Главарь, тот, которого назвали старшим братом, холодно хмыкнул, сначала ударил тоддилой по ноге худого мужчины, а затем сплюнул:
— Тьфу, какая неудача! Эта девчонка только что выпустила на свободу всех детей, которых мы с таким трудом добыли, как её можно отпустить?! К тому же, ты сам знаешь, каково сейчас неспокойное время, и еще болтаешь об этом посреди ночи. Если и вправду накличьшь на нас эту нечисть, я первый отправлю тебя на тот свет…
После нагоняя худой мужчина, естественно, больше не смел ничего говорить. Он потуже запахнул ватник, и внимание всей компании снова переключилось на маленькую девочку.
Маленькая девочка была одета в короткое алое стеганое платье с юбкой. Низкорослая, макушкой она доставала им лишь до пояса, она явно была тщательно наряжена: две прически-гульки на голове оплетала нить жемчуга, а её бледное личико слегка алело — то ли от мороза, то ли ещё от чего. Пальчики её тоже казались мягкими, а те, что вцепились в собственный подол, побелели от напряжения. Сердитое личико выглядело невероятно мягким, но в нём не было ни малейшего намека на страх.
Чжу Нин охватило негодование: как в нынешние времена кто-то может похищать детей! И еще с такой наглостью? Она сжала кулаки, вспоминая, как прежняя хозяйка тела творила заклинания: кажется, существовало какое-то наставление, но чем критичнее становился момент, тем меньше удавалось что-либо вспомнить.
Видя, что мужчина заносит дубинку для удара, Чжу Нин оставалось лишь наугад скомпоновать обрывки воспоминаний в голове и выкрикнуть заклинание. Словно по чистой случайности ей сопутствовал успех: ослепительный белый цвет вспыхнул прямо на её кончиках пальцев, в мгновение ока осветив всю улицу.
Белое сияние постепенно угасло, и те мужчины в испуге подняли головы, озираясь в поисках источника света, и как раз вовремя заметили поднявшуюся на ноги Чжу Нин.
— Чжу… Бессмертный Владыка Чжу? — занервничал главарь.
И правда, репутация прежней хозяйки тела была вовсе не пустом звуком — неужели о ней знают даже торговцы детьми?
У Чжу Нин не было времени предаваться самодовольству; её взгляд упал на алое платье, и она наконец окончательно пришла в себя.
— На расстоянии трёх чи над головой находятся божества. Совершая подобное, вы не боитесь понести возмездие в будущем? — Чжу Нин вспомнила манеру речи прежней владелицы тела и изо всех сил постаралась выдать нечто подобное.
Как оказалось, всё, что произносила Чжу Нин, обладавшая титулом Бессмертного Владыки, воспринималось как нечто священное. Те самые мужчины, что еще мгновение назад вели себя нагло и заносчиво, теперь просто дрожали на коленях, оглашая окрестности извинениями перед маленькой девочкой.
Заметив, что ночь становится всё темнее, Чжу Нин нахмурила изящные брови и холодным тоном поторопила их:
— Достаточно того, что вы осознали ошибку. Убирайтесь…
Мужчины словно получили помилование от небес; они даже не подобрали брошенные палки и спустя мгновение скрылись из виду, оставив после себя лишь беспорядочные следы на земле.
Чжу Нин немного постояла на месте, а затем решила сделать несколько шагов вперед первой, взяв ледяную ручку девочки:
— Как тебя зовут?
Девочка медленно выдернула руку, покачала головой и ничего не ответила, однако стоило Чжу Нин собраться уйти, как малышка неотступно следовала по пятам.
Эта череда странных поступков заставила Чжу Нин растерянно нахмуриться.
Нынешние дети стали настолько взрослыми?
Раз уж та молчала, Чжу Нин не могла её заставить говорить. Взяв её за холодную ручку, она бесцельно побрела по окрестностям и, наконец, в лине от окраины города обнаружила тот самый полуразрушенный храм, о котором так думала.
Впрочем, Чжу Нин всё же недооценила степень его разрушения: то, что называлось храмом, не имело даже дверей, на потолочных балкагромоздились целые слои паутины, а на земле валялись обломки упавших некогда статуй Будды.
Весь заброшенный храм выглядел таким запустелым, будто здесь долгие годы не видели солнечного света.
Введя девочку в полуразрушенное здание, Чжу Нин огляделась по сторонам и заметила в самом углу лежащего нищего. Поправив копну спутанных волос, бродяга явно тоже обнаружил двоих новоприбывших.
Увидев, что в обычно пустующий храм сегодня пожаловала парочка гостей, нищий необычайно оживился. Он плотнее запахнул на себе одежду, из которой уже повылезала почти вся вата, и с простодушной улыбкой приблизился.
— Откуда же две юные госпожи пожаловали и куда направляются? — заговорил нищий на удивление изысканным языком, причем без сильного местного акцента. Чжу Нин почувствовала подозрение и, руководствуясь золотым правилом меньше говори — меньше ошибок, предпочла промолчать.
Кто бы мог подумать, что в этот момент маленькая девочка, храпившая молчание всю дорогу, вдруг подаст голос:
— Меня зовут Линь Сяянь. Всех моих родных убили злые духи, и я непременно должна подняться в горы, чтобы овладеть магией и отомстить за родителей.
Голосок девочки звучал звонко и приятно, но её детский тон совершенно не вписывался в атмосферу полуразрушенного храма. Её запыленные ручки крепко вцепились в белоснежное, незапятнанное ни единой пылинкой платье Чжу Нин, а на личике застыло выражение полной безнаказанности.
Так девочку зовут Линь Сяянь?.. Линь… Линь Сяянь?!
Чжу Нин почувствовала себя так, будто в неё ударила молния: это имя гремело как гром среди ясного неба. Разве не Линь Сяянь звали главную злодейку всей книги, ту самую девушку из клана демонов?
Как же так вышло, что она решила совершить доброе дело, а вместо этого спасла величайшую злодейку?
В памяти начали всплывать воспоминания, и Чжу Нин отчаянно принялась выискивать «героические подвиги» Линь Сяянь, чтобы осознать: в этот момент та поднималась в горы вовсе не ради какой-то мести, а ради…
Убийства и вырывания костей.
Каких костей? Читерского артефакта главной героини!
Пораженная Чжу Нин уставилась на неё: эта главная злодейка врала даже не моргнув глазом! Выдумать столь благородный повод лишь для того, чтобы убить человека ради чужих костей — неудивительно, что обладающая сердцем святой прежняя хозяйка тела оставила её тогда при себе.
Поразмыслив немного, Чжу Нин решила пока не разоблачать маскарад главной злодейки.
Но стоило ей только собраться назвать собственное имя, как снаружи храма раздался шум. Ночную тишину разорвали звуки — судя по одному лишь гулу, людей прибыло немало.
— От этой девчонки наверняка всё еще исходит энергия инь! Притащить злых духов в Город Юньцан — это никуда не годится! Нужно немедленно сжечь её, только так можно гарантировать, что Город Юньцан будет в безопасности следующие сто лет! — вслед за этим раздался голос мужчины среднего возраста. Раздавшийся снаружи храма голос звучал громко и даже обладал какой-то фальшиво-праведной, раздражающей ноткой.
Чжу Нин еще не успела опомниться, как в храм ворвалась толпа простых людей в грубых одеждах. Одни держали факелы, другие — дубинки, и у всех были свирепые лица. В тот момент стало трудно понять, кто страшнее — злые духи или они сами…
И все эти люди устремились прямиком к Линь Сяянь.
http://bllate.org/book/37004/4604658
Готово:
