— Спасибо.
— Да что ты! Теперь мы будем работать вместе — считай, что уже одна семья, — подумал Ци Вэнь. Какой бы ни была её родословная, девушка производила впечатление чистой и приятной, а раз так — не грех и подружиться. В конце концов, им предстояло сотрудничать, а хорошие отношения ещё никому не вредили.
В офисе пока никого не было. Ци Вэнь кратко рассказал ей о составе группы и основных правилах института, а также показал, где что находится. Едва он закончил, как один за другим появились Цянь Яньшван и У Сюй. Все представились и тут же завели оживлённую беседу.
Цянь Яньшван сначала решила, что перед ней очередная «золотая молодёжь», спущенная сверху, и боялась, что та окажется избалованной и капризной. Но вместо этого перед ней стояла милая, мягкая девушка — и Цянь Яньшван сразу почувствовала, будто нашла себе духовную опору. Она с жаром накинулась на разговор: ведь целыми днями ей приходилось общаться с тремя совершенно бесчувственными мужчинами, и это давно сводило её с ума.
У Сюй был вторым в офисе после Янь Ли тем, кто не любил болтать. Однако их молчаливость была разной: один — спокойный, другой — холодный. По словам Цянь Яньшван, в их группе водилось одно бревно, один камень и ещё один сердцеед.
Ци Вэнь, получивший удар в самое сердце, немедленно поднял руки в знак протеста, заявив, что его оклеветали.
Гу Фань не смогла сдержать улыбку. Внезапно ей показалось, что прийти сюда было, пожалуй, отличной идеей.
В этот момент в дверях появился Янь Ли с папкой документов в руках. Услышав шум и гомон, он нахмурился и посмотрел в их сторону. Ци Вэнь первым заметил его появление и громко крикнул:
— Пришёл наш босс!
Трое тут же расступились, и посреди них оказалась Гу Фань.
На её лице ещё играла улыбка — мягкая, нежная, словно сахарная вата: сдержанная и чуть сладковатая.
Их взгляды встретились — и оба замерли.
«Это он», — первым делом подумала Гу Фань.
Сразу же в памяти отозвались два слова, произнесённые им вчера при расставании: «Надоело». Голос был глубокий, низкий, с лёгкой раздражённой интонацией. А ещё — его уходящая фигура: высокая, стройная, широкоплечая, и он даже не обернулся.
При этой мысли она чуть опустила веки и прикусила уголок губ.
Янь Ли немного разбирался в микровыражениях, и её малейшее движение не ускользнуло от его взгляда. Его бровь непроизвольно дёрнулась, но он ничего не сказал, отвёл глаза от неё и посмотрел на Ци Вэня.
Ци Вэнь, парень сообразительный, тут же подскочил к нему и начал представлять:
— Малый босс, это новая ассистентка, госпожа Гу Фань.
Затем он обернулся к Гу Фань:
— Сяо Фань, зови его боссом.
Э-э-э…
Гу Фань почувствовала неловкость. Она никак не могла вникнуть в корпоративную культуру этой группы — почему обязательно надо называть его «боссом»?
Она слегка прикусила губу и посмотрела на Янь Ли своими чёрными, как смоль, глазами.
Они ведь не были настоящими незнакомцами — звучало бы слишком странно.
К счастью, у самого Янь Ли не было подобных причуд. Он предупреждающе взглянул на Ци Вэня, а затем спокойно перевёл взгляд на неё. Его изначальное замешательство полностью исчезло, и теперь он смотрел на неё ровно, будто спрашивая: «Ещё что-то? Если нет — я занят».
Непонятно почему, но Гу Фань мягко улыбнулась.
Она пристально посмотрела в его тёмные глаза и тихо, с нежностью в голосе, поздоровалась:
— Здравствуйте, я Гу Фань.
Янь Ли слегка кивнул. Его голос прозвучал холодновато:
— Янь Ли.
Больше он ничего не добавил — он был уверен, что Ци Вэнь уже наобещал ей обо всём хорошем и плохом.
Он уже собрался уходить, но вдруг словно вспомнил что-то и остановился. Гу Фань сразу заметила, как снова нахмурились его брови, и увидела, как он снова посмотрел на неё — на этот раз явно не так безобидно, как в первый раз.
Взгляд стал пронизывающим, почти презрительным.
Гу Фань: «…» Что вообще произошло секунду назад?
Остальные тоже растерялись.
Причина хмурости Янь Ли была проста: он вдруг вспомнил, что эта девушка — та самая «проблема», которую сунул ему директор. А вчерашний эпизод с животными наглядно доказал, что она — полный профан в зоологии.
Подумав об этом, он ещё несколько секунд пристально смотрел на неё, и его брови сходились всё плотнее.
Гу Фань прикусила губу — от его взгляда она почувствовала лёгкое напряжение.
Ци Вэнь стоял как вкопанный, совершенно не понимая, что на этот раз взбесило его малого босса. Боясь, что новенькая растеряется, он быстро вмешался, обнял Янь Ли за плечи и начал разворачивать:
— Ах, босс, посмотри лучше на меня! Зачем так пристально глазеть на девушку…
Щёки Гу Фань слегка порозовели.
Янь Ли ещё раз взглянул на неё, затем послушно повернулся в сторону, куда тянули его плечи, и уставился на Ци Вэня.
Хотя он ничего не сказал, смысл был ясен. Ци Вэнь с сокрушением отпустил его плечо и поднял руки вверх:
— Ладно, ладно, отпускаю…
Янь Ли отвёл взгляд и безмолвно направился к своему столу.
Ци Вэнь уже собрался строить рожи остальным, как вдруг за его спиной раздался почти безэмоциональный голос:
— Только что директор дал задание. Собирайтесь — если всё в порядке, завтра выезжаем. Направление — уезд Вэньшань, мяоская деревня.
Гу Фань увидела, как лица троих одновременно озарились радостью и возбуждением. Даже обычно сдержанный и холодный У Сюй в глазах заблестело.
Ци Вэнь вообще чуть не подпрыгнул от восторга:
— Ура-а-а!
Он едва не навалился на Янь Ли и горячо закричал:
— Мой босс! Вы же могли сказать об этом сразу, как вошли!
Янь Ли положил папку на стол и молча посмотрел на него. Тот тут же замер, застыв в прежней позе.
Гу Фань заметила, как он бросил взгляд в её сторону.
Она ещё не успела опомниться, как Ци Вэнь уже развернулся к ней, широко улыбаясь:
— Ах, сестрёнка Гу Фань — ты просто наше спасение! С твоим приходом нас наконец-то выпустили на волю! Я уже так засиделся в этом здании…
Гу Фань совершенно не понимала, о чём он говорит.
Цянь Яньшван презрительно фыркнула и потянула Гу Фань за руку:
— Не слушай его, он просто чудит. Но ты вовремя появилась — завтра покажем тебе кое-что стоящее.
Она многозначительно подмигнула Гу Фань.
Её слова ещё не успели стихнуть, как раздался почти ледяной голос:
— Она не поедет.
А?
В офисе воцарилась тишина. Все повернулись к Янь Ли.
Гу Фань тоже посмотрела на него, но её выражение лица было спокойным, в отличие от остальных.
Черты его лица были глубокими, а в профиль выглядели ещё выразительнее. Если бы линии были чуть мягче, он был бы невероятно красив. Сейчас все смотрели на него, но он оставался невозмутимым, продолжая заниматься своими делами, будто ничего не происходило.
Цянь Яньшван, обычно державшаяся по-деловому, первой не выдержала:
— Почему? — Она взглянула на Гу Фань. — По логике, с сегодняшнего дня она твоя ассистентка.
Гу Фань молчала, спокойно глядя на мужчину за столом.
Ци Вэнь и У Сюй тоже ждали ответа.
Янь Ли отложил документы и посмотрел на них. Его взгляд скользнул по каждому, прежде чем остановиться на Гу Фань. В глубине его чёрных глаз, казалось, плясали тёмные языки пламени, готовые сжечь любую ложь и обнажить суть.
Гу Фань встретила его взгляд. Он спокойно произнёс:
— Ты остаёшься. Есть возражения?
Он проигнорировал все недоумённые взгляды и спросил напрямую её.
Гу Фань молчала.
Её молчание он воспринял как согласие. Казалось, он и не сомневался, что она не станет возражать. Он перевёл взгляд на остальных троих:
— Ещё вопросы?
Они переглянулись. Хотя недоумение усилилось, никто больше не спросил.
— Готовьтесь.
Трое бросили последний взгляд на Гу Фань и молча начали собираться.
Едва они отвернулись, как раздался мягкий, но чёткий голос девушки:
— Извините, я немного медлительна… Но мне тоже хотелось бы знать — почему?
Цянь Яньшван и остальные тут же обернулись к ней, и их глаза заблестели ярче прежнего.
Внутренние комментарии:
Цянь Яньшван: «Я же говорила — эта девчонка не из робких!»
Ци Вэнь: [свистит] «Девчонка с характером!»
У Сюй: «Хм. Отлично.»
Янь Ли посмотрел на неё.
Её глаза были чёрными и ясными, короткие волосы — пушистыми и мягкими, на первый взгляд — послушная и безобидная. Но внутри, как оказалось, скрывалась упрямая натура.
Сейчас она смотрела на него прямо, спокойная снаружи, но упрямая внутри.
— Ты хочешь поехать? — спросил он, и в его голосе появилась глубина.
Гу Фань до конца не понимала цели их выезда, но, раз они работали в Институте зоологии Чуньчэна, скорее всего, речь шла об исследовании животных.
Она кивнула:
— Можно?
Янь Ли несколько секунд смотрел на неё, затем спокойно собрал документы на столе. Его тон изменился — теперь он звучал почти безразлично:
— Как хочешь.
Ци Вэнь тут же улыбнулся и незаметно сжал кулак в знак победы. Цянь Яньшван и У Сюй тоже расслабились. Гу Фань лишь слегка улыбнулась в ответ на их подмигивания, но продолжала смотреть на мужчину за столом, слегка ошеломлённая.
Он вызывал у неё особое чувство.
Он был острее обычных людей, лучше чувствовал границы… И, возможно, ещё что-то, чего она пока не понимала.
Проблема была решена. Ци Вэнь пошёл оформлять финансирование, Цянь Яньшван и У Сюй отправились в лаборатории за снаряжением. Вскоре в офисе остались только Гу Фань и Янь Ли.
Одна стояла, другой сидел.
Она молчала, не мешая. Хотя Ци Вэнь уже сказал, что место напротив Янь Ли — её, сейчас было неловко просто стоять и ничего не делать, пока все заняты.
Она решилась прервать его работу:
— Есть что-нибудь, чем я могу помочь?
Он остановился и посмотрел на неё. Его глаза были чёрными, как ночь.
— Ты умеешь что-нибудь?
Вопрос прозвучал так же бескомпромиссно, как и он сам.
— Я… — начала Гу Фань, но не смогла придумать ничего полезного. Неужели сказать, что умеет сортировать документы и варить кофе?
От такой мысли ей стало стыдно даже без его замечаний.
Она посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— А что тебе нужно, чтобы я умела?
Янь Ли бросил на неё короткий взгляд — видимо, не ожидал такой ловкости.
Гу Фань молчала.
Тогда он молча вытащил с полки толстый журнал по зоологии и бросил на её стол.
Гу Фань посмотрела на обложку.
— Прочти его целиком.
Солнце клонилось к закату. Далёкие горные хребты озарялись золотым светом, а густые облака на небе окрасились в яркие оттенки. Военный «Паджеро» плавно въехал во двор Института зоологии Чуньчэна и направился к жилому корпусу за главным зданием.
Машина остановилась у пятиэтажного здания с красно-коричневыми стенами. Задняя дверь открылась, и из неё вышла Гу Фань. Она подняла глаза — и на мгновение замерла.
Жилой корпус возвышался перед ней — строгий и безмолвный. Перед ним раскинулся большой газон с редкими деревьями: камфорными и серебристыми эвкалиптами.
Днём, работая в главном здании, она знала, что переедет сюда, но не успела увидеть это место. Поэтому сейчас, стоя перед ним, она почувствовала странную иллюзию: будто не она смотрит на здание, а оно с высоты взирает на неё — крошечную и одинокую.
Странность — чувство пугающее. Она думала, что уже привыкла, но, видимо, всё ещё уязвима.
Гу Фань прикусила губу, опустила глаза и тихо захлопнула дверь машины.
Водитель — младший офицер, моложе её самой, — вышел из машины, достал её чемодан из багажника и подошёл к ней, застенчиво улыбаясь:
— Мисс, позвольте отнести ваш багаж наверх.
Гу Фань мягко улыбнулась:
— Просто зови меня Гу Фань. Спасибо.
— О, да не за что! — воскликнул он и пошёл вперёд.
Они вошли в жилой корпус один за другим.
http://bllate.org/book/3700/398025
Готово:
