Чжао Цзюнь надула губы:
— Ты чего смеёшься? Я ведь не нарочно хвалю третьего брата! Просто боюсь, что тебе страшно станет — на улице-то всякой ерундой наговорить могут.
Ань Сиюнь улыбнулась:
— Говори. Какие бы ужасы ни придумали, я не испугаюсь.
Чжао Цзюнь, словно затевая шалость, приблизилась к Ань Сиюнь и прошептала:
— Слышала я, будто третий брат к девушкам совершенно без жалости. Одна куртизанка пыталась к нему приблизиться — так он её в пруд утопил.
Эта байка, лишенная всякого смысла и оснований, приравнивалась к слухам о резне целых семей и превращала Чжао Ляня в безумца, способного на насилие без причины.
Ань Сиюнь покачала головой с улыбкой. Увидев, что напугать её не вышло, Чжао Цзюнь слегка расстроилась.
Ань Сиюнь дописала последнюю цветочную записку, прикинула время и сказала:
— Видимо, кареты в Яньском княжестве уже готовы. Пойдём.
Вдоль канала представительные семьи Шанцзина заранее заняли места и раскинули роскошные шатры — всё должно было быть великолепно и с наилучшим обзором, чтобы насладиться гонками драконьих лодок.
Ань Сиюнь помогла Княгине Янь войти в один из таких шатров. Было ещё рано, гонки ещё не начались. Княгиня махнула рукой:
— Не сиди здесь взаперти. Иди, развлекись с госпожой Цинь, госпожой Гу и Цзюнь.
Ань Сиюнь прикусила губу, улыбнулась и поклонилась Княгине. Когда она уже выходила, та добавила:
— Похоже, погода портится. Возьмите зонт.
Едва она вышла, Чжао Цзюнь схватила её за руку:
— Пошли! Так редко выпадает шанс погулять без присмотра. Пройдёмся по зелёной насыпи на том берегу.
Рядом с ней были Цинь Юэжун и Гу Шу. Все трое на воле явно оживились. Ань Сиюнь тоже не была из тихих и послушных — она тут же согласилась.
Три юные девушки в роскошных одеждах, с изящными чертами лица, смеялись и болтали, и их голоса разносились ветром над водой. В этот миг Ань Сиюнь вдруг вспомнила того одинокого юного даоса с его уединённой лампадой. Она обернулась и увидела: на холме за спиной Княгини Янь стояла Мяочжэнь и задумчиво смотрела на противоположный берег.
Ань Сиюнь тоже посмотрела туда. На берегу реки стоял одетый в зелёное юноша Ван Фулинь и горячо что-то рассказывал своим товарищам.
Ань Сиюнь почувствовала лёгкое волнение — как будто что-то тронуло её сердце. Внезапно Чжао Цзюнь окликнула её:
— Смотри скорее! Это же ханьлиньский таньхуа!
Ханьлиньский таньхуа происходил из знатной шанцзинской семьи. Это был красивый, ветреный молодой господин, с детства славившийся талантом и вполне оправдывавший своё звание.
Сейчас он сидел верхом на воле, с одной стороны висел бурдюк с вином, с другой — сумка для книг. Из его уст, казалось, сами собой лились изящные стихи, и где бы он ни появлялся, девушки краснели.
Ань Сиюнь наблюдала, как Чжао Цзюнь с подругами явно направляются вслед за ханьлиньским таньхуа. Она на миг задумалась: всё-таки она носит титул невесты Чжао Ляня — не пристало ей бегать за красивыми юношами.
Поэтому она сказала:
— Идите без меня. Я немного устала, хочу отдохнуть.
Чжао Цзюнь с подругами переглянулись — они поняли её опасения. Цинь Юэжун и Гу Шу прикрыли рты, сдерживая смех.
Так Ань Сиюнь осталась одна у воды. Она смотрела на сверкающую золотом гладь реки, когда вдруг рядом появился человек.
Сяо Цзинь протянул ей долголетние нити:
— Девушка, это ваши?
Ань Сиюнь опешила. Перед ней стоял юноша в золотой короне и белоснежном парчовом халате с золотым узором. Его лицо было холодным и отстранённым. Ань Сиюнь взяла нити — это были те самые, что она недавно выбросила.
Она слегка испугалась. Она знала, кто он: нынешний император Сяо Цзинь, человек жестокий и непредсказуемый.
В прошлой жизни она пыталась заигрывать с ним, но потом увидела, как он издевается над наложницами во дворце, — и ужаснулась. Однако тогда Сяо Цзинь был настроен добиться её любой ценой и, когда она пришла ко двору, удержал её силой. Тогда Чжао Лянь ворвался во дворец и спас её.
В конце концов, она была помолвлена с Чжао Лянем — если бы император осквернил его невесту, это стало бы позором для него самого.
Это был второй сумасшедший, с которым она связалась, после Фу Ци.
На этот раз она не повторит прежних ошибок.
Она вежливо поклонилась Сяо Цзиню и, схватив Чанцин и Лушуй за руки, не оглядываясь, побежала прочь.
Сяо Цзинь посмотрел на оставленный ею зонт с восемьюдесятью четырьмя спицами и фиолетовой бамбуковой ручкой и спросил у евнуха:
— Она боится Меня?
Евнух не осмелился сказать правду:
— Просто девушки стеснительны.
Хотя она и бежала, как будто спасаясь бегством, в глазах окружающих всё выглядело лишь как поспешный уход благовоспитанной девушки. Но Чанцин и Лушуй так растерялись от неожиданности, что даже не успели забрать зонт.
Чанцин воскликнула:
— Ой, зонт забыли! Я сейчас сбегаю за ним.
Ань Сиюнь остановила её и, подняв глаза к небу, успокоила:
— Ничего страшного. Дождь ещё не скоро начнётся.
Она не договорила, как с неба хлынул ливень — крупные капли, словно горох, застучали по земле. Чанцин и Лушуй в панике стали прикрывать Ань Сиюнь платками, оглядываясь в поисках укрытия.
Лушуй указала на иву у дороги:
— Там! Под деревом!
Ань Сиюнь прикрыла голову рукой и побежала туда — и вдруг увидела, как навстречу ей идёт человек.
Чжао Лянь.
Лушуй потянула Ань Сиюнь к иве, но Чанцин замерла, взглянула на Чжао Ляня, потом на Ань Сиюнь. Та в мгновение ока всё обдумала.
Чжао Лянь всегда относился к ней так, будто приручает дикую обезьянку: в основном не любил, иногда, ради забавы, поддразнивал, наблюдая, как она злится.
Сейчас, при дожде, он, скорее всего, будет только насмехаться над ней. Она дернула Чанцин за руку и побежала вслед за Лушуй к иве.
Чжао Лянь шёл под проливным дождём.
Ранее он зашёл в шатёр Княгини Янь, чтобы засвидетельствовать почтение. Перед уходом Княгиня велела служанке передать Чжао Ци зонт и с беспокойством добавила:
— Погода ещё недавно была хорошей, а Цзюнь, госпожа Цинь, госпожа Гу и Сиюнь зонтов не взяли. Лучше бы они вернулись до дождя.
Чжао Лянь на миг замер, но ничего не сказал и вышел.
Дойдя до берега, он будто бы осматривал окрестности. Чжао Ци напомнил ему:
— Господин, гонки ещё не начались.
— Ага, — рассеянно отозвался Чжао Лянь. Затем приказал: — Узнай, куда пошла третья барышня.
Чжао Ци немного разузнал и доложил:
— Третья барышня пошла смотреть на ханьлиньского таньхуа. Должно быть, по этой дороге.
Чжао Лянь развернулся и пошёл обратно. Чжао Ци подумал, что господин решил не искать сестру, и поспешил за ним — но Чжао Лянь резко развернулся, чуть не сбив его с ног, и направился по указанной дороге.
Пройдя недалеко, он увидел под зонтами группу девушек. Быстро окинув их взглядом, он не обнаружил среди них Ань Сиюнь и спросил Чжао Цзюнь:
— Где она?
Чжао Цзюнь сообразила, что «она» — это Ань Сиюнь, и ответила:
— Мы с Ань-цзе разошлись у большого холма.
Чжао Лянь снова повернул назад, послал людей искать её по разным дорогам, а сам выбрал одну и пошёл — и неожиданно наткнулся на Ань Сиюнь.
Но та, завидев его, тут же свернула в сторону, чтобы укрыться от дождя под ивой.
Лицо Чжао Ляня потемнело.
Ань Сиюнь смотрела, как он шаг за шагом приближается. В её сердце застучала тревога: неужели он искал именно её?
Когда Чжао Лянь подошёл ближе, ливень над её головой внезапно прекратился.
Зонт был небольшой, поэтому он стоял очень близко. Он был выше её почти на полголовы, и Ань Сиюнь пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Только сейчас она почувствовала холод — дождевые капли пронизывали её до костей, и она невольно дрожала.
Чжао Лянь просунул руку в её широкий рукав и сжал её ладонь. Его ладонь была большой и тёплой, а её рука — ледяной и хрупкой. Её мизинец слегка дрогнул.
Он вытащил её руку и вложил в неё ручку зонта.
Ань Сиюнь оцепенело держала зонт. Чжао Лянь расстегнул завязки плаща, резко взмахнул им — и переливающийся узор из павлиньих перьев, отяжелевший от дождя, засверкал всеми цветами. Ань Сиюнь на миг ослепла от блеска, а затем плащ уже лежал у неё на плечах.
Чжао Лянь обхватил её руку, державшую зонт.
Чжао Ци незаметно отвёл Чанцин и Лушуй в сторону, сунув каждой по зонту:
— Идите, девушки. Не стойте здесь.
Автор: Благодарю за питательную жидкость от ангела по имени Маньмань Ян — 1 бутылочка. Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
Чжао Лянь повёл Ань Сиюнь не обратно в шатёр Княгини Янь, а усадил её в лодку с тёмным навесом.
Снаружи лодка выглядела скромно, но внутри, под поднятым зелёным пологом, помещение размером с полкомнаты наполнял свежий аромат благовоний сухэ. На полу лежал плотный ковёр из серебристой норки, а на столике из чёрного дерева стояли недоигранная партия в го и кувшин с прозрачным вином.
Чжао Лянь сказал ей:
— Дождь сильный. До шатра не дойти, даже под зонтом, — промокнешь до нитки. Подождём здесь, пока не прекратится.
Ань Сиюнь кивнула — возражать ей было нечего. Она вдруг вспомнила про плащ и, сняв его, протянула Чжао Ляню. Тот бросил на неё взгляд.
Дождь промочил её одежду, и теперь сквозь ткань проступали все изгибы её фигуры. Талия была слишком тонкой — Чжао Лянь подумал, что мог бы сломать её одной рукой, — а грудь, напротив, была слишком пышной, и он невольно задался вопросом, чем же она питается, чтобы так сложиться.
Он нахмурился и резко бросил:
— Надень обратно.
Голос прозвучал грубо, будто он что-то скрывал.
Ань Сиюнь жалобно снова завязала плащ и тут же чихнула. Чжао Лянь подтолкнул её:
— Дождь ещё не кончился. Заходи внутрь.
Увидев, что она сильно замёрзла, он на миг замялся и сказал:
— Там есть мой новый наряд. Переоденься, сними мокрую одежду.
Ань Сиюнь чуть не расплакалась от благодарности. Она даже не успела ничего сказать, как её уже втолкнули в каюту. Чжао Лянь закрыл дверь:
— Не выходи, пока не переоденешься.
Ань Сиюнь: …
Неужели она способна соблазнить его, Чжао Ляня?
Она вошла внутрь и за ширмой обнаружила одежду цвета лунного света. Медленно сняв своё платье, она надела наряд Чжао Ляня.
Когда она вышла, Чжао Лянь сидел у борта и удил рыбу. В тот самый миг, когда она открыла дверь, карась выскочил из воды и шлёпнулся у неё под ногами.
Чжао Лянь перевёл взгляд с её ног на лицо. Ань Сиюнь неловко отвела глаза к озеру и упрямо заявила:
— Ты, наверное, никогда не видел, как женщины носят мужскую одежду. Обычно это выглядит ужасно.
Она боялась, что его одежда испортит её красоту.
Чжао Лянь на миг растерялся: не понять, считать ли её наивной или тщеславной.
Он лишь подумал о том, что эта одежда, предназначенная для него, теперь без преград касается её кожи, её мягкости, пропитана её любимыми духами и повторяет изгибы её движений.
Чжао Лянь непроизвольно кашлянул.
И в этот момент карась вновь задёргался. Ань Сиюнь воспользовалась моментом, вскрикнула и бросилась Чжао Ляню на грудь.
Тот одним ударом меча отсёк рыбе голову, спокойно отстранил Ань Сиюнь и в три движения разделал рыбу. Затем он черпаком из половинки тыквы зачерпнул воды из озера и тщательно промыл тушку.
Ань Сиюнь с изумлением заметила у носа лодки маленькую печку, на которой бурлил котелок с водой, клубясь горячим паром.
Чжао Лянь бросил в котёл щепотку соли.
— Принеси вино, — велел он.
Ань Сиюнь вышла с кувшином и увидела, что верхний слой бульона уже стал молочно-белым. Чжао Лянь устроился на полу, поставил перед собой миску с рыбным супом.
Ань Сиюнь принесла из каюты пару изящных нефритовых чаш и пару рюмок. Она уже собиралась налить вино, но Чжао Лянь перехватил кувшин и поставил его на печку, чтобы подогреть.
Ань Сиюнь подумала: «Чжао Лянь — мужчина, он ведь не боится холода. Неужели всё это он делает ради меня?»
Она тихонько улыбнулась.
Сейчас Чжао Лянь совсем не похож на того злого демона из слухов. Он, конечно, знатный юный господин, но вот он, в этой простой лодке с тёмным навесом, варит на носу кипящий рыбный суп.
Ань Сиюнь задумалась: а каким был Чжао Лянь до шестнадцати лет? Тот незаметный Чжао Лянь, чья мать была женщиной-варваркой — не привык ли он к такой жизни?
Чжао Лянь поднял глаза и увидел, что взгляд Ань Сиюнь стал мягким. Он резко спросил:
— На что ты смотришь?
Ань Сиюнь вспомнила слова Чжао Цзюнь и пристально заглянула в его чёрные, как смоль, зрачки, пытаясь разгадать тайну. Его глаза становились всё темнее, и в них вспыхивал всё более глубокий огонь.
http://bllate.org/book/3697/397847
Готово:
