Госпожа Лю стояла на коленях, упираясь ладонями в холодный пол, и с изумлением подняла голову. Наследный принц… он всё ещё помнил.
Но прежняя госпожа ушла в иной мир. Воспоминания о прошлом не вернут ей ничего. Ей нужна была только нынешняя госпожа — та, что сейчас занимает место супруги Герцога Сянь.
Она поползла вперёд на коленях и протянула руку, чтобы ухватиться за край одежды Дуань Шу. Тот взглянул на неё без тени сочувствия. Губы его едва шевельнулись, и прозвучало ледяное, безжалостное:
— Смотри за своими руками. Это одеяние третьего ранга. Запачкаешь — не надену!
Госпожа Лю опустила руку и, стоя на коленях у постели, начала бить лбом об пол — глухо, упорно, без передышки.
Саньсань смотрела на неё и поначалу сжалилась, но тут же вспомнила те дни и ночи в храме Будды, когда сама стояла на коленях дольше и упорнее. А ещё Мохуа и Сюйпин — что с ними сейчас? Она слегка ослабила хватку на рукаве Дуань Шу и вместо этого крепко сжала его ладонь.
Дуань Шу краем глаза заметил это и едва уловимо усмехнулся — ему явно было приятно.
— Няня Лю, — спросила Саньсань, сидя в изголовье, — как это случилось, что госпожа заболела?
Госпожа Лю знала, что эта наследная принцесса — сама доброта и наивность, и решила, что та не выдержит такого зрелища и сжалится. Она тут же вытерла слёзы рукавом и запричитала:
— Наследная принцесса не ведает… Госпожа всегда страдала от болей в груди. А теперь, теперь…
Она бросила взгляд на Саньсань и продолжила:
— Теперь, когда наследная принцесса совершила такой проступок, госпожа уже несколько раз перенесла приступы. А как только наследный принц вернулся, не разобравшись, сразу же арестовал няню Цуй! Госпожа этого не вынесла… А моя старшая сестра, бедняжка, не знает, какие мучения её ждут!
Эти слова были метко брошены — сразу в трёх направлениях.
Во-первых, они обвиняли Саньсань в тяжком грехе: как жена и невестка, она якобы нарушила законы благочестия и верности, и теперь должна чувствовать вину. Во-вторых, они обвиняли Дуань Шу: мол, он поспешил, арестовав слугу госпожи ради жены. Любая благоразумная невестка тут же стала бы спорить с мужем, и между супругами непременно возник бы разлад.
Саньсань сначала действительно почувствовала жалость: ведь эта женщина почти ровесница её бабушке, и вот она дрожит на холодном полу в мороз, стучит лбом, пока не пошла кровь.
Но теперь, услышав эти слова, она чуть не рассмеялась от злости.
Выходит, госпожа Шэнь — человек, и её окружение — люди. А она, Бэй Мо Сан, и её служанки — не люди? Их можно унижать по первому желанию?
Ведь старшие служанки в знатном доме — это отражение чести самой хозяйки. Безосновательно наказывать их — значит бить по лицу госпоже.
Муж сейчас защищает её, Саньсань это понимала.
Значит, пора воспользоваться этим.
Она тут же пустила слезу, и уголки её глаз покраснели — жалость и обида были на лице как на ладони.
— Я и не знала, что госпожа так плохо ко мне относится! — с горечью воскликнула она. — В тот день ещё не было окончательного решения. Госпожа велела мне уединиться в храме Будды и ждать возвращения мужа. А оказывается, во всём доме уже решили, что наследная принцесса совершила преступление! Как мне теперь быть? Как сохранить лицо?
Чтобы усилить впечатление, Саньсань продолжала плакать, слёзы текли ручьём, и она бросилась в объятия Дуань Шу.
— Муж, — всхлипывая, но чётко произнесла она, — как мне теперь жить в этом доме? В тот день госпожа не дала мне объясниться, не было никаких доказательств — лишь слова постороннего человека! И всё равно она отправила меня в храм Будды. Говорила, что подождём твоего возвращения… А сама уже осудила меня!
Она зарыдала у него на груди, слёзы лились без остановки.
Половина — притворство, но другая половина — настоящая боль. Столько дней унижений, обид и слёз накопилось внутри, и теперь всё вылилось наружу.
Дуань Шу не ожидал такого поворота. Он уже собирался приказать вывести эту старую служанку, но тут вдруг его жена расплакалась.
Он быстро понял, в чём дело, и обнял её, прижав к себе.
Брови его приподнялись — оказывается, у этой маленькой женщины есть и коготки. Он нежно вытер слёзы с её щёк.
— Да что это за ерунда такая, — сказал он, — чтобы из-за неё так рыдать? Бабьи выдумки, слухи слуг — вот что всё запутало. Я сейчас прикажу им язык поправить. А если не получится — просто избавлюсь от них.
Он бросил взгляд в сторону.
Чуньсяо, стоявшая рядом, мгновенно поняла и обратилась к служанке, что вошла с докладом:
— Чего стоишь? Иди отсюда! Неужели хочешь смеяться над няней Лю?
На лице её играла улыбка. Ведь самая болтливая служанка во всём доме как раз служила уборщицей в Дворе Цанъу. Ещё утром Чуньсяо специально назначила её встречать людей из главного двора.
Теперь эта служанка услышала всё — и то, что полагалось слышать, и то, что не полагалось.
Завтра весь дом загудит по-новому. Даже если у госпожи Шэнь не болело сердце, после этого оно точно заболит.
Чуньсяо с трудом сдерживала смех, но быстро приняла серьёзный вид.
Госпожа Лю смотрела на эту сцену: наследный принц сидит у постели, прижимая к себе рыдающую наследную принцессу.
Как же так? Всё пошло не так, как она задумывала!
Сейчас решится всё: либо западный ветер победит восточный, либо наоборот.
Госпожа Шэнь не может проиграть!
Она подползла ближе и снова завопила:
— Наследный принц! Наследная принцесса! Простите глупую старуху! Я не хотела обидеть… Это всё от тревоги за госпожу!
Дуань Шу поправил Саньсань одеяло и холодно посмотрел на госпожу Лю:
— Ты сказала, что госпожа давно больна?
Вопрос прозвучал безобидно, но госпожа Лю насторожилась и поспешно кивнула:
— Да-да! Поэтому лекарь часто ходит к ней.
Дуань Шу тихо рассмеялся.
— Тогда всё ясно. Долгая болезнь учит лечить. Раз госпожа столько лет больна, она уж точно знает, как себя лечить. Не надо ко мне приходить — иди к ней сама.
Саньсань, спрятав лицо у него на груди, едва не прыснула от смеха.
«Долгая болезнь учит лечить»… Мужец умеет колоть! Если госпожа Шэнь это услышит, то точно заболеет — даже если была здорова.
Неужели он мстит за неё?
Тогда, когда она сама болела, госпожа Шэнь заперла дверь и не пустила лекаря Хуаня.
Неужели та надеялась, что Саньсань умрёт?
Почему сердце госпожи Шэнь такое жестокое? Почему она так доверяла Шухуань и так холодно относилась к ней?
Неужели только настоящая аристократка достойна стоять рядом с ним?
Саньсань подняла глаза и посмотрела на чёткую линию его подбородка. Взгляд её на мгновение затуманился.
Дуань Шу, прикрыв её одеялом, нежно сжал её талию. Пальцы его слегка шевельнулись — за эти дни она, кажется, ещё больше похудела. Он решил: завтра же наймёт поваров из Цзяннани для маленькой кухни. Наверное, ей больше по вкусу южные блюда — в столице еда грубее.
Госпожа Лю внизу видела, как они обмениваются взглядами, будто её и нет вовсе. Она стиснула зубы от злости.
«Дрянь! — подумала она. — Госпожа была права: эта выскочка из захолустья научилась кокетству и держит мужчину в кулаке! Как только наследный принц уехал, так сразу побежала к таньхуа Сяо!»
Она забыла, кто такой Дуань Шу на самом деле. Те, кто трогал его близких, редко уходили целыми.
Поняв, что дальше умолять бесполезно, госпожа Лю всё же решила попытаться спасти хоть что-то.
Дрожащим голосом она спросила:
— Скажите, наследный принц… можно ли мне забрать няню Цуй? Госпожа в болезни так скучает по ней… Ведь няня Цуй — старая служанка госпожи.
Дуань Шу, прерванный в переглядке с Саньсань, нахмурился.
Эта служанка совсем обнаглела. Он терпел её только потому, что она когда-то служила его матери. Неужели госпожа Шэнь думает, что он такой сентиментальный?
Госпожа Лю увидела, как на губах Дуань Шу появилась усмешка, и по спине её пробежал холодок. Колени стали ледяными, и этот холод поднялся прямо к сердцу.
Она услышала, как он произнёс, и слова его прозвучали как приговор:
— Няня Лю так скучает по этой негодяйке? Ночь глубокая, холодно… Пусть обе отправятся в заднюю дровяную сарайку. Наверняка там весело будет вдвоём.
— Нет-нет! Простите! Я виновата! Я сейчас же уйду! — закричала госпожа Лю. Она забыла, что в главном дворе привыкла командовать, и вдруг вспомнила: дровяная сарайка летом — печь, зимой — ледник. Проведёшь там полдня — и жизнь на исходе.
Она судорожно кланялась, умоляя о пощаде.
Дуань Шу, играя прядью волос Саньсань, холодно бросил:
— Убирайся! Передай госпоже Шэнь: завтра к восходу солнца я лично верну ей того, кого она так хочет. Пусть выходит встречать.
Госпожа Лю, словно получив помилование, вскочила и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
Когда за ней закрылась дверь, Чуньсяо молча вышла и тихо прикрыла её.
Дуань Шу вспомнил, как Шу Юй докладывал: Саньсань, кроме ночного сна, весь день проводила на коленях перед алтарём.
Как она только выдержала? У неё же такой хрупкий стан! А та старуха — жирнее свиньи в деревенском хлеву!
Он осторожно откинул одеяло и потянулся к её лодыжке — но две нежные ладони тут же остановили его.
Саньсань широко раскрыла глаза и, покраснев, спросила:
— Муж… что ты хочешь делать? Я же ещё больна!
Она подумала… о том самом.
Дуань Шу фыркнул:
— Я слышал, ты долго стояла на коленях. Хотел посмотреть, как твои колени. Больше ничего не собирался. Но если Саньсань желает… Я ведь только что приехал, устал с дороги. После ванны исполню твоё желание.
Имя «Саньсань» прозвучало у него на губах так нежно, будто шёпот у самого уха. Сердце её защекотало.
Она пришла в себя, щёки её покраснели, а уголки глаз наполнились томной привлекательностью.
Горло Дуань Шу перехватило. Он и не собирался… но теперь захотел.
Саньсань, собравшись с духом, выдавила:
— Ты… бессовестный.
Он медленно, будто раскрывая цветок, приподнял край её нижней юбки:
— Да, бессовестный. Но и ты не лучше. Только что так здорово играла — завтра во всём доме начнут говорить, что госпожа Шэнь несправедлива.
Саньсань постепенно успокоилась, румянец сошёл, но вдруг она поняла: он знает, что она притворялась!
Она надула губы и украдкой взглянула на него:
— Ну… не совсем притворялась. Мне правда было очень тяжело. Есть нечего было. После того как госпожа Шэнь заперла Линцзе, мне давали только белую кашу — ни капли мяса. А няня Цуй строже старого учителя в академии: не докушаешь — колени на пол! А утром будят до рассвета — снова стоять!
Дуань Шу увидел на белоснежной коже синяки и вспомнил, что она несколько дней пила только кашу.
Он знал её: она любит разнообразную еду, даже больше, чем он, наследный принц. Обожает мясные блюда. Обычно спит до полудня, и разбудить её — целое искусство.
Его взгляд упал на вышитые цветы фусана на её рубашке. Раньше они так упруго выделялись, что он, сидя рядом с ней, едва сдерживался.
Он встал, принёс таз с водой, смочил полотенце и осторожно протёр её колени.
Саньсань, не ожидая боли, вскрикнула и, с глазами, полными слёз, жалобно попросила:
— Осторожнее…
Горло Дуань Шу дрогнуло. Он ускорил движения, но стал ещё нежнее.
Из шкатулки у постели он достал баночку с ароматной мазью и начал втирать её в колени. Тепло разлилось по коже, боль утихла.
Саньсань оперлась на его плечо и, слегка запыхавшись, спросила:
— Муж, а это что за мазь? Не та белая, что в прошлый раз? Неужели снова Шу Юй купил за несколько монеток у дороги?
Это была придворная мазь, которую знатные дамы обычно покупали в аптеке «Юйяо». Стоила сотню лянов, быстро заживляла ушибы.
Дуань Шу на мгновение замер, потом просто кивнул, не отрицая.
Когда он закрыл баночку, взгляд его снова упал на вышивку фусана на её груди. Он хотел что-то сказать, но передумал.
Она ведь больна, только что спала в лихорадке. Все говорят, что он груб в речи… Лучше промолчать.
Но его взгляд был слишком выразительным. Саньсань опустила глаза и вдруг заметила: мазь попала на одежду… прямо на грудь.
Как же неловко! Только дети пачкаются так, когда пьют лекарство.
Она поспешно прикрылась, и лицо её снова покраснело — от стыда и смущения.
http://bllate.org/book/3696/397797
Готово:
