А в это время пользователи, зависшие в прямом эфире, были близки к безумию.
— Спасите, трансляция всё равно не грузится! Неужели я так и не увижу свадьбу этого красавца до конца своих дней?
— У меня есть друг со смертельным диагнозом, он сказал, что перед смертью хочет увидеть трансляцию свадьбы того самого величественного самца насекомого. Умоляю, спасите ребенка!
— Да будь проклята эта помойная Звёздная сеть!
Они строчили жалобы, звонили в техподдержку, шерстили все социальные сети в поисках крупиц информации, мечась в полной растерянности.
Именно в этот момент на одном неприметном маленьком анонимном форуме появилась новая тема:
— Насчет свадьбы той самой известной самки насекомого: вам не кажется, что тут что-то не так?
Автор поста, по всей видимости, не интересовался актуальными событиями, а его воспоминания о Шиине ограничивались новостями многолетней давности, поэтому сейчас он задавал вопрос с искренним недоумением:
— Видя, как все сегодня с таким жаром обсуждают эту свадьбу, я искренне не понимаю: разве та самая самка насекомого, когда влипла в неприятности, не заявляла во всеуслышание, что никогда не выйдет замуж за самца насекомого? Почему теперь они с такой помпой празднуют свадьбу? Разве это не удар по собственной репутации?
Среди множества бурных веток обсуждения этот пост выглядел довольно пустым. Только спустя десять минут начали появляться редкие ответы случайных пользователей:
— 2-й пост: После того как он это сказал, у него, кажется, диагностировали психическое расстройство. Его даже отстранили от должности для лечения в госпитале. Нельзя воспринимать его бред всерьез. Лечился три года, мозги должны были встать на место. Естественно, придя в себя, он захотел вернуться к самцам.
— 3-й пост: Еще не факт. По-моему, психическое расстройство — это ложь, лишь предлог, чтобы избежать наказания. Эта свадьба, скорее всего, тоже не его желание, а прихоть одной влиятельной семьи, чтобы отмыть свою репутацию. Все знают, что Глава семьи Хайлай больше всего печется о своем лице. Как он мог допустить, чтобы репутация дома страдала из-за какого-то отпрыска? Короче, принудительно объявили больным, потом принудительно вылечили, и даже если придется тащить силой — всё равно поженят.
Внизу потянулась череда бессмысленных споров, пока в одном из постов не появилось фото.
— 7-й пост: Мне кажется, 3-й пост прав. Я только что, кажется, видел, как виновник торжества сбежал. [Изображение]
На размытом фото можно было с трудом разглядеть белую фигуру, наносящую удар коленом в ребра преследователя. Насекомый узор в уголке глаза напоминал пятно засохшей крови. Позади беглеца неслись двое полностью экипированных военных инсектоида, наставив дула винтовок ему в затылок. Ситуация выглядела крайне напряженной.
Как только появилось это фото, словно камень бросили в воду — по сети пошли круги.
— 14-й пост: Я узнаю форму этих военных инсектоидов, это охранники семьи Хайлай! А учитывая белые волосы… почти наверняка он!
— 39-й пост: Да ладно? Я все еще сижу в трансляции, если он сбежал, то что будет со свадьбой?
Тема моментально взлетела в топ. Благодаря репостам и перешептываниям, в виртуальном мире начал разрастаться настоящий шторм.
— Ты видел ту новость? Форумы уже просто сходят с ума.
— Какую новость? Говори прямо.
— Шиинь сбежал со свадьбы!
За тысячи километров отсюда, на месте проведения торжества, оркестр менял мелодию за мелодией. Гости, до этого тихо ожидавшие начала, начали проявлять беспокойство и перешептываться. Время от времени кто-то из них открывал терминал, видел уведомление из Звёздной сети, и выражение его лица становилось двусмысленным.
Они снова поднимали головы, глядя на молодого самца насекомого, стоявшего в самом начале зала с цветами в руках и в роскошном наряде. Взгляды были разными: сочувствие, насмешка, предвкушение скандала — в общем, ничего доброго.
Илоэн чувствовал себя растерянным под этими взглядами, внутри заворочалась тревога: он не понимал, что сделал не так.
Он поправил букет, пальцы легко скользнули по нежным белым лепесткам, сбив каплю росы.
Он не то чтобы не чувствовал гнетущую атмосферу, просто не знал её причины.
Цивилизация этого мира была подобна океану: воды свободно перетекали друг в друга, вся экосистема была гармонична и целостна, пронизана негласными правилами. И только он был одиноким островом, обломком кирпича, плавающим в бескрайнем море. Он появился внезапно, держался особняком, чувствовал себя неловко и не имел никакой поддержки.
— Шиинь всё не появлялся.
Илоэн с тревогой подумал: случилось ли что-то по дороге?
Надеюсь, он не ранен. Иначе будет казаться, что это он, Илоэн, принес ему дурное предзнаменование.
Музыка постепенно стихла, остались только торопливые шаги обслуживающего персонала: тук-тук, тук-тук — нервные и резкие, они отдавались в сердцах.
Общественное мнение в сети постепенно кренилось в неконтролируемую сторону:
— По мне, эту свадьбу вообще не стоило устраивать. Насильно мил не будешь, и вот результат: семья Хайлай снова стала всеобщим посмешищем.
— Слово снова здесь звучит особенно тонко.
— Ожидание: роскошная свадьба века. Реальность: грандиозное позорище.
В этот момент неподалеку приземлился небольшой космический корабль. Несколько самок насекомых, неся железный ящик, в панике выбежали с борта и бросились к залу. Фиолетовые цветы под их ногами примялись, лепестки и листья взметнулись в воздух и, подхваченные ветром, залетели в зал, оседая прямо перед Илоэном.
Официант наступил на лепестки и поклонился Илоэну: — Лорд, возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. Прошу вас, пройдемте со мной.
Илоэн подсознательно прижал цветы к груди.
Он последовал за официантом вглубь зала, толкнул дверь и вошел в небольшую комнату. Там уже сидела самка насекомого средних лет с безупречно уложенными седыми волосами и золотыми очками на переносице. Между бровей залегла глубокая складка — застарелый шрам от постоянного напряжения.
Увидев входящего Илоэна, он поднялся и поклонился: — Лорд, прошу прощения за беспокойство. Я Дель, отец Шииня.
Илоэн не знал, как реагировать. Горло перехватило, и только через несколько секунд он спросил: — Что-то случилось?
Дель поправил очки и слабо улыбнулся, атмосфера сразу стала менее напряженной: — Не волнуйтесь, ничего серьезного. Я просто хочу прояснить ситуацию, чтобы вы не слушали пустые сплетни.
— Мы только что получили сообщение: у Шииня преждевременно начался Период Увядания, из-за чего его тело слишком слабо, чтобы лично присутствовать на свадьбе. Поэтому церемонию за него проведет его Духовное тело. Мы в срочном порядке доставили его сюда. Вам не о чем беспокоиться, свадьба скоро начнется.
Илоэн немного выдохнул. Несмотря на множество вопросов, он задал самый важный: — С ним сейчас всё в порядке?
Дель на мгновение замолчал. Улыбка на его лице застыла под одним углом, напоминая несъемную маску. Он слегка кивнул: — Никакой угрозы нет, спасибо за заботу.
Помедлив, он добавил: — Приношу извинения, мы не предвидели такой ситуации. Заставить вас ждать — моя вина. Семья Хайлай готова компенсировать ваш ущерб. Какую компенсацию вы хотели бы получить? Или...
У Илоэна не было особых желаний, поэтому он просто ответил: — Ничего страшного, будет хорошо, если вы просто погасите мой долг. — Подумав, он добавил с улыбкой: — Может, вы позволите мне взглянуть на его Духовное тело заранее? Я еще никогда не видел Духовных тел.
Дель ответил: — Разумеется.
Он взял железный ящик и, открывая замок, пояснил: — Когда Духовная сила достигает определенного уровня, она может сгущаться в физическую форму — это продолжение воли и чувств обладателя. У Шииня Духовная сила S-уровня, поэтому его Духовное тело может вести себя как живое существо. На важных церемониях оно имеет ту же юридическую силу, что и само тело. Не беспокойтесь, эта замена никак не повлияет на законность вашего брака.
Крышка ящика открылась, обнажая пушистый, белоснежный большой хвост. Дель с трудом вытащил содержимое наружу.
Илоэн с любопытством заглянул внутрь и среди пышного белого меха обнаружил две розовые подушечки лап, крошечные острые ушки, вздернутый носик и подрагивающие серебристые усы. Наконец это непонятное существо приоткрыло лицо: пара золотистых глаз, словно неживой кристалл — прозрачные, но тусклые и неподвижные, лишенные искры жизни.
Это была пушистая, мягкая, как одуванчик, Кошечка.
Сердце Илоэна бешено заколотилось. Он осторожно коснулся шерстки и пробормотал, погрузившись в свои мысли: — Какой он красивый…
Ему очень хотелось взять Кошечку на руки, но, вспомнив, что это практически воплощение Шииня, он сдержал свой порыв как нечто неподобающее. Вместо этого он достал веточку жасмина, аккуратно положил её перед Кошечкой и сказал: — Рад знакомству.
Кошечка дернула усами, как будто хотела чихнуть, но из-за того, что основному телу ввели слишком много транквилизаторов, Духовное тело было слабым и вялым. Чихнуть не вышло, и выражение мордочки стало откровенно раздраженным.
Дель прижал голову Кошечки, чтобы она в порыве раздражения не поранила самца, и сказал Илоэну: — В Период Увядания самки насекомых с трудом контролируют свое поведение, пожалуйста, будьте осторожны при общении с ним.
Глаза Илоэна буквально прилипли к Кошечке, он не мог отвести взгляд и, услышав предупреждение, согласно закивал: — Хорошо, ничего страшного, я обязательно постараюсь поладить с ним.
Дель, глядя на него, невольно замолчал.
Этот самец даже не подозревал о своей судьбе. Он не знал, что стал расходным материалом. Семье Хайлай нужно было спасать репутацию, а Шииню — выплеснуть ненависть, поэтому им был нужен самец, которым можно было бы легко манипулировать и принести в жертву.
Он был как слепой, идущий по краю обрыва, окруженный тиграми и ястребами. Все заговорщики вели его в бездну, а он думал, что идет домой. Самый страшный зверь уже обнажил клыки, а он по наивности принял его за милую безобидную Кошечку.
Даже всевозможные организации, которые должны были защищать таких, как он, уже давно пошли на компромисс под давлением и взятками: пока найденный самец не имел власти и влияния, они не собирались вмешиваться.
Однако торговец прежде всего думает о своей выгоде. Дель годами воевал на опасном рынке и полжизни провел в несчастливом браке, поэтому его совесть уже не так легко было задеть.
http://bllate.org/book/37034/4608567
Готово:
