Только что поступив во Двор Герцога, Саньсань размышляла: не лучше ли пользоваться прислугой, давно рядом, чем какой-то служанкой, присланной неведомо откуда? Свои люди — всегда надёжнее. А что до правил и приличий — всему можно научиться понемногу.
Так же и с мужем: пусть пока не любит её, но Саньсань твёрдо верила — просто он ещё не разглядел всех её достоинств. Время всё расставит по местам.
Сквозь оконные переплёты в комнату просачивались тёплые лучи солнца. Золотистый свет ложился на лица трёх девушек, и на белом личике Саньсань сияла искренняя надежда.
За окном только что распустились гардении — свежие, яркие, ослепительно прекрасные.
— Помню, няня У на этот раз привезла с собой ещё двух управляющих нянь. Они поселились во дворе рядом. Вы обе можете иногда наведываться к ним и поучиться чему-нибудь.
— Старайтесь учиться усерднее. Пока у меня в ближайшем окружении только вы двое, а в будущем вам предстоит руководить прислугой. Всё должно быть чётко и по правилам, иначе как вас будут уважать!
Сюйпин обрадовалась этим словам. Значит, госпожа всё же не прогневалась на неё. Но тут же лицо её омрачилось — вспомнились слухи, что ходили по дому в последние дни.
Во время церемонии подношения чая все в зале улыбались, но за спинами строили козни, дожидаясь, когда начнётся позор. Саньсань опустила ресницы, и в глазах её мелькнула лёгкая грусть.
«Вторая госпожа, похоже, не из лёгких. Лучше избегать встреч с ней, где только можно», — подумала она.
Заметив, как Сюйпин стоит, будто восьмёрка-сорока, которой зажали клюв, Саньсань не удержалась и, прикрыв рот платком, рассмеялась:
— Да что с тобой, глупышка? Я ведь не запрещала тебе говорить, а только просила не болтать лишнего. Что опять услышала? Рассказывай.
Сюйпин опустилась на колени, и в её глазах вспыхнул гнев:
— Госпожа, эти подлые служанки, должно быть, свиного сала наелись! Говорят, будто вы — деревенская девчонка, грубая и невежественная, ни грамоты не знаете, ни добродетелей не имеете. Мол, молодому господину с этой свадьбой просто беда приключилась!
Мохуа тут же потянула Сюйпин за край рукава, стараясь остановить.
Госпожа и так не в чести в этом доме, да ещё и с молодым господином сегодня поссорилась. Наверняка ей сейчас тяжело. Зачем же повторять такие обидные слова?
— Ничего, продолжай, — сказала Саньсань, и пальцы её слегка дрожали на спинке кресла. Она пристально смотрела на Сюйпин.
Сюйпин сглотнула и, наклонившись ближе, выпалила всё разом:
— Однажды, когда я шла из кладовой за тканями, услышала, как две служанки шептались: «Да что за чудо! Ведь эта свадьба изначально была назначена второму господину. Как же так вышло, что теперь жених — сам наследник?»
«Второй господин…» — взгляд Саньсань стал рассеянным. Она вспомнила тот день церемонии подношения чая, когда на неё упал тот липкий, мерзкий взгляд.
От одного воспоминания её затошнило.
В это же время, во дворе Фанфэй, Дуань Цзяо, изящно держа чашку чая, любовалась собственными пальцами. Мизинец её был изящно изогнут, как лепесток орхидеи. Внезапно в покои вбежала служанка и что-то прошептала на ухо Баочжу — главной горничной Дуань Цзяо, пользующейся особым доверием.
Дуань Цзяо вдыхала аромат чая, подставив ладонь под лучи закатного солнца. Она любовалась своей белоснежной кожей и алыми ногтями, затем аккуратно поставила чашку на стол и улыбнулась:
— Ну что, дело сделано?
Баочжу взяла мягкую ткань и начала тщательно вытирать руки госпожи, затем нанесла ароматный крем, начиная с кончиков пальцев.
— Госпожа, те две служанки во дворе всего лишь немного посплетничали у кладовой. И горничная наследницы, как и ожидалось, на крючок попалась.
— На крючок?! — Дуань Цзяо усмехнулась и отняла руку. — Мы ведь ничего не делали! Да и вообще… всё это — правда!
Баочжу подняла глаза: госпожа сияла в лучах заката, такой же невинной и беззаботной, какой её видел весь Пекин — и в доме, и за его пределами.
Она опустила взгляд и тихо ответила:
— Так точно.
— Этот лак уже не модный, выглядит плохо. Завтра Шухуань зовёт на цветочную прогулку. Баочжу, скорее подбери мне что-нибудь красивое!
Дуань Цзяо в нетерпении потянула горничную за руку — переодеваться надо было немедленно.
Она всегда была гордой и стремилась, чтобы всё у неё было самым лучшим.
Ей не нравилось, что Дуань Лин, настоящая наследница герцогства, ведёт себя, как простолюдинка, — всё время с мечом да с луком. А теперь ещё и свекровь — деревенская девчонка! Интересно, как завтра будут смеяться над ней эти лицемерные подружки?
Чем больше она думала, тем сильнее злилась. «Что это с отцом и старшим братом? С ума сошли, что ли?!»
«Пусть будет благодарна судьбе, что родилась Бэй Мо Сан!»
Никто не знал, что три месяца назад в кабинете герцога пришло письмо из пограничного гарнизона. Герцог писал, что шестнадцать лет назад, возвращаясь в столицу, он попал в засаду разбойников и чуть не погиб. Его спас простой крестьянин, собиравший лекарственные травы в горах.
У герцога при себе тогда была лишь одна нефритовая печать с гербом герцогства Сянь.
Крестьянин, по фамилии Бэй, увидел у себя дома маленькую дочку — умную и красивую, как снег. Герцог тогда пообещал заключить с ним брачный союз. Настало время исполнить обещание. Наложница Лю как раз хлопотала о свадьбе второго сына, так почему бы не выдать дочь Бэя именно за него — будет прекрасная история!
Дуань Шу держал письмо в руках. Длинные ресницы его отбрасывали тени в свете свечи.
Обычно дерзкий и вольный, сейчас он сидел тихо, как хищник, прикрывший когти. Вся его фигура излучала опасное обаяние, и никто не осмеливался подойти ближе.
Он взял кисть и написал ответ:
«Императорская милость растёт, словно огонь на масле. Жениться на дочери Бэя — наилучший выход».
Услышав слова Сюйпин, Саньсань прижала ладонь к груди. Мысли метались в голове.
«Теперь понятно, почему Дуань Цзяо так себя вела… Вот оно как!»
Лицо её вспыхнуло, пальцы впились в спинку кресла. Получается, весь дом знает, что Бэй Мо Сан изначально предназначалась второму господину! Значит, она — посмешище!
Нет, подожди… Такие тайны обычно держат в строжайшем секрете.
— Где именно ты это услышала? — спросила Саньсань.
— Когда ходила за тканями! Только вышла из кладовой — и услышала, как эти две болтали.
Саньсань задумалась.
Как же так совпало? Какие служанки осмелились болтать о господских делах прямо у кладовой?
— Ладно, я поняла. Впредь будем заниматься только своим делом. Остальное нас не касается, — сказала она и велела обеим удалиться.
Кто же это? Кто так не любит её и распускает слухи, чтобы заставить её страдать и отдаляться от мужа? Саньсань не собиралась поддаваться. Пусть только попробуют дождаться этого!
Она размышляла, как бы расположить к себе мужа, когда вдруг её мысли прервал чей-то голос:
— Почтение наследнице! Молодой господин прислал меня за бумагами и одеждой. Велел передать, что в ближайшие дни занят и не вернётся во дворец.
Шу Юй, стиснув зубы, преклонил колено и ждал ответа.
Саньсань узнала его — он всегда ходил в зелёном, один из ближайших людей Дуань Шу.
— Иди, — спокойно сказала она. — Если молодому господину чего-то не хватит, он ведь так занят… Позаботься, чтобы ему ничего не было нужно.
Шу Юй удивлённо поднял голову, но тут же опустил её снова.
— Это моя обязанность, госпожа. Не смею принимать такие слова от вас.
Он встал, не поднимая глаз от пола, и в душе недоумевал: «Наследница так красива и добра… Почему же молодой господин после свадебной ночи не возвращается домой?»
Вспомнилось, как Шухуань в прошлый раз швырнула в него чашку — до сих пор шишка болит!
«Слава небесам, что господин не женился на ней! Иначе трёх голов не хватило бы!»
Собрав вещи, Шу Юй поклонился:
— Госпожа, я ухожу.
Его шаги затихли вдали.
Няня Мо, дав взятку поварёнку, принесла чашу с ласточкиными гнёздами и ворчала про себя: «Эти хитрые слуги!»
Вернувшись в покои, она увидела, как Саньсань сидит, уставившись в окно, с пустым взглядом.
Няня вздохнула.
— Дитя моё, не горюй. Попробуй-ка этот суп.
Саньсань очнулась от задумчивости и, увидев няню, тихо позвала:
— Няня…
Она сидела в огромном кресле тайши, хрупкая и маленькая. Лицо её похудело с тех пор, как вышла замуж, подбородок стал острее, а глаза — ещё больше.
— Ты похудела, — няня Мо погладила её по спине. Мохуа и Сюйпин, возможно, не понимали, но она-то знала: свадебная ночь так и не состоялась.
Саньсань молча приняла чашу и начала есть. Когда она доехала до дна, няня поставила посуду на стол и взяла её за руку:
— Госпожа специально оставила меня рядом с тобой, чтобы я заботилась о тебе. Так продолжаться не может.
Няня Мо видела немало господ, у которых после красивой жены появлялись одна за другой наложницы, а законные супруги страдали. Правда, молодой господин никогда не увлекался женщинами и не держал наложниц.
Но кто знает, что будет в будущем?
А если не будет наследника… даже если он сам ничего не скажет, герцогиня вмешается.
Глядя на это ещё юное личико, няня не удержалась думать, как её подопечная будет страдать из-за мужа.
В необычных обстоятельствах нужны необычные меры.
Она наклонилась и тихо сказала:
— Дитя моё, одежды из казны — не на что смотреть. Я велела прислуге купить новые ткани. Привезли уже — лёгкие шёлковые платья. Сегодня вечером, когда будешь купаться, примерь.
Саньсань поняла, о чём речь, но делать было нечего.
— Хорошо, — кивнула она. Жизнь всё равно продолжается.
Служанки принесли сундук с одеждой и вышли.
Когда в комнате осталась только Саньсань, она спокойно открыла сундук и вынула несколько нарядов.
Увидев их покрой, она вспыхнула до корней волос — уши стали пунцовыми.
В панике она сунула одежду обратно, но жар на лице не проходил.
«Это же не одежда вовсе!» — думала она с дрожью в сердце.
Автор говорит:
Мне недавно снилось, как растёт количество подписчиков. Какой прекрасный сон.
Как можно что-то прикрыть такими тонкими лоскутами?
Она, дрожа, вытащила всё: водянисто-красное, лимонное, розово-белое — всё из прозрачного шёлка. Ткань была гладкой и приятной на ощупь.
Перебирая наряды, она нашла одно с перекрёстным воротом, с вышитыми цветами гардении на груди.
Только его и можно было хоть как-то надеть.
Какая женщина не любит красивую одежду? Решила: раз сегодня Дуань Шу не вернётся, можно и примерить.
Она велела Мохуа и Сюйпин войти, а сама взяла платье и направилась в баню.
В бане стоял густой пар. Саньсань плеснула воды себе на плечи — щёки её покраснели от жара. Погрузившись в тёплую воду, она почувствовала, как уходят усталость и напряжение.
Неожиданно в голову пришёл Дуань Шу.
«Держись подальше от второго брата».
«Если уж есть время на такие глупости, лучше учи правила приличия».
«Такая, как ты, мне и вовсе не нужна».
Она прислонилась к краю бассейна, обхватив колени руками.
Глубоко опустила шею в воду и смотрела, как по поверхности расходятся круги.
Почему муж считает её кокеткой и ветреницей?
Ведь простой народ никогда не осмелится тягаться с чиновниками. Обычная семья была бы счастлива получить такое выгодное жениховство.
Она опустила глаза, длинные ресницы дрожали.
Выходить замуж за Дуань Шу — не было её желанием.
Но в тот день, увидев его портрет и узнав, что в красном одеянии — её жених, она почувствовала: сердце её согласно.
— Госпожа, госпожа! Вода остывает, — осторожно напомнила Мохуа, видя, что хозяйка задумалась, глядя в воду.
Саньсань очнулась:
— Хорошо, я знаю. Вы пока выходите.
— Слушаемся, — служанки вышли.
Оставшись одна, она глубоко вздохнула. Даже перед своими горничными стыдно было надевать такое.
Она похлопала себя по щекам, встала и тщательно вытерлась мягким полотенцем.
Босиком подошла к зеркалу и надела платье с перекрёстным воротом, завязав ленту спереди.
В зеркале отражалась красавица с кожей, белой, как нефрит. Длинные чёрные волосы, мокрые, струились по спине. Лёгкий ветерок колыхал водянисто-красное платье, плотно облегающее тело.
Яркая, но не вульгарная. Нежная, но соблазнительная.
И всё же ей было неловко — без подплатья всё казалось слишком открытым.
Она села за стол и взяла бухгалтерские книги. В приданом у неё были несколько лавок в Пекине, недавно купленных. Только что прислали отчёты за прошлый год, и у неё не было времени их проверить.
Семья Бэй разбогатела на лекарственных травах — за десятки лет стала местным богачом, хотя в столице их никто не знал.
Саньсань многого не умела, но в ведении счетов её хвалили даже старые управляющие.
Теперь нужно было проверить, нет ли подделок в отчётах. Пальцы её летали по счёту, бусины щёлкали одна за другой.
За окном было немного душно, и Саньсань приоткрыла створку. Занавески колыхались на лёгком ветерке.
http://bllate.org/book/3696/397769
Готово:
