Линь Юэ, увидев своего мужа в сильном подпитии, не выказала особого волнения — лишь тихо, почти шёпотом, спросила его о чём-то, стоя рядом. А вот Сун Юньчжи, седьмая тётушка и супруга князя Дуань? Как только она вышла из лодки и увидела Лу Синчжи с пылающим лицом и явными признаками опьянения, её нежное личико мгновенно потемнело. Не проронив ни слова, она подхватила его под руку и помогла сойти на берег — карета из дома князя Дуань уже давно дожидалась у пристани. Сун Юньчжи велела слугам усадить Лу Синчжи в экипаж и сама собралась последовать за ним, но, уже нагнувшись, чтобы войти в карету, обернулась к стоявшему на берегу Лу Цзинчу:
— Не отправить ли мне кого-нибудь проводить вас?
— Не стоит утруждать вас, седьмая тётушка, — ответил Лу Цзинчу.
Сун Юньчжи, тревожась за состояние мужа, лишь кивнула и скрылась внутри кареты.
Экипаж дома князя Дуань постепенно удалялся. Лу Цзинчу услышал обеспокоенные голоса Мэн Юань и Линь Юэ и слегка сжал губы:
— У вас нет кареты?
— Есть, но она осталась у павильона Цзянсянлоу, — сказала Мэн Юань, явно колеблясь. — Только братец сейчас и шагу не может сделать…
Лу Цзинчу коротко кивнул и отпустил поводок, которым держал Байсяо.
Мэн Юань широко раскрыла глаза, наблюдая, как Байсяо рванул вперёд:
— Собака…
— Его зовут Байсяо.
— Э-э… — Мэн Юань замялась. — Байсяо… Куда он побежал? Не потеряется?
Лу Цзинчу едва заметно усмехнулся:
— Нет.
Линь Юэ усадила Мэн Хэна на скамью, потом обернулась и увидела пару у озера. Под разноцветным сиянием праздничных фейерверков эта сцена казалась словно сошедшей с яркой живописной картины.
Вскоре прибыли две кареты одна за другой. Чжао Юй подошёл, ведя за собой Байсяо.
— Ваше высочество, госпожа Мэн.
Мэн Юань с удивлением уставилась на Байсяо, сидевшего у ног Чжао Юя:
— Байсяо такой умный!
Услышав радость в её голосе, Лу Цзинчу прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся:
— Байсяо умеет многое. Со временем… со временем ты всё узнаешь.
— А?
— Ладно, пора домой, хорошо?
Ночной ветерок с озера принёс прохладу весенней ночи. Мэн Юань, услышав мягкий, чуть протяжный конец его фразы, почувствовала, как уши залились теплом.
Тем временем Линь Юэ уже помогла Мэн Хэну сесть в карету. Она взглянула на пару у озера, слегка прикусила губу, но всё же, улыбнувшись, подошла и потянула за руку девушку, чтобы та попрощалась с Лу Цзинчу.
Мэн Юань пошла за Линь Юэ к карете, но через несколько шагов обернулась и, сияя, крикнула стоявшему на берегу мужчине:
— Уже поздно! И ты скорее возвращайся домой!
Колёса кареты глухо стучали по брусчатке, звук постепенно стихал, унося с собой и шум праздничной улицы. На берегу осталась лишь одна высокая фигура, отражавшаяся в мерцающей воде…
Авторская заметка:
Мне кажется, это глава — просто переходная, но зато какая насыщенная! ╭(╯^╰)╮
В следующей главе нас ждёт двойное или даже тройное счастье! Встречаемся в понедельник в восемь утра!
После Праздника фонарей Мэн Хэн целыми днями сидел дома, усердно готовясь к экзаменам. Двадцать шестого числа его лично проводили в экзаменационный зал дед, герцог Мэн, и отец, Мэн Чжунвэнь. В империи Цзян весенний экзамен длился три дня, между этапами давалось по полдня на отдых, но покидать пределы экзаменационного двора было строго запрещено, поэтому все отдыхали в своих кельях.
Десять лет упорного учения — и вот три дня, когда судьба решается под весенним громом. В двадцать девятом числа, завершив последний этап, Мэн Хэн вышел из ворот. Он прищурился от яркого солнечного света, а открыв глаза, сразу заметил Линь Юэ под зонтиком у чайной напротив.
Линь Юэ, увидев мужа с измождённым лицом и едва пробившейся щетиной на подбородке, с болью провела рукой по его щеке. Мэн Хэн сжал её ладонь и успокаивающе улыбнулся:
— По сравнению с десятилетним учением эти три дня были куда легче.
Линь Юэ улыбнулась в ответ, но, заметив выходившего из ворот Линь Цзюньяня, бросила взгляд на мужа. Тот тоже увидел друга. Мэн Хэн окликнул его и, взяв Линь Юэ за руку, подошёл ближе.
Линь Цзюньянь уже не был похож на прежнего элегантного и опрятного человека — он выглядел ещё более измождённым, чем Мэн Хэн: лицо бледное, болезненное. Он взглянул на Линь Юэ, потом перевёл взгляд на Мэн Хэна и с трудом усмехнулся:
— Ну как, Цзыхэн? Уверен в результате?
Мэн Хэн чувствовал, что справлялся хорошо, но, видя подавленность друга, забеспокоился.
Линь Цзюньянь понял его тревогу и горько усмехнулся:
— Похоже, мне придётся готовиться к осенним экзаменам. Перед началом чувствовал себя неважно, а эти три дня в зале совсем вымотали. Еле дописал работу — вряд ли получу степень. Но сейчас мне это не так уж важно… — Он облизнул пересохшие губы и спросил: — Слышал, Баочжу выходит замуж в день объявления результатов?
— Да, — ответил Мэн Хэн. — Приходи обязательно.
Линь Цзюньянь покачал головой:
— Через пару дней уезжаю в Цзяннань. Боюсь, не успею на свадьбу Баочжу.
— В Цзяннань?
Линь Цзюньянь кивнул. Он заметил недоумение в глазах Мэн Хэна и Линь Юэ, но пояснять не стал:
— Это было запланировано заранее. Просто не ожидал, что свадьба Баочжу состоится так скоро. — Он тихо рассмеялся. — Когда вернусь из Цзяннани, обязательно извинюсь перед ней.
Мэн Хэн нахмурился и уже собрался что-то сказать, но Линь Юэ слегка дёрнула его за рукав. Он проглотил слова и лишь в карете спросил жену:
— Почему ты не дала мне расспросить подробнее? Ты знаешь, зачем Цзюньяню вдруг понадобилось ехать в Цзяннань?
Линь Юэ теребила шёлковый платок, не зная, как начать. Она прекрасно понимала чувства брата: вся эта история с поездкой — лишь предлог, чтобы не видеть, как любимая девушка выходит замуж за другого.
Её мысли читались на лице, и Мэн Хэн сразу всё понял:
— Цзюньянь любит Баочжу?
Линь Юэ кивнула:
— Он ничего не говорил, но с тех пор как Баочжу обручили, стал таким унылым… Я всё вижу.
Слова жены удивили Мэн Хэна, но сочувствия к Линь Цзюньяню он не испытывал. В делах сердца нерешительность — худший враг. Он погладил руку Линь Юэ и наставительно сказал:
— Лучше не рассказывай об этом Баочжу. Она ещё молода, добрая и мягкосердечная — такие новости только омрачат ей свадьбу. Пусть выходит замуж с радостью и живёт счастливо.
Линь Юэ на мгновение замерла, но потом согласилась.
После весеннего экзамена дни побежали ещё быстрее. Уже наступило второе число второго месяца — День Поднятия Дракона. В доме герцога Мэна повсюду горели фонари, слуги метались в суете: все радовались свадьбе второй дочери, но нервничали из-за объявления результатов экзамена.
Ранним утром герцог Мэн отправил слугу караулить доску с результатами, а сам нервно расхаживал по павильону Хэяньтан. Старшая герцогиня с досадой наблюдала за ним и, когда он в очередной раз прошёл мимо, окликнула:
— Хэн-гэ’эр сам сказал, что всё в порядке! Не можешь ли ты спокойно посидеть и подождать? — Она взглянула на дверь. — Скоро Юань-цзе’эр придёт кланяться. В такой день ты, дедушка, хочешь встречать внучку с мокрым от пота лбом?
Герцог Мэн вытер лоб рукавом — и правда, тот стал влажным. Он смущённо пробормотал:
— Просто радуюсь…
Старшая герцогиня фыркнула и отвернулась, чтобы налить себе чай, но в этот момент раздвинулся занавес, и служанка доложила о приходе гостей. Старшая герцогиня обернулась и увидела, как входят госпожа Линь и Мэн Юань.
Мэн Юань ещё не надела свадебного наряда — лишь новое вышитое платье, волосы наполовину уложены, сбоку воткнута нефритовая подвеска. Увидев внучку, старшая герцогиня не сдержала слёз и, не дожидаясь, пока та поклонится, поднялась и прижала девочку к себе, ласково называя «родная моя».
Госпожа Линь тоже заплакала. Когда старший сын женился, она уже почувствовала, как быстро летит время, а теперь и младшая дочь покидает дом — сердце будто опустело.
Герцог Мэн, сидевший в стороне, нахмурился:
— В такой счастливый день — и вы ревёте! Наша Юань-цзе’эр выходит замуж в княжеский дом, будет жить в роскоши! Не отпугните счастье своими слезами!
Старшая герцогиня обернулась и сердито фыркнула:
— Если бы не ты, старый дурень, моя Баочжу не пришлось бы выходить замуж так рано!
Вторая жена герцога, Цюй, была её служанкой с детства. Во время беременности старшей герцогини Цюй стала наложницей герцога. В отличие от других наложниц, она была тихой и скромной, не стремилась к власти и после рождения сына просто жила в своём крыле. Но именно эта робкая женщина погибла от рук разбойников, защищая госпожу во время паломничества. Старшая герцогиня до сих пор чувствовала вину и после смерти Цюй взяла Мэн Чжунвэня на воспитание, никогда не считая его «младшим сыном от наложницы». Она одинаково любила всех внуков, а Мэн Юань даже баловала больше других.
Поэтому, хоть наследный принц Лу Цзинчу и пришёлся ей по душе, она до сих пор злилась на мужа и старшего сына за то, что они «подстроили» эту свадьбу.
Герцог Мэн всегда побаивался жены и, получив выговор, лишь потёр нос:
— Я ведь думал о лучшем для Юань-цзе’эр… — Увидев, что жена снова смотрит на него, поспешил добавить: — Время идёт, пусть внучка совершит прощальный поклон и вернётся собираться, а то опоздает на благоприятный час.
Старшая герцогиня не стала возражать и велела подать подушку.
Мэн Юань аккуратно опустилась на колени и трижды поклонилась деду и бабушке. Каждый поклон был глубоким и искренним, и когда она поднялась, старшая герцогиня увидела покрасневший лоб и начала её отчитывать, но в конце сняла с руки нефритовый браслет и надела на запястье внучки.
Мэн Юань улыбнулась ей так сладко, что старшая герцогиня растаяла. После этого девушка вместе с матерью отправилась в павильон Нуаньсюэ.
Едва они вышли, в павильон Хэяньтан ворвался запыхавшийся слуга с криком:
— Сдали! Сдали!
Герцог Мэн выбежал на крыльцо:
— Уже объявили результаты?
— Да! Второй молодой господин сдал! Седьмой в списке второго разряда!
Герцог Мэн ликовал, щедро наградил слугу и тут же приказал устроить пир для всего квартала.
В павильоне Нуаньсюэ Мэн Юань сидела перед зеркалом, пока няня Шицюань расчёсывала ей волосы, напевая: «Первый раз — до конца жизни, второй — до седых волос…» Девушка тайком покраснела.
Мэн Юань была ещё молода, поэтому няня не стала делать сложную причёску, а уложила волосы в изящный, но простой узел. Затем осторожно водрузила на голову невесты золотую корону с узором из фениксов, подаренную императором. Взглянув на отражение, няня Шицюань восхищённо воскликнула:
— За всю свою долгую жизнь я впервые вижу такую красавицу! Жаль только, что выходит замуж за слепого наследного принца…
Мэн Юань поймала в зеркале взгляд няни, полный сожаления, и мягко улыбнулась:
— Просто вы ещё не видели наследного принца. Он — настоящее чудо! Такой светлый и благородный, что я, пожалуй, даже в выигрыше.
Няня Шицюань на мгновение замерла, глядя в её сияющие глаза, а потом поспешно сказала:
— Простите мою глупость.
Госпожа Линь подошла и ласково ткнула дочь в лоб. Увидев, как та в ответ показала язык, она не стала её отчитывать за слова няне, а лишь с теплотой сказала:
— В браке супруги должны поддерживать друг друга. — Повернувшись, она велела служанкам Луци и Хунсинь принести свадебное платье.
Наряд был сшит из лучшего облакоподобного шёлка, расшит фениксами среди пионов. Золотые нити переливались в свете, а ярко-алый цвет делал кожу девушки белоснежной, а лицо — нежным, как нефрит.
http://bllate.org/book/3698/397925
Готово:
