Ло Цинъян усмехнулся и глубоко затянулся сигаретой:
— Встретить вас — разве не удача? Если бы вы не наткнулись на меня случайно, вполне могло случиться, что мне пришлось бы навсегда остаться в этих горах.
Его слова прозвучали чуть приукрашенно, но Ци Вэнь всё же улыбнулся, приподняв бровь:
— А те два выстрела — ты нарочно дал?
— Да, — коротко подтвердил Ло Цинъян.
Ци Вэнь тихо выругался:
— Чёрт, чуть с ума не сошли от страха.
Ло Цинъян прислонился к дереву, слегка запрокинув покрытый щетиной подбородок, и молча улыбнулся.
Цянь Яньшван не могла не заинтересоваться: раз этот человек носит оружие и ведёт себя так открыто, кто же он такой? Приподняв бровь, она бросила ему:
— Эй, раз уж мы спасли тебе жизнь, откройся честно — кто ты по профессии?
Ло Цинъян улыбнулся, быстро сделал пару затяжек, затем придавил окурок к земле, потушив тлеющую искру, и произнёс негромко, с лёгкой хрипотцой в голосе:
— Во всяком случае, не браконьер.
Видя, что он не желает раскрываться, все на мгновение замолчали и больше не стали допытываться. Ведь встретились они случайно, и чем меньше знаешь о незнакомце, тем лучше. Хотя каждый про себя гадал: уж точно не бандитский главарь — скорее всего, полицейский или что-то в этом роде.
Цянь Яньшван не унималась:
— А почему на тебя напали? Кого-то обидел?
— Кто его знает? — улыбка Ло Цинъяна была сдержанной, и в его словах невозможно было уловить, правду он говорит или нет. — Может, просто гулял по городку и наткнулся на то, на что не следовало.
После этого никто больше не стал расспрашивать. Чем глубже копаешь, тем больше навлекаешь беды на голову. Узнав слишком много, можно оказаться в той же переделке, что и он, а это вряд ли сулит что-то хорошее.
Когда все замолчали, Цяо Чжи Фан мягко улыбнулся и, перегнувшись через костёр, спросил Ло Цинъяна:
— Господин Ло, вы ведь не просто так сюда приехали?
— Нет, — коротко ответил Ло Цинъян.
Цяо Чжи Фан взглянул на Си Шаня и добавил с улыбкой:
— По делам? Я уже четыре-пять лет живу в этих местах, возможно, смогу помочь.
Ло Цинъян взглянул на него и слегка усмехнулся:
— Не нужно. Просто ищу одного человека. Она не местная, возможно, уже уехала из городка.
Цяо Чжи Фан понимающе кивнул:
— А-а...
Но любопытство Цянь Яньшван только разгорелось:
— Так вы и правда кого-то ищете?
В её вопросе сквозило столько интереса, что Ло Цинъян с лёгкой иронией приподнял бровь.
Цянь Яньшван засмеялась и указала на Янь Ли:
— В тот день у магазинчика наш маленький лидер заметил у вас в руках фотографию и сказал, что вы кого-то ищете. Вот и выходит — правда!
Ло Цинъян удивлённо взглянул на Янь Ли.
Тот сидел у костра, весь — спокойствие и сдержанность.
Ло Цинъян лишь улыбнулся и ничего не сказал.
— Скажите уж, кого именно ищете? Девушку?
Ло Цинъян усмехнулся:
— Женщину ищу, но не девушку.
—
Они ещё немного поболтали, но Янь Ли всё это время молчал. Гу Фань сидела рядом с Цянь Яньшван и тоже не вступала в разговор. В руках она держала палку и время от времени тыкала ею в костёр. Её лицо, освещённое огнём, было спокойным и задумчивым.
Янь Ли изредка бросал на неё взгляд, потом опускал глаза и продолжал молчать.
Когда разговор поутих, Янь Ли поднял голову и сказал:
— Завтра нам нужно изменить план.
Все поняли. Хотя рана Ло Цинъяна не задела кость, она была глубокой и кровоточащей. Кроме того, они уже потеряли целые сутки. В джунглях жарко и сыро — задерживаться больше нельзя.
Ло Цинъян усмехнулся, но ничего не сказал.
Теперь, даже если бы он и не обращал внимания на боль, с ними он идти не мог — хромота только замедлит их продвижение.
Честно говоря, выглядело это довольно жалко.
Цяо Чжи Фан подумал и предложил:
— Завтра пусть Си Шань и Чжун Бо проводят господина Ло вниз с горы. Я останусь с вами и продолжу вторую часть экспедиции.
Янь Ли и его команда — единое целое, и терять кого-либо из них было бы неразумно. Отправить Си Шаня и Чжун Бо с Ло Цинъяном — лучшее решение.
Си Шань и Чжун Бо возражать не стали, и так всё и решили.
В конце концов, Янь Ли сказал:
— Поздно уже. Все отдыхайте. Первую половину ночи дежурю я, вторую — Ци Вэнь и У Сюй. Мой спальник отдайте господину Ло.
— Зовите просто Ло Цинъян, — поправил тот, а затем добавил: — Спасибо.
Янь Ли кивнул, не сказав ни слова. У Сюй подошёл и помог ему встать.
Ци Вэнь подошёл к Янь Ли:
— Давай я постою, а ты ложись.
Янь Ли бросил взгляд на Гу Фань и увидел, как она бросила палку и, встав, направилась в палатку вместе с Цянь Яньшван.
Он сжал губы, наклонился и подбросил в костёр ещё дров:
— Нет, я сам.
Ци Вэнь почувствовал, что настроение друга сегодня не в порядке, и, поразмыслив, не стал настаивать.
Остальные попрощались и ушли в палатки. Ци Вэнь задержался последним, остановился рядом с Янь Ли и рассказал ему, что произошло днём, пока его не было.
Закончив, он поделился своими мыслями:
— Эта девушка, Гу Фань... Во всём хороша: умна, трезво мыслит. Но чувствуется, будто что-то у неё на душе, будто не доверяет людям до конца...
Дойдя до этого места, он сам не знал, что хочет сказать. Помолчав, он хлопнул Янь Ли по плечу и пошёл в палатку.
Он догадывался: сегодняшнее состояние Янь Ли как-то связано с Гу Фань.
Янь Ли поднял глаза к чёрному, беззвёздному небу. Перед ним потрескивал костёр. Он вспомнил, как днём Гу Фань стояла в джунглях, сжав руки в кулаки, и говорила им: «Он сказал, чтобы мы ждали здесь», «...Не может быть. Янь Ли обещал вернуться».
В груди у него заныло от жалости.
Девушка, в которую он влюблён, конечно же, умна и трезва. Она ещё и нежна, стойка, решительна. Но всё это прекрасное она прячет, запирает в себе, словно в раковине. Ему очень хотелось знать: что же заставило её так глубоко всё это спрятать?
Янь Ли долго смотрел в чёрное, без единой звезды небо. Потом его мягкий, но одинокий взгляд скользнул по верхушкам деревьев, пересёк джунгли и остановился на палатке напротив костра, из которой сочился тёплый оранжевый свет.
Он видел её тонкую тень. Под короткими, аккуратными волосами — маленькое, как ладонь, лицо. Потом она сняла куртку и забралась в спальный мешок.
Через некоторое время свет в палатке погас, тень исчезла, и за костром осталась лишь пустая палатка.
Он долго смотрел на неё, потом наконец отвёл взгляд и снова уставился в чёрное небо. Рядом по-прежнему потрескивал огонь.
—
В палатке Гу Фань лежала в спальном мешке, глядя в потолок и не в силах уснуть.
Прошло немало времени, прежде чем дыхание Цянь Яньшван стало ровным и глубоким — она крепко уснула. Гу Фань повернула голову, взглянула на подругу, потом снова уставилась в потолок. Через минуту она расстегнула спальник, потянулась и взяла лежавший рядом телефон.
В джунглях почти не ловил сигнал, и с тех пор как они вошли в горы, у неё не было времени даже взглянуть на экран. Заряд оставался высоким.
Гу Фань разблокировала экран. Слабый свет в темноте палатки показался резким. Она прищурилась, привыкая, потом открыла альбом и несколько раз провела пальцем по экрану. На нём появилась фотография — целое поле подсолнухов.
Снимок был тщательно обработан, и поверх цветов белыми буквами значилось: «Улыбающийся мир».
Она замерла, провела пальцем вбок — на экране появилась новая фотография: мужчина с засунутыми в карманы руками стоит на склоне холма, открывая профиль с тонкими, благородными чертами лица.
Гу Фань застыла, глядя на это изображение. Постепенно пальцы сжались на телефоне, и она прижала его к груди.
Через некоторое время она тихо села, выбралась из спальника, надела куртку, бросила взгляд на спящую Цянь Яньшван и, осторожно расстегнув молнию, вышла из палатки.
Как только раздался шорох молнии, Янь Ли сразу же посмотрел в ту сторону.
Он увидел, как из палатки, в которую всё это время смотрел, выглянула сначала тёмная фигура, а потом из неё показалась девушка с короткими волосами. Её тёмные, влажные глаза на миг встретились с его взглядом. Затем она полностью расстегнула палатку, вышла наружу, аккуратно застегнула молнию и, подняв воротник куртки, опустив голову, направилась к нему.
Янь Ли не отводил от неё глаз, пока она молча подходила и садилась рядом, почти вплотную — их руки и бёдра едва касались друг друга.
Гу Фань знала, что он смотрит на неё, но не отваживалась взглянуть в ответ — даже мельком.
Она ещё не решила, что скажет, раз уж вышла и села здесь.
Поджав колени, она обхватила их руками и молча уставилась в пляшущее пламя.
Янь Ли долго смотрел на неё, потом тихо, нежно спросил:
— Почему вышла?
В голосе звучала такая забота, такая нежность...
У Гу Фань снова всплыли дневные чувства — растерянность и боль.
Она сглотнула, прогоняя сухость в горле, но так и не посмотрела на него и не ответила на вопрос. Вместо этого она прошептала:
— Днём мне было очень страшно...
Янь Ли замер, не отрывая взгляда от её лица.
Она говорила тихо, медленно:
— Когда ты сказал, что пойдёшь, мне сразу стало страшно.
— Но я не посмела тебя остановить. Знала — всё равно не послушаешь.
— Ты велел мне ждать здесь, пока не вернёшься... Мне очень хотелось покачать головой, схватить тебя за руку.
— Но ты ушёл.
— Я смотрела, как ты уходишь.
— Смотрела, как ты исчезаешь в джунглях. Сердце всё падало и падало, но так и не достигло дна — висело где-то в груди, тяжёлое, будто не хватало воздуха.
— Когда Ци Вэнь захотел идти искать тебя, я не разрешила. Боялась: а вдруг ты вернёшься, а нас уже не будет?
— Но... — она с трудом сглотнула, в глазах блеснули слёзы, но она упрямо не смотрела на него, — но когда я услышала второй выстрел... Мне показалось, что я умру от страха.
— Я боялась, что...
Янь Ли смотрел на неё, дрожащую, не в силах договорить. Его горло тоже сжалось. Он резко протянул руку, прижал её затылок и притянул к себе, к плечу.
— Не надо больше, — прошептал он, крепко обнимая её и целуя в макушку. — Малышка, не говори больше...
Гу Фань, внезапно оказавшись в его объятиях, ударилась лбом о его плечо, и слёзы хлынули сами собой. Она прижалась к нему, глубоко вдыхая воздух, и сдавленно всхлипнула:
— ...Я боялась, что ты уже не вернёшься.
Янь Ли ещё сильнее прижал её к себе.
Он смотрел в чёрную ночь, наблюдая, как ветер колышет ветви деревьев.
Прижавшись губами к её уху, он поцеловал её висок и с трудом спросил:
— ...Это родители так и не вернулись?
Спрашивать было больно, но он не мог не спросить. Ему отчаянно хотелось знать всё о ней.
Он почувствовал, как на плечо упали новые слёзы, и она кивнула прямо у него в плече, глухо, полная обиды и страха:
— ...Да.
Янь Ли крепко обнял её и не мог вымолвить ни слова.
Через некоторое время он отпустил её. Гу Фань всхлипнула, смущённо отвела взгляд, но вдруг ощутила, как сильные руки подняли её, обхватив под колени, и усадили себе на бёдра, прижав к груди.
Гу Фань сжала пальцами его рубашку и подняла глаза, чтобы взглянуть на него, но на лоб упали тёплые, влажные поцелуи. От их тепла она закрыла глаза, ощущая, как её ласкают, как её жалеют.
Слёзы снова навернулись на глаза. Над её головой прозвучал его голос — тихий, нежный, но твёрдый:
— Малышка... всё в порядке. Со мной такого не случится. Никогда.
Гу Фань хотела открыть глаза и посмотреть на него, но слёзы уже струились по щекам, размывая всё перед глазами.
Он прижал её ближе, и она почувствовала, как нежные поцелуи, начав с лба, поочерёдно коснулись глаз, переносицы, щёк...
Она чувствовала, как её слёзы целуют и вытирают.
Она не открывала глаз, чуть запрокинув лицо, не в силах сопротивляться этому ощущению — быть любимой, быть защищённой.
Она почувствовала, как тёплое дыхание скользнуло по её щеке и медленно приблизилось к губам.
http://bllate.org/book/3700/398049
Готово:
