Такая болезнь для обычного человека ничего не значит, но для убийцы она подобна вырванным когтям тигра или выбитым клыкам ядовитой змеи.
Ао Пань внезапно спросил:
— Тебе нравятся домашние животные?
Хотя вопрос показался мужчине крайне странным, он всё же ответил честно:
— Раньше у меня была собака, но она умерла. С тех пор я никого не заводил. Их жизни так коротки, что я не хочу снова переживать боль утраты.
Ао Пань утешил его:
— О, не беспокойся. Этот питомец, которого я хочу тебе предложить, проживет куда дольше тебя.
В следующий миг мужчина с ужасом увидел, что на запястье этого невероятно красивого человека зашевелился предмет, который он принял за странный, совершенно неподходящий к одежде панк-браслет.
— А-а! Змея! Змея! — закричал мужчина, и вокруг него тут же возникло множество любопытных лиц.
— Это Австралийский тайпан, — раздался чей-то голос из толпы; среди них всё же нашелся знаток.
К счастью, эти люди привыкли видеть смерть, поэтому их напряжение быстро улетучилось, стоило им увидеть, как ласково Ао Пань общается с маленькой золотистой змейкой.
Кто-то из самых смелых не удержался:
— Она только что вылупилась? Почему такая крошечная?
Услышав пренебрежительное замечание о своем размере, маленькая змейка возмутилась. Она принялась хлопать хвостом по столешнице, словно споря с дерзким человеком, посмевшим смотреть на неё свысока.
— Нет, она уже взрослая, но навсегда останется такой маленькой.
Мужчине стало стыдно за свою недавнюю панику. Он взмахнул рукой, и лица окружающих людей мгновенно растворились в воздухе.
— С сегодняшнего дня она будет тебя охранять.
Мужчину пробила дрожь. Охранять? Вряд ли. Скорее, она отправит его на тот свет раньше времени.
В этот момент Черная Мамба, внезапно оказавшаяся на лестнице, резко развернулась и выпустила пулю в сторону Ао Паня.
Мужчина оцепенел, его разум погрузился в пустоту. Но в это мгновение ока маленькая золотистая змейка пришла в движение. Пуля столкнулась с её чешуйчатым лбом, высекая ослепительную искру, после чего с мелодичным звоном упала на мраморный пол.
Мужчина застыл с открытым ртом, полностью выведенный из строя. Его лицо оставалось неподвижным, лишь глаза медленно перевели взгляд на змейку. В следующее мгновение на его лице расплылась странная, блаженная улыбка, как у человека с тяжелым недугом, а с уголка губ предательски потекла слюна.
Змейка с явным отвращением вильнула хвостом. Ао Пань почесал её под подбородком и ласково произнес:
— Папочка разберется с этим делом и заберет тебя.
Частота взмахов хвоста змейки снизилась, хотя она всё ещё казалась недовольной. Голос Ао Паня наполнился грустью:
— Если даже ты не хочешь помочь папочке, на кого же мне ещё рассчитывать?
Змейка наконец перестала сердито бить хвостом и своей треугольной головой с блестящей черной чешуей ласково потерлась о щеку Ао Паня.
Мужчина наконец пришел в себя:
— Она... она понимает, что ты говоришь?
Ао Пань кивнул и с гордостью, словно представлял своего выдающегося сына, принялся наставлять:
— Она неприхотлива. Каждый день ей нужно лишь полкуска первоклассного стейка прожарки медиум-рэар, порция свежайших сезонных фруктов и высокогорная талая вода в хрустальной чаше. Место для сна готовить не нужно, она сама найдет, где устроиться.
Мужчина, хоть и продолжал испытывать страх, почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней.
— Здравствуй, — смиренно произнес он, обращаясь к змейке.
Маленькая змейка, похоже, осталась довольна таким уважением и хлопнула хвостом по столу. Мужчина тут же подскочил, отвесил низкий поклон перед ней и, дрожащими пальцами, осторожно погладил её по треугольной голове. Получив ободрение, он погладил её ещё раз, и ещё, а когда змейка приподняла подбородок, он, проявив поразительную интуицию, усердно почесал её там, как заправский слуга.
Когда Черная Мамба и Ао Пань уходили, маленькая змейка с удовольствием хлопала хвостом по столу, радуясь порезанному на крошечные кусочки стейку.
Они уходили так же, как и пришли — навстречу солнцу.
Лучи заходящего золотистого солнца, упав на лицо Ао Паня, придали ему почти святой облик.
В этот момент на его запястье, там, где раньше обвивалась маленькая золотистая змейка, появилась ещё одна — точно такая же. Если присмотреться, она выглядела чуточку стройнее той, что осталась в поместье. Впрочем, стоило ей пожить у того мужчины, лакомясь лучшими деликатесами, как через пару месяцев разница в фигурах змеек станет очевидной.
Ао Пань, играя новым панк-браслетом, взглянул на четкий профиль Черной Мамбы:
— Как думаешь действовать дальше?
Черная Мамба смотрел вперед:
— Я хочу ещё раз осмотреть дом двадцать третьего. Семнадцатый погиб в его гараже, и мне кажется, что это был не вынужденный выбор в попытке спастись бегством. Возможно, там мы найдем ещё какие-то улики.
Путь к дому двадцать третьего пролегал через отель, где они остановились. Королевская Кобра, сидевшая на заднем сиденье, снова предательски страдала от укачивания. Более того, её стошнило тем самым куском стейка, который она успела съесть, прячась в машине. Весь задний ряд оказался испачкан. Для Ядовитой парочки, одержимой чистотой, терпеть до самого отеля было пределом возможностей. Впрочем, даже после чистки они не собирались оставлять эту машину себе — к счастью, в этом мире, пока у тебя есть деньги, всегда найдутся люди, готовые сделать всё за тебя.
Когда Черная Мамба, волоча полуживую Королевскую Кобру, вошел в отель, администратор принял змею за главное блюдо, заказанное на кухню.
Истратив целых три зубных щетки, Черная Мамба наконец удовлетворенно остановился, глядя на сияющую чешую. Королевская Кобра, повесив голову и понурив вид, наблюдала с бельевой веревки, как Ядовитая парочка закрыла дверь и ушла. Змея наконец пустила слезу — холодную, под стать её телу. Змеиная жизнь — сплошное мучение, а змеиная жизнь с морской болезнью — и подавно.
Ао Пань не догадывался, что его появление в отеле и совместные выходы с Черной Мамбой убедили многих в том, что они нашли истинную причину сердечного приступа официантки после неудачного покушения. Ни один мужчина, рядом с которым находится такой бесподобный красавец, не соблазнится внешностью женщины, и уж точно не проявит к ней ни капли жалости.
http://bllate.org/book/36971/4599505
Готово:
