, что поведение Шииня было более чем красноречивым.
С самого начала и до конца кошечка ни разу не взглянула на него по-доброму. Когда он держал ее за маленькую мягкую лапку, она явно пыталась выпустить когти, но те давно были сточены, так что попытка не увенчалась успехом.
После клятвы она не позволила взять себя на руки, а при виде его приближения начала размахивать лапами по воздуху, после чего, словно желейная масса, соскользнула с табурета и неспешно удалилась.
Уходя, она специально прошлась по опавшим лепесткам, растерев их в пыль.
Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять такого явного пренебрежения.
Кошечка ненавидела его.
Шиинь не хотел этой свадьбы, не хотел его видеть.
В этом слепом браке по принуждению Шиинь выглядел еще более несчастным, чем сам Илоэн.
Впрочем, это неудивительно: Илоэн никогда не пользовался симпатией окружающих, и даже в новом мире ничего не изменилось.
Лицо Илоэна невольно помрачнело. Он почувствовал себя полным дураком — он ведь так старательно готовился и ждал этого дня.
Юрист продолжал совать ему ручку, бормоча, где именно нужно поставить подпись. Илоэн с трудом заставил себя всмотреться в бумаги — вся страница пестрела астрономическими цифрами, и голова у него снова заныла.
Столько денег, такое колоссальное богатство, и все это в мгновение ока нужно передать совершенно чужому человеку. Если бы его самого заставили жениться против воли, он вряд ли питал бы к партнеру теплые чувства.
Может, Шиинь недолюбливает его именно поэтому? А вдруг еще есть возможность что-то исправить?
Илоэн отложил ручку, нахмурился и после долгой паузы произнес: Я хочу поговорить с ним.
Он пожалел, что согласился на этот брак. Илоэн не хотел никому создавать проблем, ему не нужны эти деньги.
Если это перерождение — лишь случайная ошибка Вселенной, а его жизнь в новом мире не имеет никакой ценности, то он просто вернет все обратно.
Юрист поспешно согласился: Разумеется, разумеется! Как только вы подпишете эти документы, вы сможете отправиться к лорду Шииню и обсуждать все что угодно...
— Я имею в виду — прямо сейчас, прежде чем подписывать бумаги, — Илоэн, потеряв терпение, перебил его. — Это его имущество, и распоряжаться им должен он, а не вы. Я хочу видеть его.
Юрист поперхнулся. Он внезапно осознал, что этот самец насекомого не так прост, как казалось раньше. По идее, секретность этой свадьбы должна была быть на высшем уровне, неужели он что-то узнал?
У юриста было рыльце в пушку, и, видя решительный настрой Илоэна, ему пришлось уступить: Хорошо, хорошо, как прикажете, пойдемте прямо сейчас.
Он убрал документы в сумочку и повел Илоэна прочь, попутно пытаясь вставить слово: На самом деле, даже если вы встретитесь, ничего не изменится. Имущество супруга-самки по праву должно принадлежать главе-самцу, так было всегда. К тому же, подумайте о своих долгах...
Илоэн холодно ответил: Благодарю за напоминание, я помню о своих долгах каждую минуту.
Юрист уловил нотки протеста в его голосе и проворчал про себя, что тот не ценит добра, но, по крайней мере, перестал трещать без умолку.
Они шли, погруженные в свои мысли, и не заметили, как за поворотом коридора мелькнул пушистый белый комочек — очень похоже на кончик чьего-то хвоста.
Как раз впереди стояли двое самцов насекомых в рабочей форме. Завидев их, они подошли и представились: Лорд Илоэн, здравствуйте! Мы пилоты, назначенные для вашего сопровождения. Вы уже готовы возвращаться?
Возвращаться? Куда ему возвращаться? В больницу, чтобы лечь в эту безумно дорогую капсулу и продолжать сжигать деньги?
Причем деньги Шииня.
Илоэн горько усмехнулся и покачал головой: Нет, пожалуйста, доставьте меня туда, где сейчас находится Шиинь. У меня есть кое-какие вопросы, которые я хотел бы с ним обсудить.
Сказав это, он хотел еще о чем-то спросить юриста, но тот уже юркнул в сторону, словно угорь, и, стоя метрах в семи, отвесил поклон: Желаю вам удачи, лорд. Буду ждать ваших с Шиинем хороших новостей на Центральной Звезде.
У Илоэна перехватило горло: ...Ты не идешь с нами?
Юрист начал прикидываться дурачком: О, вы этого хотите? Если вы настаиваете, я, конечно, могу сопровождать вас, но эта поездка будет оплачиваться отдельно. Учитывая, что у вас нет собственного дохода, искренне советую сначала подписать бумаги, а уж потом нанимать меня...
...Ладно.
Илоэн молча махнул рукой: Прощайте.
Пилоты переглянулись: один из них принял от юриста портфель с документами, а другой кивнул Илоэну: Без проблем, лорд, прошу за нами.
http://bllate.org/book/37034/4608568
Готово:
