С самого уездного тракта она издавна тащилась позади и в конце концов привязалась аж до Даоюаня. Хуа Муюй про себя негодовала:
Ты что же, хочешь постричься в монахи по дорожной грамоте и расторгнуть со мной брак? Или собралась заполучить пару грамот, чтобы улететь в дальние края с той молоденькой девицей?
Ваше Высочество, Маленький хоу Сяо Е идет сюда пешком, кажется, собирается вернуться в Западную Фу. — Синэр выглянула в окно.
Хуа Муюй оказалась застигнута врасплох, ведь ей совсем не хотелось, чтобы Е Цюфэн узнала о слежке.
Быстро уходим, возвращаемся во дворец.
Е Цюфэн шла, опустив голову, и на ходу предавалась размышлениям. Невзначай подняв взгляд, она заметила впереди карету, ехавшую аккурат в сторону Западной Фу. Сердце ее радостно ёкнуло, и она бросилась вслед, даже не осознавая, что чем быстрее бежит она, тем быстрее движется и карета.
Эй! Постойте, ради бога! — Е Цюфэн вихрем подскочила к карете и, тяжело дыша, но с улыбкой, вежливо обратилась к кучеру:
Позвольте спросить, вы в Западную Фу направляетесь? Не подбросите ли? Я могу заплатить, от уезда Цюйчжан до Западной Фу добрых сто с лишним ли, пешком идти целая вечность. Я и снаружи посижу.
Кучер смущенно отвернулся, избегая смотреть на нее, и тут Е Цюфэн почувствовала неладное.
Хуа Муюй наскоро совладала со смущением и с абсолютно непринужденным видом отдернула занавеску. Увидев ее, Е Цюфэн невольно остолбенела.
Неподалеку возвышался Даоюань. Она снова пришла в Даоюань.
Какая неожиданность, Ваше Высочество тоже пожаловала в Даоюань? Неужели на утреннюю молитву инь? Или за тем, чтобы расспросить о дорожной грамоте?
Хуа Муюй прищурилась холодным взглядом и оставила ее слова без ответа.
Е Цюфэн решила отбросить вежливость, перешла в режим назойливого преследования, вскочила на подножку и шлепнулась прямо рядом с Хуа Муюй.
Ой, Маленький хоу, вы... — Синэр чуть не вылетела из кареты от толчка.
А ну слезай! И ты еще помнишь, что я Маленький хоу?
Е Цюфэн ни капли не смутилась и бесцеремонно вытолкала ее наружу:
Кучер, гони!
Синэр от злости затупала ногами.
Хуа Муюй пронзила ее злым и холодным взглядом:
Разве я разрешала тебе садиться?
Е Цюфэн озарилась мягкой улыбкой и упорно уставилась ей прямо в глаза:
Мы же с тобой супруги, разве ездить в одной карете не естественно?
Говоря это, Е Цюфэн намеренно прижалась бедром к ее бедре, заигрывая с ней.
Совесть у тебя и впрямь всё толще и толще. Не трогай меня, проваливай вниз.
Внутри Е Цюфэн всё заныло от обиды, но она изо всех сил изображала улыбку и полное бесстыдство. Не зная, что еще сказать, она протянула руку и крепко обняла ее за плечи. Охваченная тревогой, робостью и смущением, она принялась растерянно озираться по сторонам, а лицо ее запылало.
Хуа Муюй от неожиданности замерла, покосилась на ее руку, и сердце ее застучало как безумное. Спустя мгновение она густо покраснела и слегка отвернулась, избегая смотреть в лицо.
И ведь даже не отругала, — с замиранием сердца подумала про себя Е Цюфэн, а ее пальцы сами собой украдкой погладили чужое плечо. От этого легкого щекочущего ощущения по спине Хуа Муюй побежали капельки холодного пота.
Ты ведь в детстве тоже очень любила так меня обнимать. — Набравшись храбрости, произнесла Хуа Муюй.
А? — Неожиданно услышав воспоминания из прошлого, Е Цюфэн растерянно моргнула, соображая с опозданием:
Кажется... да, было дело.
Карета мерно покачивалась на ходу. Е Цюфэн плавно убрала руку и опустила на колени зажатые в кулаки ладони, то и дело сжимая их от напряжения, пока ладони совершенно неожиданно не вспотели.
Поскольку Синэр давно привыкла ни во что не ставить Е Цюфэн, она не выдержала и вставила свои пять копеек, принявшись отчитывать наглую гостью за хозяйку:
Маленький хоу и впрямь выкупил ту девицу из блудного дома! Благородный зять правителя открыто волочится за девками, и только у Высочества столь добрая душа — жалеет тебя и не наказывает. Но когда начнется утренний совет, правитель государства с тебя живой не слезет!
Не болтай ерунды, заткнись! — прикрикнула Е Цюфэн.
Стоило завести эту пластинку, как Хуа Муюй снова охватила глухая досада — она ведь только-только выбросила это из головы:
Супруг мой, как же у тебя рука поднялась оставить ее одну в Даоюанях? Почему не забрал с собой?
Е Цюфэн уже тошнило от этой темы, а снаружи всё не унималась трещотка Синэр, подначивая хозяйку:
Творит мерзости, да еще и видом довольна! Высочество точно цветочный куст, угодивший в навозную кучу.
Е Цюфэн от досады была готова выдрать себе волосы. Подняв глаза, она снова встретилась взглядом с леденящим душу взором Хуа Муюй.
Ладно, не буду мозолить тебе глаза, прощай.
С этими словами она попыталась подняться и вылезти из кареты, но Хуа Муюй протянула руку и ухватила ее за нефритовый пояс на пояснице:
Что, испугалась, раз сотворила гадость?
Ха, да в этом мире нет человека чище меня, — с дергающимся уголком рта тихо процедила Е Цюфэн.
Хуа Муюй презрительно фыркнула и, потянув за пояс, заставила её сесть обратно:
А ну объясни, что за чистоту ты имеешь в виду?
Е Цюфэн глубоко вздохнула, наклонилась к самому ее уху и предельно серьезно зашептала:
Она — младший чиновник уезда Цюйчжан, и правда прибыла по служебным делам.
Хм, — неопределенно хмыкнула Хуа Муюй, кивнув:
Раз так, то и впрямь — кто ближе к воде, тот первый рыбу ловит, стало еще удобнее.
Глава 6. Волочиться за девками?
Карета остановилась у ворот Великого Внутреннего дворца. Выбравшись наружу, Е Цюфэн вслед за Хуа Муюй направилась прямиком внутрь.
Хуа Муюй остановилась. Внутренний дворец был местом, где она вершила государственные дела. С пятнадцати лет это помещение стало тем уголком, где она проводила больше всего времени.
Не считая пятидневок, когда перед началом дел полагалось посещать утренний совет и выслушивать доклады, все прочие дни она являлась сюда с восходом солнца и уходила глубокой заночь, без единого перерыва.
Е Цюфэн никогда прежде не бывала во Внутреннем дворце. Когда минует этот год, срок, что этот дворец заменял ей преданность и присутствие самой Е Цюфэн из детских лет, окончательно превзойдет былые дни.
Чего еще увязалась?
М-м, — Е Цюфэн быстро закрутила головой:
Раз уж посещение цветочного квартала ранило твое сердце, я решила повсюду следовать за тобой по пятам и служить верой и правдой, дабы искупить свою вину.
С этими словами она встала рядом с Синэр, скрестив руки на рукояти меча и приняв поданный вид личного телохранителя.
Синэр яростно зыркнула на нее, но Е Цюфэн сделала вид, будто ничего не заметила: ах ты заносчивая шавка, опирающаяся на чужую власть, я с тобой еще поквитаюсь.
Хуа Муюй холодно усмехнулась и молча вошла внутрь.
На алых столах высились стопы из сотен свитков с донесениями. То и дело туда-сюда шныряли чиновники низших рангов из пяти управ, шести министерств и девяти ведомств, аккуратно раскладывая новые доклады на красные столешницы.
http://bllate.org/book/37002/4604400
Готово:
