Внезапно раздавшийся у самого уха голос заставил Чжоу Хуаня опомниться. Он испуганно вздрогнул, а его взгляд невольно опустился на бледные, лишённые крови губы Сяо Нинъяня. Потоптавшись на месте с пару мгновений, он с бегающими глазами отвёл взгляд и небрежно указал в сторону дворца:
— Ох, просто простому народу свойственно вздыхать при виде заката.
— О чём же вздыхать, глядя на закат?
— Эм, да не о чём особо… — Чуть не проговорив вслух то, что было на уме, Чжоу Хуань торопливо с улыбкой поправился: — О нет, князь Дуань, только посмотрите: лучи заходящего солнца так прекрасны, вот только близок вечер.
— Судя по всему, ты вспомнил стихи моей матери.
Возможно, это было лишь иллюзией, но ему всё казалось, будто Сяо Нинъянь в каждом своём слове неустанно пытается его прощупать. Чего именно тот добивался, он никак не мог взять в толк.
Чжоу Хуань отделался пару дежурными смешками, не качая и не кивая головой, и решил притвориться дурачком, чтобы проскользнуть мимо.
В главной зале евнух Цай Лян уже велел подать ужин.
— Князь Дуань, прошу к столу.
Сяо Нинъянь бросил беглый взгляд на расставленные на столе изысканные яства, опустил глаза, скрывая таившееся в них холодное выражение, и с бесстрастным видом опустился на стул. Позволив евнуху накладывать ему еду, он съел едва ли половину пиалы риса и тут же отложил палочки.
— Я сыт, убирайте.
Цай Лян, с виду почтительно опустив голову, покосился на почти нетронутые блюда:
— Последние дни князь Дуань ест всё меньше и меньше. Уж не стряпня ли императорской кухни пришлась вам не по вкусу? Не позволите ли рабу позвать их, чтобы они приготовили что-нибудь посвежее и возбуждающее аппетит?
— Дни нынче жаркие, аппетит пропадает, — произнёс Сяо Нинъянь и, вольно ухватив Чжоу Хуаня за подбородок, добавил: — К тому же, когда этот человек рядом со мной, его красота заменяет любую пищу.
Чжоу Хуань: «……»
Он ещё мог понять, почему тот отказывается есть отравленное, но зачем нужно было вот так, на глазах у евнухов и служанок, брать его за подбородок и нести такую двусмысленную чушь? Даже при том, что толстокожестью Чжоу Хуань обделён не был, он всё равно невольно покраснел.
Зная, что тот просто играет роль, Чжоу Хуань послушно изобразил на лице испуг и сделал вид, будто боится даже шелохнуться.
— Чжоу Хуань, подойди и помоги мне сменить одежду.
Чжоу Хуань мысленно закатил глаза, изо всех сил уставившись в собственный носок, чтобы скрыться от шпионов, затаившихся в тени, и слегка задрожал плечами, изображая мелкую дрожь.
— Ва-ваше высочество, сейчас же ещё день…
Голос был тихим, словно писк комара.
— Ну и что, что день? Какая разница, ночь ли на дворе? — риторически бросил в ответ Сяо Нинъянь и окинул суровым взглядом евнухов в комнате: — Похоже, мой любимец застеснялся. Чего вы ещё стоите столбом, прочь отсюда.
Евнухи и служанки во главе с Цай Ляном гуськом покинули залу.
Чжоу Хуань подыгрывал Сяо Нинъяню ещё добрую полпалочки благовоний, пока тот первым не прекратил представление, и лишь тогда устало выдохнул и опустился на сиденье.
Шпионы, судя по всему, уже удалились.
Сяо Нинъянь с привычной сноровкой достал ночной горшок, сунул палец в горло и исторг обратно всю только что съеденную пищу. Весь процесс прошёл быстро и бесшумно, он даже не издал ни единого звука мучения. Похоже, вызывание рвоты стало для него привычным делом, и лишь сведённые к переносице брови безмолвно выдавали, что ощущения в этот момент были далеко не из приятных.
Ещё бы, вызывать рвоту — много ли в этом приятного?!
Сяо Нинъянь поднял голову и утёр уголки рта шёлковым платком. На его лице блестели крупные, с рисинку, капли пота, а сам он выглядел ещё более мертвенно-бледным, чем обычно.
Заметив, что тот прижимает руку к животу, Чжоу Хуань понизил голос:
— Как вы себя чувствуете, ваще высочество?
— Пустяки.
— Не хотите прополоскать рот? Наверное, станет полегче. — С этими словами Чжоу Хуань поспешно налил чашку воды и протянул её.
Сяо Нинъянь с минуту сверлил Чжоу Хуаня взглядом, а затем с усмешкой покосился на чашку:
— В чае тоже яд.
У Чжоу Хуаня дрогнула рука, и чуть тёплая вода плеснула на тыльную сторону ладони.
Безмолвно поставив чашку на место, Чжоу Хуань поднял взгляд на Сяо Нинъяня и наконец-то понял, почему тот имеет такой землистый цвет лица. На мгновение им овладела волна нахлынувшего сочувствия, и он, нахмурившись, пробормотал:
— Желудок совсем пуст, а еды внутри нет. Если так пойдёт и дальше, что же с вами будет?
Сяо Нинъянь не ответил, по всей видимости, тоже размышляя над этой проблемой.
Немного подумав, Чжоу Хуань предложил:
— Ваше высочество может ежедневно заходить с утренним поклоном к Жун Шуи, а заодно прихватывать оттуда немного выпечки. Это хоть как-то выручит в трудную минуту — нельзя же всё время голодать. Не ровен час, доведёте себя до болезни, и что тогда делать?
Сяо Нинъянь странным взглядом уставился на Чжоу Хуаня, словно пытаясь разглядеть его насквозь, но в его глазах читалось лишь всё большее замешательство.
Встретившись с ним взглядом, Чжоу Хуань невольно отступил на шаг назад и выдавил из себя фальшивую улыбку:
— Ваше высочество, почему вы снова так смотрите на простолюдина?
Сяо Нинъянь отвёл глаза, и его лицо вновь приняло привычное выражение:
— Еда в Восточном дворце хоть и не отравлена, но шпионы здесь на каждом шагу. Разве могу я из-за минутного гастрономического каприза выдать себя?
В этом был свой резон. Коварство Жун Шуи ничуть не уступало коварству Сяо Нинъяня, и та до сих пор не проявляла особой бдительности лишь потому, что ещё не обратила внимания на скрывающего свои истинные таланты Сяо Нинъяня.
Чжоу Хуань тяжело вздохнул, вспомнив про припрятанную в вазе булочку, и уже хотел было рассказать об этом Сяо Нинъяню, но на самом полуслове умолк.
Главная проблема Сяо Нинъяня сейчас заключалась в том, что он не мог раздобыть безопасную и неядовитую пищу, в то время как перед самим Чжоу Хуанем стояла куда более острая задача: у него не было способа заставить того поцеловать его в глаза, чтобы наконец активировать это раздражающее и такое манящее пространственное хранилище.
Чжоу Хуань внезапно сообразил, что подвернулся отличный шанс выпросить у него поцелуй, прочистил горло и произнёс:
— Князь Дуань, у меня есть предложение заключить с вами одну сделку.
Сяо Нинъянь чуть помедлил и спросил:
— Какую ещё сделку?
— Сделку со стопроцентной прибылью. Я готов помочь вашему высочеству решить проблему с двухразовым питанием в день, но в обмен ваше высочество должно будет выполнить мою маленькую просьбу.
— И как же ты собрался добывать мне еду?
— Даже если мне самому придётся остаться голодным, я найду способ сделать так, чтобы ваше высочество не ходило с пустым желудком.
Сяо Нинъянь пристально всматривался в Чжоу Хуаня, долго молчал, а затем тихо хмыкнул, смерив стоящего перед ним уверенного в себе парня взглядом с головы до ног:
— Выкладывай свои требования.
Конечно же, тебе нужно просто поцеловать меня в глаза.
Чжоу Хуань слегка кашлянул, неожиданно ощутив, как лицо заливает краска, и выставил вперед мизинец:
— Не обманываю ваше высочество, это и вправду пустяковая просьба. Ваше высочество сможет исполнить её без малейших усилий, и для вас в этом не будет абсолютно… абсолютно никаких реальных потерь.
Любопытство Сяо Нинъяня было разбужено:
— Ну-ка, послушаем.
http://bllate.org/book/36959/4597929
Готово:
