Электрический лифт с тихим звонком остановился на нужном этаже. Хэ Янь вышел первым, а затем оглянулся на Су Тинъюня, словно опасаясь, что тот, если не поспеет вовремя, исчезнет где-нибудь в другом месте.
Су Тинъюн перешагнул порог лифта, встал рядом с Хэ Янем и, согнув брови в улыбке, легко усмехнулся.
Сяо Бай уже потеряло всякое терпение: оно стояло у входной двери и отчаянно виляло хвостом, совершенно не понимая, почему его хозяева так копаются у лифта.
Хэ Янь подошел к двери и отпер ее. Сяо Бай тут же стремглав промчалось внутрь. Хозяин же отступил в сторону, уступая дорогу Су Тинъюню.
Су Тинъюн неторопливо вплыл в квартиру, обвел дом взглядом и в конце концов остановился глазами на кухне.
Воспользовавшись моментом, пока Хэ Янь запирал дверь и устанавливал защитный массив, Су Тинъюн обратился сгустком черной дымки, стремительно залетел на кухню, сноровисто откинул лапой крышку коробочки для палочек, вытащил оттуда две штуки, крепко сжал их и вернулся к Хэ Яню.
Охотник на призраков не понял, зачем тому понадобились палочки для еды, но просто молча стоял на месте, поджидая, какие действия предпримет Су Тинъюн, чтобы затем отреагировать должным образом.
Маленький черный пушистый комочек изо всех сил сжимал в каждой лапке по палочке. Его глазки-пуговки сощурились полукружьями, а уголки глаз взметнулись вверх — вид у него был поистине суровый и сосредоточенный.
Следом Хэ Янь увидел, как этот черный комочек принялся отчаянно махать палочками, рассекая воздух, время от времени издавая свистящие звуки. Он вложил все свои силы, пытаясь продемонстрировать ему боевое искусство маленьких духов, которое было одновременно похоже и не похоже на тайцзи, и на владение шестом.
Помахав так в течение пяти минут, Су Тинъюн завершил выступление эффектным сальто, замер прямо перед Хэ Янем и, высоко подняв палочки, звонко и отчетливо заявил:
— Я тоже очень сильный! Смотри мне, не смей меня недооценивать!
Хэ Янь протянул палец и ткнул в щеку «очень сильного» Су Тинъюня — та оказалась упругой и мягкой.
Даже сердце, высеченное из камня, могло бы растаять от этого крошечного существа.
Он невольно улыбнулся:
— Ну и сильный же ты, Су Тинъюн, не хочешь отведать тирамису?
Глазки-пуговки Су Тинъюня мгновенно округлились, он слегка качнул палочками в лапках, кончик его хвоста едва заметно завилял — от макушки до кончика хвоста он весь излучал восторг:
— Хочу, хочу, хочу!
С другого конца комнаты, услышав о вкусненьком, Сяо Бай тут же бросило зажатую в зубах игрушечную кость, соскочило с дивана и подбело к ногам Хэ Яня:
— Гав!
Охотник на призраков равнодушно бросил на него взгляд:
— Собакам нельзя тирамису.
— Гав! Гав-гав!
— Собакам-призракам тем более.
*
После полуночи в ту же ночь.
Умывшись и легши в постель, Хэ Янь поднял взгляд на кошачью лежанку, где лежал черный комочек. Тот выставил наружу две крошечные лапки и то шевелил ими, то замирал.
По идее, в такое время Су Тинъюн уже давным-давно должен был спать. Хэ Янь только собирался расспросить его, как вдруг заметил, что черный комочек шевельнулся. Тот не спеша выплыл из лежанки, в тот самый момент, когда их взгляды встретились, на мгновение замер, но все же направился к нему. Су Тинъюн прижался к его боку и изо всех сил попытался свернуться в клубок, превратившись в маленький черный мячик.
Хэ Янь замер на месте, ощущая, как в боку разливается приятное покалывание, а сердце заполняется до краев чем-то невесомым. Он приоткрыл рот:
— Тинъюн...
А прижавшийся к его боку Су Тинъюн приподнял веки и тихо спросил:
— Можно мне сегодня поспать вместе с тобой?
— Можно.
Хэ Янь постарался замедлить дыхание, чтобы побыстрее успокоиться, поднял руку, погладил Су Тинъюня по голове и повторил:
— Можно.
Тогда Су Тинъюн опустил голову, крепко обхватил себя хвостом и медленно закрыл глаза.
Быть может, если он вот так побудет рядом с Хэ Янем, это хоть немного утихнет тревогу в сердце этого охотника на призраков.
Он промолвил:
— Спокойной ночи, Хэ Янь.
В горле у Хэ Яня внезапно запершило, а голос стал слегка хриплым:
— Спокойной ночи, Тинъюн.
Свет погас, за окном застыла туманная лунная ночка.
Ночь прошла в сладостных снах.
На следующее утро, едва проснувшись, Су Тинъюн обнаружил, что каким-то непостижимым образом вновь оказался заключенным в объятиях Хэ Яня, причем не в облике черной дымки, а в своем человеческом теле.
По привычке обратившись в сгусток черной дымки, он осторожно высвободился из хватки Хэ Яня, подлетел к стоявшей неподалеку кошачьей лежанке и тут же нырнул внутрь, оставив снаружи лишь кончик хвоста. Он еще не доспал, а температура тела Хэ Яня была слишком высока, и досыпать в его объятиях ему совсем не хотелось.
С тех пор как Су Тинъюн стал призраком, ему почти не доводилось видеть четких снов. Чаще всего от сновидений оставалось лишь смутное, туманное ощущение: удавалось лишь понять, радостный сон или неприятный, но что именно в нем происходило, ускользало от памяти.
На этот раз, нарушив все правила, Су Тинъюн увидел предельно ясный сон.
Ему приснилось, будто они вчетвером — он сам, Хэ Янь и еще двое людей, чьих лиц разглядеть не удавалось — отправились отдыхать на некую горную усадьбу. Впрочем, вряд ли это место стоило называть усадьбой, Су Тинъюн и сам не мог бы точно сказать, ведь единственным четким образом во всем сне был небольшой водоем.
Вода в нем была настолько прозрачной и чистой, что напоминала природный зеленый самоцвет; с одной стороны к нему подступали горы, а вокруг зеленели пышные, но аккуратно подстриженные заросли. Тогда Су Тинъюн босиком присел на корточках у самого берега, пытаясь с помощью небольшого сачка выловить мелкую рыбешку и креветок, в то время как Хэ Янь с остальными спутниками разводили костер на поляне неподалеку, собираясь готовить барбекю.
Внезапно с другого конца сачка потянуло страшной силой. Не успел Су Тинъюн даже удивиться, как его с неожиданной резкостью дернуло вперед, и он стремглав рухнул в ледяную воду.
Падение в воду само по себе не было бедой: вода в этом месте оказалась не слишком глубокой, да и плавал Су Тинъюн отлично — стоило ему лишь немного протянуть руку, как он коснулся бы прибрежных камней и выбрался на сушу.
Однако странное тянущее усилие ощущалось не только на сачке, но и на его щиколотке: что-то скользкое и липкое обвилось вокруг его голени и отчаянно повлекло на дно.
Следом раздался еще один глухой всплеск — кто-то прыгнул за ним.
Услышав плеск, Хэ Янь бросился следом. Подплыв к нему, он быстро схватил его за запястье, и от пальцев Хэ Яня по руке Су Тинъюня побежала странная, теплая волна. Прошло всего несколько секунд, как странное ощущение чужого присутствия на ноге пропало; Хэ Янь прижал его к себе и поплыл к берегу.
Выбравшись на сушу, Су Тинъюн несколько раз закашлялся, выплевывая воду, попавшую в горло и нос.
Едва он отдышался, Хэ Янь крепко обнял его. В этом объятии смешались тревога и гнев, которые в конце концов переросли в какой-то непонятный для Су Тинъюня страх.
Тогда он еще толком не понимал, что умерший человек не исчезает из этого мира бесследно, и не догадывался, что то, чего не видел он сам, было совершенно очевидно для Хэ Яня. Он не хотел, чтобы Хэ Янь из-за него переживал, поэтому обхватил ладонями его лицо и с улыбкой успокоил:
— Я просто спустился поплавать, думал поймать пару рыбешек к обеду. Простите, что напугал вас.
На самом деле это Хэ Янь до смерти перепугал его.
Он вовсе не боялся воды и прекрасно знал, что чем бы ни занимался Хэ Янь, часть его внимания всегда прикована к нему. Стоило бы случиться беде, и Хэ Янь обнаружил бы это первым, тут же примчавшись на помощь.
Су Тинъюн скрыл все свои ощущения со дна водоема, не желая волновать остальных и портить отдых. Однако его утешение ни на йоту не улучшило выражение лица Хэ Яня. Тот подушечками пальцев бережно смахнул капли воды с его лица, снял с собственного запястья чету из бусин Лючжу, надел ее на руку Су Тинъюню и мягко промолвил:
— Твой сачок остался в воде, я пойду поищу его.
Да брось, какой-то паршивый сачок, он того не стоил.
Куда больше сачка Су Тинъюня поразила чета из бусин Лючжу, и он попытался остановить Хэ Яня:
— Хэ Янь, я не могу взять это...
Но опоздал — Хэ Янь уже прыгнул в воду.
На этом сон оборвался.
Четки должны были представлять огромную ценность, но Су Тинъюн совершенно ничего об этом не помнил. К тому же после их расставания Хэ Янь, судя по всему, так и не забрал их обратно — иначе с чего бы ему в самый момент их новой встречи бросить в лицо тот самый вопрос:
— Где чета из бусин Лючжу?
Су Тинъюн открыл глаза, повернулся лицом наружу и оглядел свои маленькие лапки: с тех пор как он стал призраком, никаких украшений на нем не водилось.
Он напряг память, вспоминая тот день, когда они вместе с Хэ Янем пришли лицом к лицу столкнуться с призраком, захватившим его тело — на запястье того самозванца тоже не было никаких четок.
Будем надеяться, что он их не потерял.
Су Тинъюн безвольно распластался на лежанке, а мысли его унеслись куда-то далеко.
В парках тоже водились водяные призраки. Когда он только попал в парк, другие духи предупреждали его держаться подальше от владений того Водяного призрака. Эти существа годами не покидают водную гладь, их аура полностью скрыта от посторонних глаз, и даже самый сильный охотник на призраков не способен выследить их до тех пор, пока те сами не выдадут своего присутствия — что уж говорить о таких слабых духах, как они.
Водяные призраки не только обожают заманивать живых людей в ловушки, чтобы те стали их заменой, но и не прочь утащить на дно какого-нибудь зазевавшегося духа ради развлечения; стоит потерять бдительность хоть на миг — и тебя утянет в пучину. Боевая мощь Водяного призрака была не так уж высока, но хлопот с ними хватало с избытком.
Су Тинъюн невольно усмехнулся про себя: надо же, оказывается, он столкнулся с Водяным призраком давным-давно.
И чего тут было бояться?
Какой-то жалкий Водяной призрак — подума подумаешь, не он ли сам отходил его своим хвостиком так, что тот взвыл вовсю!
Су Тинъюн выплыл из кошачьей лежанки, замахал лапками, выбросив сначала левый хук, а затем правый апперкот, и продолжал так «наступать» всю дорогу до самого обеденного стола. Там он принял человеческий облик, чинно уселся на стул и стал ждать, пока завтрак окажется у него во рту.
С самого начала его разминки Хэ Янь косился на него, вытянув шею, и лишь теперь не выдержал с любопытством спросил:
— Что это тебя так развеселило?
Су Тинъюн развернулся верхом на стуле, обнял спинку руками, склонил голову набок, и в его глазах заиграли лучистые искорки. Он гордо объявил:
— Мы победили Водяного призрака!
Хэ Янь на мгновение замер.
Солнечные лучи лились через панорамное окно, заливая светом всю гостиную. Сяо Бай носилось по открытому пространству комнаты, подпрыгивая с игрушкой в зубах. Человек, которого он любил больше всего на свете, сидел за обеденным столом, нежно глядя на него; хотя место, где находился он сам, казалось укрытым от прямых лучей солнца, эта мягкая теплота струилась прямо к нему, смешиваясь с взглядом Су Тинъюня.
Хэ Янь выключил плиту, отложил палочки в сторону и машинально подошел к Су Тинъюню. Тот поднял на него глаза, и его длинные ресницы едва заметно затрепетали.
http://bllate.org/book/36960/4598037
Готово:
