Чжоу Хуань искренне не хотел стягивать штаны и выдавил фальшивую улыбку:
— Догодило ли обоим евнухам обязательно меня осматривать?
— Мы просто выполняем свой долг, господину Чжоу незачем так стесняться.
Чжоу Хуань тяжело вздохнул, понимая, что лишние слова здесь не помогут, и, превозмогая неприятные ощущения по всему телу, позволил им взглянуть.
К счастью, Сяо Нинъянь заранее велел ему припудрить рану целебным порошком. Заметив боковым зрением переглядывающихся и усмехающихся евнухов, Чжоу Хуань мысленно проклял всю эту шайку-лейку вместе с их покровительницей Жун Шуи.
Один из евнухов швырнул Чжоу Хуаню пузырек с мазью, глядя на него с нарастающим презрением:
— Мажьте утром и вечером, это снимет отек и уберет боль.
Чжоу Хуань с видом крайнего мучения поднялся с лежака:
— Благодарю вас, евнух.
Какая-то служанка вдруг постучала в дверь:
— Император желает видеть Чжоу Хуаня.
Нынешний Император все еще был пухлым ребенком, и Чжоу Хуань никак не мог взять в толк, зачем этому толстяку понадобилось его звать. Он повернулся, открыл дверь и спросил ждавшую снаружи служанку:
— Император хочет видеть простолюдина?
Служанка кивнула:
— Я отведу тебя к нему.
В романе о маленьком императоре Сяо Нинъюане было сказано совсем немного. Сяо Нинъюань и Сяо Нинъянь приходились друг другу родными братьями по матери, однако характер их отношений в книге не раскрывался. Сяо Нинъюань появлялся всего в двух главах, будучи лишь второстепенным персонажем, и умирал в возрасте семи лет.
Судя по воспоминаниям Чжоу Хуаня, он смутно помнил, как автор от лица попаданки Жун Шуи описывал Сяо Нинъюаня как капризного, глупого, не желающего слушать советов и невыносимого избалованного ребенка.
Сяо Нинъюань сидел на высоком императорском паланкине, скрестив руки на груди, а его ноги болтались в воздухе. Он поманил Чжоу Хуаня к себе.
Чжоу Хуань подошел на пару шагов ближе и поклонился:
— Простолюдин приветствует Императора.
— Не опускай голову, Я не вижу твоего лица.
Тогда Чжоу Хуань поднял голову и, оказавшись в трех-четырех шагах от Сяо Нинъюаня, смог хорошенько разглядеть его фигуру и внешность.
Рост у ребенка был небольшим, на вид он казался круглым со всех сторон, плоть на лице выглядела дряблой и одутловатой, кожа отливала странной синеватой бледностью, а волос на голове было мало, и на солнце их кончики казались совсем сухими и желтыми.
Ребенок явно был нездоров — прямо как современные пациенты, долгое время принимающие гормональные препараты. Функция его печени и почек наверняка была нарушена в той или иной степени.
Сяо Нинъюань соскочил с паланкина прямо к Чжоу Хуаню, тяжело и часто задышав, отчего его голос стал хриплым:
— Я слышал, ты стал любимчиком брата Нинъяня, это правда?
Чжоу Хуань: «……»
Очень хотелось спросить, понимает ли он вообще значение слова любимчик.
Чжоу Хуаню было не с руки ни кивать, ни мотать головой, и он в явном смущении застыл на месте.
Сяо Нинъюань нахмурился:
— Если ты не ответишь, я прикажу тебя высечь палками. Это очень больно, от этого кровоточит задница.
Его голос звучал совершенно по-детски, да и манера речи не избавилась от детских черт, явно не свидетельствуя о получении правильного и сложного императорского воспитания.
Всегда найдутся те, кто не желает видеть, как наследники императорского рода развиваются в лучшую сторону.
Чжоу Хуань вздохнул:
— Отвечая Вашему Величество, вчера вечером простолюдин ночевал в покоях князя Дуаня.
Глаза Сяо Нинъюаня блеснули:
— Ты спал прошлой ночью с братом Нинъянем?
Чжоу Хуань кивнул: он действительно спал с Сяо Нинъянем, причем исключительно в смысле сна... Ах да, еще подыгрывал ему в разыгрывании звукового представления, вызывающего самые вольные ассоциации.
— Сегодня ночью я тоже буду спать в покоях брата Нинъяня, я уже так давно не спал вместе с братом Нинъянем.
Личный евнух Сяо Нинъюаня, Сюй Чан, подал голос:
— Император, это противоречит правилам.
Сяо Нинъюань вдруг впал в неистовство и гневно дернул императорский венец у себя на голове:
— То, что говорит матушка — это правила, а то, что говорю Я — значит, не правила?
Сюй Чан, казалось, привык к подобному и позволил мальчишке снять венец:
— Умерьте гнев, Ваше Величество. Когда вы вырастете, ваши слова тоже станут законом.
Разговаривая с ним, эти люди держались крайне небрежно: хоть они и опустили головы, на их лицах не было и следа подобающего почтения.
Чжоу Хуань молча наблюдал за ними, слегка нахмурившись.
Жизнь маленького императора оказалась вовсе не такой сладкой, как он себе представлял.
Вот только сам ребенок этого не замечал и продолжал вести себя по-своему.
Сяо Нинъюань вытаращил глаза, веки его опустились, пожелтевшие брови сошлись на переносице, и он в гневе выпалил:
— Я буду спать с братом Нинъянем сегодня же ночью!
— Прошу Императора трижды подумать. Если Вашему Величеству и впрямь хочется пойти поиграть с князем Дуанем, вы можете сперва отправиться в Восточный дворец и испросить у Вдовствующей императрицы особое соизволение в виде высочайшего указа.
— Я не пойду, матушка совсем не похожа на матушку, матушка очень злая.
Чжоу Хуань про себя вздохнул: неудивительно, что этот малолетний сорванец долго не проживет.
И гадать не нужно — прислуживающие ему евнухи и служанки наверняка были отобраны Жун Шуи, каждый его шаг находился под ее полным контролем, причем даже более надежным, чем слежка за Сяо Нинъянем.
Сюй Чан хранил молчание и не пытался хоть в чем-то его предостеречь.
Чжоу Хуань предложил:
— Если Ваше Величество желает делить ложе с князем Дуанем, почему бы не спросить мнения самого князя Дуаня?
Гнев на лице Сяо Нинъюаня улеглась так же быстро, как отступает прилив, и он довольно задрал нос:
— Брат Нинъянь тоже больше всего любит спать со мной, он обязательно согласится.
Сюй Чан вставил:
— Император, князь Дуань еще вчера изволил объявить, что в ближайшее время все ночи напролет с ним делит господин Чжоу Хуань.
Чжоу Хуань: «……»
Эту фразу Сяо Нинъянь действительно произносил, правда, не в присутствии самого Сюй Чана. Похоже, слухи о том, что он удостоился «милости» Сяо Нинъяня, за один день облетели весь императорский дворец, а то и проникли в сам Императорский город.
Сяо Нинъюань в ярости схватил Чжоу Хуаня за руку и потащил вперед:
— Мы пойдем с тобой к брату Нинъяню и спросим его лично, с кем он хочет спать — с тобой или со мной.
Ухваченный мягкими, пухлыми и дряблыми детскими ручонками, Чжоу Хуань неловко улыбнулся и был вынужден послушно семенить следом за Сяо Нинъюанем.
В этот момент Сяо Нинъянь находился на площадке для стрельбы из лука и верховой езды, обучаясь стрельбе под руководством дрожащего от страха наставника.
Сам Сяо Нинъянь выглядел совершенно слабым и изнуренным: чтобы натянуть лук, ему приходилось кривиться от напряжения и покрываться холодным потом. Что же до мишени-кольца неподалеку, то в нее вонзилось три-четыре стрелы, и ни одна не попала в яблочко — все они прилепились по самому внешнему кругу, а на земле валялось с десяток криво упавших стрел.
Будучи главным тайным злодеем романа, Сяо Нинъянь владел искусством стрельбы и верховой езды просто потрясающе, однако искусно это скрывал. Если бы Чжоу Хуань не читал книгу раньше, он наверняка тоже купился бы на этот разыгранный им спектакль.
http://bllate.org/book/36959/4597927
Готово:
