Говорят, демоны из Земли Седого Волка в последнее время опять начали бесчинствовать, вот им и приходится быть начеку.
Сидя в карете, Цзи Уван было начал клевать носом, но, заслышав обрывки разговора снаружи, подсознательно отделил себя от этих людей.
Лишь окончательно проснувшись, он с изумлением вспомнил, что, пусть теперь он и не считается столпом праведных сект, но всё же числится в хороших ребятах.
Для Владыки демонов, которого в прошлой жизни каждый встречный стремился уничтожить, это было в новинку. Правда, его нынешняя личность, кажется, не выдержит тщательной проверки…
— Мы сможем проехать?
— Не волнуйтесь, молодой господин. Они не посмеют преградить путь карете Тюрьмы Небесного Наблюдения.
Как и сказал кучер, карета Тюрьмы Небесного Наблюдения без промедления въехала в город — никто даже не подумал проверять именную табличку у него в руках.
Неужели Шэнь Гучжоу сейчас настолько влиятелен?
Цзи Уван скрестил руки на груди и недовольно фыркнул.
В городе сегодня было шумно: на главной улице звучала старинная музыка, лилась мелодия флейт, а с неба густо падали цветочные лепестки.
Стоя у кареты в воротах города, Цзи Уван прислушался и бросил взгляд в сторону, где людской поток был особенно густым.
Вдалеке, среди пестроты одежд и лиц, по улице двигался невероятно роскошный паланкин.
Он был богато украшен, перед ним шествовали служанки с фонарями, а золотые колокольчики по углам кареты звенели без умолку.
Это…
Экипаж Резиденции Сиюнь?
В этот самый миг с неба падали прекраснейшие лепестки, и сквозь колышущиеся золотые занавеси паланкина можно было смутно разглядеть фигуру человека, сидящего внутри. Он казался до боли знакомым.
Этот человек…
— Молодой господин, я всё перерыл, осталось только несколько медных монет.
Когда Цзи Уван сделал шаг вперед, намереваясь присмотреться получше, кучер выудил из недр кареты несколько монет и вложил их ему в ладонь.
Цзи Увану пришлось отвлечься. Он пошевелил пальцами, перебирая медяки в ладони.
— И это всё?
Раньше, стоило Владыке демонов выйти из дома, его всегда сопровождали три-пять человек. Эти холуи так старались услужить, что ему никогда не приходилось ломать голову над подобными пустяками. Но теперь, прожив жизнь заново, Цзи Уван, терзаемый голодом, внезапно почувствовал, что жизнь лишена всякого смысла.
Цзи Уван нахмурился:
— Можно найти что-нибудь еще?
Кучер почесал затылок, тоже выглядя крайне озадаченным:
— Вы же знаете, наша Тюрьма Небесного Наблюдения всегда сторонится мирских дел, поэтому мы не берем с собой серебро, отправляясь в путь. Но разве достопочтенный не передал вам Приказ Алого Снега перед отъездом?
Цзи Уван:
— Приказ Алого Снега?
Цзи Уван внезапно что-то вспомнил и резко поднял глаза:
— Постой, этот самый Приказ Алого Снега… он полезен?
Кучер:
— Конечно, полезен.
— Если у вас есть Приказ Алого Снега, вы можете получить любые необходимые средства в любой торговой лавке Великих Пустошей.
Цзи Уван: «.........»
У Шэнь Гучжоу что, язык отсох?!
Почему он не сказал о назначении такой важной вещи раньше?
Лицо Цзи Увана вмиг вытянулось, он ощутил полное опустошение:
— Других вариантов нет?
Кучер предложил:
— Может… вы спросите у достопочтенного?
Цзи Уван, не раздумывая, развернулся и зашагал прочь.
Пусть спрашивает кто хочет.
Он, великий Владыка демонов из Земли Седого Волка, скорее умрет с голоду, чем будет просить помощи у Шэнь Гучжоу!
Однако, спустя время, необходимое на чаепитие, в ломбарде на западе города…
— Молодой господин, ваша одежда — материал, конечно, хороший, но… это всё же вещь ношеная. Больше такой суммы мы дать не можем.
В ломбарде Цзи Уван скрестил руки на груди, уставился на пальцы хозяина и прищурился:
— Шестьсот лянов?
Хозяин:
— Шесть лянов.
У Цзи Увана потемнело в глазах от праведного гнева:
— Шесть лянов? Да это же Парча Тканых Облаков, стоящая тысячи золотых! Ты что, с ума сошел или грабить вздумал?..
В Городе У всегда было полно купцов, которые то и дело имели дела с адептами Сто Кланов Бессмертных. Хозяин ломбарда, разумеется, узнал Парчу Тканых Облаков, но, видя, как человек старательно кутается, сразу понял: товар у него явно нечист.
Боясь неприятностей, хозяин немного подумал и произнес:
— Добавлю еще десять лянов. Устраивает — хорошо, нет — идите куда хотите.
Шестнадцать лянов?
Этого едва хватит, чтобы не умереть от жажды.
Цзи Уван уже собирался вспылить, как вдруг из-под сложенной одежды выбралась бумажная фигурка.
Эта фигурка…
Неужели это Сердечный Обязатель Шэнь Гучжоу? Когда это он успел подбросить ему такую штуку?
Цзи Уван сделал два шага вперед, и Сердечный Обязатель, словно исчерпав остатки духовной энергии, замер перед ним без движения.
Цзи Уван слегка приподнял палец, вливая в него каплю духовной энергии. Только тогда маленькое создание словно ожило: пошатываясь, оно поднялось, вскарабкалось по руке Цзи Увана и, обессиленное, распласталось на его плече, словно кучка грязи.
Строить милые рожицы лицом Шэнь Гучжоу — это уже нарушение всех правил.
Цзи Уван потер лицо.
Ладно.
Когда живешь среди людей, иногда можно обойтись и без гордости.
— Хозяин, я не продаю.
Цзи Уван забрал верхнюю одежду, оставленную на прилавке ломбарда.
На улицах бурлила толпа. Выйдя из ломбарда, Цзи Уван отыскал укромный переулок. Прислонившись спиной к стене, он влил духовную энергию в кончики пальцев и постучал ими по лбу Сердечного Обязателя.
— Эй.
— Слышишь меня?
Владыка демонов с трудом набрался храбрости, чтобы подать голос, но в ответ — тишина.
Цзи Уван с помрачневшим лицом стащил фигурку с плеча, сжал уменьшенную копию лица Шэнь Гучжоу и прошипел сквозь зубы:
— В чем дело? Она сломалась? Ты слышишь? Если слышишь, подай хоть какой-нибудь знак!
Шэнь Гучжоу: «........»
Владыка демонов уже хотел было разорвать связь, как вдруг в ушах раздался голос Шэнь Гучжоу.
Шэнь Гучжоу:
— Я здесь.
Шэнь Гучжоу немного помолчал и, посчитав это уместным, добавил:
— Что случилось?
Низкий, чуть хрипловатый голос, подобный ледяному звону и холодному аромату из сновидений, заставил спину Цзи Увана на мгновение напрячься. Он поспешно отогнал нахлынувшие образы, отвернулся, чувствуя, как краснеют уши, и буркнул:
— Тот самый… одолжи мне немного денег.
В рабочем кабинете Резиденции Сиюнь, среди мелодичного звона колокольчиков, рука Шэнь Гучжоу, державшая кисть, слегка замерла.
Погодя он выпрямился, опершись рукой о стол, бросил взгляд на лежащий сбоку Приказ Алого Снега, а затем снова посмотрел на Сердечного Обязателя.
Сердечный Обязатель нуждается в подпитке духовной энергией, чтобы функционировать, а поскольку в нем заключена частица сознания владельца, он выглядит точь-в-точь как он сам.
Сейчас копия Цзи Увана прыгала по столу Шэнь Гучжоу туда-сюда.
Прямо как обезьяна.
Шэнь Гучжоу отвел взгляд:
— Можно.
Цзи Уван широко открыл глаза:
— Любую сумму?
Шэнь Гучжоу:
— М-м.
Цзи Уван:
— Условия…?
За окном начинала расцветать зимняя слива.
Шэнь Гучжоу, сжимая кисть, тщательно вырисовывал на свитке ярко-красную точку меж бровей изображаемого человека. Когда краска слегка растеклась по бумаге, он невозмутимо произнес:
— Найди вещь и вернись, чтобы встретиться со мной.
Цзи Уван: «........»
Шэнь Гучжоу поднял кисть:
— Или выберем другое условие: в следующий раз…
Цзи Уван:
— Не нужно, пусть будет первое.
Шэнь Гучжоу: «.........»
В конце концов, небо высоко, а император далеко, Шэнь Гучжоу не спустится с гор, так что возвращаться или нет — решать ему самому, не так ли?
Добившись своего, Цзи Уван начал наглеть:
— Эй, а когда ты успел подсадить мне этого Сердечного Обязателя? О, я понял. Я уехал, а ты начал страдать от бессонницы и каждую ночь тоскуешь по мне?
Шэнь Гучжоу: «……..»
Глава 5: Молодой господин Вэньчжоу
Впервые увидев, как Шэнь Гучжоу теряет дар речи, Цзи Уван, выйдя из переулка, чувствовал себя необычайно бодрым и довольным.
— Хозяин, дайте одну связку леденцов на палочке.
Ягоды в сахаре были сладкими, с легкой кислинкой. Цзи Уван, жуя леденец, уже собирался заплатить и уйти, как боковым зрением заметил на стене знакомый до боли знак.
Это…
Тайный Павильон.
По улице сновали люди, повсюду были глаза. Цзи Уван огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, сунул монеты хозяину и, не выпуская изо рта леденец, быстро направился к стене.
Знак был очень неприметным, если не знать, куда смотреть, можно запросто пройти мимо.
Цзи Уван провел рукой по стене, стряхивая пыль. Он сразу понял: знак был начертан в спешке. И он не ошибся — это была метка Тайного Павильона.
Тайный Павильон всегда действовал осторожно, почему же на этот раз так поспешно?
Метка высшего уровня — такую не используют без крайней необходимости. Неужели что-то случилось?
Цзи Уван присел на корточки, погрузившись в раздумья. Всё это выглядело подозрительно. Но сейчас ситуация была неясной, и опрометчивое посещение Тайного Павильона могло привести к непредсказуемым последствиям. И всё же это была его единственная зацепка.
Если упустить ее, неизвестно, когда появится шанс связаться снова…
На этот раз Цзи Уван решил рискнуть.
— Хозяин, одну порцию хуньтунь.
— Сейчас сделаю!
Цзи Уван не ушел далеко. Он занял столик в небольшой закусочной неподалеку. Не успел он сесть, как услышал, что люди за соседним столиком обсуждают события, произошедшие сегодня на улице.
— Сегодняшний кортеж Резиденции Сиюнь был по-настоящему роскошным.
— Еще бы! Ведь в паланкине сидел знаменитый молодой господин Вэньчжоу. Если бы не Пир Тысячелетия, мы бы даже лица его не увидели.
Молодой господин Вэньчжоу?
Почему это имя кажется таким знакомым?
Цзи Уван прокрутил это имя в голове, и наконец вспомнил, где слышал о нем.
http://bllate.org/book/36998/4603293
Готово:
