В Золотом зале, едва главный евнух императора Су Ци визгливо выкрикнул: «Его Величество удаляется!» — все придворные чиновники склонили головы и, скрестив руки, проводили высокую фигуру в ярко-жёлтых шелках, скрывшуюся за золотым парчовым экраном с вышитыми девятью драконами, играющими с жемчужиной.
Мэн Чжунвэнь, стоявший в самом хвосту процессии, незаметно приподнял веки и бросил взгляд в ту сторону, куда исчез император. Его рука, спрятанная в рукаве, сжалась — и тут же разжалась. Не произнеся ни слова, он покинул Золотой зал, спустился по беломраморной лестнице, свернул за угол и вдруг увидел человека, стоявшего у поворота. Шаг его на мгновение замер, но тут же ускорился, и он направился к незнакомцу.
— Господин Су?
Перед ним стоял Су Ци — главный евнух императора Чэнди.
Увидев Мэн Чжунвэня, Су Ци тут же расплылся в улыбке, сделал полупоклон и произнёс:
— Приветствую вас, господин Мэн.
Су Ци пользовался особым расположением императора, а Мэн Чжунвэнь был всего лишь чиновником пятого ранга, поэтому он не осмелился принять поклон и, слегка отступив в сторону, уклонился от полного приветствия:
— Господин Су, неужели у Его Величества есть ко мне поручение?
— Его Величество призывает вас в Зал Чжаоюань для беседы. Прошу последовать за мной.
Мэн Чжунвэнь кивнул. В душе он уже понял, что речь пойдёт о недавнем указе о помолвке. Его брови, только что чуть расправившиеся, снова незаметно сдвинулись.
Зал Чжаоюань, где император обычно занимался делами государства, находился недалеко от Золотого зала. Следуя за Су Ци, Мэн Чжунвэнь вскоре достиг его. Дождавшись, пока евнух доложит о нём, он тихо переступил порог.
Император, услышав шорох у двери, поднял взгляд. Ещё до того, как Мэн Чжунвэнь успел опуститься на колени, он остановил его:
— Не нужно кланяться, Мэн-да. На этот раз вы отлично справились с делом о коррупции в Цзяннани и заслужили большую награду. Я обязан вас достойно вознаградить.
— Служить Его Величеству — долг слуги, — ответил Мэн Чжунвэнь ровным, спокойным голосом. — Слуга не осмелится требовать награды.
Император усмехнулся и, устремив на него пристальный взгляд, произнёс без тени эмоций:
— Боюсь, господин Мэн думает иначе.
Мэн Чжунвэнь резко поднял голову и посмотрел на молодого правителя, восседавшего за драконьим троном. На этот раз он решил говорить откровенно. Опустившись на колени и скрестив руки, он чётко произнёс:
— Слуга просит Ваше Величество отменить указ о помолвке моей дочери.
Он знал, что это — прямое ослушание императорской воли, но всё же хотел попытаться ради дочери.
— О? — спросил император холодно. — Неужели господин Мэн смотрит свысока на союз с Чжоуцзиньским княжеским домом? Ведь, насколько я помню, именно дом герцога Мэна сам просил об этой помолвке. Почему же теперь вы требуете, чтобы я нарушил собственный указ?
Мэн Чжунвэнь, стоя на коленях, чувствовал, как на лбу выступает холодный пот, но всё же продолжил:
— Слуга не смеет. Просто моя дочь ещё слишком молода и боится опозорить наследного принца.
Император нахмурился. Он вспомнил, что действительно не уточнял возраст Мэн Юань. Услышав, что ей только что исполнилось тринадцать, его тонкие, как лезвие, глаза прищурились.
Действительно, возраст маловат.
Потирая виски, император в душе проклял Мэн Бояня, но внешне смягчил выражение лица. Подумав немного, он медленно заговорил:
— Признаю, я не подумал об этом. Но указ уже издан. Если я его отменю, это навредит репутации вашей дочери. Вы, как отец, способны на такое?
Сначала император и вправду собирался отменить помолвку, но тут вспомнил, что несколько дней назад Лу Цзинчу лично пришёл поздравить старого герцога Мэна с днём рождения, а также вспомнил о том, кто находится сейчас в Зале Цяньдэ. Поэтому он решил поторговаться с Мэн Чжунвэнем.
— Цзинчу двадцать лет. Подождёт ещё два года — ничего страшного.
Император ясно дал понять: свадьбу назначат после совершеннолетия Мэн Юань.
Мэн Чжунвэнь молчал. Он понимал, что это — максимальная уступка со стороны императора. Вздохнув про себя, он произнёс:
— Слуга подчиняется воле Его Величества.
Удовлетворённый его покорностью, император улыбнулся, поднялся с трона и собственноручно помог Мэн Чжунвэню встать:
— Я понимаю вашу заботу об отроковице. Будьте спокойны — эта помолвка не станет для неё унижением.
На следующий день на утренней аудиенции император повысил Мэн Чжунвэня до звания академика Ханьлиньской академии и наставника наследного принца. Одновременно в дом герцога Мэна прибыл второй указ: Мэн Юань получила титул областной госпожи уезда Юньнин и тысячу лянов золота.
В доме герцога Мэна после оглашения указа радовались одни, завидовали и кусали локти — другие.
Мэн Боянь и его супруга госпожа Цао, глядя на внезапно повеселевшую вторую ветвь семьи, едва не стерли зубы от злости. Областная госпожа уезда Юньнин… эта честь должна была достаться их дочери Мэн Яо!
А Мэн Яо, взглянув на сестру, державшую в руках указ, лишь покачала головой и холодно усмехнулась про себя. Всего лишь областная госпожа? В будущем её судьба связана с наследным принцем из Чжоуцзиньского дома — слепцом! Разве такой титул принесёт хоть какую-то выгоду?
Подняв глаза к безупречно чистому небу, Мэн Яо слегка приподняла уголки губ.
Лебедь стремится к небесам. Однажды он взмоёт ввысь на крыльях ветра.
После того как указ об областной госпоже был обнародован, Мэн Чжунвэнь и госпожа Линь поняли: помолвка Мэн Юань и Лу Цзинчу теперь неизбежна. Раз изменить ничего нельзя, остаётся лишь принять это. Сама Мэн Юань была совершенно равнодушна к своей судьбе, а вот Мэн Хэн, нахмурившись, вернулся в Академию Циншань.
В доме герцога Пинъян Линь Цзюньянь тоже услышал новость о том, что Мэн Юань получила титул областной госпожи. Сидя за письменным столом, он держал в руках маленькую фигурку из теста, задумчиво смотрел вдаль и через некоторое время тихо вздохнул.
— Брат, почему ты вздыхаешь? — вдруг распахнулась дверь кабинета, и в комнату вбежала девочка с двумя пучками волос на голове.
Линь Цзюньянь поспешно спрятал фигурку под книгу и, подняв глаза на сестру, слабо улыбнулся:
— Ты ошиблась, А Юэ. Ты ничего не слышала.
Линь Юэ фыркнула. Она, конечно, не поверила, а увидев, как брат отводит взгляд, прищурилась и быстро подбежала к столу. Прежде чем Линь Цзюньянь успел что-то сделать, она схватила книгу и вытащила фигурку.
На тонкой палочке была фигурка девочки с двумя пучками, в розовом платьице, с весёлой улыбкой на лице.
— А? — удивилась Линь Юэ, внимательно разглядывая фигурку, а затем подняла глаза на брата, чьё лицо слегка покраснело. — Брат, это Баочжу?
Линь Цзюньянь отвёл взгляд и тихо ответил:
— Нет.
— Не обманывай меня, — сказала Линь Юэ, подошла ближе и вернула фигурку ему в руки. Её улыбка исчезла, и она серьёзно посмотрела на брата. — Ты любишь Баочжу, правда?
Его тайна была раскрыта. Лицо Линь Цзюньяня стало мрачным. Он помолчал, затем встретил прямой взгляд сестры и с горечью произнёс:
— А Юэ, ты слишком много думаешь.
Он повертел палочку в пальцах, слабо улыбнулся и другой рукой погладил сестру по голове:
— Больше не говори об этом. Если кто-то услышит — будет плохо.
Линь Юэ уклонилась от его руки и, увидев грусть в его глазах, почувствовала жалость.
Зачем императору вмешиваться в чужие судьбы? Увы, чувства брата не стоят и лёгкого императорского указа.
Она тоже вздохнула и сказала:
— Я слышала от няни Ци, что мать сейчас присматривает невест из разных домов. Похоже, скоро тебе назначат свадьбу, брат. Говорят, что брак — это судьба. Баочжу станет наследной принцессой, так что ты…
— Я понимаю, — перебил он, улыбнувшись. — Баочжу для меня — как ты. Она моя сестра.
Брат и сестра ещё немного поговорили в кабинете, как вдруг служанка доложила, что госпожа Пинъян прислала звать Линь Цзюньяня.
Когда он вошёл в покои госпожи Ван, та как раз просматривала стопку портретов. Увидев сына, она радостно отложила их в сторону и поманила к себе:
— Янь-эр, тебе пора подумать о женитьбе. Я подобрала несколько девушек. Посмотри, может, кому-то отдашь предпочтение? Если да — сразу отправлю сватов.
Линь Цзюньянь даже не взглянул на портреты. Он лишь слегка улыбнулся:
— Сейчас я не хочу думать об этом.
Увидев, как лицо матери потемнело, он добавил:
— В следующем году большая императорская экзаменационная сессия. Я хочу сосредоточиться на учёбе и заслужить чин. Личные дела подождут.
Стремление к учёбе — это хорошо, но госпожа Ван не одобряла его нежелания жениться:
— Это неправильно. Сначала надо создать семью, потом строить карьеру. Да и кому как не тебе знать, что Баочжу уже обручена?
Линь Цзюньянь усмехнулся:
— Я действительно не думаю об этом сейчас.
Видя, что мать снова собирается возражать, он добавил:
— И не упоминай больше Баочжу. Её помолвка — указ императора. А если уж говорить о браке, почему бы не вспомнить Цзыхэна?
Ведь Мэн Хэну уже восемнадцать — на год старше его.
Госпожа Ван онемела. Наконец, вздохнув, она сдалась:
— Хорошо, я не буду тебя торопить с женитьбой. Но ты должен пообещать мне одно.
Когда Линь Цзюньянь кивнул, она удовлетворённо улыбнулась и кивнула няне Ци. Та вышла и вскоре вернулась с двумя изящными красавицами.
Линь Цзюньянь взглянул на их скромные, застенчивые лица и на довольное выражение матери. Он уже понял, что его ждёт. И действительно, госпожа Ван тут же сказала:
— Янь-эр, раз ты не хочешь жениться, я не буду тебя заставлять. Но в твоём дворе должны быть девушки, которые позаботятся о тебе. Чуньлань и Чуньюй — послушные и умные. Забери их с собой.
В знатных домах юноши часто держали служанок-наложниц в своих покоях ещё до женитьбы — это считалось вполне приемлемым.
Линь Цзюньянь поднял глаза и внимательно посмотрел на Чуньлань и Чуньюй. Его улыбка исчезла. Госпожа Ван заранее подготовилась: сегодня он должен был выбрать — либо согласиться на брак, либо принять служанок.
Видя его колебания, госпожа Ван вдруг испугалась. Отпустив девушек, она взяла сына за руку и тихо спросила:
— Янь-эр, скажи честно… с тобой всё в порядке?
Обычно в семнадцать-восемнадцать лет юноши полны сил, а её сын ведёт себя как отшельник!
Лицо Линь Цзюньяня стало странным. В конце концов, он мрачно кивнул и увёл обеих девушек в свои покои.
Автор примечает:
Император: @Наследный принц, благодари меня! Я сохранил тебе невесту! n(*≧▽≦*)n
Наследный принц: О, мне всё равно. Где мои сцены сегодня??? :)
Император: ╮(╯▽╰)╭
Дернь-гэ: ╮(╯▽╰)╭
Господин Мэн: ╮(╯▽╰)╭
* * *
Закатные лучи проникали сквозь приоткрытые ставни и падали на стол из жёлтого сандалового дерева, оставляя на нём причудливые тени от бамбука. В полумраке за столом сидела неподвижная фигура.
Пальцы неторопливо постукивали по столу — звук был едва слышен, но в тишине звучал особенно отчётливо.
Чжао Юй вошёл и, услышав стук, на мгновение замер, а затем подошёл и поклонился:
— Господин, из главного двора передали: наследная принцесса просит вас прийти. Второй молодой господин уже подъезжает к воротам.
Стук прекратился. Лу Цзинчу поднял голову, уголки губ дрогнули, и в голосе появилась лёгкость, которой обычно не было:
— О? Маленький воробушек вернулся?
Хотя Чжао Юй уже не впервые слышал это прозвище, он всё равно невольно скривился. «Маленький воробушек» — очень уж подходящее прозвище для второго молодого господина.
Второй сын Чжоуцзиньского княжеского дома, Лу Юнь, был единственным сыном второй супруги князя, госпожи Лю. Он был на шесть лет младше Лу Цзинчу, с детства славился сообразительностью и умелым язычком, который умел угодить и князю, и его супруге. Хотя Лу Юнь и Лу Цзинчу были сводными братьями (Лу Цзинчу — сын первой супруги князя), мальчик всегда тянулся к старшему брату, следовал за ним повсюду и без умолку рассказывал обо всём, что происходило в доме и за его пределами. Его болтливость и вправду напоминала воробья, прыгающего по двору и щебечущего без умолку.
Сменив одежду, Лу Цзинчу не стал ждать проводника и, взяв за поводок Байсяо, направился через весь Чжоуцзиньский княжеский дом к двору госпожи Лю.
Байсяо, весело виляя пушистым хвостом, шёл впереди. Заметив у крыльца двух болтающих служанок, он оскалил белые клыки и тихо рыкнул, отчего девушки побледнели. Затем он громко лаянул ещё пару раз, явно наслаждаясь своим «грозным» видом.
Пугать служанок госпожи Лю — любимое развлечение Байсяо. Лу Цзинчу всегда защищал его, поэтому, хоть девушки и обижались, они не смели показывать этого и лишь почтительно кланялись, приближаясь.
http://bllate.org/book/3698/397903
Готово:
