— Я думаю об этом каждый день.
Каждый год в пятнадцатый день первого месяца по лунному календарю в Царстве Юэ праздновали Праздник фонарей. Шёл тридцатый год Баочжэн.
В Западной Фу, Ханчжоу — столице государства, насчитывалось в общей сложности шестьдесят восемь торговых кварталов и при этом более ста буддийских храмов и даосских обителей.
Более восьмисот тысяч простых жителей, осевших в Западной Фу, воспользовавшись праздником фонарей, сплошным потоком устремились к храмам и обителям.
Каждый раз в Праздник фонарей правительница-регентша Хуа Муюй отдавала приказ открывать храмы и обители для простого народа, устраивать пышные пиры, развешивать разноцветные фонари и приглашать всех без исключения жителей отпраздновать этот день вместе.
— Маленький хоу Сяо Е погиб уже четыре года назад, а регентша всё не выходит замуж во второй раз, и все её помыслы уходят лишь на строительство даосских обителей, — шумно переговариваясь, простолюдины в даосской обители уплетали угощения и сплетничали о дворцовых слухах.
Эй. При упоминании регентши невольно слышались полные сожаления вздохи.
Строительство даосских обителей требует лишь денег, а вовсе не душевных сил. Все помыслы регентши заняты регентством и помощью в управлении государством, иначе откуда сегодня взялись бы такие прекрасные вино и кушанья?
Хм, пожалуй, верно.
В сущности, замужем регентша или нет, не имеет особого значения, ведь наследником престола непременно станет потомок правителя государства.
Тьфу! Этот губящий страну и народ правитель государства — почему в тот год умер не он?
Мне так жаль регентшу. Её супруг был убит её же собственным родным младшим братом, а она ещё и смогла стерпеть, позволив тому унаследовать трон. Эх, эх!
На мгновение воцарилась тишина. Здоровые мужчины быстро прикончили целый кувшин вина, а сидевшие за столом чувствительные девушки и пожилые женщины не удержались и промокнули уголки глаз.
Не прошло и тридцати лет, как наше Государство Да Юэ дважды подряд пережило внутренние мятежи и внешние вторжения, едва не погибнув. В первый раз ситуацию переломил Маркиз Десяти Тысяч Дворов Е Чэнь, а во второй — Маленький хоу Сяо Е. Эх, если бы Маленький хоу был ещё жив...
Обе катастрофы, грозившие гибелью государству, были предотвращены силами Клана Е. Мы, простолюдики, были бы счастливы, даже если бы наша страна Юэ носила фамилию Е, да ещё и под управлением регентши.
Глупый правитель государства... Я так боюсь, что в один прекрасный день регентша сложит с себя полномочия регентши, и на наше Государство Да Юэ снова обрушатся бедствия.
Мм, даже если бы Маленький хоу был жив, я полагаю, наше Царство Юэ всё равно ночи бы фамилию Хуа. Ведь Маленький хоу вошёл в семью жены примаком, а то, что дети носят материнскую фамилию, соответствует законам. К тому же Маленький хоу отдал жизнь ради защиты жены, так стоит ли вообще упоминать о том, чью фамилию носят потомки?
В отличие от шумных кварталов за пределами дворца, в самом Королевском Дворце царила пронзительная тишина.
Умывшись и переодевшись, Хуа Муюй специально сделала крюк и зашла во Дворец Цзинчэн.
Именно там Е Цюфэн прожила с самого детства и до взросления, там же она появилась на свет.
Двадцать девять лет назад отец Хуа Муюй, тогдашний правитель государства Хуа Циндин, столкнулся с предательством военачальника, которому доверял, и был окружён в Западной Фу пятнадцатью тысячами мятежников.
Словно по чьему-то заранее составленному плану, в тот же момент Государство У внезапно вторглось в Царство Юэ. Желая спасти государя, Маркиз Десяти Тысяч Дворов оказался перед мучительным выбором: стиснув зубы, он оставил оборону Чучжоу и за тысячу ли помчался во главе войск на выручку правителю.
Воспользовавшись тем, что в Чучжоу не осталось защитников, Государство У двинуло армию на юг, одно за другим захватив Чучжоу, Сичжоу, Цзянду, Жунчжоу и Ичжоу.
Не потеряв ни единого солдата, враг захватил пять городов сразу. Если бы пала ещё и Хужоу, вражеские войска стояли бы у стен столицы.
Е Чэнь сначала отправился на юг к Ханчжоу спасать государя, а затем двинулся на север насмерть защищать Хужоу. Пройдя через девять смертей и одно рождение, он сумел переломить ход событий.
Титул Маркиза Десяти Тысяч Дворов был дарован ему именно тогда за заслуги в спасении страны.
За это он заплатил страшную цену: во время спасения государя он получил тяжелейшие ранения, подорвавшие его мужскую силу, и его последний наследник ещё не успел появиться на свет.
Этим семенем жизни и была Е Цюфэн.
Е Цюфэн ещё не родилась, когда правитель государства Хуа Циндин обручил её с дочерью по сговору родителей.
Му Юй уходит в горы тихой поступью, река Осени неподвижна в тоске ночной — их имена были взяты из стихотворения Ли Шанъиня.
После того как правитель государства Хуа Циндин пережил предательство доверенного военачальника, от его прежней мягкости и учтивости не осталось и следа. Охваченный гневом, он учинил кровавую расправю над девятью родами всех изменников, проявив суровую безжалостность.
Стоило возникнуть одному делу, как погибали тысячи людей — поистине жестокие деяния деспотичного тирана.
Вскоре после рождения Е Цюфэн на свет появилась Хуа Муюй.
Маркиз Десяти Тысяч Дворов изначально хотел увезти всю семью подальше, бежать от тирана, но правитель государства Хуа Циндин отказался их отпускать.
Не имея выбора, Е Цюфэн с самых ранних лет была вынуждена скрывать эту тайну и выдавать себя за мужчину.
— Высочество, что вы так рано встали?
Нынешнему Маркизу Десяти Тысяч Дворов уже перевалило за пятьдесят, и его спина слегка сгорбилась.
Былое величественное могущество Первого бога войны Государства Да Юэ заметно увяло.
Хуа Муюй слабо улыбнулась и кивнула:
— Тесть, не нужно соблюдать столь строгие церемонии.
Маркиз сглотнул застрявший в горле ком, какое-то время не в силах вымолвить ни слова.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что Цюфэн она...
— Ничего страшного. Моим супругом буду я сама — по собственной воле.
Если продолжить разговор, можно было не удержаться и внезапно расплакаться. Хуа Муюй ответила почтительным семейным поклоном и покинула Дворец Цзинчэн.
Праздник фонарей, а на душе тяжело, эх. — Хуа Муюй выдохнула застрявшую в груди тоску.
Шедшая следом за ней начальница императорских прислужниц Лян Наньлин слегка нахмурила брови.
Подняв взгляд, она заметила, что их шаги ведут прямиком к глубоким подземельям:
— Высочество, приглашённый божественный жрец, должно быть, уже прибыл во Дворец Цзинлин, может быть, сначала...
— Не спеши, сначала спустимся в темницу. Если тебе не хочется идти, можешь вернуться назад.
Лян Наньлин стиснула зубы и предпочла последовать за ней.
Шаги зазвучали на длинной лестнице. В подземелье царил жуткий смрад, само оно было небольшим — всего около двадцати камер.
Сверху находилась настоящая Небесная Тюрьма.
— Высочество!
Заметив появление Хуа Муюй, тюремщик тут же почтительно окликнул её и поспешно отдал приказ двум десяткам стражников открыть камеры.
Они вытащили двенадцать узников, которые уже потеряли человеческий облик, и прикутали их железными цепями к толстым деревянным столбам.
Лян Наньлин не вынесла зрелища и отвела глаза, но Хуа Муюй осталась непреклонной.
Она опустила взгляд и бегло окинула им стоящих перед ней израненных до полусмерти заключённых.
— Се Ван, Сунь Юаньжуй, Цзян Чжэнцин — оставить. Остальные ещё не до конца залечили раны, отведите их обратно и подлечите.
— Тюремщики, смотрите у меня, как следует позаботьтесь об их ранах! Если кто-то умрёт — все вы пойдёте за ним в могилу.
— Есть, Высочество!
Тюремщики поспешно поволокли остальных девять узников обратно и заперли решётки тяжёлыми цепями.
— Ваше Высочество, пощадите... пощадите... — сорок пятилетний Се Ван, которого Хуа Муюй уже четыре года держала в подземелье, подвергая жестоким истязаниям, задрожал от страха.
Хуа Муюй холодно улыбнулась:
— Зная, чем всё кончится, зачем нужно было начинать?
— Ваше Высочество! Этот подданный молит лишь о быстрой смерти! — перекошенное от ужаса лицо Се Вана выражало безумие, он отчаянно забился в путах.
Подданный? Ты — подданный Государства У, паршивая собака нашего Царства Юэ.
Сказав это, она бросила взгляд на Лян Наньлин. Хотя та и не желала смотреть на это, Лян Наньлин всё же поняла её намерение: сняв с подставки для орудий изогнутый клинок, она вложила его в руку Хуа Муюй.
http://bllate.org/book/37002/4604388
Готово:
