Сказав это, он взял подсвечник и вышел. Дуань Фэнъюэ растерянно сидел на кровати, не понимая, что тот задумал. К счастью, Вэй Сяо вернулся довольно быстро: неся в одной руке свернутое тонкое одеяло, он бросил подсвечник и подтолкнул Дуань Фэнъюэ:
— Вставай.
Дуань Фэнъюэ поспешно поднялся и увидел, что Вэй Сяо застилает его кровать еще одним слоем постельного белья. Движения мужчины были совсем не нежными и выдавали раздражение человека, который долго не может уснуть, однако тон звучал не так сурово. Не дожидаясь вопросов от Дуань Фэнъюэ, Вэй Сяо бросил:
— Сшито пару месяцев назад, никто не пользовался. Первоклассный шелк, мягкий.
Дуань Фэнъюэ теребил пальцы и, опустив взгляд, послушно отозвался:
— Угу.
Постель под ним и вправду оказалась такой, как говорил Вэй Сяо, — гладкой, пушистой и мягкой, разве что немного жаркой. Одолеваемый сонливостью, Дуань Фэнъюэ заснул крепким сном и даже не заметил, как впотьмах откинул одеяло из-за невыносимого тепла.
Он наконец-то погрузился в сон, а вот Вэй Сяо из-за него лишился всяких остатков дремоты. Глядя на силуэт лежавшего на боку Дуань Фэнъюэ, чья тонкая талия отчетливо изгибалась в лунном свете, Вэй Сяо невольно вспомнил водяную змею, встреченную им в детстве в горной долине. Его кадык судорожно дергнулся, во рту пересохло. Понимая, что сейчас он ничего не может поделать, мужчина лишь глухо пробормотал: «И надо же было вырасти такой», — поспешно перевернулся на другой бок, раздраженно дернул одеяло и закрыл глаза.
На следующий день Вэй Сяо вышел из комнаты, не дожидаясь, пока Дуань Фэнъюэ проснется, и спустился с горы в торговые ряды, чтобы разыскать Пэй И: он собрался купить для Дуань Фэнъюэ мягкое постельное белье.
Лавки в Деревне Ли располагались на стыке гор и селения. Всего их было пять, и они занимались привычным делом: продавали лекарственные травы, домашнее вино, чай или деревянную резьбу. Из-за существования Деревни Ли вот уже более двадцати лет никто не осмеливался приобретать здесь имущество, опасаясь утром открыть лавку, а к вечеру лишиться всего при грабеже. Примерно десять лет назад какой-то одетый в роскошные шелка молодой господин неизвестного происхождения выкупил этот участок и выстроил несколько лавок. Поначалу жители поселка отнеслись к этому скептически и наблюдали со стороны, но, к их удивлению, эти безлюдные лавки действительно проработали в полной безопасности целый год.
Ходили слухи, что этот обладающий незаурядным темпераментом молодой господин — потомок знатного рода из Столицы и обладает немалым влиянием. Открыть здесь дело ему помогли удачно подвернувшаяся возможность и улаженные с разбойниками дела. Любопытствующие, решившие воочию во всем разобраться и нанести визит, замирали от восхищения при виде диковинных и качественных товаров, а когда приходили в себя, то уже шагали за порог с большими узлами в руках, очарованные красноречием этого молодого господина.
Дела в пяти лавках шли всё лучше, а окрестности становились всё оживленнее. И когда Вэй Сяо, облаченный в черную бронзовую маску, добрался туда, этот одетый в шелка молодой господин по имени Пэй И как раз засучил рукава и с улыбкой раздавал кашу выстроившейся в длинную очередь бедноте у навеса для раздачи еды перед чайным домиком.
— Ой, молодой господин Пэй, неужто сегодня не заняты? Как это вы нашли время заглянуть ко мне? — узнав о прибытии дорогого гостя, управляющий Чжан из лавки шелковых тканей вытер пот, приподнял занавеску и с сияющим видом бросился навстречу.
— Братец Чжан, к чему эти церемонии? Моему старшему брату понадобилось купить шелковые одеяла и постельное белье, а на всей улице ваши ткани самые лучшие, вот мы и пришли сюда, — объяснив цель визита Вэй Сяо, Пэй И тут же принял решение и привел его в самую роскошную лавку тканей на улице. Улыбчиво обменявшись любезностями и заметив, что управляющий Чжан внимательно разглядывает одежду Вэй Сяо, Пэй И добавил: — Деньгами он не обделен.
Услышав слова Пэй И, управляющий Чжан задумался и с готовностью выложил несколько отрезов:
— Уважаемые гости как раз вовремя. Вчера в мою лавку завезли несколько новых готовых комплектов шелкового постельного белья, сплошь из отборных материалов, взгляните сами.
Сквозь маску он не мог разглядеть выражение лица Вэй Сяо, поэтому, немного помедлив, продолжил расхваливать товар:
— Эти образцы, на которые вы смотрите, — поистине великолепные по меркам всего Даляна, нарасхват, каждый проданный отрез — на вес золота... Ай, вот этот лунно-белый отрез в ваших руках изготовлен в Цзяннани, он невероятно гладкий, как вам?
Вэй Сяо потирал пальцами ткань, ощущая лишь прохладу, но так ничего и не понял в ее качестве. Нахмурившись, он спросил:
— А что нынче модно в Столице?
Хуэйнань находился близко к Цзяннани, и там в ходу было ровно то же самое, что и в Цзяннани, то есть самое ходовое. Внезапно услышав вопрос о Столице, управляющий Чжан на мгновение растерялся, но, опомнившись, проворно схватил два отреза — сине-зеленый и цвета морской волны:
— Вот эти расцветки в последние годы входят в моду в Столице, во всем Уезде Цанлуань такие есть только у нас...
Он не успел договорить: Вэй Сяо потрогал ткань, и по его виду было заметно, что он остался недоволен.
— Дорого?
Управляющий Чжан дернулся веком, решив, что тот боится потратить лишнего. Он подумал про себя, что словам Пэй И верить и впрямь нельзя, а оценивать чуткое благосостояние следует по опыту: на этом человеке была самая простая грубая одежда, сшитая аккуратно, но без затей — судя по всему, деньги у него водились, но не сказать чтобы огромные. Однако раз покупатель пришел, упускать сделку было нельзя, и он торопливо произнес:
— Если говорить о дороговизне, то не то чтобы прямо очень дорого, столичные ткани, конечно, дороже обычных...
Дорог.
Не успело сорваться с языка последнее слово, как управляющий Чжан отчетливо услышал донесшееся из-под маски недовольное «цц».
— Тогда не годится, — брови Вэй Сяо сошлись на переносице, и он оттолкнул рулон ткани обратно. — Моя жена из Столицы, человек изнеженный и благородный, ей подавай самое дорогое и лучшее. Давай мне самое дорогое.
— ... — управляющий Чжан на мгновение растерялся. — А?
К счастью, многолетний опыт ведения дел помог управляющему Чжану быстро сориентироваться — он понял, что подвернулся шанс сорвать огромный куш. Глубоко вздохнув, он засиял глазами, расплывшись в улыбке, в которой искренности и тепла было в разы больше, чем мгновение назад. Взмахом руки он велел рассыльному принести главное сокровище лавки, с грохотом швырнул его на прилавок и схватил Вэй Сяо за руку с таким умилением, будто встретил собственную бабушку:
— Ваша милость, самое дорогое в моей лавке — это вот этот отрез, именуемый облачным атласом. Говорят, из такой ткани была сшита драконье одеяние императора в день его восшествия на престол.
Поначалу Пэй И просто наблюдал за представлением со стороны. Он улыбался про себя, радуясь от души: он никак не ожидал, что в этой жизни ему довесться увидеть, как Вэй Сяо сорит деньгами ради улыбки красавца. Похоже, вчерашний совет действительно сработал.
Однако постепенно Пэй И улыбаться перестал.
Разве Вэй Сяо пришел не за шелковым постельным бельем? С чего это он покупает одежду? И ладно бы одежда — откуда вдруг взялись эти торговцы фарфором, чаем, бусинами, орхидейным маслом? Как же он сразу не догадался, что управляющий Чжан неспроста шептался со своим мальчишкой-слугой!
К тому же... еще больше Пэй И злило то, что Вэй Сяо и вправду всё это покупал!
— Господин, взгляните на мои заколки-цветки, вашей благородной госпоже они наверняка придутся по вкусу!
— Господин, у меня есть изящная нефритовая цитра! Прибывший из Столицы молодой господин искусен во всех четырех искусствах, такая вещица ему точно понравится!
— Господин, у меня есть свежий крупный карась, только что выловленный из воды, укрепите здоровье вашей госпоже...
Отрезы серебра текли перед глазами стремительным потоком, словно бурная река. Ближе к обмороку Пэй И наконец не выдержал: он поднялся со своего места, протиснулся сквозь толпу, вцепился в рукав Вэй Сяо и слабым от ужаса голосом проговорил:
— Предок ты мой, настоящий мой предок... Хватит покупать, деревне еще жить на что-то надо.
Окруженный со всех сторон галдящими торговцами, Вэй Сяо расслышал его не сразу. Обернувшись, он хмуро переспросил:
— Чего ты говоришь?
Пэй И приоткрыл рот и с обреченным видом вымолвил:
— Я говорю...
— Господин!
Его и без того тихий голос тут же заглушил полный энергии выкрик. Изнуренный с виду мужчина средних лет напустил на себя улыбку, проигнорировав испепеляющий взгляд Пэй И, и, словно лишенный страха смерти, пристал к ним:
— Господин, у меня в окрестностях есть особняк — тихий, изысканный, в старинном стиле. Он как нельзя лучше подойдет такому благородному человеку, в чьем ученом облике сразу угадывается тонкий ум, ваше супруге точно понравится. Правда, совсем близко, если изволите заинтересоваться, я тут же могу свозить вас на осмотр. И цена выгодная, покупка вас не разочарует и в убыток не приведет. А если вам и не приглянется сам дом, в нем осталась целая партия мебели из золотого и красного дерева, вся изготовленная по столичным меркам...
У Пэй И от злости перехватило дыхание, лицо его позеленело, как у павлина, и он уже собирался язвительно бросить пару слов, как кто-то опередил его:
— Ишь чего удумал! Да кто же не знает, что в твоем доме намедни двое дуба дали? Настоящий дом с привидениями! Господин, не покупайте его особняк, он ведет дела нечестно! Лучше взгляните на мою усадьбу...
— Не мели чушь! — лицо мужчины средних лет покраснело от гнева.
— Какая же это чушь? В управе висит официальное объявление! У одного кожа цвета пшеничных зерен и шрам на лике, у другого — простодушная физиономия! Смерть была страшной, кровь брызгала во все стороны, от этого тебе не отпереться!
Пока те двое препирались, перебивая друг друга, Пэй И поспешно потащил Вэй Сяо прочь. Управляющий Чжан и несколько помощников с ловкостью погрузили все покупки Вэй Сяо в узлы, уложили на специальную телегу для доставки, а затем с чрезвычайно торжественным видом передали Вэй Сяо шкатулку из красного дерева и, слегка кашлянув, произнесли:
— Господин, это то самое нижнее белье, которое вы изволили рассматривать.
Вэй Сяо тоже легонько кашлянул, принимая ношу, и даже проявил редкую вежливость:
— Благодарю.
Управляющий Чжан только что почти наизнанку вывернулся, показывая ему весь ассортимент лавки. Вэй Сяо отобрал кое-какие вещицы, которые, по его мнению, могли пригодиться Дуань Фэнъюэ, а напоследок управляющий Чжан загадочным видом зазвал его в небольшую отдельную комнатку и достал изящную коробочку.
Голос управляющего Чжана звучал тихо, будто он боялся, что Пэй И услышит его снаружи:
— Только что показывать было не совсем удобно. Эта вещица в последние два года обрела бешеную популярность в Столице, ну... пользуется тайным спросом среди жен и молодых господ из семей высоких сановников.
Взглянув на крайне скудный отрезок ярко-красной ткани, Вэй Сяо нахмурился:
— Что это за дрянь?
Управляющий Чжан изобразил на лице некоторое смущение и, застенчиво наклонившись, зашептал Вэй Сяо на ухо.
Спустя полчаса Вэй Сяо все понял.
В Великом Государстве Лян обычай носить дудоу существовал только у женщин. Господа-молодые люди являлись мужчинами и обычно не надевали подобное, однако среди них попадались изнеженные особы хрупкого телосложения, чье тело страдало от малейших потертостей, поэтому они заказывали у портных нижнее белье, по фасону напоминающее женские дудоу. Выйдя замуж, такие юноши неожиданно открыли для себя еще одно чудесное свойство этого наряда — во время супружеской близости оно свободно покачивалось на груди, то появляясь, то исчезая в складках, что придавало моменту особую пикантность.
Когда слухи о чудесных свойствах разошлись повсеместно, даже те юноши, которым нательное белье было ни к чему, начали втайне соперничать друг с другом в его покупке. Учуявшие выгоду ловкие люди наняли искусных вышивальщиц, которые вдоволь потрудились над узорами и нашшили целые партии сложных и изящных комплектов, расходившихся в мгновение ока.
Знакомый управляющего Чжана из Столицы как раз подсказал ему этот прибыльный способ заработка. Посчитав идею стоящей, он смастерил несколько комплектов нательного белья полюбившихся простому народу фасонов, приноровив их к местным обычаям Уезда Цанлуань, но выставить на продажу еще не успел.
— Примерьте, если эффект окажется хорошим, я пущу их в ход.
***
Примечания автора:
Глава 12
Вещи доставили в деревню, и их разбор занял добрую половину дня. Когда с этим было покончено, уже наступила глубокая ночь. К тому моменту, как Вэй Сяо добрался до небольшого внутреннего двора в западном углу, Дуань Фэнъюэ уже искупался. С влажными прядями волос он сидел на кровати, укутавшись в одеяло так плотно, что стал похож на тугой рисовый колосок в глазури.
Его нога была повреждена, и он целыми днями не выходил из комнаты. Накануне, во время побега, он поднял такой шум, что окружающие попросту не решались лишний раз волновать его: даже заходя для уборки, слуги старались всё сделать побыстрее и уйти, не проронив с Дуань Фэнъюэ ни слова.
Бай Хуа ушел, и Дуань Фэнъюэ остался в Деревне Ли ожидать его помощи. Хотя у него появилась надежда и на душе стало спокойнее, одиночество не отпускало. Наконец-то завидев живого человека, он принялся разглядывать лицо Вэй Сяо парой своих фениксовых глаз, пока наконец не выдержал и не спросил:
— Что там за шум на улице? Шумели целый день.
http://bllate.org/book/36961/4598102
Готово:
